– Намного?
Может, я это зря? Обойдусь как-нибудь? Но, с другой стороны, так хотелось добавить к магическим талантам еще и боевые навыки. Я на историях о великих волшебницах целый собачий питомник съела: великой волшебнице без меча никак нельзя. А я так вообще на величайшую нацелилась…
– Ну час еще к занятиям прибавь.
– Так это не так уж и страшно! – обрадовалась я. – А…
– А к стихиям мы сегодня вернемся? – насупился наставник.
А что, у меня выбор есть? Главное, с отдачей не перестараться, чтобы силы на тренировку остались. Уж сегодня-то я не позволю зловредному эльфу тыкать меня мечом почем зря!
Говорят, ко всему можно привыкнуть. И в последнее время я с этим согласна.
Если чуть больше двух месяцев назад, когда Медведь только-только приступил к опробованию на мне несчастной новой учебной программы, я была твердо уверена, что жизнь моя вскорости трагически оборвется в результате нервного и физического истощения, то теперь, окрыленная первыми успехами, ходила в школу как на праздник.
Если полтора месяца назад, оклемавшись после отсидки в погребе, я решила, что вскорости не менее трагично (и не без моей помощи) оборвется жизнь одного чокнутого эльфа, по причине его склонности к немотивированному садизму и моей абсолютной несклонности к мазохизму, то теперь добровольно проводила с этим ненормальным по часу в день на уединенной лесной полянке.
И если после первых уроков фехтования у меня не было ни малейшего желания делать хотя бы одно лишнее движение, опасаясь коварной боли в отсутствующих мышцах, то теперь я навытяжку стояла перед Гейнрой, которой наставник перепоручил мою физическую подготовку, и, подобно молоку на солнцепеке, скисала под ее скептическим взглядом.
– Фехтование, говоришь? – хмыкнула она.
– Угу.
– А почему не в школе? С девушками обычно я занимаюсь. Хочешь, приходи в почин[14] и в середку[15] после основных занятий, включу тебя в начальную группу.
– Нет, в группу не хочу, – потупилась я. – Я в группе не смогу. Все смотрят. Я нервничать стану. К тому же персональные тренировки, они же эффективнее?
– Эффективнее, – с усмешкой согласилась магичка. – Если учитель хороший. А ну-ка, попробуй от скамьи отжаться для начала.
Попробовала.
– Н-да, – выдохнула наставница, глядя на мои трясущиеся руки, не желающие разгибаться в локтях. – Хороший, значит, учитель? Вставай уже. Ногу на брус сможешь забросить?
Нашла Майю Плисецкую!
– Ясно. Ну хоть руками до пола достанешь? Ой, не могу! Так и Триар достанет. Ты не приседай, наклонись. Колени не сгибай! Понятно. И какой ненормальный тебя в ученицы взял? Я это, кстати, не о наставнике. С волшбой у тебя как раз все в порядке. Может, на этом и остановишься?
– Не-а! К тому же мой учитель говорит, что не такая уж я и безнадежная.
«Лет через двести настоящим мастером станешь!» – вчерашняя похвала, самая свежая. Не стала его расстраивать, что двести лет, вопреки его надеждам, я проживу.
– Ну раз учитель говорит… А что за учитель? Наш, из Марони?
– Наш, с Саатара.
– Эльф? Тебя эльф учит?
На Таре считается, что круче эльфийских мечников никого нет, вот Гейнра и ошалела, заслышав, что один из них взял в науку такое немощное создание, как я.
– А что? Ему все равно делать нечего. Только спит и жре… ест. А так хоть какая-то с него польза. Мне бы только себя в форму привести, а то вчера вот спину потянула, и плечо болит… И колено еще.
– А ты настойчивая, да? – улыбнулась волшебница. – Если что решила, не отступишься?
– Точно.
– Ну тогда прав твой учитель, не такая уж ты безнадежная. Только квелая совсем. Ума не приложу, что с тобой делать. Давай с растяжки начнем, а там видно будет…
Говорят, ко всему можно привыкнуть. Выходя из школы на негнущихся ногах, кряхтя и постанывая, я почти уже в это не верила.
А еще я не верила в то, что милосердная судьба избавит меня когда-нибудь от Сэллера Кантэ.
– Ты долго. Я уже в город смотаться успел через портал. Яблок купил. Хочешь?
Терпеть не могу яблоки, но сил на отказ уже не было. Да и о витаминизации моего хлипкого организма забывать нельзя.
– Я тебя провожу. Заодно книги Илу отдам, которые обещал. По военной истории.
После того ужина у нас Сэл преодолел природную стеснительность и чуть ли не в друзья записался к Иоллару и моему братцу. Теперь, провожая меня, он уже не ограничивается прощанием у ворот, а непременно заглядывает поздороваться с новыми приятелями. И бессовестный эльф, который в отличие от Лайса всегда дома, невзирая на страшные рожи, что я ему строю за спиной у гостя, обязательно зазывает его на чай.
Сегодняшний день не стал исключением: Лайс как всегда в лесничестве, Иоллар как всегда дома, чай горячий, Сэллеру безумно рады.
– А что это с Галлой? – почти озабоченно поинтересовался эльф у моего школьного товарища.
– Не знаю, – покосился в мою сторону Сэл. – Молчит всю дорогу. Яблоко жует и молчит.
– Яблоко?! Гал, ты что, заболела?
У-у, рожа ехидная! Век бы тебя не видеть!
– Заболела. Пейте свой чай, читайте свои книжки и не вздумайте шуметь! Разбудите – убью!
– Ты правда спать собралась? – Мне показалось, что он непроизвольно хотел потрогать мой лоб на предмет обнаружения жара, но в последний момент отдернул руку. – А как же…
– Сегодня отменяется, – ответила я на недосказанный вопрос о тренировке.
И сегодня, и завтра, и может быть, вообще на веки вечные.
– А что у вас отменяется? – полюбопытствовал Сэллер.
– Ужин, наверное, – жалобно вздохнул Иоллар. – Еды нет, хозяйка дрыхнет. Пошли, я хоть погляжу, что в погребе есть.
Клоун! Запрись в этом погребе и посиди до вечера! Только смотри, все припасы не сожри!
И все же ко всему привыкаешь.
А особенно к мечте стать величайшей в Сопределье чародейкой, владеющей в равной степени и магией, и мечом. И к мечте попроще: научиться фехтовать и проучить одного нахального эльфа, изрубив его в капусту (или хотя бы одежонку ему подпортить).
Пока же получалось совсем наоборот.
Иоллар легко отбил мой удар, и в следующее мгновение его меч распорол рубашку на моем животе.
– Все, ты убита!
– Это же не смертельная рана!
– Да? – оскалился эльф. – Хорошо, ты жива, собираешь с земли свои кишки и пытаешься упаковать их обратно.
– Фу, как грубо!
– Извините, тэсс Эн-Ферро, настоящий противник наверняка проявит больше уважения к вашей особе. Например, он скажет: «Простите великодушно», прежде чем сделать так!
Он резко крутанулся и срубил кусок воротника с моей шеи.
– Теперь ты еще и безголовая!
– Так нечестно!
– Простите еще раз, но я же не настоящий враг, тот, естественно станет предупреждать вас заранее. Может, пришлет письменный план действий.
– Ха-ха. Очень смешно.
– Не смешно, – согласился эльф. – Просто приучи себя быть всегда начеку. Передохнула? Теперь нападай.
Легко сказать. Я неуверенно шагнула вперед и замахнулась. Не тут-то было: он даже не отступил, просто взметнулась рука с мечом, и сильный толчок отбросил меня назад.
– Еще раз.
Выпад, и мой меч снова отброшен. Как только руку не вывернул?
– А что это Сэл сегодня так быстро уехал? Снова отшила?
Это у их высочества манера преподавания такая, трепаться почем зря во время занятий. Скучно им, видите ли. А у меня, между прочим, одышка, я вежливую беседу поддерживать не в состоянии.
– Дела… У него…
– Жаль.
После серии безрезультатных ударов я отбросила меч и перевела дыхание.
– Слушай, Иоллар, хочу тебя попросить…
– Не стану я твоих ухажеров отваживать, – скривился эльф. – Сама разбирайся! И вообще, я бы на твоем месте не привередничал – лучше не найдешь.
Если честно, то я все чаще склоняюсь к тому же мнению: выбор, как ни крути, невелик, а близость весны уже сказывается на выработке гормонов моим молодым организмом. Но с эльфом свою личную жизнь обсуждать не намерена.
– Вообще-то я о другом. Ну о том, как ты с мечами… танцуешь, что ли…
– А, это разминочный комплекс. Есть несколько уровней сложности, самый простой могу показать. Попробуешь.
– Ты, наверное, долго этому учился.
Он же эльф, куда ему спешить? Мог потратить пару сотен лет на этакую разминку.
– Не очень, – усмехнулся в ответ Иоллар. – Только учиться начал еще в детстве. И учитель был хороший. Со мной Ромар занимался.
– Кто? – Будто бы это имя должно мне о чем-то говорить.
– Ну Ромар, – повторил Ил. – Ромар Меч. Он идущий.
– Считаешь, я всех идущих должна знать?
– Его многие знают. – Принц, казалось, обиделся на то, что я ничего не слышала о его учителе. – Он с Эльмара, орк. Был меченосцем моего деда, и когда не уходил, тренировал меня. А сам он учился искусству на Каэлере, в Школе Огненного Клинка. Наверное, лучший мечник Сопределья!
– А я-то думала, это твой почетный титул, – вставила я маленькую колкость.
– Нет, – не заметил сарказма эльф. – До Рома мне еще далеко. Вот потренируюсь еще немного и снова его вызову.
– Снова? А сколько раз вы уже сражались? И ты все время проигрывал?
– Не твое дело. – Забывшись, Иоллар разоткровенничался, а теперь спохватился.
– Ты как будто завидуешь этому Ромару, – продолжала насмешничать я. – Завидуешь?
– Завидую, – неожиданно спокойно произнес принц. – Но не потому, что он отличный боец. Этому можно научиться.
– А почему тогда?
– Я же сказал: он – идущий. Но тебе меня не понять… Открывающая.
Глава 6
– …И вы, как участник последней саатарской кампании, думаю, не откажетесь от моего предложения. Многого от вас не потребуют, зато дадут возможность рассчитаться с лар’элланскими выродками, за все то, что вам пришлось вынести по их вине. И небольшой аванс…
– Убирайтесь!
– Что?