– Всё хорошо, вы так устали и всё равно куда-то идёте… – удивлялся голос. – И несёте эти тяжёлые ружья. Как больно рукам, тяжело…
Никита с облегчением выпустил ружьё из рук. Пашка рядом сделал то же самое, последним ружьё уронил Егор. Никита смотрел на Егора и поэтому успел заметить, как лицо того сереет и становится безжизненным.
А потом он услышал полный отчаяния знакомый голос.
– Да это же просто люди, а не чудовища! Бануш, прекрати, я надеваю очки!
– Ты слушала директора вообще? Во внешнем мире почти не осталось чудовищ из-за таких вот людей. – Из кустов откликнулся тот голос, но он больше не был чарующим. Никита потряс головой, туман исчезал, и он увидел Солунай.
Но какая она была! Когти почти как у Вассы, изо рта торчат клыки. А облако волос шевелится, словно от ветра.
Никита понял, что они убили Егора и сейчас убьют их. Вот так просто, без всякого предисловия. Кажется, Пашке в голову пришла та же мысль.
По крайней мере, подхватили с земли ружья и направили на Солунай они одновременно.
Глава 25. Как в сказке
Никита сам не понял, как они так слаженно с Пашей решили стрелять. С когтями или нет, но это всё ещё была Солунай. Его спасительница Солунай! Он уже собирался убрать палец со спускового крючка, правда собирался, когда мычащая и рыдающая сквозь кляп Васса, про которую все позабыли, со всей силы ударила его головой под колени. Падая, он слышал выстрел и краем глаза ухватил движение крепкого короткого хвоста – по ногам Пашки. И второй выстрел.
Солунай вскрикнула, хватаясь за руку. Кто попал, он или Пашка? Хоть бы Пашка.
– Я не хотел, – просипел Никита, пытаясь подняться сначала на колени, потом на ноги. Но не успел, так и остался стоять на коленях и ладонях, зачарованно глядя на Солунай.
Она всё ещё была в очках и шипела сквозь длинные клыки, отодвинувшие челюсть ниже, баюкая раненую руку, но над волосами у неё поднялись шесть змей. Никита вроде и до этого мог понять – по окаменевшему Егору, но на деле понял только сейчас, кто перед ним.
Со стороны кустов ползком приближался Бануш, он смотрел в сторону от Солунай и уверенно полз к ним, причём взгляд его не предвещал ничего хорошего.
– Паша, глаза! – успел крикнуть Никита и зажмуриться, тогда как упрямый Пашка снова поднимал ружьё. Последнее, что успел увидеть Никита, как Солунай стягивает очки. Наверное, Пашка зажмурился, потому что последовало ещё два выстрела, прежде чем всё стихло. И только Васса мычала сквозь кляп.
Ружьё глухо упало на землю, и стало совсем тихо. Никита пытался с закрытыми глазами отползти назад, но не вышло. Из-под него выдернули ружьё и отбросили в сторону. Может, у Пашки тоже просто отобрали оружие?
Никита охнул, почувствовав, как в плечо вонзаются когти.
– Открой глаза. Иначе умрёшь, – раздался шёпот у шеи. Когда Солунай успела оказаться сзади? Никита послушно открыл глаза, не позволяя себе поворачиваться, и вздрогнул.
Прямо перед ним на корточках сидел Бануш, в его распахнутой пасти – ртом это нельзя было назвать даже при большом желании – были острые как иглы зубы. Кажется, даже в несколько рядов, как у акул. И глаза беспощадные, немигающие. Точно как у них.
А чуть сбоку стоял Пашка. Каменный, как и Егор.
– Мне точно нельзя его сожрать? – печально спросил Бануш, глядя снизу вверх.
– Бануш, не дури. – Голос Солунай был раздражённым. – Директор сказал, что ты никого не должен убивать. Это про меня он ничего не говорил.
Она оторвала кусок ткани с низа рубашки и, придерживая зубами, перевязала руку. Бануш ей не помогал.
– Нас будут искать, – неожиданно тонким голосом выкрикнул Никита.
– Браконьеров? С такими ружьями? – ухмыльнулся Бануш. Глаза его загорелись недобрым огнём. – Утонули и утонули. В заповеднике запрещено охотиться, знаешь? Жаль, что мне нельзя убивать, если я хочу остаться тут ещё ненадолго. Я бы с удовольствием начал с одного из таких сволочей, как ты.
Он явно нехотя поднялся на ноги и подошёл к Вассе, помогая ей встать.
– Как снять это? – спросил он про наручники.
Как хорошо, что Никита видел, куда Егор положил ключ!
– В машине, в бардачке, – поспешно произнёс он. – Я могу принести.
– Пойду с тобой, – согласился Бануш. – Постарайся не дать мне повод тебя убить. Я очень, очень зол.
Никита посмотрел на Солунай, которая снова была в очках, но змеи спокойно вились вокруг её головы. Рукав её намок от крови.
В машине точно была аптечка, Никита это помнил.
Идти под присмотром Бануша было страшно, но и убежать Никита не пытался. И без того было понятно, что догонит и… что, сожрёт? Как в сказке? В детстве Никита не задумывался, как Баба-яга и другие персонажи сказок собираются есть «добрых молодцев», теперь же, оценив внушительную челюсть Бануша, он прекрасно представлял. Голова в таком рте, может, и не поместится, но вот нога запросто. Жаль только, что роль добра молодца уготована ему. Если не сумеет договориться, конечно.
– А ты почему Солунай с рукой не помог, – нарушил он молчание. – Ей неудобно было завязывать.
– Ты дурак, что ли? – вылупил глаза на такой в общем-то простой вопрос Бануш. – Или правда не понимаешь? Да я готов сейчас убить и сдерживаюсь только из-за неё и директора. А там кровь. Сорвусь как пить дать!
– А… – Никита замолчал. Разговор явно не клеился, хорошо хоть машина стояла недалеко.
– Так, давай сразу определимся. – Бануш сделался деловит и серьёзен. – Я с тобой не полезу, но шутки шутить не советую. Уехать не удастся – остановлю, как только мотор услышу. Полезешь к оружию – откушу ногу. Ты сам будешь ключ искать или зачаровать тебя подальше от искуса?
– Не надо, – буркнул Никита. – Ключ от машины Егор с собой таскал. А что до выстрелить…
Он вдруг понял простую и такую неприятную вещь. Стыдную. Но мама бы им всё равно гордилась. За то, что признал.
– Трус я, – просто сказал он. – Не выстрелю.
– В Найку стрелял, – заметил Бануш, но в машину отпустил. Только стоял прямо рядом, будто и впрямь ждал повода.
– Не я попал. – Никита не знал точно, но сам поверил, когда говорил. – А Пашка.
– Да как скажешь, – пожал плечами Бануш.
Никита понял, что почти не дышал, когда наконец на дне бардачка отыскал ключ.
– Я ещё аптечку возьму, чтобы помочь перевязать, можно? – спросил он, стараясь не провоцировать Бануша.
– Можно. – Что-то промелькнуло в глазах этого непонятного чудовища и исчезло.
– А машина тут никого не удивит? – Никита нашёл аптечку и приободрился. Ещё и пакет с едой взял – сухпаёк выдали в гостинице, когда они с Пашкой сказали, что не вернутся обедать. Ох, у них же до конца месяца домик тут забронирован, они не сказали, что хотят уехать, чтобы об этом не узнал Егор. Так что их ещё месяц искать никто не будет. Вот если бы он чаще созванивался с мамой, но нет, он же взрослый мужик!
При мысли о маме сердце заныло. Удастся ли ему выбраться из заповедника, вернуться домой?
– Не удивит, – коротко ответил Бануш. – Егор часто шастал по заповеднику неделями. Из-за Вассы на это смотрели сквозь пальцы даже после того, как она его бросила.
– А у Солунай мама есть? – спросил Никита в тон своим мыслям, даже не слушая ответ.
– Была, – с готовностью ответил Бануш. – Пока один такой же стрелок из ружья не убил. И у меня была, спасибо, что спросил. Мою маму вместе с её сёстрами винтом сейнера порубили. Специально задний ход дали. Наверняка тоже весело отдыхали после работы.
– Я не работаю, я учусь ещё, – невпопад ответил Никита и замолчал. Только шаг ускорил, чтобы поскорее рядом с Солунай оказаться. Смешно, но горгона ему казалась человечнее своего спутника, её он надеялся разжалобить.
Когда дошли, первым делом он открыл наручники и бросил их вроде как в сторону, но так, чтобы упали на тропинку. Вдруг кто-то заметит!
А пока Бануш умывал непонятно откуда взявшейся водой Вассу, сам Никита открыл аптечку и нашёл эластичный бинт и вату. Как промывать, да и что вообще делать с ранами, он не знал, но хоть перевязать получше мог.
– Позволишь? – робко спросил он, косясь на шипящих змей.
Солунай молча протянула руку.
Никита неловко задрал рукав, вытер намокшей грязной тряпкой рану и обложил ватой. Уже смотрелось лучше, он приободрился.
– Сквозная, кость не задета, – заявил он. – Быстро заживёт.
И смущённо замолчал, стараясь не глядеть на Солунай.
– Мы тебя искали. – Бануш обнял Вассу и пригладил ей волосы. – Найка, ты рассказала, нет ещё? Ох, Васса, ты же не знаешь! Александр Николаевич успел спасти от этих уродов полоза! Маленький ещё, но ты можешь подождать, когда он вырастет.
Никита, вскинувшийся было на «этих уродов», увидел, как измученная, избитая полудевушка-получудовище из последних сил улыбается и преображается. Глаза позеленели, волосы легли ровной волной. Кожа стала белой до прозрачности, отчего на ней стали отчётливо видны синяки. Но вся её царская стать так точно напомнила Никите забытые давние сказки, что он ахнул. Хозяйка Медной горы! Здесь, не на Урале?
– Как в сказках, да? – прошептал он.
– Да, как в сказках, – поморщилась от боли в простреленной руке Солунай. Видимо, он сильно затянул. Никита ослабил бинт и уставился на неё, пытающуюся одной рукой загнать расшалившихся змей обратно под волосы. – Но в этой сказке есть и свои чудовища. С ружьями.
Никита почувствовал, как от стыда у него горят щёки. И умолять уже было как-то совсем стыдно. Даже ради мамы. Он не попал в Солунай, не бил ногами Вассу и не удерживал её под замком. Но и спасти, как в своих мечтах, тоже не спас.
Бануш весь засиял, словно радость Вассы и ему передалась. Челюсть встала на место, длинные острые зубы скрылись. И снова худенький миловидный паренёк, вовсе даже не чудовище. Да и Солунай наконец справилась со змеями, клыки уменьшились сами, а когти и вовсе были не длиннее, чем маникюр некоторых однокурсниц Никиты.
– Так, – заговорила Васса. Было видно, что она среди них не только старшая. Казалось, Солунай и Бануш с радостью отдали ей главенство, едва она пришла в себя. Одно слово – Хозяйка! – Хорошо, что мешок с собой взял, его на голову, чтобы дороги не видел. Отведём в приют, там решим, что с тобой делать.