- Как не пойдешь? Говорю же, ярл...Ну-ка давай, сопли вытирай и пошли! Прилетит же мне!
- Не прилетит. Скажешь, что не нашла и всё, - я снова поднялась на ноги, раздумывая куда же себя деть.
- Хм, ну как знаешь, печорка, - фыркнула Ингрид, - Только чтоб тут тебя тогда не было...
- Не будет.
Ингрид взмахнула русой косой и торопливо сбежала по лестнице, больше не тратя на меня своё время. А я решила направиться в баню, хоть в прошлый раз это и не очень хорошо для меня закончилось. Но это было единственное место во всём хозяйстве ярла, где было тепло, много лавок, на которых можно было не без удобства устроиться, и главное - никого вечером.
В бане было так тихо...Стоящая в отдалении от основного здания, окруженная лишь сараями да курятником, обитатели которого давно видели десятый сон, она напоминала мне в сумерках влажный, протопленный склеп. Свет я зажигать не стала, печку тоже, боясь обнаружить своё присутствие. Прошла на цыпочках к дальней лавке, вздрагивая от каждого нового скрипа половицы, выхватила с крючка простое грубо сотканное полотно, заменяющее здесь и простыню, и полотенце, подложила под голову скомканное другое такое же, легла, укрылась с головой и замерла, таращась опухшими от слёз глазами в темноту. Ненавижу его...
Я всхлипнула. До неприличия громко в этой звенящей, пропитанной остывающей древесиной тишине. Испугалась сама себя, зажимая рот рукой и шире распахивая глаза. Судорожно выдохнула уже гораздо тише... Из-за того, что пыталась сдерживаться, внутри только сильнее звенело. И каждое мгновение нашей стычки с ярлом всё крутилось и крутилось в раскалывающейся голове, приобретая какие совсем уж нереальные, уродские черты. Да, я прекрасно понимала, что может быть в чем-то сама виновата. Осознавала, что будь мы наедине, он бы может выругался только, пригрозил, но не ударил....Понимала...
Но сам удар. Фантомная боль вспыхивала тут же, стоило воспроизвести эту секунду в воспаленном воображении, и меня душило такой обидой, что воздух в легких выгорал до тла. Не могу...
Как он мог так со мной??? Мы же...
Если бы это кто-то другой был, я бы наверно не так отреагировала. А от Бьорка я как-то совсем не ждала. От кого угодно, но не от него. Он был олицетворением безопасности для меня в этом жестоком мире. Я всего побаивалась, даже Вейлу. Всего, кроме Хотборка А теперь это рухнуло, и словно снова только попала сюда. И как слепой котенок. Страшно. И злость такая брала на него, что он почву у меня из-под ног выбил...Не могла...
Сумбурные мысли крутились и крутились в голове до подкатывающей тошноты. Глаза постепенно привыкали к царящему вокруг плотному сумраку, различая уже лавки, купель и большую остывающую печь в дальнем от меня углу. Слух напрягался до болезненных ощущений, пытаясь уловить в тишине малейший шорох. Мне то и дело слышались шаги, я их ждала. Не верилось, что ярл так просто отступит. Внутренне ежилась и пыталась подготовиться, ожидая, что вот сейчас дверь распахнется и за мной придут.
Но время шло, а никого не было. Постепенно я расслаблялась, уставая ждать. Надрывные всхлипы срывались с моих губ всё реже, отяжелевшие веки сами закрывались, не выдерживая навалившейся спасительной тяжести, и в голове, замучившейся думать и гонять произошедшее в мыслях по кругу, воцарилась ватная лёгкая пустота. Никогда ему не прощу...Никогда...
***
Красная вспышка прорвалась сквозь сомкнутые веки и заставила меня резко подскочить на лавке и распахнуть заспанные глаза. Первое, что я увидела, было дрожащее пламя толстой оплывшей свечи. А второе - черный тяжелый взгляд ярла, сверкающий бликами танцующего огня и просверливающий меня насквозь.
Сглотнула и села ровнее. Всё-таки нашёл. Ненависть ещё не захватила меня со сна полностью, и я просто растерянно смотрела в это красивое, выхваченное неровном светом лицо, пытаясь досконально вспомнить, почему именно он так меня бесит...
Бьорк смерил меня нечитаемым взглядом, вновь посмотрел прямо в глаза и сощурился, как-то устало и обреченно.
- Спать пошли, Хель. Поздно...
И всё. Встал и протянул мне руку, чтобы поднималась за ним. Меня оторопь взяла...
И всё? И это всё??? Да как он...
- Ты меня ударил! - вышло хрипло в начале и визгливо в конце.
Я вдавилась лопатками в стену, отшатываясь от ярла, потому как черные глаза тут же опасно сверкнули в ответ.
- Ты меня тоже...- криво улыбнулся Бьорк и вдруг резко рыкнул, - Дура!
Он буквально выплюнул мне это оскорбление в лицо. Шумно втянул воздух носом, вдыхая и похоже пытаясь держать себя в руках. И не смог. Бьорк шмякнул свечку о лавку рядом со мной, так что та чуть не погасла, сильно задрожав и разбрасывая по комнате пугающие тени, нервно зашагал по бане, меряя её тяжелыми нетерпеливыми шагами.
- Иногда мне кажется, что не память ты потеряла, а разум, печорка! Будто не от мира сего!
Хотборк резко остановился и в два шага преодолел расстояние между нами, а у меня внутри вдруг замерло всё от того, насколько он, сам не зная, прав. Не от мира сего, это ведь правда про меня...
Такое быстрое движение в густом полумраке, и его рука уже сомкнулась на моей шее. Мягко, но неумолимо. Кедровое жаркое дыхание коснулось виска, пошевелило легкий локон. Я с опаской скосила на Бьорка глаза, сглатывая и вытягиваясь в струну. Он улыбался. Опять. Теперь задумчиво и как-то отстранённо...
- Иногда я думаю, Хельга, что ты настоящая мара, которая пришла на мою погибель...За что-то я прогневал богов...- ярл хрипло зашептал мне на самое ухо, почти касаясь губами мочки, - Иногда...Иногда я думаю, что ты не человек. А иногда, что ты просто не в себе... Ты же не могла не знать, что поднявшего на ярла раба ударят сто раз в ответ. Слугу пятьдесят...Нагайкой. У столба. Как ретивую кобылу, да, Хель? А ты...
Он нарочито ласково провёл большим пальцем по моей щеке, а у меня мороз расползся по коже...Сто раз...
- А у тебя такая нежная кожа...- словно задумавшись, протянул Бьорк, - Ты бы не выдержала и двадцати...
Помолчал и добавил.
- Оля. Странное имя - у печоров не слышал такого...
Резко отпустил. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь. Не находила в себе сил поднять глаза. Я догадывалась, что всё так, но слышать - другое.
Бьорк снова выпрямился в полный рост, нависая надо мной, давя своим близким, слишком близким присутствием.
- Никогда не делай так больше, Оля. Даже Вейлу бы наказали. Не то что тебя. Всё, пошли, я устал.
На глаза вновь навернулись кипучие слёзы. И я только отрицательно помотала головой. Судорожно всхлипнула, выдавливая из себя.
- Не хочу...больше...с тобой. Я ту-у-ут...побу-ду-у-у...
Не удержалась и завыла, некрасиво и громко, пряча в ладонях мокрое, искажённое гримасой лицо. Плевать мне было на его объяснения. Будь он хоть тысячу раз прав. Но так обидно. И одиноко. И мир этот ужасный, жестокий, жуткий. Не мой!
Сквозь пальцы и застилающую глаза пелену я видела, как ярл замер, смотря не меня сначала с лёгким недоумением, а потом всё более раздраженно. И от этого почему-то хотелось выть только громче. Ничего он не понимает. Ничего! Сволочь...
По щекам под заострившимися скулами Бьорка явственно прокатилась желваки, жесткие губы превратились в тонкую линию. Он протянул ко мне руку и, схватив за плечи, рывком, словно куклу, поставил на ноги.
- Так, спать пошла. И не ной! Хватит! - отрезал хмуро и подтолкнул меня к выходу.
- Никуда я с тобой не пойду! - выпалила, некрасиво шмыгнув носом и ещё более некрасиво утерев потекшие сопли рукавом.
- Это я с тобой не пойду! Сырость разведешь. Нужно мне больно... Иди давай, Хель, я тут останусь. Ну?
Я шмыгнула снова, не сразу понимая. Пару раз похлопала глазами, разглядывая его хмурое решительное лицо. Почему-то густо покраснела до самых корней волос, кивнула и поплелась одна в нашу, а на эту ночь только мою спальню.
17
Впервые за всё время нахождения в этом чёртовом мире утром меня никто не разбудил. Я подскочила на кровати сама, озираясь по сторонам и понимая, что точно проспала. Солнце уже высоко висело над горизонтом, пробиваясь сквозь наплывающие на него серые тучи, а с улицы доносился гомон живущего своей жизнью Унсгарда. Вздохнув, поднялась с кровати и принялась одеваться. В голове после вчерашней тяжелой истерики было спасительно пусто, только в груди болезненно и тоскливо щемило. Чуть- чуть...
Сон помог. Я успокоилась и поняла, что да, наверно Хотборк всё сделал правильно...Вот только это не повод его прощать. Я и не буду...Да и какой в этом смысл? Уже завтра утром драккары ярла отплывут на тинг, а ещё через сутки он отдаст меня своему врагу. И вот нужно ли Бьорку сейчас моё прощение? Зачем? Поиметь меня со спокойной душой напоследок?
Нет уж. Перетопчется...
Уговор я выполню, чтобы хотя бы снять эту невидимую удавку со своей шеи, а больше я Хотборку ничего не должна...И пора прощаться...Хватит. В груди больно сжалось сильнее. Но это пройдёт. Какие-то два месяца...С человеком, с которым у меня даже ни одного общего интереса нет...Ничего. Любого парня с такими вводными я бы забыла за неделю. Наверное...И ведь забывала.
Правда, вот именно такого у меня раньше не было. Никогда...
Я упрямо поджала губы, отгоняя всеми силами накатывающую волнами жгучую тоску и сбежала вниз по скрипучей лестнице. Сначала было вылетела на улицу, думая отправиться побыстрее к Вейле, которая, наверно, уж заждалась меня. Но потом вспомнила вчерашний день, конфликт из-за моего своеволия и, решив не нарываться во второй раз, поплелась обратно в дом, чтобы отыскать Боргу и взять себе сопровождающего.
Домоправительницу я как обычно нашла на кухне, на которой вновь творилось какое-то безумие. И только увидев всеобщую суету я вспомнила, что сегодня к Бьорку должен был приплыть ярл Кархет или как там его со своими воинами. По словам Ингрид Убе Кархет был один из самых могущественных ярлов всех семи островов, по влиянию и богатству мало уступающий чуть ли самому конунгу. И на кухне явно готовились принять дорогого гостя. Хотборк мне как обычно о своих планах, прямо меня не касающихся, ничего не говорил, но по слухам, бродившим между слугами, Бьорк специально хотел приплыть на тинг вместе с Кархетом, давним другом своего отца, чтобы подчеркнуть его расположение перед конунгом и немного припугнуть поддержкой Кархета Ангуса