Эллен была неподражаема. Она не пыталась давить на меня статусом мужа, казалось, она искренне готова разъяснить любое недоразумение. Она была практически уверена, что не оставила следов, и рассчитывала, что я сдамся первым.
– Нет, я думаю, вы ничего не сказали о звонке Свита, также как и в прошлый раз, когда вы приходили к нему в начале лета и принесли деньги, вынуждены были рассказать об этом только, когда вас приперли к стенке. Но в этот раз все было серьезнее. Свит сообщил, что хочет во всем сознаться Пиппе. Думаю, вы поняли, что настало время его убрать, и стали действовать немедленно.
– Невозможно! – воскликнул Вим. – Вы же знаете, что мы с женой были на приеме. Нас там видели, как и Кристиана. У нас у всех есть алиби на время убийства.
– Ах, да. На приеме. В одном из этих «милых викторианских особняков за Менло-авеню», как вы сами выразились. От Менло до Анахайма ехать всего пятнадцать минут. Вы каким-то образом сумели разговорить Свита, узнали, где он находится. Назначили ему встречу в Санта-Марии. В кабинете вашего мужа есть прошлогодняя фотография, где вы участвуете в открытии новой школы в Анахайме, я проверил – это совсем недалеко от парка. Вы бывали там не раз и прекрасно знали район. Ну а что такое для вас, опытной светской львицы из Вашингтона, ускользнуть со светского приема на часок так, чтобы никто не заметил. Вы всегда могли сказать, что ходили осматривать дом или подышать свежим воздухом или еще что-нибудь. Ваш супруг давно привык вам доверять в таких делах и не стал бы вас разыскивать.
– Но как Эллен могла бы добраться до Анахайма и остаться незамеченной в вечернем платье? И к тому же, у нее не было машины, они приехали в лимузине. Неужели она бы стала ловить такси? – эти вопросы задал Алан, который внимательно слушал мой рассказ.
Мне показалось, он начал о чем-то догадываться.
– Но ведь ваш отец поехал на прием на собственном автомобиле, не так ли? Скажите, Кристиан, мать просила у вас одолжить ключи от машины?
– Я не пппомню, – выдавил из себя тот. – Ппправда, не пппомню. Тттакие приемы всегда сссстрес для меня.
– Господи, Крис, перестань молоть чепуху, – резко сказала Беттани. – Я не была на том приеме, но знаю, что Эллен обычно забирает у тебя ключи от машины. Чтобы ты не улизнул раньше времени, пока не пожмешь все нужные руки.
Кристиан опустил голову, видимо, решив оставить попытки разговаривать в столь стрессовой ситуации.
– Эллен взяла машину сына и поехала в Анахайм на встречу со Свитом. Поверх своего вечернего платья она надела плащ Кристиана, который он всегда держит на заднем сидении на случай дождя. Как вы это называете – машина-зонтик? На голову накинула капюшон, так что огромный черный балахон полностью скрыл ее фигуру.
Я подумал о том, что бродяжка Присцилла вполне могла видеть той ночью в парке Эллен в сверкающем платье, выбившемся из-под распахнувшегося плаща, и принять ее за того самого ангела с темными крыльями.
– Миссис Роббен привезла Свиту бутылку хорошего виски, которую захватила из бара хозяев. А в вечерней сумочке у нее был обычный складной нож. Думаю, вначале она рассчитывала, что он просто не сможет устоять перед выпивкой, и с ним будет легко справиться. Но даже когда Свит отказался от спиртного, Эллен это не остановило. Ведь эта женщина в молодости отправлялась в экспедиции и ездила на сафари. У нее твердая рука, в отличие от своего подельника Мортона, она может убить без колебаний. Знаете, меня долгое время вводило в заблуждение, что Свит был заколот с левого угла, что вроде бы указывало на то, что убийца правша. Но все было намного проще. Миссис Роббен сидела на скамье с левой стороны от Свита. Она достала нож и вонзила его левой рукой прямо над ключицей. На нее саму не попало ни капли крови. Потом она спихнула Свита со скамьи, вынула нож из раны, когда сердце перестало биться, на всякий случай приложила пальцы Свита к бутылке скотча и разбила ее о каменную поверхность. Точно также она поступила и Каллиопой Пьюфрой. Пригласив ее в свою машину, она повернулась и выстрелила с водительского сиденья в грудь женщине. Судебный эксперт опять решил, что выстрел был произведен спереди с левой стороны с близкого расстояния, а жертва провела некоторое время, лежа на кровати с опущенными вниз ногами. На самом деле, миссис Роббен просто откинула сиденье автомобиля почти до горизонтального состояния, накрыла чем-то миссис Пьюфрой и спокойно отправилась в театр, создавать себе алиби. Труп в парк позже вечером отвез Мортон. Что касается Гаррисона, то миссис Роббен стреляла в упор правой рукой. Ведь она блистательно стреляет из классического длинного английского лука для левши. То есть рукоять она привыкла держать именно правой рукой.
Эллен вопросительно взглянула на мужа. Очевидно, она решила, что пришло время избавить ее наконец от этого недоразумения.
– Вы нагородили кучу фантастических предположений, Стин, – устало сказал Вим. – Мы вас терпеливо выслушали. Думаю, никто здесь не поверил, что моя жена является сумасшедшей убийцей, которой вы попытались ее представить. Все эти измышления про левую и правую руку, про то, как Эллен якобы ускользнула с важного приема, чтобы разгуливать по самому преступному парку Анахайма в вечернем платье под плащом, они… годятся для романа. Действительно, вам бы детективы писать. Сейчас я слишком устал, чтобы всерьез возмутиться. К тому же, мне надо заняться обстоятельствами, при которых погиб Морт. Сейчас я надеюсь, что вы оставите нас немедленно и больше никогда не побеспокоите. В противном случае вы будете иметь дело со всей юридической армией нашей компании. Для человека, который реально, а не гипотетически замешан в двух убийствах, у вас довольно шаткое положение.
Вим встал обнял жену за плечи, разворачивая в направлении двери. Кристиан призывно посмотрел на Беттани.
– И все-таки я не понимаю, – задумчиво прогнусавил Алан. – Все, что вы рассказали, с технической точки зрения звучит довольно логично. Но зачем Эллен убивать этого Свита, а потом других людей? Вот, мы только что узнали, что настоящий отец Пиппы погиб много лет назад. Конечно, для нее это шок, но я думаю, что она быстро оправится. Правда же, старушка? Ты же не из тех, кто позволит прошлому сломать твою жизнь.
Пиппа удивленно смотрела на кузена, словно он говорил на незнакомом ей языке.
– Ну, ты же хотела знать правду? Вот, теперь ты ее знаешь. К тому же есть и хорошая новость – у тебя нет наследственного алкоголизма. Можешь перестать цедить свою безалкогольную шипучку и позволить себе настоящее шампанское. Кстати, принести тебе бокал?
– Алан, перестань паясничать, – сурово сказал Вим.
– А я бы не отказался от глоточка, – не дал себя сбить Алан. – В горле пересохло после всех этих откровений, прямо как в пьесах Юджина О’Нила. Да и мистеру Стину не помешает выпить, после того, как он тут разорялся. Где знаменитое гостеприимство Роббенов?
– Алан! – на самом деле закричали уже сразу трое, Вим, Эллен и Беттани.
– Я бы тоже выпил, – заявил Кристиан, вновь овладев своим механическим голосом. – Перкинс, – позвонил он в колокольчик. – Принесите шампанского для всех. Вы же не откажетесь, мистер Стин?
– Почему бы и нет.
Пиппа вначале покачала головой, когда дворецкий обнес всех подносом с напитками и потянулась было к стакану с апельсиновым соком, но потом передумала, схватила хрустальный бокал и сделала большой глоток.
Вим и Эллен смотрели на внучку с глубокой печалью.
– Так вот я чего не могу понять, – продолжил Алан с бокалом в руке, завладев вниманием. – Предположим, этот Лерой Свит раскаялся и в лучших традициях рождественских рассказов решил рассказать Пиппе правду о том, что он не ее отец. Вы видели, что произошло. Это не произвело эффекта разорвавшейся бомбы. Может, маленькой гранаты, но не стало Хиросимой нашей семьи. А, может быть, Пиппа вообще ему бы не поверила. Решила бы, что папочка окончательно дошел до ручки и пропил остатки разума. Зачем по-вашему Эллен понадобилось идти на такой риск и его закалывать в парке?
– Отличный вопрос, Алан. Просто отличный. Потому что личность самого Лероя Свита вовсе не была главным секретом, который он собирался сообщить Пиппе.
Глава 47
– Мортон Джасперс навязался в мое расследование не только для того, чтобы быть в курсе его результатов. Он преследовал более важную цель.
Шампанское после долгого дня ударило мне в голову, и мне приходилось следить за тем, чтобы не потерять ясность изложения.
– Дело в том, что Лерой Свит завладел неким документом, который позволял ему столько лет держать на коротком поводке Эллен Роббен и выманивать у нее дополнительные деньги сверх содержания, положенного Вимом. Он не мог шантажировать сенатора, потому что сам не знал, что случилось с настоящим Рэйми, а значит не мог объяснить, почему столько лет выдавал себя за него. Но с Эллен дело обстояло по-другому. Этот документ – именно то оружие, которое изначально планировал использовать Абрахам Рэйми, чтобы заставить миссис Роббен вернуть ему дочь без разговоров. Именно поэтому она убила его. К ее несчастью, он прозорливо не взял бумагу с собой. Позже она приехала в дом миссис Йерден вместе с псевдо-Рэйми и внимательно просмотрела все вещи, которые там были. Но единственной нужной она не нашла. Эллен какое-то время поддерживала обман Свита, ожидая, что кто-то, кому он оставил документ на хранение, выйдет с ним на связь. Когда ничего не произошло, она решила, что опасность миновала, и где бы ни запрятал Абрахам Рэйми свой секрет, он умер вместе с ним. Но оказалось, что это было не так. Рэйми спрятал конверт за комодом в своей комнате, миссис Йерден нашла его при уборке и вернула Свиту, когда он заехал к ней один. Мы это выяснили вместе с Мортоном. Представляю, какое он испытал потрясение, узнав, каким образом данный документ попал к Свиту. Но это не проливало свет на его нынешнее местоположение. Оказалось, что Свит оставил конверт в футляре своей скрипки, спрятав за подкладку. А скрипка хранилась все это время у его старого друга в округе Юба, которому было дано поручение передать ее Пиппе, если со Свитом что-то случится. Вот только этот старый друг не читал лос-анджелесских газет и не знал о смерти Лероя Свита, впрочем, о ней особо и не писали. Должны были пройти месяцы, прежде чем он бы забеспокоился и начал разыскивать Лероя, а потом Пиппу. Эллен с помощью Мортона решила воспользоваться этим шансом и узнать, не смогу ли я вывести ее на доказательство, которое отравляло ей жизнь последние двадцать лет.