дии и не городской стражи, чью форму кард хорошо знал. На этих вояках были плотные темно-зеленые куртки вроде той, что сам Эн-Ферро носил в лесничестве, с витым черно-белым шнурком у левого плеча. Подобная одежда ни о чем ему не говорила, а думать о чем-нибудь кроме раненой, обессилевшей девочки, которая в этот момент, возможно, находится на волосок от смерти, не получалось. Потому, мгновенно выбросив из головы эту компанию, Лайс спешился, подхватил под уздцы ящерку и повел любопытно вращающее глазами животное по деревянному мосту – въезжать в обитель волшебства верхом он отчего-то счел невежливым по отношению к хозяевам этого места.
Он был слишком занят тем, чтобы ненароком не выдать себя, без конца проверяя скрывающие отблески дара щиты, и кер почувствовал приближение чужака раньше него. Ящер отшатнулся в сторону, издав негромкий свистящий звук, а на плечо карда легла чья-то ладонь. Лайс хотел обернуться, но тот, кто стоял сзади, перехватил второй рукой его запястье, выворачивая за спину руку – не сильно и не так уж больно. Пока не двигаешься.
– Спокойно, Эн-Ферро, спокойно. Из этого захвата не так просто вырваться…
Когда-то давно, когда страну раздирали смуты, голод и болезни, при школе создали лечебницу, чтобы помочь расположенному в городе госпиталю Белых Сестер, который уже не справлялся с потоком больных и раненых. Те времена давно уже миновали, а лечебница так и осталась. Пациентов в ней было немного, в основном жители близлежащих поселков. Но иногда попадали сюда и свои…
– Тэр Марко, – встретила его у дверей наставница Мара. – Хоть вы им скажите, чтоб шли уже по домам.
– Как Галла? – Просьбу целительницы он, казалось, не расслышал.
– Без изменений, – вздохнула женщина. – Но этим-то хоть скажите.
– Все здесь?
– Все. И эльф.
В том, что эльф не уйдет, старший наставник не сомневался ни минуты. Даже удивился, что сидэ Иоллар сидит вместе со всеми в коридоре, а не там, за наглухо закрытой дубовой дверью, у ее постели.
– Рей, Лейна, Фертран, – позвал он нарочито резко. – Будете нужны мне завтра с утра. Верлан и Риса, пожалуй, тоже.
А поймав недоуменные взгляды, посмотрев в уставшие, слезящиеся глаза, сделал вид, что задумался на миг:
– Давайте уже все. Приходите до занятий в мой кабинет, нужна будет ваша помощь. Так что сейчас – все по домам. Портал уже безопасен и под наблюдением.
Среди учеников прошел недовольный ропот.
– Можете не уходить, но, кого я сочту недостаточно отдохнувшим и восстановившимся, отстраню от дела.
– А что за дело, наставник? – подал голос Верлан, старший ученик отделения практической магии.
– Организовываем чистку в Портовом городе, – объяснил Марко. – Наемники, помогавшие магам на обряде из тамошних банд. Участвуете?
Никто не отказывался.
– Тогда немедленно отдыхать! – скомандовал Медведь.
Там, где не помогли уговоры, подействовал жесткий приказ и обещание хоть какого-то возмездия за сегодняшний день, за погибших друзей. Бросая робкие, будто бы виноватые взгляды на никак не отреагировавшего на появление наставника эльфа, ученики вставали со скамей и шли к выходу.
– Мы с Фертом утром сразу сюда придем, – пообещала Риса, остановившись перед Иолларом.
Он ответил ей еле заметным кивком.
Дождавшись, пока последний из ребят покинет лечебницу, тэр Марко присел рядом с уставившимся в одну точку юношей.
– Вам тоже не мешало бы отдохнуть, сидэ.
– Мне сказали, я могу остаться, – тихо отозвался тот, не глядя на обратившегося к нему мага.
Другого ответа старший наставник и не ожидал.
– Тогда вы не будете против, если я посижу с вами?
– Из этого захвата не вырвешься, – с наслаждением растягивая слова, повторил человек, и Эн-Ферро невольно улыбнулся такому бахвальству.
– Захват хорош, – согласился он. – Ведь я сам тебя ему научил, Брайт.
– Узнал, – довольно произнес мужчина. – Тогда давай-ка без глупостей. Я тебя отпущу, а ты медленно развернешься и обнимешь старого друга.
Эн-Ферро послушно выполнил указания, не забыв ткнуть «старого друга» кулаком под ребра.
– Что ты тут делаешь? – зло прошипел в самое ухо поморщившегося от боли здоровяка.
– Гвейн просил за тобой присмотреть, – так же тихо шепнул тот. – Чтобы ты глупостей не наделал. А ты, смотрю, как раз на глупость и отважился. В замке два десятка опытных магов, и у них разве что ядерной бомбы нет. Какого лешего на рожон лезешь? Забыл, что в прошлый раз было?
– Не забыл. – Лайс отступил на шаг, рассматривая витой шнурок на плече человека. – Но других вариантов нет.
– Варианты есть всегда. – Брайт кивнул в сторону маленького отряда. – Идем.
В голове все смешалось: Гвейн, Брайт, зеленые куртки, школа с ее давящей на сознание карда силой…
– Вот, тэр Алез, я о нем говорил.
– Охотник? – спросил у Лайса отделившийся от компании человек.
Все еще не понимая, что к чему, он рассеянно кивнул.
– Мы тоже, – с мрачной улыбкой произнес мужчина. – Алез Марега. Пояснения, надеюсь, не нужны?
Пояснений не требовалось. Кто же не слышал о капитане Марега и его охотниках? Но увидеть человека, о котором в Марони ходили самые невероятные слухи, Эн-Ферро довелось впервые.
Тэру Марега было около пятидесяти. Невысок, полноват, лысоват – редкие темные волосы, зачесанные набок, умело скрывали обозначившуюся плешь. Лицо некрасивое, но не отталкивающее: густые, словно вечно насупленные брови, из-под которых сверкают узкие черные глаза, орлиный нос, тонкие губы и гладко выбритый квадратный подбородок.
– Моим ребятам поручено прочесать окрестности, – продолжил мужчина, убедившись, что его собеседник понимает, с кем говорит. – Есть вероятность, что кто-то из участников обряда, в котором пострадала ваша сестра, скрылся в лесу. Шансы, конечно, небольшие, но и ими пренебрегать не стоит.
Он умолк, оценивающе оглядел карда, прикидывая что-то в уме, а затем спросил:
– Не хотели бы принять участие… в охоте?
Варианты есть всегда.
– Не откажусь, – кивнул Эн-Ферро. – Но я хотел бы повидать сестру. Нужно передать вещи…
Он снова рискнул – капитан мог согласиться подождать. Но на этот раз расчет оказался верным.
– Теряем время. Передайте с прислугой, вон парнишка у ворот. А с утра уже приедете…
– Ничего не хочешь объяснить, Брайт?
– Позже.
– А ты разве не с нами?
– Не сейчас. С Алезом поедешь. Только на рожон не лезь…
Эн-Ферро вскочил в седло и направил кера вслед за капитаном.
В успех затеваемого мероприятия он, как и Марега, особо не верил. Но зато появилась уважительная причина не показываться в школе.
И новые вопросы, на которые мог ответить только погнавший кера в противоположную сторону Брайт…
Глава 15
Часы в коридоре лечебницы давно отсчитали полночь, но спать Иоллар не собирался. А о том, что все же заснул, догадался, уже открыв глаза и судорожно глотая ртом воздух. Ну и сон! С детских лет не случалось подобных кошмаров. Виделись потоки лавы, похожие на реки кипящей крови, непроходимые джунгли, кишащие хищными зверьми и скользкими гадами. И будто бы он шел по этим джунглям, продираясь через сплетения тугих стволов и колючих ветвей, уворачиваясь от цепких когтистых лапок бросающихся в лицо гигантских летучих мышей, к побережью мутно-зеленого моря, туда, где вырастала над пышной зеленью нелепая и пугающая башня. И рад был бы развернуться и бежать прочь от этого места, хоть обратно в дикий тропический лес, хоть с обрыва в море, а то и вовсе броситься в раскаленную лаву – лишь бы не слышать мерзкого скрипучего голоса, зовущего его с верхнего этажа блестящего зеркальными стеклами небоскреба. Так нет же – распахнулись широкие двери, подкатила услужливо прозрачная кабина лифта, и понеслись перед глазами полоски-этажи. И нет спасения, как и нет сочувствия в прекрасных и безразличных глазах фальшиво улыбающейся девушки: «Господин Дивер ждет вас». А в светлом, обитом деревом кабинете, когда, кажется, даже сердце перестало биться, тот же зловещий голос, что привел его сюда: «Ты забыл о своей клятве, мальчик?»
Сон? Или напоминание? И оборвалось все так внезапно, что не успел ничего и сказать, объяснить, что хоть и просьба эта нелепая, ничего он не…
– Ил!
…забыл.
Забыл обо всем и сразу.
Галла
Видимо, неприятные пробуждения теперь станут нормой. В предыдущий раз очнулась на холодном камне, скрученная по рукам и ногам, сейчас с трудом продрала глаза на чужой кровати в чужой же комнате. Хвала богам, не связанная и относительно живая. Сквозь высокие, ничем не занавешенные окна лился тусклый утренний свет, а на маленьком столике все еще трепетали лепесточками желтого пламени несгораемые магические свечи. Поднапряглась и села, уже более-менее понимая, где нахожусь: только в одном замке Марони на межкомнатных дверях висят такие вот звукоизолирующие заклинания. Ну и герб школы на украшающем стену гобелене – тоже подсказка. Но я отчего-то первым делом заметила именно это заклинание – аккуратненькое, как по учебнику, плетение. Странно, до этого ведь спокойно через такие двери проходила и никаких чар не видела. Я вообще их раньше не видела, до того как…
О боги, Ил! Он же…
Нет. Глубокий вдох. С ним все хорошо. Выдох. Хорошо. Я сама видела, как он открыл глаза, а потом поднялся. Даже сказал мне что-то, кажется. Ведь не приснилось же мне все это? Не приснилось?!
Только начала паниковать, как тихо, без скрипа приоткрылась дверь.
– Наставник!
Тэр Марко еще более взъерошенный, чем обычно. Глаза уставшие, покрасневшие. Но в целом вид вполне довольный. Даже улыбка на губах.
– Выспалась? – Он прикрыл за собой дверь и опустился на стул рядом с постелью. – Как себя чувствуешь?
– Живой, – сказала я честно. – А как там… ребята?
Хотелось расспросить об Иле, но я не решилась.
Медведь нахмурился, отвел взгляд.
– С твоими друзьями все в порядке, – произнес он медленно.