— Я скажу Фло, чтобы приготовила что-нибудь перекусить, а потом ты полежишь. Тебе надо отдохнуть.
— Д.Т., — она запнулась, словно пытаясь вспомнить его настоящее имя, — Джуд, нам надо поговорить…
— А что тут говорить? Ты будешь жить здесь до рождения ребенка. А сейчас, извини, мне пора. Фло позаботится о тебе. И не только она. Так что не удивляйся ничему.
Он жестом пресек ее попытку возразить. Сейчас не время. Ему надо успеть переделать еще кучу дел. А кроме того, хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Похоже, ему действительно предстоит в самое ближайшее время стать отцом, а эта роль посложнее, чем роль управляющего отцовской фермой.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Тебе надо хорошо питаться, тогда и ты и ребенок будете в порядке, — заметила Фло, выжимая лимонный сок для очередной порции лимонада.
— Надеюсь. — Мария слабо улыбнулась, вспомнив, что аппетит у нее появился не больше недели назад. До этого она буквально заставляла себя есть — потому лишь, что это полезно для младенца.
— Только не пытайся сохранить фигуру. Ты можешь навредить этим маленькому.
Маленький. Мария любила думать о своем будущем ребенке в таких выражениях. Она нежно погладила живот.
— Я уже люблю его. Я не могу дождаться, когда он начнет шевелиться.
Фло положила половину лимона на соковыжималку:
— У тебя есть мать?
Мария кивнула.
— Что она думает обо всем этом?
Мария всегда доверяла своей интуиции в общении с людьми. Рядом с Фло она чувствовала себя комфортно и поэтому не стала ничего скрывать.
— Мама очень переживает.
— И правильно делает. Эти двое словно пара бешеных жеребцов, того и гляди бросятся друг на друга!
— Вы говорите о Джуде и его отце?
— Да. И в драчке, затеянной ими, может пострадать совершенно посторонний человек. Так что ты с ними поосторожней!
— Я собираюсь делать то, что нужно ребенку, а их отношения мне безразличны! Может, мне вообще придется уехать. Я не останусь, если Джуд не хочет этого ребенка. И не желаю, чтобы Уитмор как-то меня использовал, надеясь заставить Джуда делать то, что тому не по нраву.
Если прежде выражение лица Фло было бесстрастным, то теперь она улыбнулась.
— Еще одна строптивая лошадка! Куда же ты пойдешь?
— Уеду домой. Я подумывала об открытии швейной мастерской. У меня неплохо получается, смогла бы этим зарабатывать на жизнь.
— У меня есть швейная машинка. Бери когда вздумается!
— Спасибо, Фло. Если останусь, — то непременно так и сделаю.
— Что значит «если»? — поинтересовался Джуд, входя на кухню. — Мы уже все обговорили. Это не подлежит обсуждению. Ты остаешься.
Этот упрямый, сердитый человек совсем не тот ковбой, который был мастером на всякие выдумки, который целовал ее, так неистово и так нежно…
— С чего ты решил, что можешь мне указывать? — удивленно уставилась на него Мария.
— Я бы на твоем месте помалкивал, — недобро предостерег ее Джуд. Его глаза сузились, на правой руке болталась ее дорожная сумка.
— Джудсон Тетчер Уитмор, ты можешь приказывать своим работникам, можешь грубить своему отцу, но со мной так вести себя не стоит!
Фло что-то тревожно прошептала, но Мария не стала вслушиваться. Она сидела за столом и ждала.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его взгляд переместился на ее руки, замершие в извечном охранительном жесте, и он тут же одернул себя, ограничившись короткой фразой:
— Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
— Это приглашение? — спокойно спросила она.
— Тысяча чертей, Мария! Ты решила перечить каждому моему слову?
— Я не перечу, а интересуюсь, — отрезала она. — Я мать твоего ребенка, Джуд, а не часть багажа, которую ты можешь куда-нибудь забросить, пока не решишь, как с ней поступить.
— Мария… — он тяжело вздохнул. — Тебе будет лучше пойти наверх и отдохнуть. Я прошу тебя, пойдем.
Краем глаза девушка заметила, как Фло отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Эта женщина наверняка бы понравилась Эдде.
Она встала.
— Отдых — звучит заманчиво.
Мария отметила про себя, что хозяева дома старались сделать свое жилище как можно более комфортным. Деревянная мебель и дубовый стол на кухне, просторная гостиная с удобным диваном и несколькими мягкими стульями-креслами — все было добротно и создавало уют.
Поднимаясь по лестнице, она вдыхала лимонный запах полировки, которой были покрыты перила. Джуд провел ее мимо двух закрытых дверей и остановился возле третьей. Четвертая дверь в конце коридора была открыта.
— Это — моя комната, — Джуд показал на открытую дверь. — Отец переселился вниз. Мы сделали офис в его спальне.
— Значит, мы будем здесь только вдвоем? — Ее рот внезапно стал сухим.
— Боишься? — Джуд казался сейчас намного больше, шире в плечах и мужественнее. От него исходил запах конюшни, лошадей, солнца, земли… Все это скорей привлекало ее, чем отталкивало.
— Странно, что в таком большом доме живут только два человека.
Глядя мимо нее, Джуд неохотно ответил:
— Мой дедушка построил этот дом для бабушки. Но из всей семьи в какой-то момент остался один отец. Мои родители хотели, чтоб у них было много детей. Но этому не суждено было сбыться. Теперь отец обвиняет во всем меня.
Видно было, что признание далось ему нелегко. Мария не знала, как себя вести, чтобы не обидеть его.
— А при чем тут ты?
Казалось, ее вопрос прорвал долго сдерживаемую плотину молчания. Джуд явно ни с кем прежде не делился своими переживаниями.
— У матери были трудные роды, после меня она больше не могла иметь детей. А когда мне был год, она умерла от гриппа.
Мария вдруг подумала, что Джуд больше всего сейчас нуждается в обычной ласке, но она не хотела торопить события. Единственное, что она могла себе позволить, это крепко сжать его руку.
— Мне жаль.
Он неожиданно смутился и покраснел.
— Твоя мама говорила, что твоего отца сбросил бык. Сколько тебе было лет?
Мария знала, что ее мать легко нашла общий язык с Д.Т. и они тепло относились друг к другу.
— Десять.
Она помнила отца вечно улыбающимся, веселым, ласковым, но, как считала мать, начисто лишенным чувства ответственности за семью. Но он действительно любил и маленькую Марию, и Эдду.
— А я совсем не помню маму.
Она поняла, что все еще сжимает его руку. Освободив ее, Мария порывисто коснулась кончиками пальцев его груди.
— Нет, это не так. Подсознательно ты наверняка помнишь, как она качает, кормит, ласкает тебя.
Положив свою руку на ее, он пробормотал:
— Тебе только двадцать один, и ты думаешь, что знаешь все.
— Возраст не имеет значения, когда речь идет о некоторых вещах.
— Например?
— Когда люди любят нас, любовь не умирает с их смертью.
Марию неожиданно захлестнула волна горячего сочувствия к этому человеку, который — увы! — так мало напоминал ее Д.Т. Его пальцы обвились вокруг ее, он благодарно стиснул маленькую ручку Марии, и между ними вдруг зажглось пламя желания. Она вся подалась вперед в надежде, что Джуд сейчас поцелует ее. Но он лишь покачал головой, словно отвечая каким-то своим мыслям, и слегка отстранился, будто обходя невидимую ловушку.
Затем открыл дверь и бросил ее сумку на кровать.
— Ужин в пять. Поспи, тебя разбудят. Выходя, он включил кондиционер.
— Джуд, мне бы не хотелось причинять тебе неудобства, — пробормотала Мария.
— Что поделать, так всегда бывает, когда совершаешь необдуманные поступки. Я знаю, ты не хочешь, чтобы кто-то указывал тебе, что делать, Мария. Но мне кажется, что, если ты поживешь здесь, это будет лучше для всех.
Он вышел прежде, чем она успела ответить.
Из своего не слишком богатого опыта общения с женщинами Джудсон Тетчер Уитмор вынес несколько простых истин. Например, незаконченный разговор злит их больше, чем состоявшаяся ссора. Впрочем, сейчас Мария слишком устала, чтобы пререкаться с ним, но Джуд был уверен, что она еще припомнит ему это бегство.
Лошади требовали внимания и доставляли много хлопот. Однако Джуд чувствовал себя ни на что не годным — эта проклятая жара выводила его из себя, к тому же им овладела несвойственная ему рассеянность. Сегодня он вряд ли смог бы отличить послушное животное от норовистого. К жеребятам он даже и подходить не стал, зная, что в трудную минуту всегда может положиться на своих помощников. Немного подумав, он решил пойти к себе в кабинет.
Не обращая внимания на призывно мигающий монитор и разложенные на столе бумаги, Джуд направился к телефону и набрал номер братьев. Он хотел поговорить с Люком, но трубку снял Кристофер, у которого просыпалось удивительное чутье, когда дело касалось женщин, особенно после того, как Дженни попала в аварию. Сейчас они переживали очередной медовый месяц и хотели уехать куда-нибудь отдохнуть. Зная об этом, Джуд надеялся, что их нет дома.
— Лангстон слушает.
— Когда ты вернулся?
— В субботу ночью. Жаль, что не удалось отдохнуть подольше. Но что поделаешь, дела! Как дядя?
— Упрямый, что твой мул! Слова ему не скажи, как он выходит из себя, и все кончается очередным приступом. Сил моих больше нет, я ведь не железный, того и гляди сорвусь. Только виски и спасаюсь!
Кристофер сочувственно хмыкнул.
— Да уж, сочувствую тебе, братишка. Какие еще новости?
Джуд замялся и неохотно проронил:
— Да есть кое-что.
— ???
— Помнишь, я рассказывал тебе, как лопухнулся на том ранчо в Монтане?
— Да-да, что-то такое припоминаю, — сказал Кристофер.
— Ну так она появилась здесь сегодня. Беременная.
В трубке воцарилась тишина. Потом Крис осторожно спросил:
— И что?
— Не знаю. Пока пусть побудет тут. Тоже Божье наказание. Совсем как отец!
— Что говорит Тетчер?
— Он хочет, чтобы я женился!
— А чего хочешь ты?
— Если б я знал!
— А о чем ты думал, когда тащил ее в койку? — сухо осведомился брат.
Джуд опешил. Удар пришел, откуда не ждали.