Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по школе, но высмотрела только учителей – как объяснила Вришка, их тоже пригласили. Заметила красавца Эвила – наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно, присутствовал и Гират – этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.
– Галла! – в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро ко мне подскочил один из братьев Кантэ.
Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый камзол с золотым шитьем, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад – ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.
– Ты кто? – спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.
Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!
– Най, – сказал он все-таки честно. – А ты правда не узнала?
– Ага.
– Ты уже четвертая! – обрадовался он. – Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще никто не знает, что это за графиня Каронга и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как думаешь?
– Не знаю, – сдержав улыбку, пожала я плечами. – Нас лично герцог пригласил.
– Тэр Велтар Катара, герцог Марони! – подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.
Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.
– Тэр Велтар Катара младший!
Милара права, у Вришки действительно очень симпатичный кузен.
– Если ты не прекратишь так на него смотреть, – ревниво прошептал мне на ухо Ил, – я уйду!
Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучается!
– Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!
Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.
– Ой, – как ни в чем не бывало сказала я, – вот и Вришка нашлась.
Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.
– Ага, – через силу выдавил Най.
– Сидэ Кэллиан, принц дома Тихой Воды, глава представительства Эльфийского Леса в Каэтарской империи.
Ничего так принц: стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, то ли мода такая, то ли, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.
– Я сейчас точно уйду, – снова пригрозил мой ненаглядный.
– Сидэ Лиортан, лорд дома Огненной Розы.
Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.
– Сидэ Миаллан, лорд дома Тихой Воды.
Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.
– Все. Ухожу.
– Никогда не любила длинноволосых, – рассеянно пробормотала я.
– Остаюсь.
– Кончайте шептаться, – возмутился Эн-Ферро.
Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней – лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.
– Увидела что-то интересное? – с улыбкой поинтересовался и не думающий меня покидать эльф.
– Он идущий, – определилась я со своими ощущениями.
– Ну да. Мы ж тебе еще дома рассказывали. Это – Гайли.
– Гайли?
Вообще-то его по-другому представили.
– А что, не похож? – с хитрецой спросил Ил.
Проснувшаяся память подсказала значение этого слова на саальге.
– Похож! – Я едва ли в ладоши от своего открытия не захлопала.
– Совсем себя вести не умеете, – прошипел Лайс. – Я не с вами!
И пользуясь нашими нарушающими этикет перешептываниями как очень уважительным предлогом, переместился подальше от нас, поближе к накрытым для предстоящего фуршета столам.
Представление гостей и наиболее влиятельных семей герцогства продолжалось еще минут двадцать, в течение которых поначалу чинно стоявшие приглашенные стали не только усиленно шептаться, подобно нам, но и говорить уже в полный голос. Най сбежал к обосновавшейся на противоположной стороне компании, где, судя по изумленным лицам, друзья еще долго обсуждали волшебное превращение Вришки-травницы в благородную графиню.
По окончании официальной части герцог вывел принца Кэллиана к народу, знакомя теперь высокого гостя со своими подданными лично, а те из собравшихся, кто подобной чести не удостаивался, по примеру моего братца занялись напитками и закусками.
– Хочешь чего-нибудь? – галантно осведомился Ил.
– Хочу. – Я поглядела на столпившихся у столов аристократов, пихавшихся не хуже простолюдинов в базарный день. – Но в эту давку не полезу.
Иоллар героически ринулся добывать мне обещанное «что-нибудь», а я, дабы не быть затоптанной ринувшимися к халявному угощению и, видимо, недоедающими дома высокородными тэрами, скромно отошла к стене.
– Хм… Простите, тэсс, не имел чести быть вам представленным…
Обернулась. От природы миндалевидные глаза эльфа заметно округлились.
– Здравствуй, идущий.
Трехсекундная пауза.
– Здравствуй… открывающая…
Сидэ Миаллан, он же Гайли, то есть Серебряный Лис, как гласил перевод этого прозвища, постепенно привел глаза к данной от рождения форме.
– Какая неожиданная встреча! – Улыбка эльфа – это что-то, мало кто устоит. Но у меня богатый опыт общения и абсолютный иммунитет. – Вы ведь не местная?
– Абсолютно верно, – не стала отрицать я, протягивая ему руку, которую он поднес к губам, но отпускать после обязательного церемониала не собирался, а сжал еще крепче, словно опасаясь, что неожиданная находка в лице иномирной открывающей растает в воздухе.
– И как вам на Таре?
Ответить я не успела.
– Руки от нее убери!
Похоже, эта фраза входит у моего возлюбленного в привычку. Несмотря на бокал с вином в одной руке и тарелочку с каким-то микроскопическим бутербродом в другой вид у него был весьма грозный.
– Ух ты! – искренне удивился саатарский лорд. – Иоллар? Прости, не знал, что дама с тобой.
– Дама со мной, – сохраняя мрачное выражение лица, но не в силах скрыть веселый огонек в глазах, заявил Ил.
– А ее брат в курсе? – едко поинтересовался подошедший откуда-то сзади Брайт Клари.
– Ух ты! – повторил лорд Миаллан, заново округляя глаза.
Мне так понравилось, как он это делает, что едва округлость пошла на убыль, я решила представиться:
– Галла Эн-Ферро.
– Эн-Ферро?!
Интересно, подобные метаморфозы не вредны для зрения?
– Эн-Ферро, Эн-Ферро. Сестренка моя, – подтвердил что-то дожевывающий кард, представая пред светлы очи лорда Гайли.
Очи привычно полезли на лоб.
– Хвоста у нее нет, – проинформировал саатарца Брайт.
– Все чудесатее и чудесатее, – прокомментировал создавшуюся ситуацию сидэ Миаллан, видимо, встречавшийся в свое время с земной девочкой Алисой, у которой была феноменальная способность проваливаться в спонтанные порталы. – Надеюсь, больше здесь никого нет?
Вообще-то здесь было около двух сотен людей, эльфов и полуэльфов, но сидэ идущего они вряд ли интересовали.
– А тебе нас мало? – обиженно протянул тэр Клари.
– Да мне и тебя одного много, – усмехнулся окончательно пришедший в себя эльф. – Особенно после той встречи на Навгасе.
– А что там, на Навгасе? – оживился искренне влюбленный в этот мир Иоллар.
– Салат из креветок! – злобным шепотом припомнила я сорвавшееся изучение поисковых заклинаний.
– Где здесь можно уединиться? – огляделся Гайли.
Сложный вопрос. Тем более окружающие дамы в преддверии скорых танцев уже бросают на нашу компанию, включающую в себя двух эльфов и одного очень симпатичного карда, хищные взгляды.
– Все в сад! – скомандовал Лайс. – Уходим по одному. Ил со мной.
– У вашей ученицы любопытный круг знакомств, – заметил магистр Салзар.
– С чего вы взяли, что они знакомы? – Медведь отставил опустевший бокал. – Просто сидэ увидел в толпе красивую девушку…
– И ее симпатичного брата, и еще одного милого эльфа и, видимо, решил пригласить их всех на танец. Как и этого краснощекого увальня. Бросьте, тэр Марко, все они явно давно знают друг друга.
– И что с того?
– Для меня – ничего. Но наших друзей из столичного отделения, – Ворон кивнул в сторону двоих прибывших с посольством магов, – связь вашей ученицы с первым советником Лар’элланского посольства явно заинтересовала. Лорд Высочайшего дома, ученица-полукровка, ее брат-охотник, гитаэлле и, как я понял, правая рука Алеза Марега, чьи люди негласно обеспечивают охрану дворца в этот вечер, – весьма примечательная компания. Глядите-ка, теперь они еще и уходят.
– О да, – усмехнулся магистр Марко. – Наверняка плести какой-нибудь заговор.
– Естественно, – серьезно поддержал его Салзар. – Иначе зачем им понадобилась бутылка, которую тэр Эн-Ферро незаметно стянул из-под носа маркиза Ал-Руни?
– Точно. А как вы сами относитесь к подобным заговорам, тэр Салзар? Здесь становится шумно и душно, а на балконе вполне можно было бы обсудить парочку коварных планов…
В саду отыскалась уютная беседка.
– Жаль, не додумались винца прихватить, – вздохнул Брайт.
– Говори за себя! – возник из темноты Эн-Ферро.
Как выяснилось, широкие штаны илимского кроя с чрезвычайно глубокими карманами вполне способны вместить в себя две бутылки и пять бокалов. Иоллар самым бессовестным образом открыто пер огромное блюдо с закусками.
– Эльфам сегодня все позволено, – объяснил он.
– Снова позоришь мой народ, орочья кровь! – притворно возмутился лорд Миаллан.
– Когда я выиграл свой первый заезд, не ты ли называл меня гордостью эльфийской расы? – помянул былое Ил.