Через полчаса езды вдоль побережья за холмами показались башенки и шпили огромного замка.
– Вот это школа.
Это? Чудом умостившаяся на утесе каменная громадина была отделена от долины рвом с водой, через который к воротам вел подъемный мост. Серьезный здесь, однако, подход к образованию.
– А добираться сюда как? – Я вспомнила квартал, где, по словам Эн-Ферро, живут преподаватели и учащиеся: по всем расчетам выходило час-полтора верхом или на повозке.
– Можно верхом, в замке есть керсо, – кивнул мужчина. – Но есть и стационарный телепортационный канал между городом и школой, большинство пользуется им. А ты так вообще пешком ходить сможешь. Видишь поселок?
Судя по растянутым на берегу сетям, прижавшимся к деревянному причалу суденышкам и резкому запаху рыбы, поселок был рыбацким. Он так и назывался – Рыбацкий. Деревянные домики выстроились вдоль берега в две коротенькие улочки. Лаяли собаки, где-то мычала корова, с криками носилась чумазая детвора. Три дородные бабы, чистившие рыбу у одной из хибарок, на время прервали свое занятие, провожая наш фургон любопытными взглядами.
– Мы здесь поселимся? – ужаснулась я.
– А хочешь?
– Нет.
– Тогда не будем, – легко согласился Лайс. – Нам немного дальше. За сады.
Проехав еще немного, я заметила недалеко от дороги небольшой хутор.
– Это Улики, – махнул в сторону домов Эн-Ферро.
Праздных названий тут, судя по всему, не давали, и если в Рыбацком жили рыбаки, в Уликах обитали пасечники.
Но и туда нам было не нужно.
Дом, а вернее, домик стоял на невысоком холме, с каждой стороны которого открывался новый вид: на юге раскинулись благоухающие яблоками сады, на западе шумело море, на севере за полоской заброшенного поля начинался редкий лесок. А с восточной стороны в настоящее время стояла я и любовалась своим новым жилищем. Ну хоть кирпичный. И крыша крыта не соломой, а коричневыми чешуйками черепицы. Ставни на окнах наглухо заколочены. На двери огромный замок, покрытый ржавчиной.
– Держи, это прилагалось к плану D. – Кард протянул извлеченный из небольшого мешочка ключ. – Подарок от дяди. Дамы вперед!
Интересно, жилье полагалось по каждому варианту плана? Если да, то я, наверное, владею недвижимостью по всему Каэтару.
Замок поддался с трудом. Заглянув в непроглядную темень пахнущей пылью и сыростью прихожей, я обернулась к карду:
– Знаешь, на Земле принято первой впускать в новое жилище кошку. За неимением таковой…
– Да понял я уже, – махнул он рукой и смело перешагнул порог.
Дифран
Кадм пересек просторный холл и остановился перед стеклянной кабиной лифта. Зеркальная поверхность на несколько секунд отразила невысокого, плотного мужчину: волнистые русые волосы до плеч, аккуратная бородка, строгий черный костюм и трость, которой он небрежно ткнул кнопку вызова. Дверцы бесшумно разъехались.
Обычно он поднимался по лестнице – из окон между этажами открывался великолепный вид на Жемчужное море и вулканы Дифрана, но Дивер сказал, что дело срочное.
Лифт поднялся за сорок секунд.
Секретарша, продемонстрировав ослепительную улыбку, привстала ему навстречу.
– Хранитель Кадм, Хранитель Дивер ждет вас.
Дракон не удостоил девушку взглядом – морок, иллюзия. Дивер терпеть не мог живых, тем более людей, не переносил их запаха, тусклого мерцания аур, суетливого потока примитивных мыслей. Но внешность их его вполне устраивала. А иначе стал бы он окружать себя говорящими фантомами и жил бы в мире, позволявшем ему принимать этот облик?
Вот он – высокий стройный мужчина лет сорока. Короткие темные волосы, тонкий нос с горбинкой и резкая линия рта. Он был бы даже красив, если бы не мутно-голубые старческие глаза, так странно и страшно выделявшиеся на смуглом лице.
«Он же моделирует облик! – впервые за долгие годы понял Кадм. – Он и тысячу лет назад был таким же. И еще через тысячу останется неизменным. Как же он выглядит на самом деле?»
Зная истинное «человеческое» лицо дракона, можно прикинуть, насколько он стар. Сам Кадм смотрелся на пятьдесят, а старший из них, Гвейн, давно уже не оборачивался, чтоб не являть Небу образ дряхлого старца.
– Входи, не стой на пороге.
Голос у Дивера похож на скрип плохо смазанной двери, настоящий его голос.
– Что за срочность? И почему нужно встречаться именно здесь, в родном мире нельзя поговорить?
– Нельзя. Присядь.
Гость скинул пиджак и присел в жесткое кресло.
– Твоя кукла варит кофе?
– Мои куклы, – с нажимом на слово «мои», – могут все.
Дивер нажал кнопку коммуникатора:
– Лайли, милая, сделай кофе. Мне и моему гостю.
– Играешь в реальность? – скривился Кадм. – К чему все эти «Лайли, милая», когда мог просто отослать ей приказ?
– Тебе не понять.
Секретарша внесла поднос и бесшумно удалилась.
– Так в чем же дело?
– Сам не понимаю, – проскрипел Дивер. – Но с твоей помощью надеюсь разобраться. Помнишь тот прибор, что я предлагал использовать для контроля за вратами и перемещениями идущих?
– Еще бы. Я ведь единственный из совета, кто поддержал его применение.
– Так вот, я иногда им пользуюсь. Да, без ведома старейшин. В личных, можно сказать, целях. И два дня назад случилось кое-что интересное.
– Переход?
– Разговор. Недолгий разговор Хранителя с открывающим.
Кадм подался вперед, с трудом удержавшись, чтоб не вскочить на ноги:
– Ты способен их слышать?
– Пока только фиксировать. Дата, время, место. Связь велась между Пантэ и Таром.
– Рошан? – Гость явно заинтересовался.
– Да. Говорил со своей открывающей, которая находится сейчас в одном из миров Гвейна.
– Не вижу ничего необычного. Открывающие тоже не прочь прогуляться.
– Меня заинтересовал не сам разговор, а две интересные детали.
Дивер явно передерживал паузу.
– Две?
– Две. Первая – со стороны Тара связь велась через старый, давно не используемый портал. Вторая – я не видел, как и откуда открывающая туда пришла.
Дракон развернул к гостю широкий монитор, щелкнул по клавиатуре, и на экране замелькали строчки цифр и кадры радужных пятен.
– Вот, два месяца назад она была еще на Земле, работала с вратами. А это Тар двухдневной давности, согласно спектральному анализу – та же аура. В промежутке пустота. Ее не было в зоне действия врат, я проверил все Сопределье. Дважды. Сначала задал автоматический поиск, потом перешерстил вручную.
Кадм бессильно развел руками:
– Хочешь, чтоб я помог тебе разгадать эту загадку? Может быть масса ответов, и первый из них: твой прибор не работает.
– Он работает. И благодаря ему я уже нашел ответ. А когда нашел, он мне не понравился, и я вспомнил о тебе.
И снова эффектная пауза.
– Смотри. Земля полтора месяца назад. Врата открыты на Тар на сорок минут раньше возникновения естественного окна.
– Хранитель.
– Да, работа Рошана. А вот и идущий. Знакомая картинка?
Гость вгляделся в ползущие рядом с высветившейся спектрограммой цифры.
– Эн-Ферро?
– Эн-Ферро с попутчиком. Потому я ее и не заметил. Наш хвостатый друг, попадая в поле портала, излучает столько силы, что засечь кого-нибудь рядом с ним сложно, даже имея совершенное оборудование. Но все же видишь вот здесь остаточное свечение?
– Вижу. Но знаешь, личные дела Лайса Эн-Ферро давным-давно меня не интересуют.
– Личные дела? – Красивое породистое лицо Хранителя Дифрана покрылось пятнами. – Ты думаешь, твой магистр Пилаг по личному делу трижды за неделю посетил Землю, после чего отправился на Тар с попутчицей, где они за полтора месяца пересекли континент и проигнорировали трое стационарных врат, чтобы добраться до забытого портала?
Кадм задумался:
– Открывающая, кто она?
– Уже ближе к делу, – немного успокоился Дивер. На стол легла пластиковая папка. – Здесь то, что я смог найти.
Хранящий Кровь долго всматривался в цветное стереофото. Симпатичная. Светлые, почти белые волосы, большие серые глаза, аккуратненький носик и пухлые губы ребенка. Кажется, даже похожа… А может, это его разгулявшееся воображение…
– Не читай ты все, не интересно, – навис над плечом Дивер. – Обрати внимание на имя и возраст.
– Галина. Галла? Дарованная небом? Год рождения тысяча триста пятидесятый последней эпохи Огня. То есть сейчас ей…
– Двадцать шесть лет и пять месяцев.
– Так ты думаешь…
Кадм не нашел в себе сил закончить вопрос, но его поняли.
– А что думаешь ты? Рошан, Эн-Ферро, девчонка с очень подходящим возрастом и древним драконьим именем. Не слишком ли много для простого совпадения?
Кофе давно остыл, но о нем и не вспоминали. Кадм снова повернулся к монитору:
– Покажи мне ее еще раз.
На экране засветилось пятно спектрограммы, ленивыми муравьями поползли символы.
– Человек. Определенно человек. Есть незначительные отклонения, но, возможно, всего лишь неконтролируемые проявления дара. Потенциально сильный маг при правильном обучении. Возможно в этом и причина прихода на Тар… Нет, больше ничего. Не вижу.
Дивер сосредоточенно кивнул:
– И я не вижу. Но проверить стоит.
Великий Круг объединял тысячи Хранителей. Кто-то имел на своем попечении одну крохотную планету, населенную простейшими организмами, которые, возможно, со временем эволюционируют в нечто большее. Кто-то – несколько высокоразвитых миров, жизнь в которых грозила прекратиться в один миг, настолько далеко продвинулись эксперименты в сфере науки и магии, став опасными для самих экспериментаторов. Но как бы то ни было, каждый входящий в Круг был Хранителем врат и имел равные со всеми права и обязанности. А за тем, чтобы он не превысил этих прав и не уклонялся от обязанностей, следил всевидящий Совет Пятерых.
Дивера безумно раздражала эта формулировка. Совет Пятерых! Совет Трех – так было бы правильнее! Троица старых зануд, охраняющих глупые правила, изжившие себя за тысячелетия!