Вышла. Эльф сидел в кресле, уставившись в окно, словно еще не все во дворе высмотрел. Тихо проскользнула мимо него в кухню и только сейчас спохватилась: у нас же есть нечего! Чудный денек! И рассчитывать на то, что эльф повторит подвиг и хотя бы начистит картошки, бессмысленно. Для этого надо его попросить, а это уж – увольте!
Я с трудом подняла обитую железом крышку погреба. А свечка где? Обшарив взглядом кухню и не обнаружив искомого, снова вгляделась в холодный полумрак хранилища. Ладно, и так найду. Картошка в ящике слева, мясо в бочонке справа. По скрипучей лестнице осторожно спустилась вниз. Мясо нашла сразу, выложила в миску два куска покрупнее – Ваол небось от ужина не откажется. Сейчас наберу в мешочек картошки… Ох! Со звуком внезапно грянувшего грома надо мной захлопнулся люк. От испуга перехватило дыхание, и я даже вскрикнуть не смогла. Отдышавшись, подняла глаза туда, где в кромешной тьме должен был находиться выход. И как эту крышку упасть угораздило? Я же вроде крючок зацепила. Или нет? Был уже прецедент, только тогда Лайс спускался – чуть было не прибило любимого братца.
Поставила миску с мясом на пол и нашарила лестницу. Поднявшись, попыталась толкнуть крышку одной рукой. Ничего. Убедилась, что ноги стоят крепко, и уперлась обеими. Никакого эффекта. Как будто держит ее что-то. Или кто-то…
Иоллар услышал, как девчонка возится с тяжелой крышкой погреба, и идея пришла мгновенно. Не самая лучшая идея, если учесть, что Эн-Ферро все-таки вернется. Но вернется завтра. А девица – вот она. Так почему бы не решить этот вопрос прямо сейчас? А потом, когда сам все узнает, будет что обсудить с Лайсом.
Проскочив на кухню – даже дверь не скрипнула – убедился, что Галла уже копошится внизу, и захлопнул крышку. Сверху поставил табурет и сел – так вернее. Через пару минут почувствовал слабый толчок. Потом еще один. Потом еще. Ни ругани, ни криков о помощи.
– А ты упертая. Не надорвешься, колдунья?
Интересно, многому она уже успела научиться? Вдруг как шарахнет заклинанием, и будут его потом от потолка отдирать.
– Что за шутки, Иоллар? – Голос из погреба звучал глухо, но не испуганно. Пока.
– Это не шутки. Хочу с тобой поговорить.
– Выпусти и поговорим.
– Нет. Сначала мы поговорим, а потом, может быть, я тебя выпущу.
– Какое «может быть»? С ума сошел? Мне поесть надо, на ногах еле держусь.
– Нормально ты на ногах держишься, – возразил он. – А если есть хочешь, отвечай быстро и честно.
– На что отвечать?
Понятливая девочка. И никаких оскорблений – век бы ее в погребе держать.
– Кто ты такая?
Тишина. Потом недоумевающее:
– В каком смысле?
– Кто ты? Имя. Возраст. Родной мир. Зачем пришла на Тар? Почему с Лайсом?
– И все? Ты же знаешь, Эн-Ферро тебе рассказывал.
– А теперь ты расскажи. Подробно.
– Подробно? Ладно, слушай. Меня зовут Галла. На Земле по паспорту: Иванова Галина Кирилловна. Возраст – двадцать шесть… точнее, почти двадцать семь лет. Работала открывающей на одной из станций. Потом у меня обнаружились способности к волшебству, и поскольку на Земле из-за низкого магического фона развивать их не получилось бы, пришла на Тар. Лайс по просьбе шефа за мной присматривает. Все?
– Твой шеф – Рошан?
– Да. Я ответила на все вопросы?
– Нет.
Но кое-что все же сказала. То, что по непонятным причинам отрицал Эн-Ферро, – это все-таки работа. Хранитель Дивер был прав, Рошан нанял Лайса. Возможно, даже не посвятил карда в подробности, велел только держать рот на замке и не сказал ничего о том, что девчонка представляет угрозу. А Лайс, как всегда, взялся за дело с энтузиазмом, носится с этой замухрышкой и, кажется, уже не на шутку к ней привязался. Эльф невесело улыбнулся: таков уж он есть, Лайс Эн-Ферро, и кому как не ему, Иоллару, это знать.
Но ничего, сейчас эта тощая ведьма-недоучка выложит все, а там уж он сумеет открыть карду глаза на его «дорогую девочку». Он слишком многим обязан Лайсу, чтобы позволить тому стать козлом отпущения в хитроумных играх Хранителей.
– Что ждет Эн-Ферро, если ваши подозрения подтвердятся?
– Все зависит от того, какую роль он играет во всем этом. Если он всего лишь наемник, то ничего ему не грозит – разбираться будем с нанимателем. Если же принимает более активное участие в заговоре, то… Он ведь единственный проводник в Сопределье и единственный оставшийся адепт магии Пилаг, было бы жаль потерять его из-за его же глупости…
– Я все рассказала!
– Зачем ты здесь? И во что втянула Лайса?
Тишина.
– Не хочешь говорить?
– Хочу. Только слова подберу повыразительней!
Еще ерепенится! Но ничего, это ненадолго.
– Как думаешь, сколько весит стол?
– Ты не посмеешь!
– Да неужели? Ты меня плохо знаешь, колдунья. Советую рассказать все как есть.
– Иди ты…
– Как невежливо с твоей стороны. И недальновидно. Стол я все-таки придвину и пойду погуляю. Час, может, два. А ты пока посидишь в холодке, подумаешь, что еще рассказать. Договорились?
Тишина.
– Молчание – знак согласия.
Он установил массивный стол так, чтобы две из его ножек стояли на крышке погреба. Прошел в комнату и опустился на диван. На душе было мерзко. Нет, не из-за того, что он запер девчонку в холодном погребе, а из-за гаденького предчувствия, что ничего она ему не расскажет и, хочешь не хочешь, придется ее выпустить. А завтра, когда ведьма в подробностях опишет свои страдания Эн-Ферро, останется только собрать пожитки и уходить из этого дома.
– То есть ты согласен?
– Да. Я поговорю с Лайсом…
– А вот это излишне. Ему не следует ни о чем знать. К тому же он может быть связан клятвой. Считаешь, он нарушит слово ради тебя? Вот и не подбивай его на сделки с совестью. Просто разузнай о девушке, которую он сопровождает: кто, откуда, чем занимается на Таре. Неплохо было бы… Нет, пожалуй, это будет обязательным условием: достань образец ее крови. Да не смотри ты на меня так, не придется тебе ее резать. Достаточно пары капель. Женщины часто ранятся, готовя еду, работая в огороде, иголкой может уколоться. На худой конец в мусоре поройся или в грязном белье – есть у женщин дни… Эк тебя перекосило! Ладно, на месте разберешься. В сроках тебя не ограничиваю, но сам понимаешь, чем быстрее, тем лучше. Когда узнаешь все что нужно, свяжешься со мной через старый портал. Я покажу на карте. Только будь осторожен, девчонка тоже его использует. Да и вообще, будь с ней аккуратнее, кто знает, чего можно от нее ожидать…
Единственная надежда на Дивера, на то, что Хранитель сдержит слово и не станет преследовать Эн-Ферро.
Решено, если больше ничего не узнает, засиживаться не станет – резанет ножом по костлявой ручке, и с кровью и той обрывочной информацией, что удалось получить, отправится к заброшенным вратам. А потом затаится где-нибудь поблизости и станет ждать, Лайсу может понадобиться его помощь.
Часа не выдержал, максимум минут сорок. Возвратился на кухню, ударил пяткой по крышке:
– Не надумала пообщаться?
Тишина.
Вот ведь упрямая стерва!
Чтобы как-то снять раздражение, вышел из дома, спустился с холма на пустынный берег и вынул клинки. Сколько прошло времени, не считал и вспомнил, что нужно возвращаться, только когда над землей уже сгустились ранние зимние сумерки.
– Не мучь ни меня, ни себя, Галла. Просто скажи мне то, что я хочу узнать.
Тишина.
Он отыскал впотьмах свечку, зажег, опустился на колени и прижался ухом к шершавым доскам: ни звука. Вернул на место стол и приподнял крышку, с опаской – а вдруг ткнет чем-нибудь? – заглянул в погреб. Полоска зыбкого желтоватого света вырвала из тьмы кусок лестницы – широкие, грубо сколоченные перекладины. Девчонки нет. Иоллар откинул крышку и опустил вниз руку со свечой.
Она лежала прямо на земляном полу и, казалось, не дышала.
– Дура упертая!
Соскочив с лестницы, оказался рядом. Приподнял за плечи невесомое тельце и резко встряхнул. Несколько раз хлестко ударил по холодным щекам, и чтобы привести в чувства, и просто потому, что очень хотелось сделать нечто подобное.
Она слабо вздохнула. Кажется, даже приоткрыла глаза.
– Говори! – снова встряхнул он ее. – Что ты делаешь на Таре? Зачем тебе Лайс?
Девушка тряпичной куклой обвисла в его руках.
Ругаясь вполголоса, Иоллар вытащил ее из погреба, внес в гостиную и положил на пол у потухающего камина. Подбросил в очаг дров и раздул огонь. Потом звонкой пощечиной снова вернул девчонку в сознание.
– Мне плевать на тебя, колдунья. Но Лайс Эн-Ферро – мой друг, и я не позволю тебе испортить ему жизнь! Что ты задумала? Зачем тебе Лайс?
В огромных серых глазах туман и ни малейшей искорки понимания. Дрянь! Что же это за тайны у нее такие, что сдохнуть готова, но не проговориться?
Парень вызвал один из мечей, прижал лезвие к узкой ладони. Хранитель сказал, хватит и нескольких капель.
– Лайс…
Он вздрогнул, услышав ее голос, голос больного испуганного ребенка, просящего о помощи, но не позволил себе дать слабину.
– Лайса здесь нет!
Обежал взглядом комнату: нужен был платок или хотя бы какой-нибудь кусочек ткани, чтобы собрать кровь.
– Лайс… я его не… Он сам…
Эльф жестко усмехнулся: ну-ну, сам, значит?
– Он друг…
Конечно. Кому в Сопределье Эн-Ферро не друг?
– Не ври мне, колдунья! – Клинок переместился с руки на голую тонкую шею. – Ты уже проговорилась, что Лайса нанял Рошан, а теперь идешь на попятную?
– Попросил, – слабо шевельнулись бескровные губы.
– Что ты там бормочешь?
– Не нанял… Попросил… Лайс, он друг… моего отца…
Иоллару понадобилось несколько долгих минут, чтобы осмыслить услышанное.
«А что до причин, могу сказать только, что был знаком с ее отцом и многим ему обязан, поэтому для Галчонка сделаю все, что в моих силах».
Идиот.
Эльф обреченно прикрыл глаза.
«Возможно, что все это ничего не значит и девица всего лишь очередная пассия твоего приятеля».