- Остановись, капитан! - прохрипел ослабевший Вольверстон. - Людей пощади.
Впереди послышался треск ломающихся веток. Вскоре показался и сам Сильвер. Бледный, с расцарапанным лицом, он едва держался на ногах. Рядом с ним плёлся не желавший отставать де Фонтейн.
- Привал! - голос капитана отозвался непривычно тихо. Бессильно опустившись на лежавший на земле ствол упавшего дерева, он подпёр рукою исцарапанный лоб.
На обед устраивались молча. Перекусив остатками солонины, отряд собирался продолжить путь, когда среди французов послышались недовольные голоса.
- А что завтра есть будем, капитан?
- К вечеру до Торна Кабальос доберёмся, - устало отозвался Сильвер. - Там есть испанские поселения.
- Опять обещаниями кормишь?
- На этот раз ты нас не обманешь!
Вольверстон взглянул на де Фонтейна. В глазах француза затаилась недобрая усмешка. Он с явным интересом наблюдал за происходящим. Даже Непобедимая Армада не могла бы справиться с отрядом Сильвера лучше, чем голод, дождь и изнеможение.
- Послушайте, - попытался успокоить их капитан. - Никто не заставлял вас идти. Кто хочет вернуться, пусть возвращается. Чем меньше нас, тем больше достанется каждому.
Громкий клёкот раздался прямо над головами. Возмущённые голоса умолкли. Над лагерем кружила зелёная птица с кроваво-красным брюшком.
- Час от часу не легче, - Дастин испуганно перекрестился
- Что с тобой? - удивлённо взглянул на него Крисперс.
Суеверный страх мелькнул в глазах молодого моряка.
- Кетцаль, - ответил он. - Индейцы верят, что в него превращается Кетцалькоатль
- Кто такой этот Кетцкетль? - вновь подал голос шкипер, с трудом произнося непривычное для слуха англичанина имя.
- Языческий бог. Говорят, он хранит эти земли. Тех, кто ступит на них с дурными намерениями, он заманивает в ловушку и убивает.
- Прекрати! - оборвал его Сильвер. - хватит страха на людей нагонять!
- А я тоже слыхал, - добавил один из матросов. - После моргановского похода индейцы наложили на эти земли заклятие. Их боги заводят путников глубоко в джунгли. Горе тому, кто не остановится на этом пути.
- Надо вернуться назад, - раздались сразу несколько голосов.
Вольверстон нахмурился. На лице Сильвера тенью мелькнула растерянность, но он тотчас же справился с волнением.
- Я же сказал - пусть уходят те, кто хочет. Посмотрим, как встретят на Тортуге трусов!
- Лучше позор, чем смерть в джунглях!
Десять самых ярых сторонников возвращения направился было назад, но вскоре они вновь оказались в лагере. Пробираться через джунгли столь небольшим отрядом оказалось ещё более опасной затеей. Вскоре пираты вновь выступили в путь, и к вечеру оказались на подступах к Торна Кабальос. Наскоро поужинав подстреленными мелкими пташками, они тотчас завалились спать.
Лишь Вольверстону не спалось, а вскоре пробудился и Сильвер. Казалось, он был чем-то сильно напуган.
- Что с тобой, капитан?
- Опять этот сон, - пробормотал Сильвер. - Вот уже которую ночь.
- Что за сон?
- Замок с башней и лестница. Я карабкаюсь вверх, очень высоко. Коридор всё уже, нечем дышать. Потом железная дверь, а там...
Сильвер вдруг замолчал.
- Что там?
- Человек-скелет. Кожа приросла к костям. На нём обрывки дорогого камзола и парик. Он протягивает ко мне тощие руки и зовёт меня... Мне страшно.
- Бог тебя защитит, - Вольверстон обнял капитана за плечи. - Ты же никогда ничего не боишься, разве не так?
- Я понимаю, Нэд. Назад пути нет. Такова моя судьба... Если погибнуть, то...
Сильвер замолчал и, подложив под голову плащ, начал устраиваться на мокрой траве. Через несколько мгновений он уже спокойно спал, забыв о былых страхах. Вольверстон же всё сидел, глядя на светившие через густой покров листвы звёзды. В чёрном небе мелькнула полная луна, а в кустах вновь раздался заунывный плач арамы. Он слышался совсем близко, почти рядом с лагерем. Чьи-то шаги... Вольверстон затаил дыхание. Шаги приближались. Лунный свет освещал безмятежное лицо спавшего Сильвера. Капитан лежал на спине, широко распахнув ворот промокшей от дождя рубашки.
- Проклятье! - Вольверстон схватил плащ и набросил его на Питера. Но тень уже скрылась в кустах. Через мгновение из-за них раздался приглушённый смех.
Вольверстон ткнул Сильвера в бок.
- Застегнись, капитан, а то просквозит.
Питер поёжился и плотнее завернулся в плащ.
- Где Дастин, - пробормотал он сквозь сон.
Вольверстон оглянулся вокруг. Лунный свет освещал лица спавших пиратов. Дастина среди них не было.
- Опять где-то ходит.
- А это кто был? Я видел чей-то тёмный силуэт.
- Похоже на де Фонтейна, - отозвался Вольверстон. - Ты спи. У меня что-то сон никак не идёт.
Вскоре забрезжил рассвет. Забывшийся ненадолго Вольверстон открыл глаза. Дождя не было, и сквозь густую листву виднелись клочки синего неба. Сильвер всё ещё спал, а на поляне уже раздавались возмущённые голоса.
- Заставил нас тащиться через эти болота, и всё из-за этого долговязого Дастина!
- Откуда он только взялся?
- Зачем капитан его слушает?
-Но...
- А ты молчи, голландец! Ты не то, что предателя - девку распознать не смог! В море ходил с Рэкхемом, а о том, что у него в команде две девки было, так и не догадался!
Вольверстон с тревогой покосился на спящего Сильвера.
- Капитан, проснись!
Но тот будто не слышал его слов. Нэд встал и накрыл капитана своим плащом.
- Ладно, спи. Пойду осмотрюсь.
Стараясь не выпускать из виду Питера, Вольверстон направился к поляне. Мятежные французы собрались вокруг де Фонтейна. Англичане пока что сторонились их, но было видно, что многие из разделяли настроения бунтовщиков.
- Нам нужен опытный командир, а не сопляк!
- Где он сейчас? Наверняка дрыхнет!
- Подождите, парни, - подал голос Вольверстон, но возмущённые голоса тут же перебили его.
- Молчи, Нэд!
- Мы требуем низложить Сильвера!
- Мальчишка не может руководить экспедицией!
- Вспомните Моргана! - как можно громче выкрикнул Нэд. - Разве им было легко?
Рядом с ним раздался громкий смех. Это был де Фонтейн. Изящным жестом поправив испачканные грязью манжеты, он без тени волнения произнёс:
- Ты не можешь сравнивать Сильвера с Морганом. Если хочешь знать, ваш капитан вообще...
Вольверстон похолодел. Рука невольно потянулась к пистолету, но де Фонтейн вдруг осёкся и замолчал.
- Что вообще? Что ты хотел сказать? - послышались вокруг удивлённые голоса.
Пробравшись сквозь толпу к замершему огромного дерева французу, Вольверстон обомлел. За поросшим мхом стволом прятался Сильвер. Сжимая в вытянутой руке пистолет, он ткнул его дулом в спину де Фонтейна.
- С чего ты вдруг вспомнил капитана Сильвера? - насмешливо произнёс капитан. - Эй, Валуа, а ты ведь знаешь законы! Может, скажешь, что полагается за мятеж во время боя?
Недовольный ропот пронёсся в толпе. Де Фонтейн попытался что-то промычать, но очередной тычок дулом заставил его умолкнуть.
- Я никого не держу здесь, господа, - Сильвер спокойно взглянул на разъярённую толпу, - кто хочет уйти, тот может быть свободен. Чем меньше оставшихся, тем больше достанется каждому - разве не так?
- Ты прав, капитан, - раздалось несколько голосов
- Тем не менее, поднявший мятеж должен ответить по закону. Что скажешь, Валуа? Будешь молчать, или...
- Ты убьёшь его, капитан? - с сожалением спросил голландец
- Я не могу сейчас защитить свою честь, - Сильвер нахмурился и взглянул на собравшихся вокруг бунтовщиков. - До возвращения на Тортугу я не считаю возможным вступать в поединок с кем-либо, кроме врага. Де Фонтейн должен ответить по закону.
Французы переглянулись.
- Что вы решили? Уходите или продолжаете путь?
Собравшиеся молчали. Питер взглянул на них, затем на де Фонтейна. Тот приготовился достойно встретить неизбежный конец и с гордым видом стоял рядом с разгневанным адмиралом.
Затянувшуюся паузу прервал запыхавшийся юнга.
- Там испанский редут! Пуляркой пахнет! А в двух милях отсюда отряд стоит! Много испанцев, около тысячи.
Сильвер вновь оглядел собравшихся.
- Надо беречь силы, - произнёс он. - Сколько человек на посту?
- Семеро. Пулярку жарят! И ещё там склад маиса.
- Отлично, - усмехнулся он и покосился на де Фонтейна. - даю последний шанс. Предашь - убью не раздумывая. А пока...
- Что ты задумал? - взволнованно воскликнул Вольверстон.
На лице Сильвера мелькнуло странное выражение.
- Все остаются здесь, а мы с Валуа, - капитан вновь подтолкнул француза вперёд. - мы возьмём этот редут. Вдвоём.
- Зачем это тебе, Питер? - с тревогой спросил Вольверстон. - Я пойду с вами.
- Не надо, Нэд. Пусть Бог нас рассудит. Де Фонтейн обвинял меня в трусости. Теперь пусть покажет, какой он храбрец.
В толпе французов раздались одобрительные выкрики. Многим из них пришлась по душе гасконада Сильвера. Капитан же спокойно продолжал:
- Главное сейчас - не дать испанцам нас обнаружить. Они знают местность, и у них повсюду посты. Если пошлют за подкреплением, мы пропали. Ещё три дня, и мы выберемся из этих болот. Так что, парни? Кто хочет покинуть отряд?
- Мы остаёмся, капитан! Мы с тобой!
Сильвер вновь подтолкнул де Фонтейна вперёд. Тот, с трудом веря в собственное спасение, подчинился. До редута добирались ползком, окончательно перепачкав камзолы. Не дойдя пяти шагов до поста, залегли в густом кустарнике. За ним виднелась расчищенная площадка с двумя пушками и небольшим сараем. У каждой пушки стояло по двое солдат, ещё трое прохаживались у сарая, рядом с которым, прямо на земле была расстелена пёстрая скатерть. Тушки цыплят издавали соблазнительный запах, от которого у пиратов закружилась голова, и настойчиво засосало под ложечкой.