– Сидэ Иоллар! Какая нелепая попытка, вы меня разочаровываете. Я же вам сказал, без меня они не взрываются. Нужно было хотя бы прицелиться получше, попали бы в голову… Может быть. Но если вы закончили, я тоже не стану отвлекаться. Помнится, я обещал вам и вашей подруге мучительную смерть – пора выполнять обещания. Вы умрете сейчас, а тэсс Эн-Ферро я отыщу попозже…
– Темный ты, колдун, – широко улыбнулся эльф, и маг остановил занесенную для убийственного заклятия руку. – Не в том смысле, что чернокнижник, а в смысле – необразованный. Не знаю, какие ты там чары на бомбочки наложил, но думаю, законов физики они не отменяют.
– Каких законов?
– Говорю же, темный ты. Не знаешь, что от огня железо нагревается, накаляется. Нагревается и горючая смесь внутри шара, и когда она нагреется достаточно сильно… В общем, я не думаю, что хоть один эльф войдет в уже горящее посольство. Все, как ты говорил, ты раскрываешь мне свои планы, а я их ломаю.
– Ты!..
Что хотел сказать ему маг, так и осталось загадкой, потому что именно в этот момент за его спиной грянул оглушительный взрыв. Здание вздрогнуло, пламя в один момент охватило половину огромной комнаты, а проклятого колдуна взрывной волной толкнуло вперед. Как раз на вызванный Иолларом меч.
– Вот и все. – Прежде чем выдернуть клинок из оседающего на пол тела, эльф чуть провернул лезвие. – Найдешь ты ее, как же! Сдохни, мразь!
А теперь выбираться скорее – еще одиннадцать бомб осталось, сейчас как пойдут взрываться!
Но вместо бомб отчего-то взорвалась голова. Бушевавшее перед глазами пламя вдруг потухло, чтобы вспыхнуть стремительной болью в затылке…
– Чем это ты его? – поинтересовался один из людей Многорукого Кея, тыча острием меча в лежащее на полу тело.
– Дык рукой, – усмехнулся второй, сунув вопрошавшему под нос кулак размером с кувалду.
– Добить бы надо.
– Не надо, – прохрипел поднимающийся с пола маг, и тот из бандитов, у которого было оружие, испуганно замахнулся на него мечом. – Не маши! Махал тут уже один. Ублюдок! Совсем забыл про эти его клинки. Тварь саатарская! Столько силы из-за него спалил.
– Так добить бы…
– Я сказал, нет! Я обещал ему смерть в муках. На заклятие меня после его удара не хватит, но огонь вполне подойдет. Все равно из дома он уже не выйдет…
Объятое пламенем посольство содрогнулось от очередного взрыва.
– А мы?! – завопил вооруженный разбойник, увидев, что выход вот-вот скроется за стеной огня.
– Мы выйдем, – заверил его маг. – Третий где?
– Так он это… Как первый раз рвануло…
– Ясно.
Камень в одном из перстней на руке колдуна засиял бирюзовым светом.
– Счастливо оставаться, сидэ Иоллар. Я передам тэсс Эн-Ферро ваши последние слова. Кажется, это было: «Сдохни, мразь»?
Когда он смог открыть глаза, зал был охвачен огнем полностью. Где-то рядом, должно быть, уже догорал колдун, а ненасытное пламя вплотную подобралось к ногам эльфа. Ног он, кстати, почти не чувствовал. Как и всего остального тела. Только голова отзывалась глухой болью на каждую попытку пошевелиться. Нет, можно, конечно, еще с полминуты полежать, делая неглубокие глотки горячего, наполненного дымом воздуха, собрать силы, встать и попытаться добраться до окна…
Можно. Но с другой стороны, если решил уходить, то почему бы и не так?
И в следующий же миг между ним и окном рухнула тяжелая потолочная балка. Значит, судьба.
Дед говорил, что это не страшно. И совсем не больно. Нужно просто закрыть глаза и…
Прощай, Дьери…
Галла
Все-таки правильно я сделала, что приняла приглашение герцога. Кстати, нужно будет поинтересоваться у наставника, о чем это он шептался с тэром Катара, украдкой косясь в мою сторону.
– Тэсс Эн-Ферро.
– Сидэ Миаллан.
Две великосветские дамы, которые словно пытались перещеголять друг друга пышностью форм и вычурностью нарядов, неспешно прокатились мимо нас, бросив кокетливые взгляды на эльфа и единодушно уничижительный на меня. Безумно захотелось показать им язык.
– Галла, Лайс еще не вернулся?
– Нет. Говорят, рейд в Тилане уже окончен, тюрьма графства забита под завязку новыми постояльцами, но тэр Марега отчего-то тянет с возвращением.
– Тянет он, – раздраженно пробурчал идущий.
– Что-то случилось, Гайли?
– Да так, думал с братом твоим до отъезда увидеться. Лайса в Сопределье специально не поймаешь, ты уж мне поверь. А тут такая удача выпала, так Брайт его за какими-то демонами в лес утащил!
– Служба, – пожала я плечами. – Ты не переживай, вы же в почин уезжаете, а он, может быть, завтра уже вернется. А если что-то важное, письмо напиши – я передам.
– Письмо? – отчего-то скривился он. – Да нет уж. Один уже написал.
Где-то вдалеке что-то громыхнуло. Гроза?
– Фейерверк! – воскликнул кто-то в зале.
Фейерверк это лучше, чем гроза.
Еще несколько взрывов (теперь уже четко различалось, что это взрывы) раздались один за другим. Действительно фейерверк! Здоро…
– Пожар! – закричал какой-то мужчина, стоявший у одного из высоких окон, за которыми ночная тьма уже окрасилась отблесками далекого зарева.
– Пожар!
Стихла музыка. Все находившиеся в зале замерли соляными столбами.
– Тэр Катара, что происходит?
– Не волнуйтесь, сейчас мы во всем разберемся. В любом случае, горит не мой дворец, и это радует. Так что давайте…
– Тэр Катара, – запыленный, взмыленный гвардеец поспешно вбежал в зал и склонился перед герцогом. – Срочное донесение! Горит Посольский дом!
– Посольский дом? – дружно ахнули все присутствующие, кто с удивлением, а кто и с облегчением. Оно и понятно, если пожар в посольстве, то волноваться особо нечего: эльфы-то вот они – целы-целехоньки.
– Вероятно, это поджог, – закончил рапорт гвардеец.
– Чушь какая, – пробормотал герцог. – Кому нужно жечь посольство?
– К тому же пустое, – многозначительно добавил со стороны магистр Салзар.
Действительно, если бы кто-то хотел убить принца – это еще можно было понять. А так, что же это – акт вандализма? Порча государственной собственности и личного имущества его высочества?
Судя по перепуганному лицу, имущество у Кэллиана очень дорогое.
– Миаллан, – с трудом выговорил посол, – твой парень, он остался там, да?
– Кто остался? – поддался панике эльфа и герцог.
– Кто-то выбрался из здания? – накинулся на принесшего дурную весть солдата Гайли.
Тот оторопел настолько, что смог лишь отрицательно замотать головой. А мне неожиданно сделалось не по себе, и в общем шуме бального зала отдельные фразы зазвучали с четкостью выстрела…
– Принц Кэллиан, простите, но я не понимаю, о ком идет речь.
Это тэр Катара.
А я, кажется, понимаю, тэр герцог.
– Там никого не было!
Прорезался голос у гвардейца.
Был. Я знаю. Я чувствую.
– Я недавно принял в свою свиту одного юношу из моего народа. Встретил его здесь, в Марони…
Это принц.
– Галла! Галла, посмотри на меня, я уверен, что он выбрался!
Это Гайли.
Нет, сидэ Миаллан, он не выбрался.
Сначала пропал звук. Потом свет. Потом я умерла…
– Это только моя вина, Гайли. Если бы я не вел себя, как идиот, он был бы сейчас здесь.
– А посольство прохлаждалось бы в обители ауров. Это был поджог, Лайс, маги смогли сделать запись. Если бы Ил не вмешался…
– Прекрати! То, что он умер как герой – не утешение. Что я ей скажу, когда она придет в себя? Если вообще придет…
Я не должна этого слышать. Я не могу это слышать, потому что я умерла.
– Мы и так задержались на день. Не знаю, увидимся ли в ближайшее время, пожелай Галле удачи от меня.
– Ей пригодится.
Наверное, я стала неприкаянным призраком и брожу теперь по землям Тара.
– Тэр Эн-Ферро, если мы можем чем-нибудь помочь…
– Спасибо, Сэллер, но ничего не нужно.
– Она так и…
– Нет, иногда открывает глаза, смотрит вокруг, но не узнает никого и ничего. Утром я дал ей воды – выпила.
Призраки не пьют воду.
– Целители здесь бессильны, тэр Эн-Ферро.
– Я знаю, тэр Марко. Спасибо за заботу. Если ей станет лучше, я сообщу… А пока только лежит и плачет.
Призраки не плачут.
Значит, я не умерла. Я жива. Только зачем?
– Зачем? Лайс, зачем…
– Галла! Галчонок, девочка моя…
– Почему так, Лайс?! Почему? Почему он?
– Я не знаю, Галчонок. Никто не знает. Это просто судьба…
В Портовом городе немало девушек, которые могут рассказать вам свою грустную историю. О том, как осталась она сиротой, без родни, без жилья, приехала из далекой деревеньки в Марони в надежде устроиться на работу в хороший дом, кто кухаркой, кто горничной, а после встретила лихих людей, или перешла дорогу завистница-соперница, или предал-опозорил тот, кому доверила и девичество свое, и душу чистую, наивную. И покатилась жизнь-судьбинушка вперед, да все ниже и ниже, и привела в конце концов в один из веселых домов…
У Миласы такой истории не было. Она родилась в порту и то, что попала в итоге в заведение тетушки Ками, считала не бедой, а неслыханной удачей. Сколько уже ее ровесниц свезли на черный погост, сколько и вовсе канули в небытие, затерявшись в смрадных трущобах. А она ничего – жива, здорова. При деньгах опять же. Да и «У трех хохотушек» – это вам не безымянный бордель, где живут девушки впроголодь, клопы кусают, клиенты бьют, содержатели все до последней красненькой отбирают. Здесь-то все по-другому. Светло, чисто, публика ходит приличная, ни монеткой, ни ласковым словом не обойдут. Миласа четыре года как к тетушке попала, и ни разу не пожалела, и жизни себе другой ни разу не пожелала.
Ни разу до этой зимы.
Глупо вышло. Сама теперь понимает, что глупо, но как, скажите, не размечтаться, когда тебе всего девятнадцать лет и не умерла еще в твоем сердце вера во все те истории, что девчонки-подружки вечерами промеж себя рассказывают? О том, что знал якобы кто-то из них девушку, у которой была подруга, которая знала другую девушку, что жила, как и они все, в подобном заведении, куда заглянул однажды благородный тэр (богатый купец, могущественный маг, прекрасный принц), влюбился без памяти в порочную красавицу и увез с собой в роскошный замок (в волшебную башню, в королевский дворец), и жили они там долго и счастливо душа в душу. Так вот и Миласе подумалось однажды, после того как в третий раз пришел к ней (именно к ней, а не к кому из других девиц!) саатарский красавец-эльф, отчего бы и у нее не случилось так, как во всех этих историях, и не увез бы ее сидэ Иоллар далеко-далеко за океан, где никто и слыхом не слыхивал о том, кто она такая и чем жила-пробивалась в герцогстве Марони. Или хуже она тех, о которых подобные байки ходят, или мало монет в храм Аурэли снесла, мало служб выстояла, чтобы отвернулась от нее пресветлая богиня? И в какой-то момент казалось, что к тому все идет. И видела она уже себя на огромном корабле, плывущем к незнакомому берегу, а то и вовсе живущей уже в богатом доме в далеком, ей лишь по сказкам известном Эльфийском Лесу…