Напугала я всех изрядно, водяные струи скрыли меня из виду.
Отдышавшись, я заглянула в пещеру, но она оказалась совсем небольшой. Это было только углубление в скале, и ничего больше. Глубоко вздохнув, я вновь шагнула на камень под струями воды и с трудом удержавшись на нём, оказалась уже по другую сторону.
— Фараон вернулся к нам, Великая Снеферка с нами!!! — Охан тут же упал на землю приветствую меня.
Следом послышались выкрики воинов.
— Великий фараон Снеферка!!!
— Великий…
Это ещё больше убедило окружающих меня, в мою божественную силу. Никто из них не мог объяснить куда я исчезла и вскоре откуда вновь появилась.
После водопада, тропа отвернула нас от реки, деревья стали реже и реже.
Появилась новая зелень, другая, не такая сочная. Стали появляться пожелтевшие стебли, воздух стал суше, и напоминал мне Черную Землю.
Впереди были уже не горы, а холмы. Одни были большими и высокими, а другие широкими и пологими.
Я смотрела на это и удивлялась, как же много всего в мире. И мне всё больше и больше хотелось узнать и увидеть.
— Там! — произнес проводник, а Думузи перевел.
Проводник показал рукой на высокий холм впереди. Там куда он указал, за холмом, была цель нашего путешествия, город Аратту.
Вечерело, Ра завершал свой путь, чтобы возродиться утром вновь. До холма было ещё очень далеко, и впереди вдали, было открытое и ровное место. Перед последним, решительным шагом, нужно было остановиться на ночлег.
В тишине ночи, под необычные для нашего слуха звуки, задумалась. Я вслушивалась в колыхание трав, в шум от крыльев пролетающих птиц. Всё казалось необычным, будто приснившимся.
Думы были мои о том, что впереди. О том, что ждет нас в этом путешествии и о том, что ждет меня в Черной Земле. Беспокойство об отце, о Хотепе вновь защемило мою грудь и я смогла уснуть только под утро.
Наступившее утро я встретила уже зная, что сделаю то, что удивит моих людей.
Ра поднимался медленно будто оттягивая этот шаг. Я сидела и смотрела вперед, туда, где волна шла за волной. Удивительно, но это нравилось мне больше всего из увиденного.
— Как это называется? — обратилась я к шумеру.
Шумер, что-то сказал проводнику, и тот произнес.
— Ковыль, — и повел рукой вокруг.
— Ковыль… — повторила я за ним, не отрываясь, продолжая смотреть на эти волны.
Мне казалось, что он живой, дышит и это его грудь поднимается в такт его дыхания. И дыхание это было свободным, парящим.
— Это степь, — прервал мои размышления Думузи.
— Что значит степь? — я не знала этого слова.
— А что значит оазис? — ответил не улыбаясь.
— Созданное Богами, место для жизни.
— Ну вот ты и ответила на свой вопрос, фараон.
Я оторвала взгляд от волн ковыля и посмотрела на шумера, он говорил так будто знает всё что будет и уже было.
Проводник повёл нас к вершине холма, и как только Ра встал посередине небосклона, мы одолели этот путь.
— Мы пришли Великая! — выкрикнул Охан, шедший первым.
Проводник показал рукой вдаль и я это тоже увидела.
— Аратта, — подошёл и произнёс шумер.
В низине, между холмами, утопая в зелени была моя цель. Я смотрела вдаль на открывшиеся взору строения города, он был большим, не меньше Тиниса[2]. Мне было не просто, но я знала, что скажу это.
— Аратта…
Помолчав ещё немного, я произнесла:
— Мы возвращаемся!
Воины вокруг, до того шумевшие и радовавшиеся, что мы достигли того, к чему стремились, затихли.
Охан и Думузи посмотрели на меня. Шумер ничего не сказал, отошёл в сторону. А Охан не ожидавший подобного, произнес:
— Но Великая…
— Там опасность, я это знаю. Каждый из вас мне дорог, потому мы возвращаемся.
Было видно, измученные дорогой люди недовольны, но никто не посмел противиться воли того, кого недавно признали фараоном.
Мы молча вернулись на место прежней стоянки, спускаться было легче. К темноте мы успели дойти до места где уже начинались деревья.
Здесь мы встали на ночлег, и у меня состоялся разговор с Оханом.
— Великая, почему ты не пошла в Аратту?
— Это была мечта, Охан. Ты когда-то мечтал? — я задала вопрос, и поняла что ошиблась с ним. Моя мама была его мечтой.
— Я и сейчас мечтаю, — удивил он меня своим ответом.
— Мечтаю, что настанет день и я подниму на руки твоего ребенка, — добавил он, опережая мой вопрос.
Я улыбнулась, и положила руку ему на плечо.
Мы шли так ещё два дня, стараясь идти коротким путем и меньше останавливаться. Запасы пищи были уже на исходе. Водопад остался позади, я знала, что люди устали, непривычная влажность изматывала.
В этот раз мы сделали долгий привал, Охан решил, что воины могут поохотиться среди зелени на склонах гор. Воины стремились подстрелить одного из горных прытких зверей, напомнивших мне вислоухих нубиан[3], проводник называл их cарга[4]. Но лишь две пары птиц, принесли вернувшиеся воины.
Наступившая ночь, прошла спокойно, уставшие с дороги мы спали безмятежно. Только следующим утром, я проснулась от криков.
Когда я поднялась то увидела, нубиана-саргу лежащую посередине нашего привала.
Охан стоял рядом, показывал на неё, и грозно выкрикивал одному из воинов, стоявшему в охране:.
— Ты достоин смерти…
Я подошла, не понимая почему он достоин смерти, если он добыл горного нубиана. Но как я поняла позже, никто из людей со мной не убивал его. Да и по ране на горле, было понятно, что его перегрыз зверь. Более крупный и значит опасный.
Ещё через пару дней, после очередного ночлега, утром мы вновь обнаружили саргу с перегрызенным горлом.
— Это твой барс, — всматриваясь в раны на его теле, произнес Джумузи.
После его слов, я часто смотрела вдаль, пытаясь увидеть моего котенка издали. Но не шорох, не какой звук не сказал мне о том, что он рядом.
[1] В этой части Турции встречаются в горной местности термальные источники.
[2] Древние тексты описывают Аратту как отдаленный город, который также очень богат металлами, камнями, драгоценностями и сложными изделиями. Точное местоположение Аратты неизвестно, однако Иранское плато, Кавказ, Армянское нагорье и даже долина Инда были предложены как возможные местоположения Аратты, но ни одно из них не было подтверждено.
[3] Нубиан — порода коз из Северной Африки ныне называемая англо-нубийская коза. Сейчас это британская порода домашних коз. Была получена в XIX веке благодаря скрещиванию между коренными британскими козами и смешанной популяцией крупных вислоухих коз из Нубийской пустыни. Были привезены из Индии, Ближнего Востока и Северной Африки. Отличительными характеристиками породы являются большие, висящие уши и «римский» или «армянский» нос с горбинкой.
[4] Сарга — горный козел на Кавказе.
Египет 2893− 2892 год до н.э. Долгожданная встреча.
Мы поднимались на последнюю вершину, спуск с неё выводил нас на побережье Арсене. Идти было трудно, последние дни особенно. Нас держало только знание, что мы возвращаемся домой.
В последнюю ночь перед побережьем мне не спалось, я сидела у костра и смотрела на огонь.
Думузи подошёл почти неслышно и заговорил со мной.
— У тебя всё получится Великая Нефе.
— Ты пойдешь со мной в Черную Землю? Мне нужна будет твоя помощь…
— Нет, у меня другой путь. Но ты и без меня, достигнешь своей цели. Исполнишь предназначенное Богами.
— Жаль… Может…
— Нефе, поверь, настанет миг, когда ты поймешь, вот то к чему ты шла. То, в чём и есть смысл и основа того, что ты ищешь. То, что нам предназначено Богами.
Тяжко вздохнув, я в темноте, под всполохи огня посмотрела на шумера.
— Ты уверен?
— Уверен, ты поймешь, Нефе.
Удивленная его уверенностью, я покачала головой, соглашаясь. Или скорее доверяя ему.
Преодолев последнюю гору, мы вышли на кромку лесов, впереди уже были видны воды Арсене. Здесь тропа была более широкой. Люди взбодрившись скорым привалом в Тушпе, ускорили шаг.
Я шла рядом с Оханом, и вдруг мне нестерпимо захотелось обернуться.
Нет, не сразу поняла…
Лишь когда он выпрыгнул на открытое место.
Я остановилась, всматриваясь.
Барс стоял у кромки лесов, что остались позади нас.
— Великая? — произнес Охан, не понимая почему я остановилась.
Именно в этот момент рядом с барсом появился второй, чуть поменьше.
— Он нашел самку, — голос шумера, из-за спины.
Я не могла оторвать взгляд он двух барсов, что вышли проститься со мной.
Мой подбородок дрогнул, я не смогла сдержать слезу, она медленно потекла по щеке.
Подняла руку и крикнула:
— Прощай!
И повернувшись лицом к водам Арсене, зашагала. Больше я не оборачивалась, шла и шла вперед.
После продолжительного отдыха в Тушпе, мы направились к Великой Зелени.
При подходу к побережью, небо заволакивают облака, а горные склоны позади нас накрываются туманом.
Мне печально и одновременно радостно, я сделала то что хотела. Я возвращалась домой, наполненная увиденным. Ощутившая вкус свободы, принявшая и понявшая все несовершенства и совершенства бытия. Истина она такая разная и весь смысл нашей жизни, это стремление к ней.
Мы возвращались, барисы вышли в воды Великую Зелень, взяв направление в сторону Черной Земли. Долгим и тяжелым был наш обратный путь в Черную Землю. Думузи остался в Тире, мы тепло с ним простились. Я надеялась, встретиться с ним ещё раз на этом жизненном пути.
Вновь удача нам сопутствовала и мы успешно преодолели Уадж-Ур и вошли в Итеру аа[1].
Здесь воины во главе с Оханом, не спускали глаз с берегов. Никто из нас не знал, что произошло в мятежном септе. Я же намеревалась пристать к берегу, и хоть что-то узнать о меше Хотепа, и конечно же о нём самом.
На берегу иногда мы видели египтян, они смотрели на нас, но враждебности не показывали. И вот в одном таком месте я решилась, и приказала Охану, отправить пару воинов, разузнать судьбу семьи наместника септа и начальника меши.