-А ты не плодись, муженек, если так за земли переживаешь. И всё унаследует Дан. По закону, - девушка перестала улыбаться, исподлобья взглянув на Хотборка и уперев руки в стоящую рядом бочку, - Никогда меня так не унижали, как в ту ночь, когда сбежал ты из моей постели прямо в брачную ночь. Больше я тебя туда не пущу...Куда бежал - там и пасись, Хотборк. И последнее...
Кира медленно подошла к мужу и ткнула ему пальчиком в грудь.
- Когда мы победим, а мы победим - я верю, и встанет вопрос о новом конунге, ты за место себя предложишь меня.
- Что? - Бьорк не выдержал и расхохотался, - Да ты ж баба!
- Просто согласись, - спокойно ответила на то Кира.
- Ладно, - фыркнул Хотборк. Это далось ему легко - слишком уж было невероятным, чтобы хотя бы попытаться всерьёз воспринять просьбу своей маленькой женушки.
- Что ж, решено...- Кира очаровательно улыбнулась, нарочито ласково провела рукой по его рубахе и отошла, - Иди, разгружайся, Хотборк. Я пока за пир похлопочу. Нам с тобой есть, что праздновать.
***
Возвращался на пристань Бьорк в растрепанных чувствах. Слова Киры жужжали в голове, только сейчас становясь объемными и реальными, раскрывая перед ним свой смысл до конца, словно распускающиеся бутоны. Он знал, что, очнувшись, Кира будет не в восторге от того, что была одурманена, но не оценил, насколько заденет её то, что он покинул супружеское ложе прямо в первую брачную ночь. Правду говорят, что нет ничего страшнее уязвленной женщины. И теперь Кира в попытке отомстить хочет отобрать у него право честно продолжить свой род и посягает на его амбиции...Гордец знает, чем уколоть гордеца. Да, он сам себе боялся в этом признаться пока, но, когда победа бы замаячила на горизонте, Хотборк бы обязательно поборолся за право быть конунгом. Впрочем, до победы ещё не близко, а Кира может быть отходчива и вскоре сменит гнев на милость.
Тем более, что Бьорк просто не мог жалеть о своём поступке. Миллион раз верни его в их первую брачную ночь, и он миллион раз сделал бы так же. И, даже если Кира выполнит все свои угрозы, - у него останется Хель. Она подарит ему сыновей, сильных, зачатых в любви. И он признает их, когда придёт время...А трон...
Что ж, у него будет его Унсгард, а это немало, как бы ни сладка была мысль о правлении на всех семи островах. Нет, Бьорк не жалел. Ни капли...Да и Хель, конечно, обрадуется тому, что не надо будет ей ни с кем делить его. Ну и что, что замуж пока не выйти, не произнести брачных клятв перед Вейлой. Зато только с ней он будет ночами, только её любить...Да, может и лучше так будет для всех. Настроение поднялось от подобных мыслей и захотелось побыстрее найти Хельгу, чтобы рассказать ей всё. Хотборк ускорил шаг.
Пристань уже почти опустела. Последние воины, переговариваясь, неспешно шли в сторону торговой площади. Бьорк покрутился, озираясь по сторонам, но огненных волос его ведьмы нигде видно не было. Зато Олафа приметил.
- Рыжую свою ищешь, ярл? - крикнул ему приятель, - Так она к Вейле пошла - проведать.
И махнул в сторону горного склона, на котором прятался домик старухи. Бьорк кивнул и пошел в указанном направлении. Это хорошо - к Вейле и у него вопросы были...
Однако, когда постучал он в хлипкую дверь избушки, ответом ему послужила лишь тишина. Бьорк крикнул, потом толкнул дверь плечом, вошёл внутрь, огляделся. Никого. Пусто. Нахмурился и сел на лавку. Может в лес ушли, мало ли. В избе было тепло, в печке слабо потрескивали догорающие поленья, а значит Вейла совсем недавно была здесь. Ладно, он подождет. От нечего делать Хотборк подхватил топор, спрятанный за печкой, и вышел на задний дворик, где отметил горку не расколотых чурбанов. Ну, вот. Пока они там ходят - хоть доброе дело сделает...
Солнце постепенно клонилось к закату, женщин всё не было, и в груди у Бьорка всё разбухала тревога, заглушаемая лишь физическим трудом. Дрова он уже давно наколол, сложил у сенника. Теперь вот воды принес Вейле на неделю. На месте не сиделось - нервно как-то вдруг стало слишком. Плюнул и решил ещё сварить и похлебку. Может Хель уже в город вернулась? Скоро пир начнётся, все уж собрались наверно...Может уйти? Но что-то удерживало. Странное ощущение, что нет её там, а ему ждать надо...
Наконец дверь скрипнула, открываясь, и в избушку ступила Вейла, кутавшаяся в шерстяной платок. Зима потихоньку уже вступала в свои права, дыханием своим остужая вечерний воздух.
- Ох, и поесть сварганил? Молодец, - покачала головой старуха, заулыбавшись одними тонкими губами, взглянула же при этом внимательно и грустно, но быстро отвернулась, - Давно ждешь? Смотрю, дров наколол...
- Давно. Где Хель? - Бьорк проследил за тем, как ведьма, шоркая, доплелась до лавки напротив и тяжело осела на неё, - В город ушла?
- Ушла...- эхом повторила старуха и подняла на него мутный сосредоточенный взгляд. Её крючковатые пальцы пошарились в переднике и, покряхтев, ведьма положила на стол перед ним сложенный вчетверо пергамент, - Тебе, мальчик мой. От Оли твоей.
У Бьорка дрогнули пальцы. Потянулся было к желтому листку и застыл. Это что же...? В ушах зашумело. Её взгляды, слова, поцелуи закружились вихрем в голове. Нет, надо открыть. Глупости. Быть не может. Они же... Схватил листок, быстро разворачивая. Раз прочёл, два. Кровь загрохотала по венам так, что всё тело затрясло.
Сука.
Прочёл ещё раз. Вскочил с лавки, смял проклятую записку, хотел в печку кинуть, но в последнюю секунду передумал, аккуратно развернул, прочёл ещё раз, уже не вдумываясь в смысл, а просто разглядывая каждую черточку, изгиб рун, выведенных её тонкой рукой. Рукой, которая ещё утром ласкала его...
Он ведь всё, к чему стремился, что уважал, предал ради неё. Всё!
Развязал войну, подверг опасности свой народ, оскорбил женщину, которую назвал женою, согласился отказаться от наследников, от возможности занять трон когда- нибудь...
Всё, лишь бы с ней быть!
И заслужил в ответ лишь трусливые, наскоро нацарапанные строчки про глупую ревность, у которой сейчас и повода -то не будет. А дальше что-то уж совсем непонятное про первое впечатление, которое не произвести дважды, какое-то равенство, и что он всегда в ней будет видеть только добычу свою - бывшую плененную рабыню…Что?!
У Бьорка было такое чувство, что он задохнется сейчас, если не выплеснет куда-нибудь разрывающую его ярость. И он подскочил к старухе, хватая её за иссохшие плечи и остервенело тряся.
- Давно вы это планировали, а? Отвечай! Как ты посмела ей помочь? Как?! Я доверял тебе!
- Она - Вейла. Я не могла отказать! Пусти, дурной! - зашипела ведьма.
И вдруг глаза её блеснули белым, тонкие пятнистые от старости руки взметнули вверх и толкнули ярла с такой силой, что Бьорк отлетел в другой конец комнаты, больно врезавшись ногами в сундук. Сплюнул, скривившись и переводя дыхание, и посмотрел на Вейлу зло исподлобья.
- Она не сбежала бы. Это ты её сейчас надоумила...- процедил Хотборк тихо.
- Она это ещё на драккаре начала писать, - покачала головой старуха, разглядывая его с нескрываемой жалостью.
- Я догоню, - Бьорк выпрямился. В крови кипела решимость.
Хельга не могла уплыть далеко. Тем более на что её могла посадить Вейла? На обычную рыбацкую лодку? Он нагонит за час...
- Ты обещал отпустить, помнишь? После смерти Ангуса. Так отпусти...Она - ведьма. Это её судьба. А это...- старуха сделала паузу и медленно ткнула в Хотборка подрагивающим указательным пальцем, - …Твоя.
Бьорк тяжело осел на лавку. Что-то было в тусклом взгляде Вейлы, сверлящим его, такое, отчего по телу разливалась прибивающая к полу безысходность.
- Куда ты её отправила? - спросил ярл глухо.
- К моей наставнице, - спокойно ответила Вейла, переплетая узловатые пальцы, - Оля хотела научиться - та быстро научит.
- Кто твоя наставница? Где она?
- Того тебе знать не надобно, мальчик мой, - грустно улыбнулась старуха.
Бьорк поджал губы, пытаясь подавить беспомощное раздражение.
- А как ты её? Одну на лодку посадила? Она не умеет ей управлять, ничего здесь не знает! Погибнет же!
- Тш...- шикнула на него старуха, - С Карлом Немым я её отправила. Довезёт в целости. Не бойся. Свидишься ещё с Олей своей. Я чувствую...
- Чувствует она...- Бьорк снова вскочил, сделал несколько кругов по комнате.
Отчаяние, злость, ощущение, что предали его, одолевали Хотборка. Выходит, только он её полюбил, да? Вейла права, Хель- ведьма. А ведьмы ведь не умеют любить. Какой же он дурак...Поверил. На всё был готов ради неё, только бы попросила. Как слепой щенок...И ей теперь свобода, а ему война и оскорбленная жена.
Свидятся...А надо оно ему? Нет уж, Хельга выбрала, так пусть не попадается ему больше. Никогда.
- Я бы на её месте свидеться со мной теперь не торопился, - медленно обронил вслух Хотборк, подошел к печке и всё-таки кинул в неё проклятое письмо.
Зачем оно нужно, если, стоит глаза закрыть, как каждая руна итак в памяти всплывает, будто каленым железом выжгли в самой груди. Не глядя больше на вероломную старуху, Бьорк вышел из избы, громко хлопнув за собой хлипкой дверью. Его ждал пир. И война.
Конец