– Ил, ну не заводись снова. – Я подошла и попыталась его обнять.
Сопротивления он, по крайней мере, не оказывал, хоть и продолжал смотреть поверх моей головы в окно. Чтобы его поцеловать, пришлось встать на цыпочки и притянуть его к себе за шею. Тоже не противился.
– Перестань сердиться на меня по малейшему поводу, – продолжила я, не выпуская его из объятий. – Ты не думал, что обижаешь меня своими безосновательными подозрениями?
– Точно безосновательными? – пробурчал он.
– Точно-точно!
Теперь и он меня обнял.
– Прости, – прошептал в самое ухо. – Иногда я веду себя, как дурак.
Скорее уж как ребенок.
Мне как раз вчера, после экскурсии по школе, Гайли прочел целую лекцию о психофизическом развитии эльфов. Дескать, несмотря на сообразное человеческому физическое развитие в течение первых двадцати лет, эльфы лет до ста считаются едва ли не детьми, сохраняя, по словам сидэ Миаллана, получившего на одной из развитых планет Сопределья научную степень по психологии, определенную инфантильность сознания. Вообще-то мы говорили о различных системах образования, но я в тот момент вспомнила о своем пятидесятидевятилетнем принце. Лучше бы ему и впрямь тысячу лет было – не ссорились бы, наверное, из-за всякой ерунды.
– Выкинь эти розы.
И глупостей таких не говорил бы.
– Зачем? Цветы-то в чем виноваты?
– Ни в чем. Просто я тебе другие подарю.
Точно ребенок! И как объяснить такому, что ничегошеньки мне от него не нужно, лишь бы смотрел на меня так, как сейчас, обнимал так же нежно. И сказал наконец уже то, чего я с таким нетерпением жду почти две длани.
Глава 4
Лавку эту Иоллар заприметил еще в первое посещение Марони, когда разменивали привезенное им с Эльмара золото на местные деньги. Тогда еще подумал, что если доведется что-нибудь заказывать здесь, на Таре, так только у дирка[21] Фаби. Ни в какое сравнение не шли работы людей-ювелиров, разместивших свои мастерские поблизости, с изящными, исполненными художественного мастерства творениями коротеньких гномьих пальчиков.
– День добрый, сидэ Иоллар! – обрадовался ему хозяин. – Опять хотите поменять свои чудны́е монетки?
Чудные не чудные, а золото было высочайшей пробы, и это старик с первого взгляда понял, оттого и цену дал честную, не в пример соседям-конкурентам.
– Добрый день, дирк Фаби! – улыбнулся парень. – В этот раз хочу чудными монетками рассчитаться за один чудной заказ. Взгляните, пожалуйста.
Эльф развернул на прилавке лист бумаги.
– Сидэ прекрасно рисует, – непритворно восхитился гном. – Пропорции?
– Один к одному. Центральную пластину я вот здесь нарисовал отдельно – на ней должна быть гравировка.
– Замечательно. А какой материал? Золото?
– Серебро.
– Ну что ж, работа несложная. Само изделие займет день-два. А с гравировкой придется повозиться. В середку… Нет, в четверик с утра заходите, сидэ, будет готово.
– Так скоро?! – поразился эльф.
– Только для вас, – поклонился хозяин.
– За мои чудные монетки? – усмехнулся парень.
– Нет, – серьезно ответил мастер. – За то, что вы, сидэ Иоллар, единственный в этом городе, кто обращается ко мне, как и следует обращаться к почтенному гному, а не обзываете почем зря тэром.
Домой вернулся в отличном настроении, дорогой набрав охапку ярких полевых цветов. Вынутые из вазы розы выбрасывать не стал, сунул в надтреснутый кувшин и оставил в кухне, а на их место поставил свой букет.
Возвратившаяся из школы Галла на подобную рокировку не рассердилась, и если не считать маленькой утренней ссоры, день прошел просто замечательно.
Но за днем явилась ночь…
Во сне родной Эльмар выглядел несколько иначе. А в том, что это сон, Иоллар не сомневался ни секунды. Как и в том, куда ему нужно идти. Конечно, хотелось заглянуть хоть ненадолго в княжеский дворец, а еще больше – перейти Радужную межу и побывать в Замке Сумрака. Пройти по знакомым с детства коридорам, свернуть в оружейную, стереть пыль с корешков хранящихся в огромной библиотеке книг. Зайти в свою старую комнату, туда, где висят на стенах его первые рисунки, а в углу притаился бабушкин клавесин. Но нет, сегодня его ждут совсем в другом месте – не в Долине Роз и не в Сумрачном краю, а ровно посредине, в сером кирпичном доме под черепичной крышей.
– Ты так и не ответил: Ваол или Т’арэ?
– Сейчас это уже неважно.
– Это всегда важно. Нельзя отрываться от своих корней.
– Тогда – Т’арэ.
– Так я и думал. Дар владетеля растет с каждым днем, и ты все больше ощущаешь в себе силу орочьей крови. Впрочем, это не меняет сути моего главного вопроса. Ты не забыл о моем поручении?
– Нет.
– И ты его выполнил?
– Я разузнал о девушке. Ничего особенного. Ничего подозрительного или опасного. Она просто учится здесь и совсем…
– Кровь.
Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
– Ты достал ее кровь?
– Я же вам говорю, она…
– Мне мало твоих слов, мальчик. Если ты меня не обманываешь и все действительно так, просто передай мне ее кровь. Ты ведь добыл ее?
– Да.
– Так в чем же дело?
Все дело в резком, скрипучем голосе старого дракона, в опасном огоньке, тлеющем на дне его мутных глаз.
– Мне кажется или ты о чем-то забыл, Иоллар?
Ставший почти уже невидимым шрам на ладони налился вдруг кровью и запульсировал в такт сорвавшемуся в галоп сердцу. Руку обожгло болью, а душу – могильным холодом.
– Ты поклялся Сумраком в твоей крови, а теперь хочешь нарушить эту клятву?
Подкосились ноги, и Иоллар усомнился, что все происходит всего лишь во сне – так больно и гулко ударились колени о каменный пол драконьего жилища.
– Ты поклялся Сумраком и забыл, что станет с тобой, если он отвернется от тебя?
Сумрак Изначальный. Верный защитник и безжалостный судья. Это из него когда-то вышли первые сумеречные орки Эльмара, это его частички рассеяны теперь в их крови. А в его, Иоллара, жилах этот Сумрак течет полноводной рекой, даруя недоступную прочим своим детям силу. Сумрак хранит его мысли от посягательства магов и ясновидцев. Сумрак вкладывает в его руки призрачные клинки. Сумрак может скрыть его лицо от назойливых взглядов и навести ужас на целую армию врагов. А взамен требует лишь одного – верности. И если ты предашь его, он просто покинет тебя. Выйдет вместе с кровью. Заполнив сначала легкие, хлынет наружу через горло и нос, и можно будет считать счастьем, если ты от этого задохнешься, потому что потом он воспользуется каждым отверстием в теле: польется через уши, потечет кровавыми слезами из глаз и выдавит хотя бы каплю из каждой поры на коже…
– Я не знаю, кем ты себя возомнил, но даже то, что ты сейчас в другом мире, не спасет тебя.
– Но она…
– Мне плевать на нее, Иоллар. Ты дал клятву и должен ее исполнить. Скажи, несколько капель крови какой-то девчонки стоят твоей жизни?
Стоят. Одна капля крови. Один ее вздох. Один ее взгляд.
– Просто выполни свое обещание. Поверь, никто не испытает радости от твоей нелепой смерти. У тебя есть еще два дня. Прости, но я устал от этой неопределенности. Два дня, отмеченных Сумраком, только два дня. А потом…
Тело пронзила боль, нашептывая, что же с ним будет потом…
– Ил! Ил, проснись! Да открой же ты глаза! Милый мой, хороший, ну что же ты…
Пощечины сменились поцелуями, и он сильнее прижался к ней, чувствуя, как текут по его щекам ее слезы.
– Что… что это было? Я так…
– Сон. Ночной кошмар. Извини, у меня иногда бывает.
– Бывает у него… Ты бы себя видел. Весь белый, губы дрожат, руки… Смотри, простыню порвал. И бормочешь все время: «Лар, лар». Что это за лар такой?
– Сумрак. Это на эльмарском орочьем. Лар. Сумрак.
Бивший тело озноб отступал под мягким натиском ее ласкового тепла.
– Сумрак – это плохо?
– Глупенькая. Я и есть Сумрак.
Вспыхнули, повинуясь ее жесту, свечи на маленьком столике, сверкнули недоверчиво встревоженные глаза:
– Ты испугался сам себя?
– Да. Иногда я сам себя боюсь. Я же чокнутый, ты сама так сказала.
– Ил!
– Я абсолютно ненормальный. И схожу с ума еще больше, когда смотрю на тебя…
С утра, проводив ее в школу, ни словом о своем отъезде не обмолвился. Оставил записку: съезжу по делам, вечером вернусь, не волнуйся. Что за дела, будет время придумать.
А в дороге случилось непредвиденное: примерно в десяти парсо от города нанятый в Марони кер подвернул лапу. Лучше бы он сразу вернулся. Так нет же, уперся в своем желании разобраться поскорее с проблемой, получить от Хранителя долгожданное освобождение и от глупых поручений, и от тревожных снов. Добрался кое-как до деревеньки с ласковым названием Солнышки, оставил на одном из дворов пострадавшую ящерку и стал дожидаться попутчиков.
Юули
Доктор Богзар Гиалло покосился на гостя и уже в который раз незаметно отер о полы халата вспотевшие ладони.
Еще никогда ему не приходилось беседовать с Хранителем лично. Он, конечно, встречался с Кадмом в университете, тот какое-то время проявлял интерес к проекту «Исток», но вот уже лет двадцать как работа застопорилась, и дракон охладел к обитателям колонии. А сегодня пришел, словно старый знакомый, попивает келс и ведет неспешную беседу. Причем интересуется вовсе не научными разработками, а его, Богзара, семьей. Странно, хоть и лестно.
– В самом деле жаль, что не удалось застать вашего внука. Он действительно так похож на своего отца?
Кард поморщился. Отца? Мальчик и слова такого не знает.
– Похож, – неохотно признал он. – Но надеюсь, только внешне.
– Надеетесь? – удивился дракон. – Я думал, целью проекта было приобретение ребенком магических способностей Пилаг. Насколько я понял, все это и заварилось лишь потому, что ваши старейшины побоялись оставить колонию без магистра. А на господина Эн-Ферро, – при упоминании этого имени доктор Гиалло снова поморщился, – рассчитывать не приходится.