– Так то когда было! – отмахнулся Гайли. – И вспомни, на чем ты ездил – старье! За последние пять лет фианцы так модернизировали транспорт, что тебе на Навгасе теперь делать нечего!
– А мне? – ухмыльнулся Клари. – Или ипподромы они тоже модернизировали?
И пошло-поехало! Сначала я честно пыталась следить за разговором, но минут через пятнадцать, когда из всего сказанного поняла только, что акции «Фиакар» снова поднялись в цене, какой-то Рик опять стал королем, а новый шаттл вилильской «АРД-астронавтик» наверняка выйдет за пределы Солнечной системы, откровенно заскучала. К тому же как мне показалось, мужчины тяготились моим обществом и вели все эти беседы об общих знакомых и последних достижениях науки и техники, придерживая настоящие темы до того момента, как я решусь их покинуть.
Я решилась.
– Была рада с вами познакомиться, лорд Миаллан. Надеюсь, еще увидимся.
– А ты куда? – для приличия поинтересовался Лайс.
– Пойду развлекусь. Потанцую.
Иоллар гневно сверкнул глазами. Солнце мое ревнивое! Приятно до ужаса!
– А, ну иди, – милостиво разрешил братишка, возвращаясь к прерванной беседе о воздушных яхтах.
Танцы были в разгаре. Не сумев отыскать среди кружащихся пар и чинно стоящих у стен гостей своих приятелей или хотя бы кого-нибудь из знакомых, но, не желая оставаться в одиночестве, вынуждена была согласиться на приглашение симпатичного юноши, в котором серебряная звезда на лацкане выдавала младшего сына графского дома. Танцевал он, увы, не очень. Поэтому от следующего его приглашения я вежливо отказалась, отдав предпочтение более зрелому, но все же весьма привлекательному тэру, который оказался не только превосходным танцором, но и интересным собеседником. Покинула этого кавалера лишь через полчаса, заметив, что непринужденный разговор съезжает на фривольные темы.
Сменив еще двух партнеров и немного устав от постоянного движения, остановила разносящего напитки слугу, схватила с подноса первый попавшийся бокал и с радостью заметила у противоположной стены своих друзей, взявших в плотное кольцо только что пойманную графиню Каронга.
– Вы ее убить собираетесь или только помучить? – осведомилась я, подойдя поближе.
– Ты все знала! – напал на меня Най.
Опаньки! Кажется, убивать сейчас будут меня!
Обошлось. Наскоро отчитав нас с целительницей за недостойную настоящих друзей скрытность, но в целом сочтя знакомство с племянницей герцога весьма приятной и полезной штукой, товарищи великодушно нас простили и занялись тем, ради чего, собственно, и пришли: танцами и фуршетом.
– Дядя тебя искал, – сообщила облегченно вздохнувшая после их ухода Вришка.
– Зачем?
– Не знаю. Сейчас сама спросишь.
Рыжая вредина мертвой хваткой вцепилась в мою руку и поволокла к установленным на почетном возвышении креслам, где восседал тэр Катара в компании саатарского принца.
– А, Галла!
Я, как и в первую нашу встречу, присела в исполненном глубочайшей почтительности реверансе. Герцог, как и тогда, только рукой махнул.
– Сидэ Кэллиан, позвольте представить вам тэсс Галлу Эн-Ферро, о которой я вам уже говорил…
Интересно что?
– …личная ученица, пока еще ученица, магистра Марко и, без сомнения, одна из сильнейших волшебниц Марони.
«Ух ты!» – как сказал бы Гайли. Неимоверно приятно слышать о себе такое из уст самого герцога.
– Тэсс Галла, – черноволосый принц поднялся мне навстречу. – Безмерно рад нашему знакомству.
Не помню, принято ли подобное в общении с венценосными особами, но, отметив боковым зрением вошедшего в зал Иоллара, я протянула сидэ Кэллиану руку для поцелуя. Не побрезговал. – Тэр Катара рассказал мне о вашей роли в недавних трагических событиях. И от себя лично, и от имени своего народа хочу выразить вам огромную признательность как за спасение учеников, так и за то, что своими действиями вы сорвали планы злодеев, направленные против моей родины.
– Боюсь, планы у них остались, – ответила я без улыбки.
Принц заставил меня мыслями вернуться к очень болезненной теме. Да, в Марони полукровкам, пусть и не всем, удалось спастись. Да, амулет остался незаряжен. Но кто гарантирует, что прямо в эту минуту где-то не истекают кровью очередные двенадцать жертв, наполняя своей силой кристалл-накопитель, и через несколько месяцев или лет мощь этого артефакта не выжжет Эльфийский Лес на сотню парсо вокруг, как грозился приснопамятный магистр Феаст?
– Именно поэтому мы здесь, – улыбнулся посол, обмениваясь многозначительными взглядами с герцогом. – А пока прошу извинить меня, тэр Катара, но я просто не могу не воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств: звучит прекрасная музыка, а рядом прекрасная девушка. Вы позволите, тэсс Эн-Ферро?
Отказать сидэ Кэллиану было бы вопиющим нарушением церемониального этикета. Да и, честно сказать, не хотелось.
От неминуемой гибели меня спасало только присутствие в доме Лайса. Но когда кард как всегда первым покончил с завтраком и оставил нас на кухне одних, нож в руках Иоллара перестал казаться мне просто столовым прибором.
– Ил, ты сердишься, да? – Было страшно и приятно одновременно.
– Нет, не сержусь! – Нож вонзился в мясо. – У меня что, повод есть? Кроме того, что ты меня бросила и весь вечер развлекалась с этим патлатым саатарцем? Длинноволосых не любишь, да?
Я пару раз почти виновато шмыгнула носом и попыталась погладить его по руке. Он снова схватился за нож.
– И что это за прогулки по ночному Марони, после которых ты заявляешься домой под утро?
– Три часа – еще не утро, – оправдалась я.
Очень неудачно оправдалась.
– Четыре! Было четыре часа, и уже светало!
И он не спал. Только демонстративно укрылся с головой, когда я вошла в комнату. Интересно, подобная бурная ревность – это показатель собственнических замашек или все же глубоких чувств?
А вот Лайс воспринял мою отлучку на удивление спокойно. Они ведь первые меня бросили, засев в саду со своими приятелями-идущими, так отчего, скажите, я должна была отказываться от предложенной герцогом конной (!) прогулки? После которой, к слову, меня с почестями и под охраной проводили домой. К тому же там кроме меня полно народу было: все семейство Катара, Вришка, Алатти, еще десяток придворных, наставник Марко был, Салзар, из эльфов только попивающий в беседке винцо Гайли не поехал. Было весело. Правда, не выспалась ужасно, а занятий мне сегодня никто не отменял.
– Увидимся после школы?
Мне уже бежать пора, а милый мой все еще дуется.
– Я подумаю, – пробурчал он, уткнувшись в тарелку.
Значит, увидимся.
Весь выходной мои мужчины трудились на чердаке: чем-то стучали, что-то пилили, видимо, что-то роняли себе на ноги, так как периодически жутко ругались – в общем, шумели безбожно, и чтобы закончить наконец-то с поисковыми заклинаниями, я сбежала на берег моря. Расстелила на песке одеяло и погрузилась в чтение.
Способов определить местонахождение интересующего человека было много. Но ни один из них применить на практике я не могла. Нужно было иметь что-нибудь от разыскиваемого: вещь, прядь волос, портретное изображение. Капля крови так и вовсе была бы несказанной удачей. В крайнем случае можно было хотя бы представить мысленно объект поисков, но я даже этого сделать не могла. В короткие минуты нашего знакомства объект красовался остроконечным клобуком, полностью скрывавшим его физиономию. Мне наставник потом объяснял, что подобные наряды отнюдь не дар традициям, как я было решила, а необходимость – темные ритуалы опасно проводить при солнечном свете. Солнце является мощным природным источником чистой Светлой энергии, не сочетаемой с обрядами, в которых задействуется Тьма. Словом, найти Феаста или кого-нибудь из его пособников на данный момент возможным не представлялось. Но я не отчаивалась – был у меня на этот счет один план…
Обдумать свои дальнейшие действия мне не удалось, так как, оторвав взгляд от книги, я увидела подъехавшую к нашему дому процессию. Лошади мешались с керами, эльфы с людьми, и, не желая пропустить что-то явно интересненькое, я закрыла учебник, сложила одеяло, на всякий случай пригладила растрепавшиеся волосы и пошла встречать гостей…
А на следующий день, едва только Лайс выехал со двора, снова отправляясь на целую длань в лесной лагерь, Иоллар сгреб меня в охапку и потащил в сторону дивана.
– С ума сошел?! – возмутилась я. – Я же в школу опоздаю!
– Не опоздаешь! – отозвался он, сгружая меня на подушки. – Я только поговорить хотел. А ты что подумала?
Да уж. Странные мысли мне иногда в голову приходят. И с чего бы это?
– Ничего такого, – «честно» заявила я. – Говори.
Он прошелся туда-сюда перед диваном, несколько раз нервно хрустнул пальцами. Остановился передо мной. Присел на корточки.
– Что у тебя с этим принцем?
Нет, ну снова-здорово!
– Ил, ты меня за кого принимаешь?!
– А зачем он к тебе вчера приезжал? – Мой принц обиженно поджал губы.
– О боги! Я же вчера вам с Лайсом все объяснила! Они в школу ехали, на экскурсию. И их высочеству показалось неплохой идеей, если личная ученица старшего наставника и самая-рассамая будущая волшебница Марони будет их сопровождать. Говорила же? И вы с Эн-Ферро очень синхронно кивали.
– Кивали, – не стал отпираться Иоллар, – потому что в тот момент это выглядело вполне логичным объяснением. Но почему он тебе вечером цветы прислал?
– Слушай, я откуда знаю? Может, это древний саатарский обычай?
– Нет на Саатаре таких обычаев!
– На Эльмаре, по-видимому, тоже! – разозлилась я. – Вместо того чтоб устраивать мне сцены и считать, кто и что мне дарит, мог бы и сам хоть на что-нибудь расщедриться!
Тот, кто сказал, что лучшая защита – это нападение, был в корне не прав. Эльф обиделся еще больше – стиснул кулаки и отошел к окну.
Демоны побрали б этого Кэллиана с его розами! Мне Ил еще и ночную прогулку не простил, как длинноволосое саатарское высочество тысяча пятисот лет от роду организовало моему нервному возлюбленному очередной повод для ревности. И удовольствия от подобных проявлений чувств я уже не испытываю.