– Всем привет!
А всем ли? Я привычно пересчитала друзей по головам. Восемь. Все.
– Привет! – вразнобой отозвалась компания.
Ферт бесцеремонно отодвинул вставшую мне навстречу Милу и под локоток оттащил меня к стене. Секреты?
– Слушай, Гал, тут Сэл сказал, что брата твоего вчера с каким-то парнем видел, вроде с эльфом.
– Сэл? И где же он их видел?
Приятель смущенно развел руками.
Все ясно, снова ошивался у нашего дома. И снег ему не помешал, и очередной беседы со строгим братом не убоялся – очень целеустремленный мальчик. «Мальчик!» – постоянно напоминала себе я. Точнее, почти двадцатисемилетняя Галина Кирилловна Иванова с планеты Земля, не давала себе об этом забыть. Кстати, при случае надо расспросить Рошана: Иванова – это шутка такая, или распространенная в русскоязычной части мира фамилия несет в себе некий сакральный смысл? А что до Сэла, то этот вопрос нужно решить поскорее. Лайс обо мне пусть что угодно думает, но не такая уж я легкомысленная, чтоб заводить интрижки с одноклассниками. Мне по возрасту больше наставники подходят.
– Так был эльф?
– Был, – призналась я. Все равно к обеду весь Рыбацкий знать будет, а к вечеру и пол-Марони. – И есть. Брата друг. Поживет у нас немного.
– С Саатара? – У парня аж глаза засветились.
Ну не скажешь же, что с Эльмара? Я кивнула.
– И как там, в Лесу?
Ферт прибыл в Марони в конце весны. Один. Семья и друзья остались в эльфийской части Западных земель, а почтовое сообщение работало из рук вон плохо: последнее письмо друг получил еще осенью. Понятно, почему он уцепился за известие о новоприбывшем эльфе.
– Если честно, мы и поговорить не успели. Они же поздно приехали, почти ночью.
А Сэллер Кантэ, значит, в это время бродил по округе? Нет, сегодня же разберусь с этим романтиком!
– А можно, я к вам вечером зайду? – умоляюще уставился на меня Ферт.
Интересный поворот. Может, пригласить его в гости, и пусть Ваол сочиняет, как и собирался, баллады на тему «Будни саатарских эльфов»?
– Ты же знаешь, брат не любит гостей. К тому же они вечером наверняка в Марони поедут.
– А куда? – не унимался полукровка. – Вдруг я их там встречу?
– Может, к «Трем Хохотушкам»? – припомнила я название, услышанное когда-то от Лайса.
Парень залился краской от укутанной шарфом шеи и до надвинутой на брови шапки: видать, наслышан об этом заведении. Любопытно, сумеет ли он ради свежих новостей преодолеть юношескую стыдливость и заглянуть в обитель платных ласк? А если сумеет? Надо Лайса предупредить, пусть придумает дружку сказочку поубедительней.
– Вы о чем тут шепчетесь? – осведомилась лисой подкравшаяся Вришка.
– Ревнуешь? – вернула я ей плутоватую улыбочку.
– Я-то нет, – усмехнулась подружка, кивая в сторону угрюмого водника.
Эх, Сэл-Сэл, и что прикажешь с тобой делать?
Братья Кантэ хоть и близнецы, но до такой степени разные, что различать их начинаешь с первой минуты знакомства. Най жизнерадостный, взрывной, сыплет направо и налево шутками и анекдотами. Сэллер, напротив, тихий, неприметный, с большими карими глазами и задумчиво-мечтательным взглядом, который становится временами просто задумчивым, но большую часть времени просто мечтательный. И мечты у него скромные. Не видит он себя, в отличие от остальных наших ребят, ни прославленным магом, ни великим воином. Из водников он один не расстраивался, что пропустил встречу с огненным демоном. Я думаю, и меня он выбрал за мою невзрачность: не хватило сыну верховного судьи герцогства смелости помыслов, чтобы прельститься аристократической красотой маркизы Весара или начать ухаживать за рыжей врединой Вришкой. А от Милы с ее всевидящим взором и самые отъявленные смельчаки шарахаются. А вот полукровка-замухрышка, не блещущая особыми талантами, – в самый раз! К тому же в начале знакомства неосмотрительно приветила застенчивого юношу, разговорила ненавязчиво, поахала-поохала, восхищаясь силой дара, – и получите! А ведь хотела всего лишь приободрить, поддержать и не заметила сразу, что полученный эффект превзошел все ожидания. Спасибо подругам, открыли глаза, только жаль, не подбросили никаких идей, как расхлебывать теперь это счастье.
– Гал, а что это к вам за эльф приехал? – поинтересовалось счастье.
И стоило Ферту тянуть меня в сторону для конфиденциальных разговоров?
– Друг брата. Будет у нас жить.
– Эльф? – плотоядно облизнулась Мила. – Красивый?
Вообще-то у провидицы нашей все мужчины либо красивые (минимум – интересные), либо – не мужчины.
– Красивый, – томно протянула я и, поймав ревнивый взгляд, для пущей убедительности мечтательно закатила глаза.
Сэл насупился еще больше и с деланым равнодушием поинтересовался:
– А на… зачем он к вам приехал?
Если б я сама знала? Видимо, жизнь мне испортить.
– Просто погостить.
– Ой, а можно на него посмотреть? – От Алатти я такого не ожидала.
Но идея хороша. Спешите видеть! Проездом на Таре знаменитый (надо только придумать чем) Иоллар Ваол! Посмотреть эльфа – две красненькие, попинать его ногами – бесплатно!
– А че на него смотреть, – вконец расстроился Сэллер. – Эльф как эльф. Длинноухий и худой. Вот к герцогу весной посольство их обещается, там-то будет на кого поглядеть, даже принц какой-то должен приехать. Галкин эльф и рядом не валялся.
Девчонки тут же набросились на проявившего неожиданную разговорчивость парня, выпытывая подробности прибытия саатарских гостей, а я почти обиделась. И за «Галку», и за «своего» эльфа: он у нас, между прочим, тоже принц!
– Идемте, что ли, – пробурчала я. – Кьярна уже пришла.
Сэллер по-своему истолковал мое недовольство и придержал меня за рукав, позволив ребятам отойти подальше.
– Прости, что так грубо отозвался об этом эльфе, – выдал он с тоской. – Если ты считаешь его достойным, я пойму…
Е-мое! Достал уже! Может, сказать, что Иоллар вполне достоин? Пусть понимает себе и оставит меня в покое. Но, с одной стороны, не хотелось врать о достоинствах эльмарского приблуды. А с другой, не изжитая еще Галина Кирилловна настойчиво напоминала о вопиющей непедагогичности подобного подхода.
– Дурак ты, Сэл.
От этих слов водник буквально просиял и осмелел невероятно:
– А можно я с тобой на «Нежити» сяду?
Ну что, Галина Кирилловна, какие еще будут идеи?
– Цела? – Тэр Марко протянул мне руку, помогая подняться.
Простенькое вроде бы заклинание, а как жахнуло!
– Твоя сила, Галла, – твоя главная проблема!
Да? Как быстротечна и изменчива жизнь. Вчера вечером я искренне полагала, что моя главная проблема – хамовитый эльф, с утра на это звание претендовал Сэл Кантэ, а сейчас, оказывается, сила моя.
– Ты совсем не умеешь ее контролировать! И, что самое худшее, даже не пытаешься.
А что? Как у нас на Земле говорили: сила есть, ума не надо!
– Ты впустую тратишь огромное количество энергии. Та формула, над которой мы сейчас работаем, достаточно проста и требует минимальных затрат. Зачем, объясни, вливать в нее столько? И что это ты вплела в исходное заклинание?
– Простите, тэр Марко. Но мне показалось, что оно не совсем законченное.
В одном месте аккуратненького плетения зияла огромная дыра, которую я и поспешила заделать и, как мне казалось, вполне удачно «подобрала рисунок».
– А ну, покажи еще раз, – заинтересовался наставник. – Только медленно.
Ну это как получится.
Ниточка за ниточкой я воссоздала описанное в учебнике заклинание, узрела знакомую дырку и не спеша, чтобы успел рассмотреть Медведь, добавила пару витков, постаравшись на этот раз ограничить вливания энергии.
– Великолепно!
Серьезно? По крайней мере, на этот раз меня не отбросило на три гиара и не приложило головой о каменную стену. Ей-то, стене, все равно, она от магических и механических повреждений защищена основательно. А моя голова – нет.
– Именно поэтому у тебя и не получается.
А что же тогда великолепно?
Наставник рассмеялся:
– Я не спорю, многие заклинания нуждаются в доработке, но прежде, чем заняться этим, тебе следует научиться видеть их суть. Ты же просто рассмотрела плетение, не удовлетворилась рисунком и, как ты думаешь, исправила ошибку. А почему бы не попробовать разобраться с элементами формулы и не проследить влияние каждого из них на конечный результат?
Почему? Да потому что их, элементов, столько, что если с каждым разбираться, я не только в обещанные два года не уложусь, но и доживу на Таре до глубоких седин. А это в мои планы не входит.
– Попробуй, – приободрил меня Марко. – Начни с канвы. Видишь, это основа плетения, на ней держится все заклинание. Теперь постепенно добавляй элементы. Только без отсебятины. Вот этот направляет потоки. Этот отвечает за их концентрацию в одной точке. А теперь мысленно вставь сюда свои загогулины и подумай, что же ты сделала.
И что же я сделала? Ой-е! Я же контур замкнула! То-то меня так шандарахнуло!
– Поняла? – не иначе как по глазам догадался наставник. – А теперь попробуй еще раз. И контролируй отдачу, а то к вечеру на ногах держаться не будешь.
Накаркал! Еще не вечер, а я не то что на ногах – на кере с трудом держусь. Сэл к концу занятий совсем расхрабрился и, пользуясь моим бессилием, точнее, используя его как уважительную причину, поперся меня провожать. Всю дорогу бормотал что-то о том, как он за меня рад.
– Ты рад, что мне плохо? – не выдержала я.
– Нет, ты что! Я рад, что тэр Марко взялся тебя учить.
– Угу. Теперь я школу раньше окончу, уеду из Марони, выйду замуж и рожу троих детей.
– Куда уедешь? За кого замуж? – встрепенулся водник.
– На Саатар. За эльфа.
По-моему, коротко и ясно.
– За этого? – обиженно оттопырил губу Сэл.
Я проследила за его взглядом. Ну уж нет! Только не за этого. Чего он вообще из дому выперся? Я-то надеялась, что меня братишка встретит, прочтет юному Кантэ еще одну лекцию – может, на этот раз подействовало бы. Так нет же, судьба в лице принца Ваола разбила мои планы!