Обладатель лохматой шапки промолчал.
– Я говорю, в имперских, – с нажимом на последнее слово продолжил мужчина, – потому что Кармол – это часть империи, чтобы там ни думал его так называемое величество Дистен Пятый. Так было и так будет. Вам же я даю выбор: перейти на сторону заведомо известного победителя или сразу признать себя побежденным. В случае согласия ваши услуги будут достойно вознаграждены…
Из-под всклокоченного меха алчно блеснули глаза.
– А что мне придется…
– Пока ничего. Сейчас я только хочу увериться в том, что могу рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем. И предложить небольшой аванс…
Глава 5
Тар. Марони
Февраль, 1056 г.
– Будем мы сегодня завтракать или нет? – нудил Лайс.
– Сам же сказал, Иоллара твоего дорогого дождемся.
Эльф задерживался с разминки.
– Если б ты его в лес не отправляла, можно было бы с крыльца позвать, – все равно попытался свалить вину на меня кард.
– В лес ты его сам послал, – парировала я, не вспоминая, что послал по моей просьбе. – Давай уже без него поедим, а?
– Ну уж нет! В нормальных семьях так не делается.
– А мы что, уже семья? – удивилась я. – Да еще и нормальная?
С ответом Лайс не нашелся, но есть без эльфа отказался наотрез. Впору уж мне начать испытывать эту пресловутую ревность: шагу без драгоценного приятеля не ступит. Как появился он у нас месяц назад, так Эн-Ферро меня любимую совсем забросил, даже просто поговорить у него времени нет. Зато с Иолларом и в город, и на охоту, и в карты вечерком переброситься, и «Извини, Галчонок, у нас тут мужской разговор» через день на кухне. Напомнить, что ли, зачем он на Тар пришел? Так снова обидится, выкать начнет.
А я, между прочим, тоже проголодалась. Ладно, сам не ест, но мне-то можно было позволить?
– Сходи, позови его, что ли, – не выдержала я.
– У меня сапоги еще не высохли, с вечера забыл к печке поставить.
Он и с утра их туда не поставил, заметила я. У печи стояла только одна пара – моя.
– Может, сама сходишь?
Делать мне больше нечего.
– Ну Галчонок! – жалобно так. – Заодно веток еловых наломаешь, тебе ж на завтра надо.
Вроде и не слушал, что я вчера после занятий рассказывала, а гляди ж ты, про ветки запомнил!
– Ладно. За ветками схожу.
На эльфа нагружу – мне много надо.
Вчера днем неожиданно потеплело, и снег основательно подтаял, но ночью снова ударил мороз, превратив мерзкую слякоть в угрожающий травматизмом гололед. Я несколько раз поскользнулась и один раз все же шлепнулась, приложившись о бугристый лед тем костлявым местом, которое у прочих, не ослабленных ускоренными чародейскими курсами людей называется мягким. Телесные и душевные страдания были включены в длинный счет претензий к наглому оркоэльфу, мое отношение к которому не могло изменить даже то, что после памятной беседы он старательно строил из себя пай-мальчика, взяв на себя часть работы по дому. Память о часах, проведенных в погребе, и отравляющие жизнь издевки не давали смириться с присутствием в соседней комнате тронутого эльмарского принца, и несколько раз, штудируя пособия по прикладной магии, я серьезно задавалась вопросом, сильно ли расстроится Лайс, если я наложу на его приятеля заклятие каменного сна и превращу его в молчаливую и прекрасную статую (что ни говори, но с художественной точки зрения эльф был хорош).
Лесок от нашего дома недалеко. Именно что лесок: лес, настоящий, в котором лесничество, где Лайс работает, тот дальше намного. И больше. А этот так: парсо на север, парсо на восток. Только вот квартирант наш умудрился и здесь спрятаться, насилу нашла. Хотела сразу окликнуть, но слова в горле застряли, когда снова это увидела.
Красота!
Мнения моего об эльфе не меняет, но тем не менее…
Здорово! Движения, то резкие, то плавные, исполненные силы и грации. Длинные клинки – как продолжение рук, как крылья волшебной птицы. Взмах, и тонкое лезвие рассекает со свистом воздух. Удар, и падает поверженным невидимый враг…
– Что? – Оружие исчезло, как только он меня заметил.
– Ничего. Там завтрак стынет, Лайс бесится.
– Да? – уточнил он подозрительно. – И ты пришла меня звать?
– Заодно. Я вообще за ветками.
– За какими ветками?
– За еловыми.
– А зачем они тебе?
Нет, это ж надо быть таким параноиком.
– Для дыма!
Хорошо хоть не спросил, зачем мне дым.
– А мне показалось, ты за мной следила.
Точно паранойя!
– Не следила, а смотрела. Что, и посмотреть нельзя?
– Можно. А зачем?
Достал уже своей подозрительностью!
– Понравилось просто!
– Правда? – вдруг улыбнулся эльф.
– Правда, – проворчала я недовольно. Вот уже и комплименты ему делаю!
Иоллар помолчал немного, а потом неожиданно выдал:
– Хочешь, научу?
А… Э…
– Это несложно.
– Да ладно! Меня Лайс уже учил, остановились на грозном виде. Мне мечи противопоказаны.
– Не хочу никого обидеть, Лайс, конечно, боец неплохой, но вот как учитель…
– А ты, значит, учитель что надо? – обиделась я за карда.
– А ты проверь!
– Вот и проверю! – запальчиво пообещала я. – Что, прям сейчас?
– Хочешь, чтобы братец твой нас убил? Еще пять минут, и Лайс нас самих вместо завтрака сожрет, что я его, не знаю?
– А если знаешь, чего не шел так долго?
Иоллар пожал плечами, но о теме разговора не забыл:
– Завтра давай, после школы. Договорились?
Ну договорились. Не пожалеть бы мне. Может, он до сих пор вынашивает в отношении меня коварные планы и затеял все это обучение, чтоб прирезать меня ненароком и в лесочке прикопать?
Когда Галла отвернулась, Иоллар довольно улыбнулся. Неплохо все устроилось, девчонка практически сама напросилась. Давно следовало покончить с этим вопросом и исполнить обязательства перед Хранителем.
Галла
– Ой, а мы на чем учиться будем? На палках?
Не забыл все-таки! Только со школы вернулась, в лес потянул. И отказаться неудобно, хоть и решила уже за день, что не лучшая это идея.
– Зачем на палках? Сразу на мечах!
– А у меня меча нет, – предприняла я попытку отменить урок.
– Сейчас будет, – уверил Ваол.
В его руках тут же возникли эти самые призрачные клинки Т’арэ, один из которых он протянул мне.
– С ума сошел? Я ж им сама и зарежусь!
– Не зарежешься, – успокоил он. – Смотри.
Смотрю. Иоллар спрятал один из клинков, вытянул вперед освободившуюся руку, закатал рукав и медленно, но сильно ударил по ней вторым мечом. Я и вскрикнуть не успела. Зато успела рассмотреть, как лезвие прошло сквозь руку. Или рука сквозь лезвие?
– Вот видишь? В худшем случае одежда пострадает.
– Вижу! – Но брать предложенное оружие не спешила. – Это же твои мечи, вот тебя и не ранят. А меня…
– А тебя мы с ними познакомим.
– Как?
– Если честно, будет немного боли и немного крови.
– Все! Я передумала!
– Трусиха!
Кто? Я?
– Хорошо. Но сначала расскажи, что нужно делать.
– Просто порезать ладонь, чтобы пошла кровь, и взяться за рукоять. Тогда меч тебя «запомнит» и не причинит вреда. Я и Лайсу так делал, не веришь – спроси.
Хитренький какой! Знает же, что я об этой затее карду не рассказывала – не хотела позориться раньше времени.
– Не буду я ничего резать!
– Я же говорю: трусиха!
Кажется, принц Ваол отыскал мое слабое место и сейчас беззастенчиво этим пользуется: с детства не терплю обвинений в трусости.
– Ладно-ладно, давай. Но учти, если что, Лайс за меня отомстит!
Я протянула руку ладонью вверх и зажмурилась.
– Ты левша?
– Нет.
– А руку почему левую даешь?
Я протянула правую и зажмурилась снова. Ай!
– Теперь бери!
Рукоять у меча была холодная и шершавая, и казалось…
– Да он же кровь из меня сосет! – Я попыталась отбросить коварное оружие.
– Спокойно, так и должно быть. Ему нужно тебя почувствовать. Перестал?
Вроде бы да.
– На вот, ладонь обмотай. – Эльф протянул мне платок.
– Не надо. Я тебе тоже сейчас кое-что покажу.
Вовремя я это заклинание освоила. Я развернула руку к нему ладонью и стянула края неглубокой раны, наслаждаясь появившимся на его лице удивлением и даже… Разочарованием?
– Ну хоть кровь вытри, – все пытался он проявить галантность.
– Да ладно, платок уж не пачкай! – Я набрала пригоршню снега, растерла в ладонях и, отерев руки об и так не слишком чистые штаны, взялась за «прирученный» меч. – Ну давай, учи…
Через час, отправив девушку домой, Иоллар задержался в лесу и снова с начала до конца повторил весь комплекс упражнений – нужно было прийти в себя, снять раздражение. Казалось, что может быть проще: предложить Галле меч, провести обряд знакомства и, пользуясь случаем, добыть образец ее крови. Так нет же, колдунья решила повыделываться! И как теперь быть, если она при каждом порезе станет затягивать раны таким же способом? Не в мусоре же и впрямь рыться по совету Хранителя? И на занятиях этих, самим предложенных, не кольнешь ненароком – его клинки ее теперь не возьмут. Разве что другое оружие раздобыть.
Эльф вдруг улыбнулся. А девчонка-то загорелась! Поначалу и руку с мечом поднять не могла, видать, отродясь тяжелей кухонного ножа ничего не держала, а потом разошлась, осмелела, даже получаться кое-что стало. И не откажешься теперь, раз сам взялся. И она по своей воле вряд ли бросит – упертая. Да ну и ладно! Все равно заняться ему здесь нечем, можно хоть так развлечься. А там весна скоро, и можно будет, как и планировал, отправляться на Саатар. Только с Дивером сначала переговорить.
«В сроках тебя не ограничиваю, но сам понимаешь, чем быстрее, тем лучше».
Быстрей теперь уж вряд ли получится. Извините, Хранитель, придется вам подождать, если так уж важно ваше обязательное условие.
Мир драконов
«…И те, кто был прежде миров, создали тогда врата и поставили над ними Хранителей из народа драконов, ибо были те сильны и мудры и жизнь имели долгую, но не вечную. И вверено им было хранить закон и порядок в мирах и меж ними, оберегая врата и пути… И суждено так быть, пока не придет дитя крови дракона, но и человека… и не презрит существующий порядок и не отринет его…»