– Гал, – не дал мне снова схватиться за тесто Иоллар. – Может, второй подарок тебе понравится больше?
– Есть еще и второй?! – с ужасом воскликнула я. – Слушай, Ил, может, не стоит? Еще одну зверюшку я просто не вынесу.
– Это не зверюшка. Пойдем, я покажу. Она у меня там, в комнате.
Он умчался вперед, а я поплелась следом. И едва перешагнула порог гостиной, эльф протянул мне…
– О, боги! Ил, как ты…
Это было невероятно. Какой там букет цветов!
– Я не думаю, – сказал он тихо, – что из нее можно будет пить. Но ты говорила, это – память.
Память. Голубая чашка в скромненький белый цветочек. С датой выпуска на донце. Теперь еще и опутанная паутинками-трещинками, из которых выступают кое-где капельки янтарного клея.
– Спасибо, Ил. Огромное. Это самый чудесный подарок.
Я вернула реликвию на ее законное место. Теперь это будет память еще и об одном зеленоглазом эльфе.
– Спасибо, – повторила я. Не сдержалась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку.
– С днем рождения… Дьери.
Дьери? А что, неплохо. Намного лучше, чем…
– Галчонок! Так будет у нас сегодня ужин или нет?
«Вам будет интересно узнать, что отделом дознаний известного Вам ведомства была раскрыта преступная группа, состоящая из пятнадцати человек различных сословий, в том числе трех мелкопоместных дворян и шести магистров низших и средних рангов. Как выяснилось в ходе расследования, злоумышленники планировали сорвать пребывание в Азгаре посольства Лар’эллана с целью помешать установлению дружеских отношений Кармола с Лесом. Намерения свои преступники мотивировали личной неприязнью к эльфам и прочим народам Саатара. Следует отметить низкий уровень организации заговора, отсутствие в группе единого руководства и цельного плана действий, что косвенным образом подтверждает слова задержанных о непричастности к этому делу кого-либо из высоких чинов Кармола или империи…
…Это уже второе подобное сообщество, раскрытое нами с начала года. Первый случай, если помните, имел место в Тарее. Примечательно, что вступают в них, как правило, люди, участвовавшие в последней Саатарской кампании и пострадавшие в ходе ее или же потерявшие ряд благ и привилегий в связи с ее окончанием…»
Ворон отложил полученное из столицы письмо и потянулся к распухшей за последние дни папке. Нужно еще раз всех перепроверить, выяснить, не участвовал ли кто из учителей и частых гостей школы в последней войне. Если в Марони, как и в других крупных городах королевства объединилась под знаменем общей ненависти кучка саатарских ветеранов, жаждущих не допустить на свою землю заокеанских гостей, лучше найти их как можно раньше.
«Но на дополнительную помощь в ближайшее время не рассчитывайте. Все силы брошены на охрану гостей, двигающихся от побережья в столицу, и обеспечение безопасности посольства в период его пребывания в Азгаре».
Глава 13
Галла
Рубашка на нем сегодня старая – своеобразный комплимент мне: вчера я все-таки его зацепила, слегка оцарапав плечо и безнадежно испортив ту рубаху с широким воротником, которая так нравилась самой.
– Упор сильней делай, – отбивает он очередную мою атаку. – Ты слишком маленькая и легкая, Дьери, тебя одним ударом с ног сбить можно.
После моего дня рождения он иногда зовет меня так. Дьери. А мне и нравится. Вроде бы все тем же Галчонком обзывает, только ласково так, по-доброму. И все. В остальном у нас, как и раньше. Только взгляд чуть теплее и улыбка совсем другая. И вот это Дьери. Или мне снова все только кажется? Пять дней уже прошло, целая длань, а ничего не изменилось. Только воскресшая из осколков чашка стоит на полочке в гостиной, и прыгает с жердочки на жердочку в обустроенном уголке у печки маленький безымянный галчонок.
– Не отступай, лучше просто уклонись! – советует он мне, видя, как я, едва не оступившись, попятилась назад.
Не отступать. Это правильно. В конце концов, чем я рискую, если сама сейчас к нему подойду? Просто отброшу в сторону меч и подойду?
И от одной этой мысли вдруг закружилась голова и земля ушла из-под ног.
Или не от мысли? Слабость, похожая на ту, что я испытала, попав под заклятие так и не найденного мага, заставила разжать пальцы, и меч упал на смятую траву.
– Ил…
А следом за мечом падаю и я, успевая заметить недоумение в глазах эльфа и то, как он медленно опускается на колени, прежде чем рухнуть лицом вниз рядом со мной. И перед тем как полностью отключиться, когда тело стало уже непослушным, а глаза обессиленно закрылись, чувствую (все-таки я открывающая!), как распахивается над нашими головами холодная пропасть портала…
– Руки ей крепче привяжи!
Не самое приятное пробуждение. Виски ломит, во рту гадкий сладковатый привкус. И насколько крепче еще можно привязать мои и без этого туго скрученные и неестественно вывернутые конечности?
– Брыкается мразь!
Я? Я спокойно лежу на чем-то твердом и холодном, и брыкаться у меня сил нет.
Кое-как разлепила глаза. Небо. Синее весеннее небо с редкими рваными облачками. Значит, еще день и прошло не так уж и много времени, как нас… А что с нами сделали? Усыпили какой-то дрянью, связали и притащили сюда. А куда сюда? Развернула голову влево. А там, примерно в пяти гиарах от меня, связанный по рукам и ногам, лежал на каменной плите какой-то парнишка. Лежал, закусив губу, и безучастно смотрел в лазурную высь. Я же его знаю! Имени не помню, но он точно из нашей школы, со старших курсов, целитель, кажется. И полуэльф.
Вот оно что! Друг наш объявился. И, судя по раздающимся вокруг голосам, не один.
– Эй, – позвала я парня. – Что здесь происходит? Где мы?
Он развернулся ко мне, в обреченных глазах блеснула слезинка. И все. Только губы плотнее сжал.
– А, тэсс Эн-Ферро! – раздался с противоположной стороны сухой приглушенный голос. – С пробуждением! Вы пропустили мою приветственную речь, а потому специально для вас я вкратце объясню, что же здесь происходит. Вы сейчас умрете. Ваши товарищи уже успели это осознать, а потому ведут себя тихо, выказывая присущую носителям древней эльфийской крови гордость. Хотите проявить оригинальность и немного поорать?
– Да пошел ты…
Я проявила оригинальность, воспользовавшись диалектом Огненных орков. Почерпнутых из путешествия с Каином и его командой выражений хватило минуты на три проникновенной речи, по завершении которой связанный полукровка слева от меня злорадно расхохотался, давая понять обладателю мерзкого голоса, что полностью меня поддерживает. Откуда-то не очень издалека послышалась еще пара не использованных мной оборотов. Сколько же нас здесь?
– Галла!
– Ферт?!
– Я и не знал, что ты умеешь так ругаться! – с неуместным для ситуации весельем отозвался приятель. – Мы тут с Риской лежим…
В голове уже прояснилось, и я смогла отодрать ее от камня и оглядеться. Бред какой-то: среди белого дня на обширной площадке в ложбине среди зеленеющих холмов между выставленных кругом на расстоянии пяти-шести гиаров друг от друга серых плит с привязанными к ним ребятами как ни в чем не бывало расхаживают какие-то уроды в черных балахонах с надвинутыми на лица капюшонами. Развернувшись вправо, наткнулась взглядом на стоящего рядом чернорясника: длинная мантия, лицо скрывает черный клобук с прорезями для глаз.
– Э-э… любезнейший, – обратилась к нему я. – Здесь неподалеку расположились мои товарищи, не могли бы вы меня к ним оттащить? Вам, я подозреваю, все равно, а нам было бы приятно пообщаться перед смертью.
И что за чушь я несу? Но нужно потянуть время, чтобы эти гады не начали нас убивать прямо сейчас. А там из башки выветрятся остатки той гадости, которой нас одурманили, и я или кто-нибудь из ребят придумаем, как освободиться и навалять этим козлам, чтоб в другой раз неповадно было… Или хотя бы освободиться.
– Тэсс Эн-Ферро, – судя по голосу, это был тот же тип, который обратился ко мне, когда я очнулась, – я уже учел ваши возможные пожелания и разместил поблизости одного из ваших друзей.
Он отошел в сторону, предоставив моему взору безжизненное тело.
– Ил! – рванулась я так, что опутавшие меня веревки с болью врезались в кожу. – Что вы с ним сделали, сволочи?!
Эльф был неестественно бледен, глаза, снившиеся мне не одну ночь, закрыты, а из рассеченной брови стекала струйка крови.
– Не волнуйтесь, тэсс Эн-Ферро, – сухая, но крепкая рука в черной перчатке с силой толкнула меня назад на плиту, – ваш друг жив. Пока. Он не вовремя решил прийти в себя, и один из моих помощников вынужден был утихомирить юношу.
Один из помощников? Значит, этот здесь главный? То-то я смотрю, кроме него, никто с пленниками не заговаривает.
– Признаюсь, вы меня удивили, – продолжала со смешком склонившаяся надо мной маска. – Мне доложили, что вы и сидэ Иоллар ежедневно уединяетесь в лесу, и отправившиеся за вами люди рассчитывали застать вас несколько за иным занятием. Но это! Нет, не понимаю. Такие молодые, красивые мужчина и женщина не придумали ничего другого, как тратить бесценное время на уроки фехтования?
Слушая его сухой кашляющий смех, я почувствовала, как на глаза набегают слезы. А ведь он прав, и ничего у нас с Илом не было, кроме этих уроков, и ничего уже, наверное, не будет.
«Не будет?!» – вдруг возмутилось сознание. Что значит, не будет? В кои веки встретила нормального парня, как какой-то занавешенный урод решил все испортить! Ну уж нет. Сейчас я распылю держащие меня веревки, а потом испробую на этих недоделанных убийцах одно заклинаньице…
Веревки распыляться не хотели ни в какую. Видимо, нужно больше времени.
– Эй, постойте, – окликнула я уже отошедшего от меня колдуна.
– У вас еще какие-то вопросы? – спросил он удивленно.
– И не один.
Демоны, какие же у меня вопросы?
– Зачем вам нас убивать? – По-моему, очень уместно. – Вы просто эльфов и полукровок не любите или еще что-то есть?