– То есть Кири знает, что такое Сердцедрево?
Чай на донышках кружек перед ними давно остыл. Рэд сидела, сложив руки на столе и выгнув шею, чтобы видеть лист бумаги, исписанный витиеватым почерком жрицы. Ладонь Эммона лежала чуть ниже ее затылка успокаивающей тяжестью. По другую сторону от Рэд сидела Лира, а рядом с ней – напряженный и молчаливый Файф, который успел вернуться с поручений в Крае до того, как Раффи начал свой рассказ.
Напротив – будто они изображали враждующие армии – расположились Раффи, не сводивший глаз с листьев на дне своей чашки, и Каю. Все время, пока он говорил – о письме Кири, обратившихся ключами концах ветвей в Святилище и предложении Каю помочь им – девушка, казалось, едва слушала его, вместо этого внимательно изучая обстановку Крепости – словно впервые читая волшебную сказку.
– Она упомянула название, но ничего точнее не сказала. – Раффи качнул головой, проводя рукой по коротко остриженным волосам. – Но она ведь пишет о ключе. И произошедшее с ветками в Святилище наводит на мысль, что она знает больше, чем вложила в это послание.
– Значит, Нив тоже должна найти ключ. – Тот, что получила Рэд, лежал перед ней на столе. После того, как Раффи упомянул о ветках, она вытащила его из кармана и рассказала, как он сам собой у нее появился.
Когда Рэд достала ключ, Эммон снова взглянул на него и быстро отвел глаза, будто тот по-прежнему рождал в нем беспокойство. Теперь же он смотрел на него неотрывно, почти изучающе, так, что между бровями у него пролегла морщинка.
– Как именно ты отыскала свой? – уточнил Раффи. – Насколько я понимаю, он очутился у тебя тогда же, когда все эти ветки меняли форму, то есть четыре дня назад, где-то после обеда. Ты помнишь, чем тогда занималась?
Кончики ушей Эммона стали пунцовыми.
Рэд откашлялась и поерзала на стуле.
– Я пыталась добраться до Нив, – ответила она, опуская подробности и самой попытки, и того, что за ней последовало. – Если ее ключ должен попасть к ней схожим образом, то, похоже, это случится, когда она попытается добраться до меня.
После этих слов все погрузились в молчание, придя к одному и тому же выводу, тяжело повисшему в комнате: если у Нив до сих пор нет ключа – а ни у кого не было причин полагать, что он у нее есть, – значит ли это, что она не пытается вернуться?
Эммон нарушил звенящую тишину:
– Мне кажется, я узнаю твой ключ, Рэд.
Она резко обернулась к нему, нахмурив брови. Эммон по-прежнему неотрывно смотрел на ключ на столе, изогнув рот так же, как всегда во время напряженных раздумий.
– Может, это и пустяки, – предупредил он, – но на одной из стен Края вырезано нечто вроде рощи ключей. Может быть, Вальдрек что-нибудь знает.
– Стоит спросить его, – сказал Раффи. – Нам сейчас пригодятся любые зацепки, какие можно отыскать.
– На стенах Края много рисунков, – мягко произнесла Лира, словно не желая дарить никому ложных надежд. – Может, это и зацепка, а может, просто совпадение. А Кири безумна, с этим никто не станет спорить. Ее разговоры о ключах и деревьях могут быть просто бредом.
При этих словах лицо Каю на миг потемнело. Рэд не смогла решить, от неприятия ли сказанного, от согласия с ним, или от чего-то между.
– Она вне сомнений безумна, но все упомянутое в ее письме перекликается со сном Рэд. – Эммон склонился вперед, сжав ладонь на шее Рэд, бросив последний острый взгляд на ключ, и провел рукой по лицу. – Не стоит полностью списывать ее со счетов.
– Безумна она или нет, лучший способ узнать, что Кири имела в виду, – пойти и спросить у нее лично. Всем вместе. – Каю заговорила впервые с того момента, как Раффи рассадил их всех в столовой и начал свой запутанный доклад, – и заговорила уверенно. Она перевела темные глаза с заросшего листьями окна на Рэд. – Я могу оплатить дорогу в Рильт.
– Нельзя, – резко и быстро мотнул головой Эммон. – Что, если Нив вернется, пока нас не будет?
– Я не думаю, что возвращение Нив возможно без моего участия, – осторожно сказала Рэд.
Он знал это. А Рэд знала, что он знает. Как знала и то, что его нежелание покидать Диколесье связано не только с боязнью упустить Нив. Напряженные плечи выдавали его тревогу; Рэд опустила ладонь ему на колено и аккуратно сжала его.
Лира покачала головой.
– Мы все можем спокойно путешествовать, но Рэд и Эммон не могут. – Она указала на разросшийся Знак Сделки Рэд и плющ у нее в волосах. – Как объяснить такое команде корабля?
– Наденем плащи. – У них наконец наметилось подобие плана, хоть какая-то возможность продвинуться в спасении Нив, и Рэд не собиралась позволять этому утекать у нее сквозь пальцы. – Будем стараться не попадаться никому на глаза. Все может получиться.
– И я хорошо заплачу команде, – добавила Каю. – Так хорошо, что никто не усомнится в истории о неизвестной болезни моих друзей.
Эммон скривил губы, беспокойно дергая ногой под столом. Но ничего не сказал.
Рэд скользнула рукой к его ладони, сплела с его пальцами, покрытыми шрамами, свои.
– Эммон?
Он уступил ей в молчаливом разговоре в холле, без слов дал понять, что она должна принимать решения, связанные с Нив. Но решать за него такое Рэд не хотела.
Он крепко сжал ее руку. Поднял глаза на Каю и кивнул.
Та хлопнула в ладоши, сверкая глазами.
– Чудесно! Я все устрою. Думаю, мы сможем отправиться в ближайшие дни. Путь займет трое суток, собирайтесь соответственно. – Она посмотрела на Лиру и Файфа, склонив голову. – Раффи посчитал, что вы тоже захотите поехать. Всей бандой.
То, что она и себя включала во всю банду, в уточнении не нуждалось.
В лице Раффи смешались досада и покорность, но было в его выражении и что-то еще. Почти благодарность. Он следил глазами за Каю со смесью раздражения, усталости и невольного уважения.
– Если мы хотим узнать у Вальдрека про вырезанные на стенах рисунки, надо делать это сегодня, – сказал Эммон. Он быстро поднялся из-за стола, стремясь приступить к тому, что могло принести ответы.
Рэд кивнула.
– Только я… я хочу сперва еще раз проверить зеркало.
Эммон застыл. Судорожно стиснул одну опущенную руку.
Они не заглядывали в зеркало – даже не говорили о нем – с того дня на поляне. Эммон принес его обратно в башню, и оно так и стояло там. Рэд принуждала себя держаться оттуда подальше, но сейчас что-то внутри ощутимо влекло ее к нему.
Она постоянно думала о Нив и о том, что сестра должна найти ключ. А что, если она его уже отыскала, но не может связаться с Рэд, пока та не посмотрит в зеркало? Что, если отражение в стекле снова поменялось и даст им новую подсказку? Она не могла оставлять все на волю случая.
Рэд схватила руку Эммона и сжала ее.
– Мне просто нужно убедиться.
Он посмотрел на нее, стиснув губы. Тяжело помолчал, потом кивнул.
– У меня от этого проклятого зеркала мурашки по коже, – пробормотал Раффи.
Эммон фыркнул.
Их странная процессия отправилась через двор к башне; небо мерно темнело к ночи, укутывая землю сумрачными лиловыми тенями. Каю озиралась по сторонам круглыми любопытными глазами, пытаясь рассмотреть все одновременно. Всякий раз, как она тянулась что-то потрогать, будь то мох на стене или цветок, проросший сквозь камень, Раффи хлопал ее ладонью по руке. Когда он сделал это в третий раз, она замахнулась в ответ.
– Некрасиво обращаться со своим кредитором, как с ребенком.
– Здесь опасно.
– Теперь нет, – взглянула на них через плечо Рэд. – Мы держим лес под контролем.
Эммон толкнул дверь в башню, и они гуськом поднялись по лестнице в круглую комнату с четырьмя окнами и картонным солнцем. Гора книг лежала разбросанной по столу с какого-то дня, когда Рэд и Эммону отчаянно захотелось сменить обстановку и поработать вне библиотеки.
Волк присел на корточки, протянул согнутые пальцы к очагу, и через мгновение пламя охватило дрова, зависнув аккурат над кусками дерева, но не опаляя их. Каю раскрыла глаза еще шире.
Зеркало стояло у стены между двумя окнами, завешенное одним из старых плащей Эммона. Тот сдернул его с рамы, недовольно поджав губы, и бросил одежду на пол.
На первый взгляд казалось, что с прошлого раза ничего не изменилось. Поверхность зеркала по-прежнему была опутана древесными корнями, жавшимися к стеклу и едва отличимыми от случайных сплетений теней.
Рэд осторожно приблизилась, на ходу вытягивая прядь из косы. Опустилась на колени, обвила волосами завиток старой рамы.
Мгновение. И прижавшиеся к зеркальному стеклу корни медленно поползли в стороны.
Они расходились, как нити на растрепанном крае полотна, и Рэд всматривалась в отражение так, пока у нее не поплыло в глазах, силясь разглядеть, что же откроют взгляду корни. Но они исчезли, один за другим, а за ними не оказалось ничего – только прежняя бескрайняя и безликая серая пустота. И ни следа Нив, ни признака Тенеземья. Никаких зацепок.
Туманная серость тоже понемногу сползла со стекла, будто змеиная кожа, оставляя после себя серебристую гладкую поверхность. Обычное зеркало.
Зеркало, отражавшее теперь лишь ее саму, растрепанную девушку с плющом в волосах и зелеными кольцами вокруг радужек. С магией, сочащейся изнутри и проступающей на коже.
Потом ее отражение плавно изменилось. По краям рамы вздыбился туман, окутал ее фигуру, сделал ее серой и размытой. Рэд сразу вспомнилось, как она оказывалась между явью и сном.
Заговоривший голос тоже напоминал о сновидении. Тот самый, смутно знакомый, голос. Золотая нить Диколесья, вплетенная в ее сознание, тихо запела с ним в унисон, словно вторящая его звучанию струна арфы.
Она сделала первый шаг к тому, чтобы стать твоим отражением. Вобрала силу темного бога, вобрала тени так же, как ты вобрала свет. Обе вы теперь слишком сильны для того, чтобы вас могло соединять простое стекло.
Рэд нахмурилась.
– Я не…
И тут зеркало раскололось.
Она пронзительно закричала, и ее вопль слился с ледяным хрустом треснувшего стекла. Из потертой золоченой рамы брызнули шквалом острых игл осколки; Эммон метнулся между ней и зеркалом, вскидывая запястье, чтобы прикрыть глаза. Файф выругался, Каю охнула. Рэд едва заметила все это, ноги у нее сделались ватными, мысли туманились.