– Выметайтесь из моей лавки и впредь здесь не появляйтесь!
Человек, чье лицо скрывал не столько опущенный капюшон, сколько неестественная, наведенная чарами тень, растерянно замер. На такой ответ он не рассчитывал.
– Вы забываетесь, магистр, – проговорил он медленно.
– Это вы забываетесь, – прохрипел старик. – Идите вон и не смейте являться ко мне с подобными предложениями! Или…
Он угрожающе поднял руку, и серебряная змейка-браслет на его запястье шевельнулась, злобно сверкнув рубиновыми глазками.
– Я не желаю больше видеть вас в своем доме!
– Пусть так, – со странными нотками в голосе согласился чужак, – воля ваша…
Он направился к двери, но, проходя мимо хозяина, вдруг извернулся и вцепился в плечо старика длинными бледными пальцами, на одном из которых вспыхнула бирюзовая звездочка.
Миг, и все поплыло вокруг, изменяясь: вместо свечей – тусклые звезды, глядящие сквозь разобранную кровлю, вместо уставленных коробочками и склянками стеллажей – покрывшиеся изморозью, полуразрушенные стены.
– Воля ваша, магистр. Вы теперь не в своем доме. И видеть меня вам придется. Даже больше, я последний, кого вы увидите…
Галла
За школьными занятиями, уроками фехтования, редкими вылазками в город и ставшими уже нормой чаепитиями с Сэлом я и не заметила, как пролетели последние дни зимы. И в ночь с тридцатого февраля на первое марта в Кармоле готовились встречать Новый год.
Всегда любила этот праздник! И на Земле, с елкой, оливье и мандаринами, и на Пантэ, на залитом светом двух лун теплом побережье. Казалось бы, какие еще возможны чудеса в моей насыщенной невероятными событиями жизни? Но нет, снова, как в детстве, впадаю в состояние радостного предвкушения чего-то доброго и волшебного.
Не знаю, как там с добрым, а волшебного мне в следующем году уже обещано. Наставник решил, что пора поднимать мое обучение на новый уровень, и в то время, как все мои школьные друзья две длани будут отдыхать на каникулах, выгулках по-местному, мне предстоит постигать неизвестные доселе магические умения. Тэр Марко отпустил мне лишь три выходных. А посему решено: времени не терять и праздновать, праздновать, праздновать!
Договорились с ребятами собраться в Школьном квартале. Там, на площади, уже разложены дрова для костров, сооружен для музыкантов высокий деревянный помост, с утра выставляют лотки продавцы всевозможных вкусностей, и выкатываются из погребов (а как же без них!) тяжелые винные бочки. Будут песни, будут танцы, будет веселье! Стречная ночь! Старый год с Новым встречается, встречается и прощается!
– Ты что, так пойдешь? – ужаснулся Лайс, оценив мой наряд.
И что ему не нравится? Черное, еще в Мискане шитое платье, на мой взгляд, смотрелось очень мило. Ну да, похудела я с тех пор немного, пришлось потуже затянуть шнуровку, из-за чего вырез на груди чуть шире разошелся, но все же не настолько, чтобы назвать это неприличным, скорее уж соблазнительным. Во всяком случае, я именно на такой эффект и рассчитываю.
– Так и пойду, только пальто накину, а что?
– Что?! – Кард за руку вытянул меня в гостиную. – Ил, ты только посмотри на нее!
Глаза у эльфа чуть ли на лоб не вылезли.
– Кто это?
– Кто? Я тоже хотел бы знать, кто это, и куда подевалась добропорядочная девица, проживавшая до сих пор в этом доме?
А хрен ее знает! Очень надеюсь, что больше она не появится – устала я от этой добропорядочности.
Принц Ваол обошел меня по кругу, оценивающе рассматривая со всех сторон, и глубокомысленно потер подбородок.
– Знаешь, – обратился он к Лайсу, – эта мне нравится больше.
Не ахти какой комплимент, но на первых порах удовольствуемся малым.
– Какое там «больше»! – переключился на эльфа Эн-Ферро. – Никуда она в таком виде не пойдет, да еще и одна!
– Я не одна!
– Она не одна, – подтвердил Иоллар. – Ее уже Сэл под дверью дожидается.
– Как дожидается? Тогда все, я пошла, пока он там не замерз и я не осталась в одиночестве в такую ночь!
– В какую «такую ночь»?! – снова взорвался Лайс.
Я помахала ему рукой от двери и послала воздушный поцелуй:
– Я тоже тебя люблю, братишка!
Юули
Дивер не любил это место. Его раздражала стерильная белизна стен, бесконечные стеклянные перегородки и запах: едкий, кисловатый запах холодной крови. Куда как лучше пахнет кровь горячая, живая, пульсирующая, бьющая струей из разодранной шеи врага, тонкой струйкой стекающая по недвижимому телу жертвы. Но этот дух припозднившейся смерти, витавший в лаборатории Кадма, его бесил.
– Есть новости от мальчишки? – Второй дракон, пребывая сейчас в человеческом обличье, не замечая раздражения товарища, продолжал возиться с пробирками. – Нет. Мне следовало дать ему более жесткие сроки.
– Следовало, – задумчиво проговорил Кадм, смешивая содержимое двух сосудов. – Но мы ведь не спешим? Успеем приготовиться.
Он повертел пузатой колбочкой с бледно-розовой жидкостью перед лицом гостя.
– И что это? – скривился тот.
– Стандарт, для сравнения. Изначальная кровь имеет в структуре принципиальные отличия от крови живущих, и когда твой принц передаст образец, мне будет проще выявить соответствия, имея наглядное пособие.
– Ты сохранил кровь? – не поверил Дивер. – Ту самую кровь?
– Я же Хранящий Кровь, – усмехнулся он. – Так что еще мне хранить?
– А образцы? Живые образцы, их ты тоже сохранил?
– Ты же знаешь, что нет, – с сожалением ответил Кадм. – Ни образцов, ни оборудования – мне не нужны лишние вопросы со стороны совета.
– Поздно ты забеспокоился о мнении совета.
– Ты вообще о нем не беспокоишься, – не остался в долгу второй дракон. – Взять хотя бы это устройство для наблюдения за вратами.
– Плохое сравнение. Мои проекты не превращаются в героинь древних пророчеств. Зачем вообще было нужно оживлять Изначальную кровь – возомнил себя Творцом?
– Не самое плохое ощущение, – усмехнулся Кадм. – Но если честно, сам не знаю. Материалы залежались без дела. Да и не верилось, что это Изначальная кровь, слишком сказочно все представлялось, в духе Гвейна. Первые четыре образца вышли с браком, прожили от трех до девяти дней. Потом удалось воспроизвести две мужские особи: один экземпляр препарировал в возрасте семи лет, второго намеревался вырастить до стадии половой зрелости, проследить некоторые физиологические и биохимические процессы. А вот номер семь – это был успех – ее я собирался попридержать до достижения репродуктивного возраста, чтобы проверить этот миф об абсолютной совместимости…
– С драконами неплохо получилось, – съязвил Дивер.
– Не знаю, не знаю, – все в той же задумчивости проговорил Хранящий Кровь. – Учитывая, сколько мне пришлось повозиться, имея совершеннейшее оборудование и регулируемые инкубаторы, естественный процесс воспроизводства представляется мне крайне проблематичным. Отказав Киру в помощи, я уже практически свел шансы на рождение этого ребенка к нулю.
– Молодец! – злорадно прокомментировал это замечание гость. – То есть ты уже тридцать лет как решил эту проблему, а сейчас мы от нечего делать портим себе нервы, рискуя испортить еще и отношения с прочими членами совета.
– В данном случае ничего не стоит исключать, даже чудо, – жестко произнес Кадм. – И если тогда, двадцать семь лет назад, это чудо произошло, я хотел бы видеть его результат. Здесь. На этом столе.
– А после?
– А после не видеть вообще.
Тар. Марони
Март, 1057 г.
Галла
О, боги, земные и тарские, какая замечательная была ночь, и каким паскудным выдалось утро! Даже банальное приветствие эльфа прозвучало как издевка.
– Какое оно доброе? – огрызнулась я, держась за раскалывающуюся голову.
– У-у, – протянул Иоллар. – Праздник удался!
Не обращая внимания на его ехидную рожу, прошла на кухню, зачерпнула из ведра ковш воды и попыталась утолить жажду. Затем вернулась в спальню, стянула халат и снова завалилась в постель.
И как я еще домой добралась? А главное – зачем? Я же в городе собиралась остаться, у Алатти.
Ничего не помню. Встретились с ребятами – помню. Пили – помню. Танцевали – помню. Снова пили. Снова танцевали. Снова пили. Стоп! А что мы ели? Ничего мы не ели. Вот вам и причина – закусывать надо!
И все же, почему я домой пошла? Потерялась? От компании отбилась и вернулась сюда? Не помню же ничегошеньки! А Сэл? Мы туда вместе шли. А назад? Сэл, Сэл…
Память вернулась внезапно, и я взвыла, вцепившись в волосы. Я же с Селом поссорилась! Даже не поссорилась, а еще хуже…
Сначала все было хорошо: гуляли, танцевали. А потом я его поцеловала. Первая. Потом он меня. Потом мы просто целовались в каком-то проулке, куда и шум с площади доносился едва-едва…
А потом я невесть с чего заявила, что ничего у нас с ним не выйдет, что он для меня слишком молод, и вообще мне нравятся совсем другие мужчины. И даже подробно (ой, дура!) описала, какие именно. И из описания этого следовало, что мужчины мне нравятся похожие на моего дорогого братца, на брюнетистого наставника Эвила и даже на зловредного эльмарского эльфа, но только не на стоящего передо мной в полной растерянности парнишку, которого сама практически уже соблазнила и…
– Ты жива? – просунулся в дверь Иоллар.
– Да. Но лучше убей меня.
Эльф шагнул в комнату, вгляделся в лицо:
– Совсем плохо?
– Хуже не бывает.
– Принести что-нибудь?
– Веревку и мыло.
Ну и чего так на меня смотреть? Как будто их высочество способны понять, что творится сейчас у меня в душе.
– Иоллар, будь другом, сгинь!
Скривился, но вышел.
Мамочки, что же мне делать теперь? Как я в школу ходить стану, с ребятами встречаться? А Сэлу как теперь в глаза смотреть? И зачем я вообще все это затеяла? Платье специально напялила, волосы в кои-то веки уложила! Подумала, а почему бы и нет, вдруг что у нас и выйдет? Дура! Что, что могло выйти? Я же на Таре, пока школу не закончу, а потом только меня и видели! Ищи-свищи по всему Сопределью! Да и если бы не это – не настолько он мне нравится, чтобы строить подобные планы. Мне вообще другие нра… Стоп! Сэллеру уже вчера рассказала какие.