С этим Иоллар спорить не стал.
– И как старший и более опытный друг, – продолжал Лайс, – хочу с тобой поговорить.
– О чем?
– О тебе, конечно. Ты на Саатар ехать не передумал?
– С чего бы? В империи эльфу делать нечего, ты же тут, как я понимаю, надолго, так что уеду, как и планировал.
– Жаль, – нахмурился кард. – Я надеялся уговорить тебя остаться. Кармол не империя, я это в этот приход очень хорошо понял. К тому же если бы ты остался, мне было бы…
– Не так скучно? – предположил эльмарец.
– Спокойнее.
– Успел привыкнуть, что я всегда дома и есть кому стеречь твою ненаглядную сестричку?
– Нет, Ил. Я за Галлу в данной ситуации меньше переживаю, чем за тебя. Девочка в школе, делом занята. А ты… Я же тебя знаю. Ты ведь на Саатар не древними городами любоваться поедешь. Наверняка в какую-нибудь свару влезешь.
– И что предлагаешь? – рассердился эльф. – Тут остаться, в лесничество твое устроиться или, может быть, вообще в герцогскую стражу? Или домработницей у вас заделаться? Прибрать там, ежели чего, обед сварганить?
– Нет, – жестко отрезал кард. – Без домработницы мы с Галчонком обойдемся. Хочешь ехать, отговаривать не стану. Но мой тебе совет, как друга и как старшего, не спеши. Дождись хотя бы мая, к герцогу должны приехать послы Леса, разузнай, что и как, а там, если не передумаешь, с ними и уедешь. Хорошо?
– Хорошо, – согласился Иоллар.
Все равно до отъезда нужно еще выполнить поручение Хранителя и раздобыть образец крови. И к чему драконам вся эта суета – самая обычная же девчонка? Видать, не такие уж они и мудрые, эти старейшины, раз вбили себе в головы невесть что. А ему теперь выполняй их нелепые задания.
– Эй, ты о чем задумался? – щелкнул пальцами перед его носом Лайс.
– Да так, о ерунде всякой. Вино вот закончилось, в Марони нужно ехать.
– Нет, в город сегодня не хочу, можно и дома отдохнуть. А вина бутылочка у меня в комнате припрятана, сейчас принесу.
– Свечку возьми! – крикнул вдогонку эльф. В кардах, конечно, много чего от кошки, но в темноте они видят ничуть не лучше людей или эльфов.
Раздавшийся в гостиной грохот это подтвердил.
Лайс не возвращался долго, а когда пришел, то без бутылки и в очень расстроенных чувствах.
– Все, я покойник, – сказал он, падая на табурет. – Она меня убьет.
И выложил на стол крупные осколки бледно-голубого фарфора.
– Лучше б ты башку себе расшиб, придурок!
Слезы катились сами собой. Мало он мне крови попортил с момента приезда? Мало мне было оскорблений, погреба мне не хватило? Так нет, их прибацнутое высочество умудрилось лапами своими размахаться, сбить полочку и разбить мою чашку! Ту самую чашку, которой лет почти столько, сколько и мне, которая на Земле у меня хранилась, которую я через врата на Тар принесла, протащила без единой трещинки через полмира и которая шесть месяцев простояла в гостиной, никому не мешая. Ту самую чашку, которая была единственным вещественным напоминанием о моей прошлой жизни.
– Ненавижу тебя!
– Гал, я правда случайно.
– Убирайся, видеть тебя не могу!
Зараза остроухая! Как специально все делает. Только я успокоюсь, только подумаю, что все у нас с ним уже утряслось-уладилось, как тут же новая подлянка!
– Хочешь, я тебе другую куплю, еще лучше?
– Отстань от меня!
– Истеричка! Нашла из-за чего скандал устроить!
Я истеричка?
– Это я истеричка?!
– Нет, я, – передразнил меня эльф. – А кто тут ревет из-за куска дешевой глины? Придумала себе горе, пострадать ей захотелось! В зеркало посмотрись, найдешь повод получше!
Вот снова он, снова. И не хотела, а разрыдалась пуще прежнего. Что же это такое делается, сколько мне еще терпеть? Я же раньше почти никогда не плакала, а теперь, чуть что, и сразу в слезы – все нервы вымотал, гад эльмарский.
– Гал, ну прости, пожалуйста. Я действительно не хотел.
Ну как тут можно: то оскорбляет почем зря, то тут же прощение просит?
– Уйди! Слышишь, Иоллар, оставь меня в покое. Ты не чашку разбил, ты двадцать шесть лет моей жизни разгрохал вдребезги, понимаешь? Это память была.
– Память, она вот тут должна быть. – Эльф несильно постучал костяшками пальцев по моему лбу. – А у тебя там дурь!
И вышел.
Минут через двадцать заявился Эн-Ферро. И куда он вчера смотрел, пока его дружок мои вещи громил?
– Галчонок, это ты из-за чашки расстроилась?
Нет, блин, от нечего делать реву!
– Прости, пожалуйста, просто так получилось.
– У твоего Иоллара все просто так получается. Хвала богам, сложно он еще не умеет!
– А Ил тут при чем? – растерялся Лайс.
– А что, она сама с полки спрыгнула?
Эн-Ферро потоптался еще немного в моей комнате и вышел в гостиную.
– Ил, ты что ей сказал? – услышала я его обращенный к эльфу вопрос.
– Сказал, что я чашку ее бесценную разбил.
– Зачем? – Удивление в голосе карда было искренним.
– Ты ж сам говорил, что она тебя убьет, – со смешком отозвался эльф. – Вот я и подумал, пусть уж лучше меня: и ты жив, и ей приятно – сбудется заветная мечта.
Ах он сволочь!
– Так кто из вас это сделал? – ворвалась я в гостиную.
– Я, – сознался кард.
Иоллар только плечами пожал.
Я почувствовала себя полной дурой: на эльфа ругаться не за что, а на Лайса поздно – все претензии уже высказаны, хоть и не по адресу.
– Я точно тебя убью, – пообещала я остроухому, когда братец вышел на кухню.
– Завтра после школы, – согласился он. – Как обычно.
– Готовь иглу, столько шить тебе еще не доводилось!
Насчет иглы, положим, погорячилась. С мечом я, конечно, стала управляться лучше, чем месяц назад, но до вредного эльфа еще ой как далеко: всего один раз ему гардероб попортила, да и то случайно, когда папочку его не к месту помянула.
– У тебя такое лицо, – усмехнулся Иоллар, – что мне страшно представить, что бы со мной сталось, будь на то твоя воля.
– И не представляй, фантазии не хватит!
По задумке предполагалось по очереди отрубить наглецу руки и ноги, с полчасика попинать по полянке обездвиженное тело, а после милостиво лишить его головы. На деле вышло предпринять короткую атаку, закончившуюся очередным повреждением одежды. Моей.
– Знаешь, Гал. – Иоллар спрятал клинки. – Нужно раздобыть для тренировок другое оружие. Обычное.
– Зачем?
– Этого, – он на мгновение вернул в руку призрачный меч, – ты не опасаешься и не защищаешься как следует.
– А обычными ты меня в куски изрубишь! – запаниковала я.
– Не изрублю. Ты что, мне не доверяешь?
– Вообще-то не очень.
– Как знаешь.
Он с оскорбленным видом отвернулся.
Это как понимать: их высочество обиделись и прекратят теперь наши занятия? И это тогда, когда у меня наконец-то стало получаться?
– Ил! – Я догнала его уже на тропинке. – Не готова я еще к настоящим мечам! Давай попозже чуть-чуть, я приемы запомню получше…
– Нормально ты уже все запомнила! – И чего он нервный такой? – Только отрабатывать осталось! А калечить я тебя и не собирался, очень мне надо потом перед Лайсом отчитываться.
Похоже, не врет. К тому же он и без оружия меня до смерти доведет при желании.
– А если случайно?
– А если случайно, это мне нужно тебя бояться. Ну?
– Да я к твоим уже привыкла…
– Не переживай, – успокоил меня Иоллар. – Съездим в город, есть там несколько неплохих оружейных, подберешь себе меч по руке. Но тайком от Лайса уже не получится: весна, у охотников затишье. Видишь, как он рано возвращаться стал? Так что, может, расскажешь ему или даже покажешь? У тебя правда уже неплохо выходит.
– Нет! – замотала головой я. – Пока не расскажу.
Я с самого начала решила: Эн-Ферро обо всем узнает только тогда, когда я научусь чему-нибудь стоящему, и неплохо – это еще не хорошо. Мне нужно так, чтоб у братца от удивления челюсть отвисла и глаза из орбит вылезли!
– А как же тогда?
Я на мгновение задумалась.
– Может, сам подберешь мне что-нибудь? Ты же лучше в этом разбираешься.
– Могу и я, – согласился он. – Только тогда на камешки-гравировки не рассчитывай, я тебе настоящее оружие куплю, а не довесок к выходному платью.
– Ой, можно подумать, я платья ношу, – поморщилась я. – Покупай то, что посчитаешь нужным. Только чтоб был не тяжелей твоего.
– Понял, – кивнул Иоллар. – А почему ты платья не носишь? Ты ж это, вроде как женщина, и в платье тебе очень даже…
– Что? – опешила я.
– Ничего! – окрысился эльф. – Я хотел сказать, что тебе в платье очень даже ничего! Так ты и комплименты нормально не воспринимаешь!
– Комплименты? «Вроде как женщина» – это у тебя комплимент? Очень даже ничего, – передразнила его я. И, переведя дыхание, попросила: – Иоллар, пожалуйста, съезди в город, купи мне меч, научи драться и постарайся больше никогда не делать мне комплименты!
Оружие он купил. И не только оружие.
Вернувшись из школы, стянув в прихожей сапоги, приоткрыла двери в коридор, да так и осталась стоять у стеночки, боясь шаг ступить, чтоб скрипнувшая половица не выдала моего присутствия.
Минут через пять вышел Лайс, свернул было в направлении кухни, но тут заметил меня:
– Галчонок!
Я поспешно приложила палец к губам и подманила его рукой.
– Что это? – спросила шепотом.
– Где? – огляделся кард.
– Музыка.
– А, – заулыбался он, – так это друг твой заклятый лютню настраивает. Купил-таки, в Марони съездил, не поленился.
– Настраивает?
Это ж как он тогда играет, если так настраивает?
– Да ты заходи, чего стала?
Зашла. Как и предполагалось, при моем появлении работы по настройке струнного инструмента прекратились.
– Привет!
– Привет. – Эльф отложил лютню. – Под кровать загляни.
– А?
Иоллар многозначительно перевел глаза в сторону вернувшегося в гостиную Лайса. Все ясно.
В моей комнате под кроватью обнаружился тяжелый длинный сверток. Слишком уж тяжелый. Аккуратно, стараясь не бряцать металлом, я развернула серую холщевую ткань, и причина излишнего веса стала ясна: мечей было два. А зачем мне два? Ах да, один же для эльфа!