Повисла неловкая тишина. Ил выжидающе смотрел на друга, Брайт, чувствуя себя виноватым, что завел эту тему, вилкой гонял по тарелке одинокую горошину, оставшуюся от рагу.
– Не собиралась? – Кард старался не повышать голос. – А что ты собиралась? Ходить в школу как ни в чем не бывало и дожидаться, пока более удачливый колдун закончит то, что не удалось магистру Феасту?
– Послушай, Лайс, – произнесла она твердо, – не трать время. Есть тысяча причин, по которым нам стоит уйти отсюда. И не нужно перечислять их все.
– Да, – все же вскипел он, – причин немало. Так почему бы не упаковать свою злосчастную чашку, а завтра поутру не двинуть отсюда куда подальше?
– Потому что я остаюсь. Я так решила. А ты, если хочешь, уходи.
У нее глаза отца, подумал вдруг Эн-Ферро. И когда она смеется, они светятся серебряными искорками. И когда она так вот серьезна и уверена, во взгляде сверкает сталь. Кир бы ею гордился. Но вряд ли друг хотел бы, чтобы девочка подвергала жизнь опасности.
Не найдя нужных слов, обернулся за поддержкой к эльфу:
– Ил, ты же там был. Скажи ей.
Парень на мгновение задумался.
– Ты прав, Лайс. Я там был, – произнес он раздельно. – И я считаю, что мы не должны уходить. Тру́сы бегут. А мы не тру́сы.
– Ясно, свободен. Речи о доблести и чести в другом месте произносить будешь.
– А ты ему рот не затыкай! – взвилась девушка.
– Засиделся я у вас, – пробормотал, вставая, охотник. – Пойду уже.
– И я пойду, – вскочил кард. – А вы двое можете пока поговорить на возвышенные темы героизма и даже придумать несколько планов великого возмездия колдуну, от которого вас спасло лишь чудо! А когда поймете, что все это полная ерунда, начинайте собирать вещи! Потому что я так сказал!
Он вышел вместе с Брайтом на крыльцо и, захлопнув дверь, от всей души выругался на старом килойском – весьма богатом на бранные слова языке Тиопы.
– Не переспоришь ты их, Лайс, – сказал прослушавший этот монолог охотник. – Ила я неплохо знаю, и сестренка твоя ему под стать. Не уйдут. А силком через врата не протащишь, сам знаешь.
– Знаю, – вздохнул Эн-Ферро. – И про врата. И про этих двоих.
– Возвращайся уже к ним. А то, глядишь, и впрямь планов настроят, не расхлебаешь потом. А я тебе адрес оставлю, по которому в городе квартирую. Может, действительно к нам пойдешь, ты подумай. Маги сейчас сеть раскинут на пять парсо от города, не исключено, что и за Галлой твоей особый присмотр будет. Не рискуй понапрасну.
– А зачем я тогда вообще тут нужен? Я же за упрямицей этой вроде бы присматриваю!
– Как знаешь. Но адресок все же возьми…
Когда Эн-Ферро выскочил за дверь, Галла поднялась из-за стола и, ни слова не говоря, ушла в свою комнату. Иоллар посидел немного, собираясь с духом, выпил вина для храбрости и пошел за девушкой. Момент был подходящий.
Пока он раздумывал, стоит ли стучать или просто войти, дверь распахнулась, и Галла удивленно воззрилась на мнущегося на пороге ее спальни эльфа.
– Я… я хотел сказать… тебе…
О боги, как же это оказалось трудно!
– Если ты останешься, я тоже останусь. Потому что… я…
– Значит, остаемся? – раздался за спиной недовольный голос Эн-Ферро.
Лайс как всегда появился не вовремя, но сейчас Иоллар был этому даже рад – нужных слов не нашлось, так и стоял бы перед ней, как дурак.
– Остаемся, – твердо ответила девушка.
– И даже если я сейчас отправлюсь к Рошану?
– А смысл? Он на Тар не пройдет, я к вратам не поеду. Но можешь сходить. Пообщаетесь, привет от меня передашь.
Галла уже поняла, что выиграла этот маленький бой.
– А если я возьму в заложники твою ненаглядную чашку и пригрожу снова ее разбить? – с грустью и остатками надежды в голосе попытался пошутить кард.
– Я снова ее склею, – пообещал Иоллар, чем заслужил благодарный и даже, как ему показалось, ласковый взгляд.
А большего пока и не надо. Теперь осталось убедить Лайса принять предложение Брайта. И только тогда, когда он будет твердо уверен, что Эн-Ферро находится за десятки парсо от них, в лесном лагере охотников, и не появится в самый ответственный момент разговора, можно будет предпринять новую попытку объясниться. А перед этим прорепетировать не мешало бы. А то выйдет, как сегодня…
Мир драконов
В рассказах о драконах больше вымысла, нежели правды. Например, говорят, что все они, как один, пророки и ясновидцы. Чушь. Рошан такими способностями не обладал никогда. Оттого смутное беспокойство последних дней не сразу нашло у него объяснение. А когда Хранитель наконец определился со своими чувствами, пришел за ответами к Гвейну.
– Предчувствие, говоришь? – зевнул старый дракон. – Возможно. Родная кровь все-таки. В какой-то степени.
– Я давно ее не видел. Если бы ты позволил…
– Не теперь. Сейчас ее судьба лишь начинает вершиться, любое вмешательство способно изменить ее непоправимо и нарушить ход грядущих событий. Тебе не нужно видеть и знать того, чем она сама не желает делиться с тобой. Если ты станешь ей нужен, она позовет.
Спорить со стариком было бесполезно. К тому же тревога, терзавшая вчера, отступила. А значит, на этот раз все обошлось.
На этот раз…
Часть третьяРазделенное сердце
Глава 1
Наконец-то тэр Марко мог позволить себе расслабиться. Со дня, когда погибли Томас и Кайт, прошла уже целая длань. Написаны были рапорты и отчеты. Тускло мерцали ночами защитные столбы ордена, призванные не допустить в Марони злокозненных магов. И жизнь в городе и в школе постепенно возвращалась в прежнее спокойное русло. Печальное событие стало забываться, разговоры о злодеях-колдунах звучали все реже, уступая место сплетням и новостям о скором прибытии эльфийского посольства и связанных с этим торжествах.
Последний штрих – визит столичного дознавателя.
– Ну что, тэр Марко, могу вас обрадовать, – с порога начал Ворон. – Видимо, я напрасно подозревал ваших учителей. Все говорит о том, что это дело рук магистра Феаста.
– Значит, ваше расследование завершено?
– В общем-то да. Но не надейтесь вскорости от меня избавиться. Я получил распоряжение задержаться в Марони до прибытия эльфов. Точнее до их благополучного отбытия в Азгар.
Медведь уже знал, что, несмотря на то, что о случившемся были уже осведомлены и в столице королевства, и, несомненно, в Лар’эллане, эльфы не отказались от посещения их города. Послов Леса интересовал порт, который предстояло расширить, с тем, чтобы он смог принимать приходящие из-за океана суда, а также местные кондитерские и мыловарни, которые должны были стать основными потребителями привозимого с Саатара сырья: какао бобов и парфюмерных масел. А еще – и Марко справедливо полагал, что это основная причина предстоящего визита эльфов в Марони, – школа. Лар’эллан был более чем заинтересован в том, чтобы волшебники-полукровки, не способные к искусству эльфов, но невероятно сильные в человеческой магии, возвращались по завершении обучения в Лес. Это шло вразрез с планами кармольцев, сильные чародеи были нужны и здесь, но, как слышал старший наставник, пункт о сотрудничестве и в этой сфере был включен в общий договор двух держав. Хоть для него, далекого от политики, оставалось загадкой, как именно условия этого пункта будут реализованы.
– Я думал, охрана посольства будет поручена кому-то другому, – сказал он азгарцу.
– Будет, – нахмурился тот. – С послом прибудут несколько магов из столичного ведомства. Но его величество решил, что мое присутствие не окажется лишним.
«Скорее уж, – подумалось Марко, – король решил, что Салзар, проваливший расследование, будет теперь лишним в Азгаре». И насмешливая гримаса на миг исказила его лицо.
«Я и не должен им нравиться, – думал Ворон, выходя из кабинета. – Могут сколько угодно кривиться, но я задержусь на столько, на сколько сочту нужным. А то хоры знают, что тут вообще происходит! Скрытничают, отмалчиваются. Большая политика, демоны б ее побрали! Кармол – независимое королевство внутри империи, а Марони – независимое герцогство внутри Кармола. И в этом независимом герцогстве есть еще и совершенно независимая школа, а в этой школе – фактически никому не подчиняющийся старший наставник. И я для него в последние длани, как заноза на седалище, – шпион и соглядатай, посмевший поставить под сомнение преданность его подчиненных».
Было неприятно. Это ведь не он, а Медведь проглядел скрывавшуюся под самым его носом угрозу, не распознал в тихом инструменталисте скрытого эльфоненавистника, и в результате трое учеников-полукровок лишились жизни. А наверх бодро отрапортовали, что усилиями маронского отделения ордена был раскрыт преступный заговор и с минимальными потерями сорван темный ритуал изъятия силы. Салзар участвовал в составлении отчета и чуть ли не плевался тогда. С минимальными потерями! Маронским отделением! Бред! А напиши по-другому, и эльфы десятой дорогой объедут и Марони, и Кармол.
– Тэр Салзар, – оторвал его от мыслей негромкий голос.
– А, тэсс Галла. Добрый день.
И о ней, кстати, в рапортах ни слова. Как и о ее приятеле, эльфе с редким даже для перворожденных даром. Ворон слышал о подобном, даже знал одного лар’элланца, умевшего менять внешность, превращаясь из цветущего юноши в уродливого старца. Но чтобы оружие само собой в руках появлялось? Это ж какой силы кровь должна быть! Некромант непроизвольно поежился, представив, сколько чистой энергии мог собрать магистр Феаст, доведи он дело до конца.
– Магистр!
Поздоровавшись, он пошел дальше и не обратил внимания, что девушка двинулась следом.
– Простите, размышлял о своем…
– Я заметила, – как всегда с вопиющей беспардонностью вставила она. – Мне нужно поговорить с вами. Если вы не очень спешите.
– Я весь внимание.
– Не в коридоре. Мне бы не хотелось, чтобы наставник знал…
Любопытно.
Девушка толкнула одну из дверей и прошла в пустующую комнату. Когда азгарец вошел за ней, прикрыла дверь и наскоро соорудила какое-то странное плетение, отдаленно напоминающее завесу тишины. Вспомнились оттиски странных заклинаний, кото