– Галчонок, нужно ехать в Паленку, поговорить с Рошаном. Возможно, нам стоит уйти отсюда. Поискать другой мир и другую школу.
– Нет, Лайс, – покачала я головой. – Если я буду бежать от каждой опасности, то никогда и ничему не научусь.
Не скажу, что Эн-Ферро мое решение обрадовало, но вступать со мной в бесполезные дискуссии он не стал, и все осталось как прежде.
Почти как прежде. Я так же ходила в школу, где наставник гонял меня, как некромант упыря, заставляя осваивать сложные и неведомые до сих пор приемы. Но в учебе снова наметился кризис: плетения не давались, речевые формулы выговаривались с ошибками, а пассы выходили настолько нескладными, что иногда приходилось потратить несколько часов, чтобы сложить наконец-то пальцы в нужный знак. После недавних успехов такое положение дел выглядело полной катастрофой.
– Сконцентрируйся, – командует мне Медведь. – Я знаю, что это сложней, чем то, что мы делали раньше, но все же попробуй.
Щит Виаль – защитное заклинание, призванное отражать чары, подобные тем, которым подверглась я и мои товарищи. Мы работаем над ним уже третий день. Не выходит.
– Начинай.
Начало простое. Стандартная канва: замкнутый круг, сходящиеся к центру линии силы. Концентрация потоков в точке пересечения. Я вижу это так же четко, как если бы кто-то подвесил в воздухе передо мной рисунок с изображением всего перечисленного. Но увы, рисунок так и остается рисунком, который очень скоро истаивает – плетение рассыпается до того, как я успеваю наложить замок.
– Не то, – вздыхает тэр Марко. – Твой щит не продержится и десяти секунд. Если бы сейчас была реальная угроза…
– Вам нужна реальная угроза?
Нет, я не вздрогнула. Скорее подпрыгнула от неожиданности. Человек, возникший в дверях зала, был закутан в широкий темный плащ, лицо скрывал опущенный капюшон, а рука уже взметнулась в мою сторону.
– Вот вам угроза! – Поток слепящих искр устремился ко мне с такой скоростью, что невозможно было даже определить, чары какого типа задействовал незнакомец.
Круг. Линии. Центр силы. Ладонь вперед, чуть согнут большой палец, мизинец отведен в сторону. И резко – толчок от себя…
Воздух зарябил, или просто в глазах помутилось от мгновенной отдачи такого количества энергии. Но щит стоял! Странное плетение незнакомца разбилось об него, не причинив мне вреда.
– Так лучше, не правда ли, тэр Марко? – Маг откинул на спину капюшон, открывая смуглое лицо и ежик черных волос, и шагнул к замершему в стороне наставнику.
– Тэр Салзар? Вот уж кого не ожидал…
Щит стоял. Прошло уже больше десяти секунд, а он стоял. И я стояла, не рискуя опустить ладонь и не зная, чего ожидать от незваного гостя, с порога швыряющегося заклятиями.
– Ваша ученица не устанет? – участливо поинтересовался он у Медведя. – Судя по мощности выставленной защиты, надолго ее не хватит.
– Хватит, – усмехнулся Медведь. – Но Галла действительно иногда перегибает с отдачей.
Щит стоял. Я немного ослабила подпитку, выйдя на оптимальный, как мне казалось, уровень, и опустила руку.
– Непрямое управление? – Салзар, или как там его, по-птичьи склонил голову к плечу. – Неплохо. Третий год?
– Более чем неплохо, – гордо выговорил наставник. – Первый.
На худом горбоносом лице гостя отразилось недоверие.
– Позвольте представить: Галла Эн-Ферро, моя личная ученица. Тэр Салзар… мм… Вы к нам в каком качестве?
– Полномочный представитель его величества Дистена Пятого, – отрекомендовался маг. – Рад знакомству, тэсс Галла.
– Взаимно, тэр Салзар.
Я слегка поклонилась. Щит стоял.
– Не желаете снять защиту?
– Не желаю. Сначала скажите, чем вы в меня кинули.
Он снова удивился. Видимо, с королевским магом редко беседуют столь дерзким образом сопливые первогодки. Только плевать я хотела на субординацию.
– Ничего страшного, – снизошел он до ответа. – Маленькая шутка со школьных времен. Если бы вы не справились с заданием, ваши волосы стали бы розовыми. Или зелеными – я уже не помню. Это было бы вашим наказанием за невыполненный урок.
Шикарно. Тут же вспомнился зловредный эльф. Хорошенький у него был бы повод поупражняться в красноречии, подтрунивая над моей розовой головой. Или зеленой.
– Галла, ты можешь идти. Я думаю, магистр Салзар пришел, не только чтобы помочь тебе с установкой защиты.
– Помочь? Швырять магической раскраской называется помочь? Вроде того, как плавать учат: выкинут с лодки на глубине, а там инстинкты подскажут?
– Галла! – одернул меня наставник. – Ты не с приятелями говоришь, прояви уважение.
– Как скажете, наставник, – сыграла я робкое почтение.
Пойду-ка я, правда, к приятелям. Ферту щит покажу, может, он разберется. А попозже нужно будет у Медведя формулу «раскраски» выпытать. Интересная штука, можно будет на ком-нибудь попробовать. На ком-нибудь наглом и остроухом.
– Тэсс Галла! – окликнул меня азгарец уже в дверях. – А вы хорошо плаваете?
– Я прекрасно плаваю.
– Значит, способ с лодкой работает?
Это была не лодка. Это был мостик, с которого мальчишки ловили рыбу. И никто меня не толкал, сама упала. Но способ работает.
– Иногда да. Но я слышала, он не всем подходит.
– Он не подходит тем, кому не дано плыть.
Странный тип.
– Странная девушка, – тэр Салзар проводил ученицу взглядом. – Но я понимаю, почему вы взяли именно ее. Щит Виаль на первом году обучения выставит один из тысячи. Если бы она была чуть сдержанней, то я мог бы переквалифицироваться из некромантов в провидцы и предсказать ей отличное будущее. Должность мага в одном из высочайших семейств, например. Но, боюсь, дерзость у нее – это врожденное.
– Когда в нее не бросаются заклинаниями, она мила и скромна.
– Однако какая отдача! Кто она вообще такая, откуда?
– Приехала с Саатара. Полукровка. Точнее даже – квартерон. Но вы ведь не ради моей ученицы здесь?
– К сожалению, нет. Его величество просил меня разобраться с теми проблемами, что возникли недавно в вашей школе.
– Проблемы школы – забота самой школы.
– Не в этом случае, магистр, – покачал головой некромант. – Подумайте сами: накануне прибытия в ваш город эльфийского посольства совершается покушение сразу на нескольких полукровок. Причем не на тех, кто тихо и мирно живет в Марони на правах рядового жителя, а на будущих магов. На девятерых будущих магов Кармола или, что более вероятно, на будущих волшебников Лар’эллана. А вы знаете, как они ценят магов-полукровок, сочетающих в себе силу эльфийской крови и людскую способность к боевой магии.
– Среди попавших под заклятие ребят боевиков немного. Два целителя. Телепатка. Иллюзионистка. Алия, погибшая ученица, специализировалась на камнях, потенциальный зодчий… Была.
– Один маг Огня и три универсала, – дополнил тэр Салзар. – Кстати, у вас был хороший набор в прошлом году: три универсала на курс – невиданная удача. Абсолютные?
– Только один, – ответил старший наставник.
– Даже не стану спрашивать кто, – усмехнулся гость. – Но все же сразу трое – это удивительно. Хотя эльфийская кровь конечно же дает преимущества в управлении стихиями. Кстати, давно хотел спросить: у вас в роду не было эльфов? Вы ведь тоже универсал?
– Абсолютный, – хмуро признал Медведь. – И эльфов среди моей родни не числится. Но вы забыли, с чего начали этот разговор.
– Да, простите, дал волю любопытству. Так вот, суть проблемы в том, что когда в Марони ожидается приезд послов Лар’эллана, в вашей школе убивают полуэльфов. А вы и герцог Катара пытаетесь скрыть это и от его величества, и от орденского верховенства. Считаете, будет разумнее все замять, вместо того чтобы провести расследование и ликвидировать угрозу вашим ученикам и планам наших правителей?
– Я не уверен, что нужно рассматривать это дело под таким углом. Возможно, совершивший это руководствовался другими целями.
– Возможно, – кивнул азгарец. – Расследование покажет.
– Собираетесь создать орденскую комиссию? – помрачнел Марко.
– И сделать школу объектом всевозможных сплетен? Вы слишком плохо обо мне думаете. Нет, я планирую тихо, без лишней суеты провести дознание, найти и наказать виновного и со спокойной душой готовиться к встрече с эльфами. Таков приказ его величества, но если вы имеете что-то против, можете высказать свое мнение. Или докажите мне, что дело не стоит того, чтобы я взял тройной каскад?[17], даже не позавтракав.
Представить посланнику короля подобные доказательства магистр Марко при всем желании не мог.
– Тогда приступим немедленно, – заявил некромант. – Рассказывайте все, что удалось выяснить, а затем определимся, как быть дальше.
Для разговора перешли из испытательного зала в кабинет старшего наставника. Медведь вынул из сейфа несколько папок.
– Здесь то, что нам удалось собрать. Слишком мало для полноценного расследования. Использованное плетение было нестабильным, след сотворившего его мага распознать не удалось. Единственное, что мы знаем наверняка, – это время создания чар. Все жертвы попали под удар практически одновременно, что говорит о том, что это было или одно разнонаправленное заклинание, или же девять быстро повторяющихся попыток.
– И то и другое доказывает, что мы имеем дело с очень сильным магом.
– Не обязательно. Всегда можно прибегнуть к энергии накопителей. Это мог быть посредственный колдун. Ведь и сама структура плетения, точнее те ее остатки, что нам удалось выявить, неустойчивы. Мы в нашей школе не изучаем запретную магию, и мне трудно было с чем-либо это сравнить, поэтому я поднял старые архивы и наткнулся сразу на три похожих плетения. Смертельные заклинания. Если бы наш злодей сделал все, как следовало, жертв было бы намного больше. Его ошибки наводят на мысль, что мы имеем дело либо с недоучкой с мощным природным даром, либо с магом средней силы, воспользовавшимся заряженными амулетами.