Солнце уже не так ярко освещало комнату, но пытливый взгляд Арика не ускользнул от Рэд.
– Или мне следует называть тебя леди Волк? Говорят, ты так представилась Норускану.
Нив у нее за спиной не издала ни звука, но Рэд глянула через плечо и увидела, что сестра – уже на полпути в гостиную – при этих словах замерла и вздрогнула всем телом. Рэд сама с трудом удержалась от этого. Нив вошла в гостиную и повалилась на кушетку.
– Можно просто Рэд, – пробормотала Рэд.
Улыбка Арика стала жестче. Он отпустил девушку, пересек комнату и встал рядом с Нив. Его присутствие успокоило королеву – это было заметно. Арик легким, ободряющим жестом коснулся ее плеча.
Рэд осторожно присела напротив них.
– А Раффи присоединится к нам?
Это имя заставило Нив застыть.
– Нет.
– Раффи вернулся в Медусию. – Арик снял крышку с одного из блюд на столике и глянул на Рэд. Глаза его вспыхнули – странно, но в этот момент они были не зеленого цвета. – Фазан, Рэд. Твой любимый.
От запаха у нее заурчало в животе. После завтрака в Крепости прошло уже много времени.
– Неподходящее время для отъезда, как мне кажется.
Она не могла представить себе, чтобы Раффи оставил Нив вот так, сразу после коронации. В разгар ее битвы с Диколесьем. Их отношения были простыми и понятными. Когда Раффи и Нив находились в одной комнате, они отводили глаза друг от друга только в присутствии посторонних. И тот факт, что Раффи уехал, лег на душу Рэд тяжелым камнем, сдавил ей горло.
Арик подал Нив полную тарелку. Та безразлично приняла ее.
– Раффи так давно не был дома, – коротко и жестко усмехнулся Арик. – Кто может обвинить его за это желание вернуться и больше не мерзнуть тут, в Валлейде?
Он наполнил еще одну тарелку и протянул ее Рэд.
Она взяла ее, пристроила на коленях.
– Никто, я полагаю.
– Вы разминулись совсем чуть-чуть, – сказала Нив. – Он уехал три дня назад.
– Так жаль, что я не смогла с ним попрощаться.
Нив прикрыла глаза и принялась ковыряться в своей тарелке. Наколола что-то на вилку, но так и не поднесла ее ко рту. Арик посмотрел на Нив с искренним беспокойством. А вот взгляд, устремленный на Рэд, был очень холоден. Он словно бы ощущал, что Рэд чувствует себя виноватой перед ним, и хотел, чтобы она мучилась еще сильнее.
Рэд не знала, как ей теперь вести себя, как действовать в этой изменившейся обстановке. За время ее отсутствия отношения между Нив и Ариком неуловимо изменились, и она не понимала, каковы они теперь.
Рэд ела быстро, почти не чувствуя вкуса. Сделала глоток вина – медусийского, конечно. Вино сразу ударило в голову: она привыкла к разбавленным винам, которые Эммон покупал у Вальдрека.
Эммон. Каждая мысль о нем впивалась в ее разум, как шип.
Солнце село. Единственным источником освещения в гостиной остались тусклые свечи. В их неверном свете черты лица Арика расплылись, теперь он выглядел совсем другим, незнакомым человеком.
– Ты, разумеется, пережила массу приключений, которыми можешь поделиться с нами, Рэд. – Арик отхлебнул вина и откинулся на спинку кресла. Лицо его полностью скрылось в тени. – Какие ужасы ты повидала в Диколесье?
Рэд сделал еще один большой – совсем неподобающий для леди – глоток вина.
– Диколесье полнится не только ужасами.
– Я полагаю, ты не думаешь так на самом деле, – тихо и спокойно сказала Нив, которая едва прикоснулась к еде.
При этих ее словах то, что Рэд жевала, стало напоминать по вкусу пепел. Она отодвинула тарелку. Арик успокаивающе положил руку на колено Нив.
– Так расскажи нам о нем, раз уж Диколесье не так ужасно. – Зубы его блеснули в отблесках пламени свечей. – Или когда Диколесье захватит тебя, все уже выглядит не так пугающе?
Более чем, но Рэд не могла этого сказать при Нив. Нив, напуганной и пытающейся помочь, хотя ее помощь только заточила лезвие. И что-то в этом вопросе Арика казалось странным. Он словно бы подводил девушку к тому, что хотел услышать.
– Ну, там всегда сумерки, – нараспев, как сказку – передать красоту, вырвать у страха зубы – начала Рэд. – Стены Крепости покрыты мхом. Деревья высотой с дом. И туман, там всегда туман.
Нив смотрела на нее широко раскрытыми темными глазами. Горько-сладкий осколок воспоминаний шевельнулся в груди Рэд – вот так же обе они в детстве внимательно слушали сказку о Диколесье, сопровождаемую быстрыми рисунками на окне. У нее внутри все сжалось.
– А Волк, какой он? – Взгляд Арика скользнул по ее плащу, губы его кривились. – Возвращение Второй Дочери – беспрецедентное событие. Вы так сильно возненавидели друг друга?
– Нет. – Рэд хотела ответить спокойно, но вышло очень резко.
Арик ничего не сказал. Лицо его все еще было в тени, но девушка видела ухмылку на его губах. Нив прикусила губу.
Усталость навалилась на Рэд. После долгого странного путешествия и пары глотков вина глаза у нее слипались. Не в силах подобрать приличествующих случаю извинений, она спросила прямо:
– Нив, а где ты положишь меня спать? Уверена, моя старая комната уже занята.
– Нет, – почти застенчиво ответила Нив. – Она ждет тебя, и там все так же, как ты оставила. Мы ничего не трогали.
Рэд прикусила губу.
Арик поднялся, словно эта фраза была каким-то тайным сигналом.
– Кири просила тебя зайти к ней в Святилище, Нив. – Желваки перекатились на его скулах, взгляд стал очень твердым. – Разумеется, я провожу тебя.
Вот как, значит? Рэд выпрямилась в ожидании ответа сестры.
– Сейчас. – Взгляд Нив метнулся от Рэд к Арику, к его руке, которую он протянул ей. – Я хочу сначала помочь Рэд устроиться.
– Я с удовольствием схожу в Святилище с тобой.
Рэд поняла, что слишком поторопилась, – лицо Арика потемнело, – и пожала плечами.
– Ты там займешься своими делами, но мы хотя бы побудем вместе.
Это предложение совсем не воодушевило Нив. Она устало моргнула, закрыла глаза, ссутулилась.
– Нет. Не в этот раз. – Нив выпрямилась, словно сбросив невидимый груз. – Кроме того, уверена, ты очень устала.
Рэд умела проигрывать. Она кивнула:
– Тогда сходим завтра.
Королева быстро покосилась на принца-консорта и согласилась:
– Завтра.
– Леди Волк. – Арик отвесил Второй Дочери поклон и нырнул во тьму коридора.
Нив проводила Рэд в ее комнату – это было недалеко, ее покои были соседними. Здесь действительно ничего не изменилось с того утра, когда Рэд покинула их. Скомканная ночная рубашка так и валялась в углу. Рядом деревянный шкаф для одежды, выкрашенный в белый и серебристый. Такой непохожий на измученный временем шкаф в комнате, которую она делила с Эммоном в Крепости. Нив указала на него:
– Вся твоя одежда там. Все, что тебе может понадобиться.
Она подошла к углу, подняла брошенную ночную рубашку.
– Я заставляла их по крайней мере менять постельное белье, так что тебе должно быть уютно.
Тяжелое ожидание висело в воздухе между ними.
– Я говорю правду, Нив, – наконец произнесла Рэд, неловко стоя в центре комнаты, которую больше не чувствовала своей. – Я вернулась в Валлейду, потому что хотела тебя увидеть.
Нив невесело хмыкнула:
– Ты говоришь это так, как будто совершила какое-то большое путешествие, а не просто вернулась домой.
– Это больше не мой дом.
Руки Нив задрожали так сильно, что ночная рубашка, которую она сжимала, затрепетала.
– Понимаю. – В ее голосе было нечто… какой-то намек, что-то не произнесенное.
Королева подняла глаза на сестру. Не слезы сверкали в них, но решимость. Она подала Рэд ночную рубашку.
– Увидимся утром. Тогда и в Святилище заглянем.
А потом Нив едва не выбежала из покоев Рэд, только юбки взметнулись в открытой двери. Впервые после возвращения в Валлейду девушка осталась одна, и сам воздух казался ей здесь враждебным.
Ночная рубашка села как родная, но от прикосновения ткани кожа начала зудеть. Постель пахла розами, а не кофе и палой листвой, как привыкла Рэд. Она была кусочком мозаики, который сменил форму – незаметно для глаза, но настолько, чтобы впихнуть его на прежнее место было уже невозможно.
Тем не менее она устала так сильно, что провалилась в сон, едва закрыв глаза.
Глава двадцать восьмая
Рэд знала манеру Эммона двигаться, выучила наизусть каждое его движение, подглядывая за ним по утрам через полуприкрытые веки. Тот, кто сейчас ходил по комнате, Эммоном точно не был. И пахло здесь неправильно – цветами и дождем. Фигура незваного гостя замерла и прошептала что-то странным, тонким голосом.
Рэд оскалилась и вскочила с кровати, скрючивая пальцы.
Белые стены, сияние серебра, испуганные лица трех служанок. Не лес. Не Крепость.
И Эммона здесь тоже нет.
Ближайшая к ней горничная пришла в себя, выпрямилась, успокаивающе улыбнулась. Присела в реверансе, но в ее глазах все еще плескался ужас загнанного в угол животного. Две других девушки за спиной этой, самой смелой, прижимали к груди белье и смотрели на Рэд как на какую-то тварь из Диколесья, которая вот-вот набросится на них.
Что ж. Не сильно-то они были неправы.
Рэд откинула с лица спутанные волосы, попыталась улыбнуться. Увы – это, судя по всему, только еще сильнее напугало горничных.
Первая наконец набралась мужества, чтобы заговорить:
– Доброе утро, леди Волк. Королева просит вас встретиться с ней в саду, когда вы будете готовы.
Верно. Сегодня она наконец проберется в Святилище. Посмотрит, что же такое там делает Нив и как она, Рэд, может это исправить. Что останется от них обеих, когда она это сделает? Можно ли еще будет подобрать осколки и собрать их обратно?
– Завтрак на столе. – Вторая горничная словно вдохновила примером напарницы. – И одежда – в шкафу.
– Спасибо. – Рэд неловко встала с кровати, скрестила руки на груди.
Все трое уставились на нее как на миф, воплощающийся в реальность, словно они не до конца верили, что она существует.