– Да, даже странно, что Кир обратился за помощью не к нему, а к тебе.
– Во-первых, я поддержал его идею расселения кардов и выделил им место в одном из своих миров, Кир считал меня если и не другом, то единомышленником. А во-вторых, чего бы он добился от Гвейна? Чем бы тот помог? Почитал бы старые манускрипты, скрытые страницы «Хроник»? Нет, Киру нужны были практические данные, результаты клинических исследований. Никто из совета не дал бы ему большей информации, чем я.
– Так ведь и ты не дал.
– Не дал. Но мне не стоило отказывать ему сразу, и уж тем более не нужно было срываться. Надо было изобразить сочувствие, предложить помощь. Пусть бы привел меня к ней, а там я бы обо всем позаботился.
Дивер махнул рукой:
– Прошлого не вернешь. Нужно думать, что делать сейчас. Может, подыскать кого-нибудь из идущих, кто смог бы найти Эн-Ферро на Таре, и попросту убрать и его, и девчонку? Так, на всякий случай.
– На всякий случай? Даже если наши домыслы – фикция?
– Если это она – мы избавимся от проблемы. Если нет, просто забудем об этом случае.
Идеальный вариант. Если бы не одно «но».
– Ты уверен, что Гвейн и Рошан дадут тебе забыть? Бездна с ней, с девчонкой! Если она пустышка, то жалеть о ней не станут – открывающих у нас хватает. Но убийство последнего в Сопределье магистра Пилаг ни один Хранитель не поймет. К тому же ты знаешь имя идущего, готового выступить против Лайса Эн-Ферро?
Карда в Сопределье знали. Те, кто знал особенно хорошо, еще и побаивались.
– Ромар Убийца, – предложил Дивер и тут же понял свою ошибку: Ромар за этот заказ не возьмется.
У Убийцы свои принципы, и даже по просьбе Хранителя мира он их не нарушит.
– А что если использовать самого Эн-Ферро? – возник новый план. – Сыграть на его чувствах? Если не ошибаюсь, у тебя на Юули живет его сын.
– Не выйдет. Лайс и пальцем ради него не пошевелит. Знаешь, как наш магистр Пилаг стал отцом?
– Ах да, ты же говорил. Действительно, шансов мало. А если найти какого-нибудь идущего, которого кард знает и подпустит к себе достаточно близко? Организовать им случайную встречу на Таре. Пусть наш резидент потрется рядом, поглядит, послушает, добудет образцы девчонки.
– Было бы неплохо, – согласился Хранитель Юули. – Но загвоздка опять-таки в подходящем кандидате. Знаком-то Эн-Ферро со многими, но чтобы близко к себе подпустил…
Оба дракона погрузились в раздумья.
– Послушай, Дивер, – медленно, чтоб не отпугнуть внезапно пришедшую в голову мысль, начал Кадм, – а ведь у Эн-Ферро имеется один известный мне приятель. И как раз в одном из твоих миров…
– Мальчишка! – хлопнул себя по колену Хранитель.
– Мальчишка, мальчишка. На предательство ради парня Лайс не пойдет, но примет как дорогого гостя и не на один день. Сумеешь уговорить юношу поработать на нас? Естественно, из самых благородных побуждений.
– Уговорить-то уговорю, – нахмурился Дивер. – Но ведь он не идущий. Как он на Тар попадет? Могу, конечно, и я провести, но это вызовет лишние подозрения.
– А зачем тебе? Пусть Эн-Ферро сам придет другу на помощь. Твоя задача сделать так, чтоб мальчик об этой помощи попросил. Хорошо попросил, искренне.
– Сделаю, – ухмыльнулся дракон. – Но потребуется время. Минимум месяц.
– Пусть будет месяц, – согласился Кадм.
– И он должен вернуться назад. Живым и невредимым.
– Понимаю. Единственный экземпляр – гордость коллекции. Знаешь, я бы не отказался получить образец и его крови тоже.
– Обсудим. Когда он возвратится на Эльмар.
Если возвратится, отчего-то подумалось Кадму. Если…
Галла
На мое счастье, ночь Лайс провел в лесничестве. Видел бы он, какой я была после близкого знакомства с представителем местного демонического сообщества, добил бы не раздумывая. А так, вернувшись на следующий день из школы, отделалась строгим выговором.
– Это какой надо быть идиоткой, чтобы, не зная элементарных основ, выйти против демона, пусть и низшего?! – негодовал Эн-Ферро. – Гордость в ней, видите ли, взыграла! Кровь древняя проснулась! Да мне представить страшно, что он мог с тобой сотворить.
До вчера в моем активе было лишь два «чуда»: незабвенное «приподняло и шлепнуло» и зажженная свечка. И рассказав о случившемся накануне, я хотела узнать мнение господина магистра по поводу моих внезапно проснувшихся талантов, а не выслушивать возмущенные вопли.
– Ты ужинать будешь? – решила я сменить тему.
– Буду, но ты от этого разговора все равно не уйдешь.
– Уйду. За мной Вришка заедет, я пообещала с ней к дяде сходить.
– К дяде? – с подозрением уточнил Лайс. – Ты же говорила, что она не местная.
– Ну да, из Каронги. А дядя у нее в Марони живет. У кардов что, родственники в разных городах не селятся?
– Селятся. Но зачем к этому дяде на ночь глядя идти? Как ты возвращаться собираешься?
– А я и не собираюсь. У Вришки заночую. Завтра выходной, с ребятами в городе встретимся, погуляем. Вернусь к обеду.
– Что?! – взорвался Эн-Ферро. – Намереваешься неизвестно где шляться всю ночь и полдня и думаешь, что я стану это терпеть?
Ну все. Этого уже я терпеть не стану!
– Лайс, а ты не забываешься временами, а? Не путаешь сказку с былью? Или нужно ежедневно напоминать, что на самом деле мне давно не семнадцать, а ты мне не брат? Рошан попросил тебя охранять меня, вот и охраняй. От врагов, если таковые появятся. Но не вздумай лезть в мои отношения с друзьями!
Эн-Ферро открыл было рот, но смолчал и ушел к себе, хлопнув дверью. Когда приехала Вришка, он даже из комнаты не выглянул, чтоб поздороваться с ней и проститься со мной.
С утра подруга удивила меня просьбой наведаться с ней к живущему в городе родственнику. Как она сказала, дяде интересно познакомиться с кем-то из ее школьных друзей, но почему выбрала из всей компании именно меня, не объяснила. А я и не допытывалась, отвлекшись на проблемы совсем иного рода. В один день превратиться из затюканной первогодки в героиню школьного масштаба – это вам не шутки! И если еще вчера я шарахалась от зловредных старшекурсников, то сегодня приходилось скрываться от восторженных поклонников и в который раз выслушивать Фертрана, пересказывающего пропустившим «все веселье» водникам историю нашего совместного подвига. Так что на предложение Вришки я ответила поспешным согласием и забыла бы о нем благополучно, не вернись она к этой теме после занятий.
Чтоб сэкономить время, решили оставить керов в школе и воспользоваться телепортом. Вошли под высокую радужную арку у северной башни замка и вышли на маленькую круглую площадку в пустом заснеженном скверике рядом с магом-фонтаном.
Я почему-то считала, что мы отправимся в торговый квартал, но подруга повела меня совсем в другую сторону.
– Твой дядя живет в Верхнем городе? – растерялась я, оказавшись в районе аристократов. – Или работает?
Второе казалось более вероятным, если вспомнить ту комнатушку, что Вришка снимала на Школьной улице.
– И то и другое, – кивнула она. – И живет, и работает.
Минут десять мы шли по широким, расчищенным от снега улицам, изредка раскланиваясь с немногочисленными прохожими, пока не остановились у ворот великолепного дворца. Сквозь обманчиво хрупкое кружево решетки открывался вид на три этажа белоснежного камня. Шедевр местной архитектуры невероятным образом сочетал в себе легкомысленность светского особняка и незыблемость замковой цитадели. Из высоких окон, рассекая сгустившиеся зимние сумерки, лился ровный золотистый свет, исходящий то ли от тысячи свечей, то ли от сотни магических светильников. И в этом волшебном сиянии восседающие по обе стороны ворот мраморные волки казались живыми стражами, готовыми в любой момент спрыгнуть с постаментов и наказать того, кто рискнет потревожить покой их хозяина.
– Он живет здесь?!
– Да.
Хорошо, что Вришка повела меня от центрального входа чуть дальше к скромной металлической калитке. Я, может, и способна сломя голову кинуться на демона, но запросто войти в главные ворота герцогской резиденции не решилась бы.
Калитка тоже охранялась – у кирпичной стены навытяжку стоял сурового вида стражник, но мою подругу он, вероятно, знал, и пропустил нас без возражений.
– Ты сюда часто приходишь? – поинтересовалась я.
– Да. Дядя сердится, если долго не показываюсь.
От калитки шла узкая тропинка, заканчивающаяся у черного входа в дом. Черный не черный, а сапоги от снега и грязи я оттирала минут пять – не хватало еще наследить на натертом до блеска паркете или одном из роскошных ковров с мягким высоким ворсом.
– Вриш, – позвала я шепотом, – а нам сюда можно?
– Можно-можно, – тоже шепотом успокоила она меня.
Широкий коридор, освещаемый подвешенными к потолку стеклянными шарами с вложенным заклинанием холодного огня, вывел нас к двустворчатой двери, у которой скучал молодой гвардеец.
– Привет, Кар! – улыбнулась ему целительница. – Скажешь дяде, что я пришла?
Ага, так он и побежал – видно же, человек при исполнении!
Действительно, не побежал. Степенно развернулся к двери, распахнул тяжелые створки и ровным голосом доложил вглубь комнаты:
– Тэр Катара, к вам тэсс Верилья с подругой.
Я так и замерла.
Вот вам и Вришка-травница! Племянница герцога – ни больше ни меньше. И кто бы подумал? С виду обычная девчонка: маленькая, худенькая, с чуть вздернутым носиком и задорными ямочками на щеках. И одета не пойми как: куцая лисья шубка потерлась на рукавах, из-под вязаной шапочки выглядывают непослушные рыжие кудряшки. А глаза хитрые, довольные.
– Идем уже, – усмехнулась она, сбрасывая на руки гвардейцу шубу и помогая мне избавиться от пальто.
А что еще остается? Идем.
Велтар Катара, герцог Марони принимал нас в своем рабочем кабинете. Расцеловав в обе щеки бросившуюся ему на шею племянницу, он повернулся ко мне:
– А ты, должно быть, Галла?
Я присела в таком глубоком реверансе, что проще, наверное, было стать на колени.