йдя до двери, я свернула за большой столб, юркнула в тёмный угол в самом конце залы, захламленный накиданными друг на друга запасными скамьями и целым ворохом шкур, приготовленных на случай, если кто-то из гостей решит разложиться спать прямо во время пира. Села там на пол, укрывшись от случайных взглядов, и стала ждать, прислушиваясь к тому, как гулко колотится сердце, перебивая даже стоящий вокруг гомон.
Прошло несколько секунд или целая вечность, как массивная, черная из-за блуждающих теней, мужская фигура материализовалась передо мной. Так внезапно, что я вмиг подскочила, сдавленно охнув от испуга и понимая лишь одно. Это не Бьорк – это Ангус.
Отшатнувшись от ухмыляющегося Хольма, я привстала на цыпочки в попытке хоть что-то разглядеть за его спиной. Бесполезно, массивная фигура Ангуса, сделавшего ещё шаг в мою сторону, и толстый столб опоры прямо за его спиной, не позволяли ничего увидеть. Отступила ещё, переводя лихорадочный взгляд на уже вплотную подошедшего мужчину и уперлась лопатками в стену. Всё. В носу горько защекотало от запаха козлятины, присущей Хольму, сегодня разбавленной нотками лукового пирога. К горлу непроизвольно подступил ком, и я чуть надула щеки, задерживая дыхание, чтобы не скривиться прямо Ангусу в лицо. Хольм пьяно качнулся и уперся одной рукой у меня над головой. К козлятине добавился дивный аромат забродившего пота. В уголках глаз заслезилось и в мыслях пронеслось, что я вот раньше вообще по достоинству не ценила тот факт, что Бьорк по их меркам слишком часто моется...
Где его носит, кстати? Или он...специально...
Догадка окатила ледяной волной, и я совсем по-другому взглянула на в ухмыляющееся лицо, склоненное ко мне. Специально? Сволочь...
Пальцы сжались в кулаки. Тьма в груди заворочалась...
- Ну, здравствуй, рыжая. Не меня ждешь? Нам в прошлый раз помешали...- светлые рыбьи глаза сузились, рисуя к вискам глубокие трещины морщинок. Свободная рука Хольма небрежно дернула косу на моём плече.
- Мне пора, - как можно холодней ответила я, уклоняясь от его масляных пальцев.
Шагнула было в сторону, но рука, которая до этого упиралась в стену над моей головой, резко опустилась на уровень подбородка, преграждая путь. Сердце больно стукнулось о ребра, я покосилась на его узловатые пальцы на стене и перевела лихорадочный взгляд на их хозяина. В горле как-то разом пересохло от подступающего к лицу жара. Страшно...Где же Бьорк?
Не придёт? Не придёт...
- Куда торопишься, печорка? Не обижу, - забормотал Хольм, а я заметила, какие черные у него два передних зуба, а одного вообще нет. Снова тошнота подкатила...
- Кто ты там при Хотборке, а? - жарко увещевал старик, - Давалка да рабыня. А со мной уплывешь, так я тебя к себе поселю, третьей женщиной в доме сделаю, а? Сама будешь служанок взашей гонять... Поплыли...
Он склонился к моей макушке и шумно вдохнул, а меня передернуло так сильно, что тьма внутри волной поднялась и побежала в крови. В ушах уже знакомо зашумело, время замедлило ход...
- Понравился мне твой огонь в волосах. Всё снился и снился. Давно такую девку хотел. Чтоб обычная - не ведьма. Редкая ты. И досталась этому змеенышу, - Ангус захрипел зло мне в висок, обдавая своим мокрым вонючим дыханием.
Я мстительно улыбнулась, смотря перед собой позеленевшими от сдерживаемого свечения глазами. Все вы хотите одного...Все вы примитивные, жалкие, алчные, глупые...Все-е-е...
Холодное спокойствие накрыло словно куполом. Что мне может сделать какой-то человек...Это ведь я ему могу! Да и должна - невидимая удавка клятвы так и сдавливала горло...
Я резко отстранилась от Хольма и потянула его за бороду вниз, чтобы была возможность посмотреть глаза в глаза. Его лицо тут же вытянулось от удивления. Не осознал ещё, что охотник стал добычей.
- Поеду с тобой, Ангус, если у Хотборка меня выпросишь, - промурлыкала я вслух,- До того, как сам не отдаст - не посмеешь меня тронуть, понял?
И отпустила рвущуюся, жадную до жертвы силу на свободу. Легонько. Просто, чтобы одурманить. Чтобы желание заполучить меня туманило разум, не давая спокойно жить. Съедало внутри червем. Я видела, как вспыхнули зеленым в ответ расширенные в полумраке зрачки Хольма, как исказилось сладострастием лицо. Как скривился рот в страдальческой гримасе.
- Выпрошу, всё сделаю, печор-р-рка. Всё, девка, всё-ё-ё, - тихо взвыл он словно раненый зверь и подался было зацеловать, смять в своих крепких объятиях, но не смог. Замер в миллиметре, тяжело дыша, околдованный. Ведь пока ярл не разрешил. И он не мог...Не мог до меня дотронуться!
Я в первую секунду, как он попытался навалиться, съежилась от страха, думала - не сработает. Не верила до конца ещё. Но потом....
Видела злое бессилие, написанное на лице этого противного мне человека. Видела, что он даже не осознает, что происходит, да и не пытается осознать - только нависает надо мной в какой-то совсем уж неестественно- напряженной позе. Видела всё это, и меня начал разбирать беззвучный истерический смех. Вот так просто?! Так просто!!! Боже...
- Тебя конунг спрашивал, Хольм, - вдруг раздалось леденяще- спокойное позади, а затем Ангус вдруг отлетел от меня с такой прытью, что сила рывка явно ужасающе не сочеталась с ровным тоном голоса.
Хольм ударился плечом о столб, затряс головой словно мокрый пёс, приходя в себя. Медленно сузил глаза, фокусируясь на стоящем перед ним Бьорке.
- Ты-то мне и нужен Хотборк, - хрипло проговорил и бросил на меня быстрый жадный взгляд, - Дело есть...Давай-ка потолкуем.
- К конунгу иди сначала - потом потолкуем, - Бьорк тоже посмотрел на меня, в его черных глазах горели невысказанный вопрос и тревога.
И я вдруг отчетливо поняла, что не подстраивал он приход Хольма. Просто позже из-за стола встал...Внутри вдруг тепло-тепло стало от этого, и тьма, ворча, опять спряталась, свернувшись клубком. Глупо, это ведь ничего не меняет. И всё же стало легче...
- Ладно, Хотборк, - процедил Ангус, переводя недобрый взгляд с меня на Хотборка и хмурясь, - Потом...
Потоптался на месте, почесал раздраженно бороду, в последний раз взглянул на меня исподлобья и, махнув рукой каким-то своим мыслям, наконец оставил меня с Бьорком наедине.
- Что ему нужно было? - ярл резко подался ко мне, стоило Хольму скрыться за опорным столбом.
Брови вразлет сошлись на переносице, черные глаза требовательно сверкнули, и сильные пальцы сдавили мой подбородок, не давая увернуться от допрашивающего взгляда. Я лишь лениво, с лёгкой издевкой улыбнулась. Затухающая сила ещё бродила в теле, отдавая на кончике языка сладкой вседозволенностью. И сейчас собственнические замашки Бьорка казались мне забавными. Если не смешными...
- А что нужно тебе, Хотборк? - ласково пропела, ведя пальцем по его острой скуле, - Разве не тоже самое, м?
Бьорк дернулся, уворачиваясь от моей руки и сильнее хмурясь.
- Перестань, Хель, - буркнул он раздраженно, с тревогой начиная вглядываться в моё улыбающееся лицо, - Что с тобой? Будто пьяная...
Я опустила руку. Что-то в его тоне окончательно встряхнуло меня, возвращая прежнюю. А вместе с прежней Олей вернулись и страх, и любовь, и жгучая обида...
- А ты не задавай глупых вопросов, Хотборк, - тихо выпалила ему в тон, - Что нужно - что нужно...Ради чего отдаешь, то и нужно! Что же ещё по-твоему!
- Ещё не отдаю, - рыкнул Бьорк.
И вдруг притянул меня к себе, с размаху впечатывая в свою широкую грудь. Так, что у меня чуть нос не свернулся. Обнял крепко, рискуя переломать все ребра и окончательно лишая надежды дышать.
- О-о-оля...- жарко зашептал он мне в макушку будто в бреду, - Не могу я...Убью его раньше...Убью...
По спине пробежал липкий холодок. Он ведь не всерьез сейчас, да? Конечно, мне страшно, и обидно, и не очень хочется, но ведь если Бьорк убьет Ангуса, то война неминуемо начнется. Разве нет?
- Глупостей не говори...- ворчливо пробубнила Хотборку грудь, злясь на него за то, что мне ещё и уговаривать приходится продать меня как какую-то корову, - Я уже попробовала. Только что...Он даже пальцем не смог меня тронуть, когда приказала. Только глазами ошалело вращал. Представляешь?
Я вздернула голову вверх, заглядывая в хмурое лицо своему ярлу и робко улыбаясь.
- Хорошо всё пройдёт, не переживай...
- Сейчас? - перебил меня Хотборк со сквозящим недоверием в голосе, сильнее сжимая плечи.
- Да.
- Он понял?
Покачала головой. Бьорк сощурился, сверля меня изучающим взглядом, потом тяжко вздохнул и снова прижал к себе, уткнувшись подбородком в макушку. Несколько секунд я ощущала только сильные удары его сердца у моего виска и влажное горячее дыхание в волосах. Зажмурилась…
- Ладно, Хель, беги за стол...
24
Я, кажется, уже вечность сидела за своим чёртовым столом, а Бьорк всё не возвращался... И взгляд мой невольно то и дело приковывал его пустой стул с высокой спинкой за столом конунга. И с каждой минутой его отсутствия безотчетная внутренняя тревога нарастала, звеня. Особенно, когда я поняла, что и Киры за столом по правую руку от конунга, прямо напротив меня, где сидели дочери и жены ярлов, тоже на месте не было. Он что?
С ней???
Сладкий мёд моментально загорчил на языке. И чёрная ревность толстой змеёй оплела ребра, сдавливая. Я так долго пыталась об этом не думать, что сейчас впала в состояние, близкое к болевому шоку.
Как-то разом обрушилось на меня полное осознание того, что мне придётся пережить. Смотреть, как он даёт клятвы другой, знать, что точно будет близок с ней. Даже зубы мучительно заныли от одних мыслей...Может, и правда уплыть, не видеть - лучшее решение. Я не смогу...Я просто не смогу! Кожа ещё хранила фантомное тепло его тела, на губах горел короткий, но такой откровенный поцелуй, а он может быть прямо сейчас, в этот самый миг уже целует другую...Дотрагивается до её лица в скупой ласке, смотрит прямо в глаза, заглядывая в самую душу, шепчет что-то на ушко своим низким хрипловатым голосом, обещая, что всё у них будет хорошо.