С минуту я наблюдаю за ним. Человек опускается все глубже, вместо того чтобы приближаться к поверхности. Иногда он даже не двигается в нужном направлении, все сильнее погружаясь в волны. Скоро мне надоест смотреть, как он корчится.
«Иди сюда, печальное создание», – пою я, и мужчина поворачивает голову в мою сторону.
Хоть он не может видеть меня, но изо всех сил старается повиноваться. Каждый мускул его тела делает все возможное, чтобы приблизиться ко мне. Его попытки приносят больший результат, чем раньше, потому что он не борется с течением. Но жалкий человек движется слишком медленно, чтобы удовлетворить мое желание. А я не люблю ждать, поэтому плыву ему навстречу. Я почти на месте, когда что-то одергивает меня назад. Я смотрю вниз и нахожу веревку, что удерживает меня.
Я дергаю ее, пытаюсь высвободиться, но узел слишком тугой и неподатливый. Я могла бы разрезать веревку ногтями, но человек к этому времени, скорее всего, будет уже мертв. А с мертвым играться не так весело!
«Давай же! Еще чуть-чуть!»
Ему удается еще раз оттолкнуться, и я дотягиваюсь до бедняги кончиками пальцев. Мои губы растягиваются в широкой улыбке, когда я притягиваю его ближе.
Боже, какой он симпатичный. Я провожу пальцем по его щеке, пока не достигаю губ.
Он прищуривается, чтобы увидеть меня. Внезапно парень расслабляется, как будто теперь, со мной, он чувствует себя комфортно. Нет, подождите-ка, у него кончается воздух.
Я еще не наигралась.
Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к его губам. В моих легких остался воздух с тех пор, как я прыгнула. Я отдаю его незнакомцу.
От прикосновения к нему по коже пробегает электрический заряд. Все мое тело оживает даже больше, чем раньше. Я все еще чувствую силу морской воды. Уверенность и бесстрашие, что она несет.
И мой разум возвращается.
Райден.
Я хватаю его за руки и выныриваю на поверхность. Он делает судорожные, быстрые вдохи.
Волны неудержимы, но я не сдаюсь. Я держу Райдена над водой, чтобы он мог дышать. Невероятно странно – быть окруженной и водой, и им, как будто две силы борются друг с другом за место в моем сознании. Вода поощряет сирену, а Райден – человека.
– Вытащите нас! – кричу я так громко, как только могу.
Я уже готовлюсь спеть Кирану, если тот еще не заткнул уши, когда веревка начинает тянуть нас к кораблю. Райден вскрикивает, пока нас тащат по волнам.
В тот момент, когда нас вытаскивают из воды, я чувствую дикий холод. Райден дрожит рядом со мной, но телу сирены нужно больше времени, чтобы настолько замерзнуть. Сирены не замечают экстремальных температур океана, а уж тем более не страдают от них.
Когда мы достигаем края корабля, несколько девушек вырывают Райдена из моих рук и тащат его на палубу. А потом они хватают меня. Вместо того чтобы легко опустить на пол, меня практически швыряют.
– Что за…
На меня наваливается что-то тяжелое. Веревки. Нет, сеть. Я хватаюсь за нее, пытаясь вырваться, но только еще больше запутываюсь. Меня тащат.
Я сосредотачиваюсь на том, что меня окружает. Неужели нашелся кто-то, способный взять нас на абордаж во время шторма? Но я не нахожу незваных гостей.
– Ниридия? – говорю я, с удивлением обнаруживая, что она одна из девушек, что тащат меня. – Убери от меня эту чертову штуку! Что ты делаешь?
– Отведите Райдена к Мандси, чтобы она могла его осмотреть. И, ради звезд, заткните ему уши.
Ох, она думает, я – сирена. Конечно, что еще она могла подумать? Я же погрузилась в морскую воду.
– Ниридия, все в порядке. Это я.
Хаели и Реона, двое моих такелажников, вопросительно смотрят на Ниридию, удивляясь, насколько нормально звучит моя речь.
– Не обращайте на нее внимания. Капитан не в себе. К утру с ней все будет в порядке.
Она наклоняется к Соринде:
– Существо становится умнее.
Я вздыхаю.
– Ниридия Засперон, я бы предпочла не проводить ночь в камере. Это залог плохого настроения на весь следующий день.
Она отходит от сетки и смотрит на меня:
– Только на следующий день, капитан?
– Очень забавно.
Ниридия упирает руки в бока:
– Хочешь, чтобы я поставила под угрозу безопасность этой команды, лишь бы у тебя ночью была мягкая кровать?
Я еле сдерживаю рычание.
– Хорошо. Посплю в камере, но мне нужна сухая одежда, чтобы не замерзнуть. И дополнительные одеяла.
Ниридия хихикает себе под нос, хотя я не слышу этого из-за ветра.
– Хорошо. Выпустите капитана. Она в своем уме.
Когда я снова чувствую свои пальцы, спускаюсь на нижнюю палубу вместе со всеми остальными. Киран остается наверху, чтобы выровнять корабль. Я обещаю сменить его в ближайшее время. Он отмахивается от моих слов, как будто ему все равно. В этом отношении Киран очень похож на Соринду.
В углу спального отсека экипажа маленькая девочка плачет в объятиях своего отца. Заметив меня, Рослин прекращает хныкать. Она выпрямляется во весь рост, вырываясь из его хватки.
– Я приму любое наказание, которое вы назначите мне, капитан. – Она вытаскивает свой кинжал из ножен и протягивает его мне.
Я внимательно наблюдаю за малышкой.
– Ты слышала, как Ниридия позвала всех на нижнюю палубу?
– Нет, капитан, но…
– Но?
– Я видела, как такелажники опускали паруса. И знала, что ветер становится опасным. Я не должна была позволять Райдену надевать на меня свою веревку. Это был мой выбор – остаться в гнезде без страховки.
Она не опускает взгляд, наоборот – не сводит с меня своих голубых глаз.
– Все выглядело так, будто ты устроила настоящую драку.
– Ну да, капитан. Я же достаточно сильная, чтобы побороть его.
Я опускаюсь на колени, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и возвращаю кинжал.
– Насколько я понимаю, ты не сделала ничего плохого. Тебя не просят быть кем-то еще, кроме самой себя. Ты не ослушалась приказа, да и Райден жив.
Ее глаза загораются:
– Жив? Правда?
– Да. Единственный, перед кем ты должна извиниться и от кого можешь получить наказание, – твой отец. Ты до смерти его напугала.
– Будьте уверены, – говорит Валлов, – она будет наказана.
Он взъерошивает волосы на макушке Рослин.
Девочка торжественно кивает, прежде чем спросить:
– Могу я навестить Райдена?
– Пока нет, – я качаю головой. – Сначала его должна осмотреть Мандси. Я собираюсь найти ее, чтобы узнать последние новости, но я хотела, чтобы ты знала, – с ним все хорошо.
Она обнимает меня своими маленькими ручками и крепко сжимает, прежде чем вернуться к отцу.
Поднимаясь по ступенькам, я держусь рукой за перила для равновесия. Шторм только усилился, и я беспокоюсь о безопасности корабля и экипажа. Если мы сядем на мель в такую погоду…
– Как обстановка? – кричу я Кирану, как только добираюсь до верхней палубы.
– Нелегко, но я держу ситуацию под контролем.
Я киваю, говорю ему, что вернусь после того, как проверяю, как там Райден, и направляюсь в свою каюту. Ниридия сказала девочкам отнести Райдена в лазарет, комнату с мягким столом для пациентов, но корабль был слишком шатким, чтобы поднять парня. В конце концов его пришлось отвести в мою комнату. Пышные ковры на полу стали лучшим решением. С них он не может упасть.
– Черт возьми, в последний раз говорю, Мандси, – я не хочу никакой воды! Я провел последние десять минут, выкашливая ее из легких.
– Твое тело прошло через тяжелое испытание. Ты устал, и тебе нужно что-нибудь выпить.
Мандси не пугает ни один из ее пациентов. Она бы вылечила рычащего медведя, будь он ранен. Девушка пытается поднести чашку обратно к губам Райдена.
– Я хочу, чтобы меня оставили в покое, чтобы я мог поспать. Сон же входит в процесс лечения?
– Да, но у тебя может быть сотрясение мозга, если обо что-то ударился под водой. Кто-то должен присматривать за тобой.
Корабль раскачивается. Мандси отступает, чтобы удержать равновесие, но часть воды из чашки, что она держит, все же проливается. Райден приподнимается на локтях с того места, где он лежит на полу. Когда корабль снова выпрямляется, я вхожу в свою спальню.
– Мандси, – говорю я, – спустись вниз и проверь, как там Рослин. Убедись, что с ней все в порядке.
Мандси уходит, а Райден смотрит на меня с тревогой:
– Она тоже упала в воду? Она…
– С ней все в порядке благодаря тебе, – уверяю я его. – Я просто хотела, чтобы Мандси ушла подальше от такого грубияна, как ты.
Его беспокойство сменяется сердитым взглядом:
– Я сказал, что хочу остаться один.
– Это моя комната, и я только что спасла тебе жизнь. Мог бы проявить немного благодарности к людям, которые пытаются тебе помочь.
Теперь Райден не смотрит на меня – с яростью уставился на собственные ноги.
Ему удалось надеть сухие бриджи. (Я уже высушила себя как могла.) Полотенце висит у него на шее, не давая воде с волос капать на голую грудь. Рядом лежит сухая рубашка, но у него, вероятно, нет сил натянуть ее.
– Нужна помощь с этим? – спрашиваю я, указывая на рубашку.
– Если ты не уйдешь, уйду я.
Он пытается встать; по крайней мере, я думаю, что он это делает, потому что его ноги дрожат.
Я бросаюсь вперед и толкаю идиота в плечи.
– Что ты делаешь?
Он бьет меня по рукам, но не сильно, и снова пытается встать.
– Оставь свою задницу на моем полу, – приказываю я.
– Попробуй меня заставить, – огрызается он. – Сегодня ты уже нарушила одно обещание. Можешь нарушить и другое!
У меня отвисает челюсть.
– Так вот в чем дело?
Он все еще не смотрит на меня.
– Ты действительно предпочел бы, чтобы я позволила тебе утонуть?
– Перед тем как стать частью этой команды, я ясно изложил свои условия: ни при каких обстоятельствах не использовать свои способности на мне.
– Ты же мог умереть!
Он поворачивается в мою сторону, его глаза мгновенно находят мои.