Ухмылка сползла с губ Гермеса:
— Как будто он станет тебя слушать!
— Даже если и нет, меня станет слушать Танат, — фыркнула Кора. — И этот корабль… он покажется тебе тесным.
Пару секунд они с Гермесом смотрели друг на друга. Потом безопасник усмехнулся:
— Вот так вот, заботишься о них, заботишься, от смерти спасаешь, и где благодарность? «Корабль покажется тебе тесным», это же надо такое придумать! — он протянул ей руку. — Ладно, смотри, я не буду спасать без твоего разрешения. Но, надеюсь, ты передумаешь.
Кора посмотрела на свою руку, на всякий случай вытерла её о штаны и протянула Гермесу:
— Спасибо. Простите.
— Предлагаю остаться на «ты», — рукопожатие безопасника было легким и ни к чему не обязывающим. — Хотел бы я знать, у кого Деметра берет генетический материал для таких вредных клонов.
— Я как-то пыталась взломать её базу данных, но там слишком сложный пароль, — пожаловалось Кора. — Ну, или я просто отвратительный взломщик. Мне очень приятно, что ты хотел бы оставить меня в живых, — призналась она, — но раз уж мой долг это стать раствором, то я… К тому же, бежать с корабля все равно некуда и…. — она махнула рукой. — А теперь закрой, пожалуйста, дверь, я бы хотела побыть одной.
Гермес наконец-то внял её желаниям и попрощался. Металлическая дверь мягко закрылась, оставив Кору одну в её каморке.
Достоевский, овсянка, вечерний душ — в этот день для неё больше не было ничего.
Глава 5
В последние дни осени они с Деметрой трудились дни напролет. Какие-то растения принесли плоды, и они собирали урожай, какие-то нужно было готовить к зиме, какие-то вообще отжили свой век и их засохшие остовы требовалось собрать и пустить на переработку.
Оставшееся свободное время Деметра почему-то посвящала подготовке к Осеннему балу, а именно, таскала Кору на торговые уровни и подбирала ей платья.
Примерка платьев и полагающихся к ним аксессуаров вызывала у Коры двойственные чувства. С одной стороны, ей очень нравилось чувствовать себя настоящей леди, как в книгах, с другой, все это в очередной раз напоминало ей о проклятом бале и ожидающем после него конце. Кора пыталась прекратить это действо, но Деметра не успокоилась, пока они не выбрали чудесное темно — зеленое платье, прекрасно гармонирующее с зелеными глазами и короткими рыжими волосами Коры.
— Так было бы здорово отрастить тебе волосы, — ворковала Деметра, пока Кора примеряла аккуратные, нежные магнитные серьги. — Была бы такой красавицей! Может, на следующий год… — тут её мечтательный голос прервался, и девушка поспешила заверить, что ей самой больше нравится ходить с короткими.
Другой Коре — той, которая родится из питательной смеси на следующий год — длинные волосы будут только мешать.
Обновку отдали ушивать, и у Коры неожиданно появилось немного свободного времени — они не рассчитывали, что купят платье в первой же лавке. В другой день, наверно, ей захотелось бы померить побольше платьев, но пока воспоминания о подслушанном разговоре были слишком свежи.
— Пойду прогуляюсь, — сказала она, отворачиваясь от матери, ускользая от её недовольного взгляда.
— Не уходи далеко, — бросила ей Деметра. — Я волнуюсь.
Кора не слишком понимала, о чем могла волноваться мать — наверно, о том, что если с искусственной дочкой что-то случится, придется кормить автоклав Гермесом. Так или иначе, она не чинила каких-то препятствий и даже почти перестала выговаривать за частые отсутствия по ночам. Причины этих отсутствий она и не спрашивала никогда.
Попрощавшись с Деметрой, Кора спустилась на –104 к Аиду Кроновичу — его смена должна была закончиться пять часов назад. Каюта была закрыта. Кора полчаса крутилась рядом с дверью, мимолетно жалея, что месяц назад категорично отказалась настраивать на себя биометрию штурманской каюты — не хотела оставлять биологических следов. Универсальный передатчик она отказалась брать ещё раньше, и все их встречи традиционно начинались с «подойти к двери». Штурмана это, кажется, слегка забавляло, а Кора радовалась, что он не задает лишних вопросов.
Возвращаться в оранжереи не хотелось, и она решила спуститься к Танату. Временами они общались на темы вируса, потери и смерти.
Однажды она напросилась присутствовать на вскрытии. Вскрывали очередную жертву неистребимого паразита — молодого рабочего с нижних уровней. Зрелище было страшным. Кора заранее предупредила Железнокрылого, что может начать реветь, как идиотка и истеричка, и попросила не обращать на это внимание.
Впрочем, в тот раз она не рыдала.
Танат хладнокровно вытаскивал внутренности из трупа, и Кора наблюдала завороженно и молчаливо. В какой-то момент она, кажется, начала завидовать убитому — тому, что он не станет раствором, и не продолжит существование в виде подкормки для орхидей, и…
И это желание, очевидно, все-таки отразилось на её лице, потому, что Танат бросал на неё странные взгляды и хмыкал, а заглянувший к ним Аид Кронович молча закрыл тело простыней и взглянул на Кору так страшно, что ей захотелось сбежать из морга и, желательно, с корабля. Она невольно попятилась, и штурман, чуть смягчившись, попросил её выйти.
Кора убежала к Деметре и так и не знала, о чем они говорили. С Аидом Кроновичем они тоже немного обсуждали смерть — и до, и после этого — но до главного вопроса, а именно, что будет после смерти с искусственно созданным существом, речь так и не доходила. На просьбы Аида Кроновича рассказать подробнее, почему её так волнуют вопросы смерти, она говорила, что не хочет расстраиваться.
В этот раз Танат сидел в приёмной и заполнял какие-то документы за чашкой синтезированного кофе. Обычно спокойный, он нервно дернул крыльями, когда Кора зашла.
— Что-то не в порядке? — спросила девушка, окидывая взглядом его подозрительно чистый лабораторный стол. Обычно он был завален какими-то колбами, ретортами и пробирками, а сейчас выглядел так, как будто Танат решил сменить должность штатного патологоанатома на какую-нибудь другую, более полезную для нервной системы, и собрал свои вещи. — Вы что, съезжаете?
— Решил навести порядок, — мрачно сказал Танат. — Будешь кофе? Возьми кружку в шкафу. Между прочим, Аид считает, что моя уборка это плохая примета.
Не поднимая головы, он шевельнул крылом в сторону белого навесного шкафчика.
— Правда? — спросила Кора, выбирая себе маленькую кофейную чашечку из нежного светлого биофарфора. В оранжереях Деметры у неё был очень милый набор посуды из аккуратного гладкого пластика, но биофарфор было очень приятно держать в руках. — И как, совпадает? А то у меня тут Аид Кронович не вернулся со смены. Вот, думаю, не могли ли вы сглазить.
— Ну, конечно, — сказал Танат, — сначала она не берет передатчик, а потом начинается «где Аид».
— Ну, хорошо, — зловеще сказала Кора, усаживаясь рядом с патологоанатомом, — вот возьмет «она» передатчик, Аид Кронович решит позвонить, а там Деметра с распростертыми объятиями.
Танат Железнокрылый фыркнул, затем уткнулся в отчет и какое-то время молча писал. Закончив, он с металлическим звоном расправил крылья и пошел наливать себе кофе.
Кора сунула нос в отчет: патологоанатом старательно описывал вскрытие очередного удавленника. Танат уже знал, на что обратить внимание, и безошибочно отличал зараженного от обычного висельника.
В последнее время, когда история с инопланетным вирусом все-таки стала достоянием общественности (скрыть гибель целого исследовательского корабля было сложновато даже для Гермеса), наряду с трупами зараженных начали попадаться инсценировки. Какие-то из них оказались довольно удачными, какие-то натурально вызывали у Таната приступы нервного смеха, но в основном он просто хватался за голову и ворчал что-то вроде: «опять незамкнутая странгуляционная борозда» или «ну и откуда у него вода в легких»?
Сегодняшний «пациент» крылатого патологоанатома тоже не стал жертвой вируса — Танат обнаружил в его крови летальную дозу синтетических наркотиков и алкоголя, о чем расписал на целых десять листов (Железнокрылый питал непонятную привязанность к заполнению отчетов «от руки» с последующим переводом в электронный формат).
— Смотри не пролей кофе на мой отчет, — сказал киборг, устраиваясь на своём любимом вертящемся стуле. — И вообще, дай — ка его сюда.
— Как будто я когда-нибудь заливала кофе ваши отчеты, — фыркнула Кора. — Я только у Аида Кроновича залила, и то один раз.
Танат собрал листы, постучал ими о край стола, выравнивая, и сунул в сканер.
— Все когда-то бывает впервые, — меланхолично сказал он, снова принимаясь за кофе. — К тому же, сегодня неплохой повод. Я имею в виду, начать проливать что-нибудь на отчеты.
Кора обратилась в слух.
— Двенадцать часов назад мы получили сигнал с другого космического корабля. Тоже с Земли.
— Бедствия? — жадно спросила девушка.
— Предупреждения не соваться, — сказал Танат. — Код очень старый, эта система вышла из обихода четыреста лет назад. Самому кораблю лет пятьсот. К счастью, у нас есть Арес, который… не важно. И… нет, ты все-таки поставь чашку, мы решили…
— Пролететь мимо и не связываться со второй инопланетной угрозой за полгода? — ядовито поинтересовалась Кора.
Танат молча всплеснул крыльями. Конечно, они решили не так. Коллегиальное решение «пролетать мимо» таких объектов было заранее обречено на провал по причине наличия среди руководства Асклепия, желающего спасать все живое, доктора Д.Дж. Смита с его исследовательским энтузиазмом, Ареса, прямо-таки обожающего сражаться с инопланетной угрозой, Афины, желающей непременно во всем разобраться и обезвредить непонятный объект, чтобы на него не налетали другие земляне, которые, может, не смогут расшифровать предупреждающий код, любопытного Гермеса и бессменного капитана Зевса Кроновича, который всем им потакал. Конечно, они не стали подвергать свой корабль ненужному риску и предпочли послать на древнее судно разведкоманду.
Аида Кроновича, который понимал фразу «не подвергать корабль ненужному риску» как синоним «взорвать его на подлете», конечно, никто не послушал.