– Кто тебе сказал?
– В смысле? – смутилась я. – Не живут же?
– Живут. Маги живут лет по триста, а то и больше.
– Она магом не была, – сказала я уверенно. – Идущей – да, но больше ничего.
– И без ничего живут. Точнее, раньше жили. Мы ведь говорим об Изначальной крови. Древние люди жили намного дольше, чем их потомки в наше время. Ты на Земле Библию читала? Помнишь, сколько лет прожил Адам и сколько было Исааку, когда он родил Иакова. А выражение «Мафусаилов век» у вас до сих пор в ходу. Так что с этим никаких вопросов. А вот Хиллу проверить нужно. С Рошаном когда планируешь пообщаться?
– Завтра. Завтра выходной, с утра выедем в Паленку.
Эн-Ферро взглянул на меня с удивлением.
– Что случилось, Галчонок? Раньше ты готова была из-за каждой ерунды лететь поболтать с любимым дядюшкой. Даже тормозить тебя приходилось.
– Я устала, Лайс. У меня после занятий еле-еле сил хватает домой добраться. Не знаю, как я в таком темпе два года продержусь.
– Поговори с наставником.
– Уже. Он сказал, что это нормально и скоро пройдет.
– Как скоро?
– Месяца через два. Может, три.
– А ну иди сюда!
Кард сдернул меня с табуретки и потянул к окну. Долго рассматривал в свете заходящего зимнего солнца. Зачем-то оттянул вниз левое веко, пощупал пульс.
– Ты в норме. Белка больше нужно. И витамины. И спать ложись пораньше, а то сидишь со свечкой до полуночи.
– А заниматься когда? И так практикой увлеклась, что теорию почти забросила. С «Травами» более-менее. «Нечисть» с «Демонами» вообще на ура, Кьярна зачет наперед выставила – после того джевула я у нее в любимицах числюсь. А с «Начертанием» – швах.
– Что так?
– Да я даже круг ровный нарисовать не могу! А циркули у них тут не в ходу.
– Ну ты, подруга, даешь! – рассмеялся мужчина. – У тебя же мать художница. Что, никаких талантов не унаследовала по материнской линии?
Я и по отцовской немного получила. Только кассаэл и закадычного папиного дружка в качестве няньки.
Выехали рано и к полудню добрались к припорошенным снегом развалинам за Паленкой.
Магистр Пилаг всю дорогу с тревогой косился на подопечную: вчера девочка и впрямь выглядела неважно. Сегодня вроде получше – с вечера заставил лечь пораньше, отобрав книжку о нежити. Сам сидел, словно старая нянюшка, у ее постели и вместо сказочки зачитывал классификацию упырей и способы их умерщвления. Классификацию она еще слушала и, будем верить, запомнила, а на умерщвлении отключилась.
Но Рошан все равно почувствует. Стоит ей войти в круг, и Хранитель будет знать о ней все. Хорошо, что Галла за последние месяцы свыклась с таким способом обмена информацией. С самим Лайсом у дракона так не получалось: сознание карда, даже не адепта Пилаг, непроизвольно противилось проникновению ментального зонда, и говорить приходилось по старинке, на кассаэл.
– Привет, Лайс.
– Здравствуй, Рошан.
Голос у Хранителя был довольный, да и Галла покинула поле портала в хорошем настроении.
– Значит, личное ученичество? Прекрасная новость, ты так не считаешь?
– Считаю, – кивнул кард. – Ты ведь знал, что так выйдет?
– Скажем так, надеялся.
– Что еще ты забыл мне сказать? Еще какие-нибудь надежды и домыслы, о которых я не знаю? Хочется быть готовым к новым сюрпризам.
– Ты и так всегда готов, – ответил невидимый Хранитель. – Но один сюрприз у меня для тебя есть.
К ногам Эн-Ферро упал голубой конверт. Кард пробежал взглядом по аккуратным строкам.
– Мальчик разослал приветы во все миры, где ты с ним был, и в парочку тех, о которых только слышал.
– Это серьезно? – спросил Лайс обеспокоенно.
– Вполне, – с неохотой признал Рошан. – Я расспросил своих идущих. Умер владетель Т’арэ, орки буквально на части рвут стальную корону. А единственный прямой наследник – Иоллар.
– Эльф.
– Ирония судьбы.
– Он мог бы официально отречься, – предположил Эн-Ферро.
– Мог бы. Но это не спасло бы его от нового хитроумного плана Окнира. Он уже организовал заочную помолвку.
– Женить Ила?! Да тот скорей…
– Тот скорей кинулся к Диверу и добился разрешения воспользоваться почтой идущих. Без позволения Хранителя открывающие не разослали бы столько писем. Кстати, он оплатил послания из княжеской казны: сорок семь штук.
– Окнир не разорится. Скажи лучше, что мне делать. Галлу я не брошу. Но Ил…
– Вытащи его, – предложил Рошан. – Вытащи и отведи в какой-нибудь знакомый ему мир. Навгас, Каэлер, Хиллу.
– Я предпочел бы забрать его сюда.
– Плохая идея.
– А бросить парня в тяжелый момент – идейка что надо? Забрать его с Эльмара, а после сказать: извини, но у меня есть дела поважнее?
– У тебя есть дела поважнее. Или уже нет? А мальчишка притягивает проблемы как магнит.
– Я за него ручаюсь.
– Хвостом? – съязвил Хранитель.
– Головой, – ответил без шуток кард. – Проблем не будет. К тому же ты знаешь, мне пришлось подыскать работенку, и теперь случается оставлять Галлу одну на день-два.
– А лучше график выбрать не мог? – снова съехидничал дракон.
– Мог. Устроился бы дворником в школу магов! Я и так удерживаю защитные блоки круглые сутки, а в лесничестве могу хоть ненадолго расслабиться.
– Ладно, прости, я все понимаю. Думаешь, Иоллар станет присматривать за Галчонком в твое отсутствие?
– А почему бы и нет?
– С Гвейном опять говорить надо…
– Опять?
– Да. Пришлось сказать ему о тебе и девочке.
– И? – насторожился Лайс.
– Подробнее расскажу в другой раз, но не волнуйся, для вас ничего не изменится. Хранителям ход на Тар по-прежнему закрыт. Но и я, к сожалению, не пройду. Могу выйти на пару минут в зоне действия врат и только.
– Жаль. Галла тебя весной в гости ждет.
– К весне, может, что-то и изменится. А пока определись со своим другом. Просить за него Гвейна?
– Проси! Но если можно, пусть разрешит Галле поработать с этими вратами. А то два дня потеряю, если поеду к ближайшим действующим.
– Хорошо. Но эльф на Таре под твоей ответственностью. Лишнего ему не рассказывай. Не кривись, я вижу! Иоллар – твой приятель, а нам с Галчонком он никто, и причин доверять ему у меня нет. И раз уж все равно пойдешь за ним, сделай крюк, заскочи на Юули. Пять месяцев прошло, хочу посмотреть, как изменились показатели.
– Когда?
– Через длань приезжайте. Если Гвейн даст добро, Галла откроет портал. Сразу иди в колонию. Потом по обстоятельствам: или ко мне с результатами, или сначала за Иолларом, а с ним ко мне. Девочка может не ждать – бросит маячок, она знает как, и ты вернешься через ту же дверку.
– Так просто? – не поверил Эн-Ферро.
– А ты хочешь сложностей?
– Убереги небо! – поспешно возразил кард.
На том и порешили.
Галла
– Ты с ума сошел? Зачем?
Я не спорю, Лайсарин Эн-Ферро, магистр Пилаг первой степени, несомненно, умен и многоопытен, но и в его голову приходят порой бредовые идеи. Всю дорогу от Паленки глубокомысленно молчал, а дома, едва переступив порог, объявил, чтобы я готовилась принимать гостя. И кого – того самого высокомерного орко-эльфа, сыночка до дрожи в коленках памятного мне князя Окнира.
– Галчонок, пойми, Ил – мой друг и у него сейчас очень сложный период в жизни. Умер дед, единственный член семьи, с которым он был близок. Отец надумал женить его на какой-то незнакомой тетке…
– Велика проблема! Судя по тому, что шеф рассказывал, жениться по расчету на незнакомых тетках – наследственная черта их семейки.
– Ты не знаешь Ила, так что не суди заочно. К тому же последние сорок лет его воспитывал не хитроумный князь Окнир, а милый, добрый и честный Лайс Эн-Ферро.
– Хорошо, что предупредил. А то уж я почти согласилась.
– Галчонок, нужно выручать парня. Ну поживет он у нас чуть-чуть, что с того? Я же не возражал, когда на прошлой длани у нас гостила твоя подружка.
– Алатти? Да ты бы не возражал, если б она еще на ночь осталась. Причем в твоей постели. А меня приблудные эльфы в доме не устраивают. Зачем вообще его на Тар тащить? Оставь где-нибудь, найди мирок посимпатичней.
– О небо! – взревел кард. – Ты меня вообще не слушаешь! Не могу я его бросить. Не могу!
– Понятно, – небрежно обронила я. – Мы в ответе за тех, кого приручили. Антуан де Сент-Экзюпери.
– Нет, – в лицо мне рявкнул кард. – Нельзя бросать того, кто рисковал своей жизнью, спасая твою. Лайс Эн-Ферро!
Даже так? Тогда ладно.
– А сразу по-человечески мог объяснить? – спросила я уже примирительно.
– Не мог, – ухмыльнулся он. – Я не человек.
– Спать-то он где будет? У тебя?
– Ты что, Галчонок? – выпучил глаза кард. – Мы не настолько близки. В гостиной на диванчике перекантуется, а по весне чердак разберем: крыша у нас высокая, организуем ему мансарду с видом на море.
Глава 2
Юули
– Лайс? – удивился Клай Эн-Сотто, пропуская в дом нежданного гостя. – Второй раз за полгода. Этак ты меня совсем избалуешь.
В голосе старика звучал неприкрытый сарказм.
– Мне нужно воспользоваться твоей лабораторией, – чуть виновато признался магистр Пилаг.
– Опять? Неужели там, где ты сейчас обретаешься, совсем нет медицинского оборудования?
– Такого, как здесь, нет нигде.
– Что, так сразу и помчишься в подвал, даже келса не попьешь? – усмехнулся профессор.
– Пожалуй, выпью чашечку, – согласился идущий, сбавляя пыл.
А то и правда неудобно получается. Пришел, решил свои вопросы и скрылся в неизвестном направлении. А Эн-Сотто, между прочим, двоюродный брат его матери, последний оставшийся в Сопределье родственник. Да и сдал старик в последнее время. Восемьсот пятьдесят – даже для карда самая что ни есть старость. А живет все так же один.
Эн-Ферро скользнул взглядом по стоящему на полке фото. Герб. Единственный сын – опора и надежда. Скоро сто двадцать лет как его не стало.