— А… — начала Кора, оглядываясь по сторонам. В её голове было столько вопросов, что она никак не могла сформулировать более важный. Почему десант Ареса оказался в рубке так быстро, неужели И-Игорь сумел передать сообщение за какие-то десять минут? Почему старпома Адриана уводили в наручниках? Что теперь делать с инопланетной заразой? Что будет с оставшейся командой с исследовательского корабля? Стоит ли Коре идти в карантин, или уже смысла нет? Как тяжело состояние штурмана? И ещё много, много вопросов.
— Если тебя беспокоит, почему дядюшка выстрелил в пробирку, есть несколько вариантов, — сказал наконец Гермес. — Или Кер блефовал, что вряд ли, или…
— Там не было жизни, — донеслось от носилок, почему-то голосом Асклепия. — Он говорит, что не почувствовал в ней жизни.
— Значит, бациллы сдохли, — без особого энтузиазма сказала Кора, рассматривая свой пропитанный чужой кровью халат. — Но если зараза передается воздушно — капельным, а у нас зараженный экипаж полчаса по звездолету скакал…
— Не беспокойся раньше времени, Кора, — успокоил её Гермес. — Мы действительно не знаем, как оно передается, но теперь в нашем распоряжении куча трупов и несколько живых… носителей. Или не носителей, может, носителем был только Кер и тот кретин на корабле, который ходил без шлема. Две недели тебе придется провести в карантине у Асклепия, но сначала я попросил бы тебя рассказать, что здесь произошло.
Кора неопределенно дернула плечом и стянула пропитанный кровью халат. Кровь штурмана почем-то казалась немного другой — не такой темной, как кровь медиков, погибших в посадочном отсеке, с каким-то золотистым отливом. Она в очередной раз подумала, что слухи о не совсем человеческом происхождении дружной семейки Кронидов могут оказаться правдивыми. По крайней мере, до этого Кора не слышала, чтобы несчастный, в которого попали из плазменной винтовки, не просто не умер от болевого шока, но был в состоянии разговаривать и стрелять.
Кора неловко отвернулась, почувствовав, что глаза наполняются слезами, и чуть не пропустила тяжелые шаги за спиной.
— Да что здесь произошло?! Кора! С тобой-то что?
Девушка вздрогнула, ощутив тяжелое прикосновение металла к своёму плечу, и обернулась к Танату. Тот стоял, укрывая её левым крылом, и пристально разглядывал Гермеса, словно тот мог дать ответы на все вопросы.
— Все хорошо, — прошептала Кора, неловко отодвигаясь из — под крыла. — Все в порядке, — она закрыла лицо руками. — Простите.
Кто-то — она так и не поняла, кто — посадил её в вертящееся кресло, сунул в руки стакан с водой, но она не пила — так и держала его в руках, пока пелена перед глазами не отступила. Та долго не хотела отступать, и Коре пришлось три раза напомнить себе, что она не настоящая, следовательно, не имеет никакого права ни реветь при всех, ни чувствовать чужую боль как свою.
Немного успокоившись, она принялась разглядывать строгую и аскетичную обстановку рубки — огромные окна в звездную тьму, экраны компьютеров с бегущими строками непонятных данных, какими-то чертежами углов, сложными расчетами, с которыми то и дело сверялись оставшиеся в рубке офицеры, множество сложных и непонятных приборов, кнопок и рычагов, очевидно, для ручного пилотирования, и какое-то даже подобие штурвалов в количестве трёх штук (по крайней мере, Кора представляла штурвал именно так). Какое-то время Кора присматривалась к экранам (ее как раз посадили перед одним из них), но потом поняла, что для того, чтобы разобраться, что на нём написано, ей нужно учиться лет двадцать, и, с чистой совестью отвернувшись, огляделась в поисках знакомых лиц. Из таковых были только Танат, Гермес и ещё какой-то высокий, светловолосый, загорелый мужчина, чем-то неуловимо похожий на штурмана. Кора предположила, что это сам капитан Зевс, и угадала — по крайней мере, Гермес иронично именовал его «дорогой папа».
Впрочем, капитан Зевс задержался в рубке ненадолго — быстро переговорив с Гермесом, он направился в медотсек. На Кору, к её радости, он не обратил никакого внимания.
— Ну что там? — спросила Кора, робко подкравшись к Танату. — Асклепий что-нибудь говорит?..
— Не беспокойся, — строго сказал Железнокрылый. — Аида увезли в реанимацию, сейчас дадут нектара и прооперируют. Пару дней проваляется на больничной койке, потом вернётся к работе. Тебе не стоит рыдать по нему, как по покойнику.
— Правда?..
— Чистая правда, — вставил Гермес, лукаво поглядывая на Кору, — для нас это дело привычное. С тех пор, как дядюшка подался во флот, ему в голову стреляли, и в лёгкие, и пытали, а лет этак триста назад, во время одной из войн, Асклепию приходилось сшивать собирать дядю Аида из трёх разных кусков.
— Ему очень больно?.. — жалобно спросила Кора.
— Не думаю, — сказал Танат. — Скорее всего, ему уже дали наркоз. А остальным несчастным из посадочного отсека так не повезло. У нас сорок трупов.
Кора вспомнила мертвые тела, распростертые на полу посадочного отсека, вспомнила, как прохаживались инфицированные солдаты, раздавая каждому по контрольному выстрелу, и молча покачала головой. Ей хотелось, безумно хотелось сказать, что двадцать жизней зараженного экипажа совершенно не стоили тех сорока — но стоило ли теперь об этом говорить?..
Неловко передернув плечами, она перегнулась через плечо сидящего Таната и посмотрела на экран, который внимательно изучались они с Гермесом и ещё одним офицером, худым и ненормально-бледным. Кора припомнила, что этого офицера как раз разоружал один из помощников Кера, и подумала, что его бледность вполне обоснована.
Вместо непонятных кодов на экране было вполне конкретное изображение с камер видеонаблюдения в рубке — Кер, держащий на мушке лежащего в луже крови Аида.
— Дакси, с начала, — скомандовал Гермес, заметив, что Кора заинтересовалась экраном, и офицер быстро коснулся несколько кнопок. — Когда они приземлились, мы с Аресом и доктором Д.Дж. Смитом находились в смотровом отсеке неподалеку от твоего. К сожалению, когда этот гаденыш Кер выстрелил, — с досадой сказал Гермес, — наш отсек немного задело, и у нас заблокировало двери. Пока мы ковырялись с дверями, этот гаденыш добрался до дядюшки. Мы опоздали буквально на пару минут. — длинным холеным пальцем он ткнул в экран.
Кора прищурилась, разглядывая изображение: Аид Кронович, молча сидящий в кресле, и негромко переговаривающиеся друг с другом четыре офицера. На одном большом экране все так же бежали строки с данными, а трёх других, плюс на экране личного компьютера Аида транслировалось изображение с посадочной платформы.
«Мне это не нравится», — холодно сказал штурман, заметив, что Адриан отослал десант и подозвал медиков.
«Кер на себя не похож», — заметил один из офицеров. — «Или я просто его давно не видел»
Штурман поднял руку с наручным компьютером, очевидно, намереваясь связаться со старпомом, но передумал.
Чуть щуря уставшие глаза в обрамлении черных теней, штурман молча разглядывал экран, рассеянно касаясь наручного компьютера кончиками пальцев, пока экраны не погасли, а голоса Адриана и Кера не сменились шипением динамиков.
Штурман попытался снова связаться с посадочным отсеком, но не смог. Потом набрал Гермеса, Ареса — никакого эффекта.
«Какие-то странные перебои со связью», — сказал один из офицеров. — «По статистике, такие перебои возможны раз в двести лет».
«Похоже на глушилку, а, штурман?» — заметил другой офицер.
«Именно», — тихо откликнулся Аид Кронович. — «Вы, двое, сходите проверьте, что там, но осторожно. И не разделяйтесь»
Двое офицеров торопливо достали из сейфа оружие (штурман сказал не закрывать) и скрылись за дверью.
Штурман встал, очевидно, намереваясь тоже сходить за оружием, и тут на другой двери загорелся код доступа (Гермес пояснил, что это код доступа старпома), дверь открылась, и в рубке появился бледный, шатающийся Адриан.
«Что случилось?»
«Простите, штурман», — Адриан покачал головой и отступил в сторону, а из-за так и не закрывшейся двери вырвалась очередь плазмы.
Казалось, она не успела причинить никому вреда, и было совершенно непонятно, почему вскочили со своих мест офицеры, и почему штурман неловко прижал руки к животу и опустился на колени, а потом, скорчившись, завалился на бок. Молча, абсолютно молча. Штурман не вскрикнул, даже когда влетевший в рубку Кер толкнул его ногой, переворачивая на спину. И это было особенно страшно.
Пока головорезы Кера держали на мушке офицеров и вытаскивали из открытого сейфа оружие, тот продемонстрировал пробирку:
«Скажите код доступа для изменения курса, штурман, и никто не пострадает».
«Нет», — негромко, почти без голоса, тень слова на бескровных губах. Но в глазах — странная, сумрачная решимость.
«Или мне начать убивать ваших людей у вас на глазах?..»
На какой-то короткий миг в черных глазах штурмана, глазах, затуманенных болью, вспыхнуло…нечто. Но Кора не осмелилась попросить Гермеса с Танатом остановить, потому, что дальше на экране мелькнула хрупкая фигурка в медицинском халате, короткие, встрепанные рыжие волосы — мелькнула так быстро, что никто не успел ничего сделать.
Кора отвернулась — она-то прекрасно видела, что дальше — но потом повернулась обратно, разглядывая бледное лицо штурмана.
«Уходи».
Как будто она и вправду могла бы встать и уйти!..
Короткий обмен репликами, выстрелы из бластера, разлетающаяся на мелкие осколки пробирка, падающий замертво Кер…
— Что-то я не понял, у него что, был бластер? — моргнул Танат.
— Перемотай немного назад, — ухмыльнулся Гермес, возвращая запись на начало сцены. — Кора, покажешь?
Девушка перегнулась через плечо Железнокрылого:
— Дело в том, что вы смотрите мне в лицо, — пояснила она. — А нужно смотреть вот сюда, — она показала на свою руку, на пальцы штурмана, перехватывающие оружие по прикрытием её халата.
— Ну что тут сказать, — вздохнул Гермес. — Если не брать в расчет инопланетный вирус, у нас тут десять мужиков, которые год не видели женщин, так что неудивительно, что они не могли оторвать глаз от нашей Коры, такой миленькой и хорошенькой. Но ты все равно рисковала.