– Что на этот раз? – Кадм застал хозяина на увитой плющом террасе.
Дом Дивера на Эльмаре был расположен очень символично – на границе эльфийских и орочьих земель. И с террасы видны были и отливающий перламутром княжеский дворец в Долине Роз, и пограничные башни Сумрачного края.
– Я не могу докричаться до Иоллара, – ответил дракон.
– Как не можешь? – прошипел гость. – Ты же уверял меня, что твое оборудование не дает сбоев!
– Не дает! – огрызнулся Дивер. – И в первый раз я практически поговорил с ним. Но потом его словно отрезало. Какая-то странная сила. Даже объяснить тебе не могу. Поначалу думал, что его прикрывает маг…
– Эн-Ферро?
– Нет, это не магистр Пилаг. И не драконы. Да и на магию в чистом виде не похоже. Создается впечатление, что помимо меня его зовет еще кто-то. Причем зовет постоянно. Думает о нем, волнуется, защищает. Если и в следующий раз ничего не выйдет, я начну верить в сказки об ангелах-хранителях.
– Верь во все что угодно, – огрызнулся визитер. – А я больше ждать не намерен!
– У тебя появились другие идеи?
– Еще не знаю. Но когда Эн-Ферро шел за твоим эльфом, сворачивал ненадолго на Юули. По официальной версии навещал дальнего родственника. Старик бесполезен, но стоит еще раз разузнать, не интересуется ли Лайс мальчишкой. Если у господина магистра проснулись отцовские чувства, с ним будет намного проще общаться.
Глава 3
Галла
Возвращение Лайса ознаменовалось бутылкой вина и длинным рассказом, повествующем о буднях охотников Марега. После второго бокала Ил порывался отозвать карда для какого-то важного разговора, но, получив локтем в бок, угомонился и сник.
– Опять собачитесь? – спросил Эн-Ферро неуместно счастливым тоном.
– Нет, – уверила я его. – Мы теперь очень мирно живем.
– Угу, – пробурчал Ил. – Мы теперь… друзья…
После проведенных вместе дней и ночей жарких взглядов и поцелуев украдкой было мало.
Но ведь оставалась еще укромная полянка в лесочке.
Я спрыгнула с кера и тут же оказалась рядом с поджидавшим меня эльфом.
– Даже спрашивать не буду, как ты это сделала, – заявил он, обнимая меня.
А я бы и не объяснила. Телепортационные прыжки получаются у меня в последнее время сами собой, тем более я так спешила его увидеть.
– Гляди, что у меня есть! – Я вырвалась из объятий и достала из сумки глянцевые, подписанные золотыми чернилами карточки. – Именные приглашения во дворец Катара на прием в честь прибытия эльфийского посольства. Мне, тебе и Лайсу! Слушай, что на моем написано: тэсс Галла Эн-Ферро, волшебница. Не ученица – волшебница! Здорово, правда?
– Здорово, – согласился Ил. – А на моем?
– А на твоем – просто: сидэ Иоллар из неназванного дома.
– Правильно, – удовлетворенно кивнул он. – Писать «гитаэле» считается дурным тоном.
Если у нас с Лайсом была своя легенда, то у Ила – своя. И согласно ей он был саатарским эльфом, избравшим Дорогу Гиталь, Дорогу Поиска – гитаэлле. Триар рассказывал нам об этом популярном среди молодых эльфов течении. Младшие сыновья, реже дочери, оставляют свои дома, отказываясь от знаков и привилегий рода, пытаясь найти свое место в жизни вне эльфийского сообщества. Большинство из них со временем возвращаются под руку дома, но есть и исключения. А в случае, если гитаэлле совершил нечто, что по мнению сородичей может бросить тень на его семью и друзей, от него мог отказаться уже сам дом. Зная обо всем этом, представители властей проявляли удивительную толерантность и никогда не приставали к эльфам с вопросом: «Чьих будешь?», если тот отказывался назвать имя дома. Очень удобно. И для местных эльфов, и для идущих этой расы.
– Полагаю, такой честью мы обязаны графине Каронга?
– А вот и не угадал! Ребята получили пригласительные от тэсс Каронга и до конца дня головы ломали, кто это. А у нас, смотри, личная подпись герцога!
– Впечатляет, – хмыкнул Иоллар. – И когда назначено сие мероприятие?
– В середку, уже на этой длани.
– И я снова увижу тебя в платье?
– Я подумаю. А пока я в брюках, может быть, займемся делом?
– А может, ты их снимешь, – с театральной страстью в голосе прошептал эльф, – и мы займемся делом?
– Иоллар Т’арэ! – произнесла я грозно, включаясь в предложенную игру. – Ваши намеки оскорбительны, и я требую сатисфакции!
Лежащий на траве меч взлетел в раскрытую ладонь. Ил, уже видевший подобное не раз, проворно подхватил свой клинок и отсалютовал.
– К вашим услугам, тэсс Эн-Ферро!
Устроившаяся на ветвях раскидистого клена, притаившись в листве, черноволосая лафия внимательно следила за происходящим на полянке.
Странная чародейка, думала она. Разве мужчины нужны для того, чтобы бросаться на них с мечом? Или для того, чтобы пинать их ногами? Как можно тратить на подобную ерунду целый час? Глупая чародейка.
Но майле нравилось наблюдать за этими двумя. Это было красиво, а она любила все красивое…
Галла
Что поражало, так это полное отсутствие керов. Исключительно лошади. Неудивительно, что они так долго к нам добирались. Но выглядел кортеж эффектно. Десяток открытых, украшенных гирляндами живых цветов экипажей, запряженных парами грациозных длинноногих лошадок, сопровождало не менее трех десятков всадников.
– Пятьдесят шесть! – восторженно выдохнула я.
– Что – пятьдесят шесть? – спросил стоящий рядом со мной Иоллар.
– Лошадей!
– Слушай, Дьери, мы приперлись потолкаться в толпе, чтобы ты полюбовалась на лошадей? Вообще-то отдавившие мне ноги горожане пришли, чтобы увидеть эльфов.
– На эльфов мы и вечером посмотрим, – отмахнулась я. – А когда бы я увидела столько прекрасных животных? Они ведь действительно прекрасны!
После криволапых ящериц холеные породистые скакуны с развевающимися гривами и длинными хвостами с вплетенными в них разноцветными лентами воистину выглядели венцом творения.
– Я уже жалею, что не конь, – пробурчал парень, которому, кажется, снова кто-то наступил на ногу. – Пошли домой, нам еще на прием собираться.
Выбраться из толпы радушных жителей Марони, радостными криками приветствующих заокеанских гостей, оказалось не так-то просто. Пришлось дождаться, пока кортеж минует Почтовую улицу, и та часть горожан, которая не устремится вслед торжественной процессии, разойдется, освобождая проход.
– Сейчас три часа, – возвестил Иоллар. – Тебе, как я помню, на сборы нужно не менее пяти. То есть мы опоздаем во дворец минимум на час.
– Математик ты мой! – пользуясь тем, что в скверике почти не было людей, я чмокнула его в щеку, прежде чем втянуть в портал.
– Платье у меня со вчерашнего дня готово, – продолжила уже на школьном дворе. – А это – минус час. Успеем как раз вовремя.
Дома Лайс в очередной раз обругал нас детьми.
– Делать вам больше нечего, как парадными въездами любоваться!
– Там же лошади, – глубокомысленно ответил ему эльф, кося глазами в мою сторону.
Эн-Ферро проследил за его взглядом, ничего не понял и только пальцем у виска покрутил. Я показала ему язык.
– Точно, дети! – проворчал магистр Пилаг. – Собирайтесь уже, что ли. Гал, ты уверена, что там немного магов будет?
– Там вообще не будет магов, – огорошила я его. – Точнее, маги будут, а магии – нет. В целях безопасности решились на полную блокаду дворца и прилегающих кварталов.
– Блокаду? – Братишка поежился. – Не люблю я это дело. Ощущения отвратительные. Все равно, что голым на рыночную площадь выйти…
– Не знаю, – пожала я плечами. – Лично я никакого дискомфорта от этого не испытываю.
– От прогулок голышом по площади? – съязвил Ил, до сих пор обиженный на то, что я не хотела посвящать Лайса в наши отношения.
– А может, я вообще не пойду? – раз в сотый за последние три дня заныл кард.
Ну и кто здесь дети?
– Как хочешь! – уговаривать его мне надоело.
– Сходи, – усмехнулся Ил, – тебе понравится. Если у меня с глазами все в порядке, то с посольством Гайли.
– Гайли? – обрадовался кард.
– Гайли? – не поняла я.
– Это наш знакомый, – пояснил эльф. – Встречались на Саатаре в прошлые приходы. И в других мирах тоже – он идущий.
– Еще один? – поразилась я.
Согласно статистике, идущие частенько встречались в разных мирах, причем не оговаривая эти встречи заранее, и объяснения такому явлению не могли дать даже Хранители. Но трое идущих и одна открывающая в одном городе – явный перебор.
– Знаешь, я больше Брайту удивился, – сказал Эн-Ферро. – А без Гайли ни одно серьезное дело в Лесу не решается, будь то война или мирное соглашение. Все-таки высокий лорд. Тебе с ним обязательно нужно познакомиться.
– Точно! – поддержал Иоллар. – Поделишься с ним своими фантазиями насчет прогулок в неглиже.
– Чего?!
– А кроме него на Таре психиатров нет!
Высокий лорд – психиатр. Звучит интригующе.
– Психолог, – поправил Лайс.
Все равно интересно.
Продемонстрировав свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей школы, но ребята, вероятно, жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риса говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.
Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки – маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна, только бы «их» эльф (в городе о нем так и говорили: «наш эльф») не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды – как оказалось, народные мотивы Востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.