Девицу звали Миларой. Когда она сняла свой жуткий головной убор, то оказалась вполне симпатичной. И очень общительной.
– Можешь звать меня Милой, – разрешила она. – Только не Милкой. А то эти сельские дурочки так и норовят перекрутить все имена на свой лад. Видишь ту девушку? Единственная дочь маркиза Весара. Снимает целый дом на Приречной улице. Зовут Алатти. Так эти клуши назвали ее Алкой. Представляешь? А она – врожденная огневичка. Думала, испепелит этих дурех к троллевой бабушке!
Здорово-то как! Милка. Алка. Словно и с Земли не уходила!
– А парня того видишь? – не унималась ясновидящая. – Красивый, да?
Как по мне, не очень. Короткие волосы серого цвета, голубые глаза, плечи узковаты для такого высокого роста, сутулится немного… Да ему же вообще семнадцать лет!
– Звать Данвей, но можно Дан – он не обижается. Тоже стихийник. Только еще не ясно, какой именно. Не может определиться между Водой и Воздухом. А вон…
Милара жила в студенческом квартале уже месяц, успела перезнакомиться практически со всеми будущими соучениками и сейчас с радостью взялась за мое просвещение. Объекты ее рассказов, проходя мимо, здоровались и тут же исчезали где-то в противоположном конце двора, кое-кого девушка успевала схватить за рукав и познакомить со мной, но и те спешили убраться подальше. Я долго гадала, как бы тактичнее выяснить у Милы причины странного явления, но, так ничего и не надумав, задала вопрос в лоб.
– Я им ворожила, – вздохнула она. – Сами же уговаривали! А потом – кто обиделся, кто расстроился. А кто-то и вовсе испугался. Так что тебе я ничего предсказывать не буду, и не проси. А то совсем без друзей останусь.
На деревянный помост взобрался грузный седовласый мужчина. Представился он магистром Марко, старшим наставником школы. После его непродолжительной речи о свалившемся на нас счастье и огромной ответственности нас, новичков, кое-как построили в два ряда и повели внутрь. Из просторного холла по широкой каменной лестнице мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору мимо нескольких закрытых дверей и оказались в помещении, мало чем отличавшемся от привычного мне учебного класса. Даже доска имелась и карта в полстены.
Первый день в Школе магических искусств герцогства Марони был целиком и полностью посвящен знакомству новоиспеченных учащихся с педагогами и преподаваемыми ими дисциплинами.
Поразивший меня зажиганием и задуванием свечей магистр Триар был всего лишь учителем истории и читал лекции по дисциплине «Народы Тара», на которой изучали быт и традиции людей и нелюдей.
Белокурая девица, васильково-синими глазками, точеным носиком и пухлыми губками напомнившая мне коллекционную фарфоровую куколку, на деле оказалась наставницей боевой магии. Звалась она тэсс Гейнра и у нас, на общем курсе, вела «Основы работ со стихиями».
После была еще тэсс Мара, преподававшая целительство. Тэр Гират – рассеянный юноша, заостренные ушки которого выдавали наличие у него эльфийской крови. Минут десять он рассуждал об устройстве мира, прежде чем объявить, что будет читать у нас «Травы и зелья». Пришедший ему на смену красавец-брюнет со жгучим взглядом пронзительных черных глаз своим появлением заставил учащенно биться девичьи сердца, а сам обратил внимание лишь на одну из нас – ту самую Алатти Весара. И лишь потому, что магистр Эвил, так он представился, был наставником стихийников-огневиков.
Были еще тэсс Кьярна, тэр Багур, тэсс Дэвина и, кажется, кто-то еще, но так как моя память, в отличие от памяти Эн-Ферро, далека от абсолютной, учителями чего именно они были, я не запомнила, да и в правильности имен не уверена.
А вот своих соучеников я запоминала без проблем: имена, фамилии, названия родных городов и деревень и обязательно – на какое отделение они стремятся попасть в процессе обучения. Честно сказать, заводить школьных друзей не входило в мои планы, а после того, как еще утром рядом со мной сама собой завелась всевидящая и всезнающая Милара, это вообще казалось невозможным. Но уже на первой перемене ко мне подошла невысокая миловидная девушка, как бы невзначай поправила распущенные по плечам темные волосы, на миг обнажив острое ушко, и, кивнув в сторону стоящего невдалеке парня, такого же темноволосого и черноглазого, сообщила:
– Мы с Фертом с Саатара. Ты, говорят, тоже. Меня Рисой зовут.
Видимо, это следовало понимать как то, что нам, полукровкам, стоит держаться вместе.
– А я Галла, – ответила я.
Что означало: «а почему бы и нет?»
Держаться вместе действительно следовало. В этом я убедилась на третий день пребывания в школе.
– Эй, остроухая, подь сюда!
И это при том, что у меня вполне нормальные, маленькие и круглые ушки!
– Ты че, людского языка не понимаешь, мелюзга саатарская? Подойди, когда тебя тэр человек зовет.
Тэры человеки в количестве двух штук встретили меня в коридоре третьего этажа, когда я так некстати захотела попить и в одиночку покинула отведенный для занятий нашего курса класс. Естественно, никого из учителей поблизости не наблюдалось.
– Ну и чего же тебе надобно, человече? – решила я взять нахрапом.
– Смотри-ка, оно говорит! – хохотнул кривозубый коротышка, пихая локтем в бок смазливого юнца, требовавшего моего явления пред его светлы очи.
– Оно у меня сейчас поговорит! – косо усмехнулся тот, а между его пальцев пробежала голубая искорка – разряд в двести двадцать вольт, не меньше. – Выкладывай, че те мамочка с папочкой на дорогу выдали.
– А?
– Амулеты ваши эльфячие, травки-муравки, баночки-скляночки.
– Денежки тоже возьмем, не откажемся, – встрял кривозубый.
Это что же, банальный школьный рэкет?
– Давай-давай, белобрысая, выворачивай кармашки.
– Совсем ослепли? – Я развела в стороны руки, демонстрируя свое платье. – Где вы у меня карманы видите?
– Оно еще и грубит!
Все, пора заканчивать с ненужным геройством и начинать орать благим матом.
– По… – Звук пропал, как будто кто-то щелкнул кнопкой на невидимом пульте, а в следующий момент в плечо ударили те самые «двести двадцать».
Проклятье! Я – открывающая, да куда уж – дочь самого настоящего дракона… Ладно, просто почти что двадцатисемилетняя тетка – и терплю издевательства какого-то молокососа! Обидно. Не говоря о том, что больно. А я и сказать ничего не могу, типа того «приподняло и шлепнуло». Или лавкой по темечку приложило. Или в окно б тебя ветром сдуло. Или…
Водой обдало с головы до ног? Странно, я об этом и не думала.
– Кажется, девушка кричала: «Пожар!»? – невинно осведомился из-за моей спины мальчишеский голос.
От моего мучителя в прямом смысле повалил пар.
– Хочешь занять ее место, храбрец? – процедил он, подсушившись, вследствие чего волосы встопорщились на его голове комичным ежиком.
– Ой, а ты и мальчиков любишь? – с издевкой отвечали ему. – Прости, но я не из таких.
– Да ты… – И новая струя воды легко остудила пыл задиры.
Интересно, что будет, если он решит использовать молнию в такой ситуации? Скудные познания в области физики говорили мне, что ему это очень и очень не понравится. Наверное, он и сам знал об этом, но другие заклинания так и не освоил (примерные ученики, как правило, не щипают в коридорах новичков).
– Вэл, пошли отсюда, – ткнул его низкорослый прихлебала, – это же…
Он понизил голос до шепота, и электрохам с досадой взглянул куда-то поверх моей головы.
– Пошли.
Когда они направились к лестнице, я рискнула обернуться к своему спасителю.
На Ахиллеса он явно не тянул. Невысокий худощавый парнишка в скромном костюмчике. Взъерошенные каштановые волосы, белозубая улыбка и задорные карие глаза.
– Привет, – подмигнул он мне.
– Привет, – сказала я, дабы убедиться, что голос ко мне вернулся. – Спасибо, что выручил.
– А, – махнул он рукой, – «спасибо» – это не ко мне. Сэлу скажи, я на такие штуки пока не способен.
– Какому Сэлу? – огляделась я. – Он что, невидимый?
– Скорее неслышимый, – хихикнул парень. – Сэллер, благодарная дама мечтает задушить тебя в объятиях, не упускай момент!
Из стенной ниши робко (видимо, опасаясь удушения) появился второй мальчишка – точная копия говорившего со мной, только без улыбки и озорных чертенят в больших смущенных глазах.
– Это и есть Сэл. А я Найар, Най. А причина, по которой Тедар Соли утащил отсюда своего дружка, в том, что фамилия наша – Кантэ и наш отец – верховный судья герцогства.
Сообщил он эту сногсшибательную новость, не меняя интонаций и без малейшего намека на хвастовство, как будто между прочим.
– А я Галла. И фамилия моя никому и ни о чем не говорит, так что каждый может швыряться в меня молниями.
– Ни за что! Отныне я твой верный рыцарь, а Сэллер, как мой брат и оруженосец, утопит любого, кто посмеет посягнуть на твою жизнь или… хм… честь!
Наверное, «неслышимый» Сэллер слишком живо представил себе посягательства на мою честь, так как стушевался еще больше и даже покраснел.
– Най, прости, – прошептала я. – Твой брат немой?
– Немой? Да он такой болтун – не уймешь! Но разговаривает все больше во сне. Да, Сэл?
– Да, – неожиданно отозвался тот. – Галла, ты ведь с общего курса? Не покажешь нам, куда идти? А то мы на открытие не успели и сегодня снова опоздали.
– Ничего себе! – тут же выпучил глаза разговорчивый близнец. – Я в жизни не слышал от тебя такой длинной речи, братишка!
– Даже во сне? – переспросил молчун, ввергнув брата в состояние шока.
Так в нашей маленькой компании, включавшей до сего момента меня, Рису, Фертрана и Милу, появились мальчишки-водники и установилось некое равновесие полов, чему Ферт, первые дни тяготившийся необходимостью таскаться повсюду за тремя девчонками, несказанно обрадовался. Девчонки – тоже. Первогодки, не только прибывшие с Саатара полуэльфы, но и местные ребята, подвергались нещадным нападкам со стороны некоторых старших учеников, желавших самоутвердиться за счет неопытных новичков.