Все смотрят на меня, и я понимаю, что у меня просто нет выбора. Мне придется рискнуть, даже если есть вероятность, что я убью их всех и возненавижу себя после этого. Я должна сделать это ради них.
– Ты сдал меня, – говорю я Райдену, когда нахожу его на нижней палубе.
– Ты сделала со мной то же самое в прошлый раз.
– Я не понимаю, почему вы все еще на что-то надеетесь. Прошлый раз почти обернулся катастрофой! Случится что-то ужасное!
Я чувствую, что близка к истерике. Я не вижу счастливого конца ни для кого из нас.
– Я уже все придумал, – говорит Райден.
Я пристально смотрю на него.
– Если бы ты не выгнала меня из своей комнаты прошлой ночью, я бы все объяснил.
Мне хочется кричать, но я все же закрываю рот, готовая выслушать Райдена.
– Я все время буду рядом с тобой, – продолжает он. – В прошлый раз я просто прикоснулся к тебе, приблизил свое лицо к твоему, и ты пришла в себя. На этот раз я буду держать тебя во время погружения в воду. Так ты никому не причинишь вреда. И сама не пострадаешь.
Это…
Хорошая идея.
Я все еще боюсь. Мной овладевает ужас от мысли, что я причиню кому-то боль. Но мы в отчаянии. А Райден, кажется, так уверен, что на этот раз сумеет мне помочь.
И я ему верю.
Осознание этого так шокирует меня, что я сдаюсь. Соринда и Мандси наполняют ванну. Я готовлюсь как морально, так и физически. Никакого металла. Никаких шнурков. Никаких заколок для волос.
Вдох. Выдох. Постарайся никого не убивать, Алоса.
После того как ванна наполнена, Мандси остается, чтобы остановить меня, если что-то пойдет не так. Я согласна – две девушки, готовые действовать, лучше, чем одна. Я беспокоюсь, что у Мандси не хватит духа ранить меня (или убить), если понадобится. Я уверена, что Соринда сделает то, что нужно, но любой другой может колебаться. А в такой ситуации минутное колебание – вопрос жизни и смерти. В этот раз сирена может быть в плохом настроении и тут же попытаться убить кого-то.
Я забираюсь в ванну, мои босые пальцы ног поджимаются от морской воды, ласкающей их.
Я чуть не подпрыгиваю, когда Райден присоединяется ко мне.
Я знаю наш план, но что, если он не сработает? Что, если я его утоплю? Или сверну ему шею?
Я нервничаю, чувствую себя неуютно. Должно быть, Райден это замечает.
– Расслабься, – говорит он.
– Сам расслабься, – огрызаюсь я. – Это ты вот-вот умрешь.
Он качает головой.
– Иди сюда.
Прежде чем я успеваю что-либо сделать, он притягивает меня в свои объятия.
– Просто оставайся рядом со мной. А теперь садись.
Не очень удобно это делать, когда он прижимается ко мне, но мы справляемся. С каждым дюймом, на который мы опускаемся, тяга к воде становится все более непреодолимой. Я так встревожена, так устала от всего…
Вода обещает избавление от всех моих проблем.
Когда она достигает моей талии, я больше не могу сопротивляться.
И впитываю ее.
Когда лицо Райдена находится прямо рядом с моим, сирена даже не появляется. Она далеко, на границах моего разума. Как раз там, где я и хочу ее оставить. Я опускаю голову под воду, и Райден, будто чувствуя, что сирена не здесь, отпускает меня.
Примерно через минуту отдыха на дне ванны я выныриваю на поверхность, втягиваю оставшуюся на одежде и коже воду и улыбаюсь.
– Еще раз.
После еще нескольких попыток с теми же результатами Мандси и Соринда выходят из комнаты. Они больше не нужны. Райдена достаточно.
Я вытираюсь после вот уже пятой попытки и бросаю Райдену полотенце. Он взъерошивает им волосы, выжимает свою одежду над ванной.
– Все это время, – говорю я, снова завязывая корсет, – просто нужно было, чтобы ты нырнул вместе со мной и помог мне остаться человеком.
– Как ты думаешь, почему это так?
Я еще не знаю. Может, я еще не готова в этом разбираться. Не сейчас, когда опасность так близко.
Флот короля пиратов прямо за нами.
И у них точно есть вода.
– Райден, у меня появилась идея.
Глава 18
Я разговариваю с Ниридией и Райденом наедине.
– Не хочу давать другим ложные надежды на случай, если это не сработает.
– Сейчас экипажу не помешала бы надежда, – замечает Ниридия. – Что, если я расскажу им после того, как ты уплывешь?
Она знает, что я не хочу встречаться с остальными лицом к лицу. Не после того, как я лишила их шанса собрать питьевую воду на том острове. Я не хочу предлагать новые идеи, потому что они возненавидят меня еще больше, если ничего не выйдет
– Хорошо, – отвечаю я.
Затем я поворачиваюсь к Райдену:
– Ты не против?
– Я готов попробовать, если ты готова, – говорит он.
– Тогда давай сделаем это.
Мы вдвоем подходим к щели в перилах, той, что использовалась для спуска на борт гребных лодок. У самого края мы вглядываемся в голубую бездну глубиной, вероятно, в тысячи футов. Океан так по-страшному таинственен.
Я нервно смотрю на Райдена.
– Это будет так же, как в ванне, – успокаивает он.
– Очень на это надеюсь.
Позади нас команда наблюдает, скорее всего, любопытствуя, чем мы занимаемся.
– Это твой последний шанс… – начинаю я.
Райден обнимает меня, и мы падаем.
После громкого всплеска теплая соленая вода окутывает нас. Райден крепко обхватывает меня обеими руками и ногами, его лицо крепко прижимается к моему.
Сирена не появляется. Только не когда Райден рядом.
Самый глубокий вздох облегчения срывается с моих губ, когда я выталкиваю нас на поверхность. Сила океана переполняет меня, успокаивая чувство вины и страха. Нежелательные эмоции все еще там, в глубине моего сознания. Я могу вытащить их, если захочу. Но сейчас это вряд ли поможет.
Я чувствую дыхание Райдена у своего уха. Оно щекочет мою влажную кожу. Его руки и ноги обхватывают меня так крепко, как будто он боится, что я могу уйти – потеряться навсегда.
– Райден, мне будет легче плыть, если ты ослабишь хватку.
Он отстраняется и пристально смотрит мне в лицо:
– Это ты.
– Это я.
Мы просто держимся друг за друга, смотрим друг другу в глаза. Вода стекает по нашим лицам.
Каждый раз, когда я оказывалась с ним в воде, опасность следовала за нами по пятам. Но сейчас никакой угрозы нет, даже если у нас есть работа, которую нужно выполнить.
Так что я улучаю минутку, чтобы насладиться этим. Ощущение силы от океана, Райдена, что так близко прижимается ко мне, веря, что я удержу его на плаву и не причиню ему вреда.
Плавать для меня так же просто, как ходить пешком. И вес Райдена почти не замедляет меня. Я могла бы навсегда остаться с ним в море.
Шепот доносится до нас сверху. Я поднимаю голову и вижу, что большая часть команды смотрит на нас с борта корабля.
– Мы скоро вернемся, – говорю я и начинаю плыть.
Не знаю, как быстро я смогу добраться до места. У меня никогда не было возможности так свободно плавать в морской воде, еще и с кем-то. Но я знаю, что я быстрее корабля. Гораздо быстрее. И в воде, чья сила стремится ко мне, я не устану. Я могу поддерживать одну скорость вечно, если понадобится. Вода теплая – корабль доставил нас в тропический климат. Что хорошо, иначе Райден замерзнет.
Он молчит, пока я плыву. Я стараюсь держать его голову выше уровня воды, пока мои руки и ноги бесшумно гребут. Уже почти стемнело, а я как раз надеюсь добраться до кораблей отца под покровом ночи. Мы не можем рисковать, что нас заметят в воде, а я не могу нырнуть, когда Райден со мной. Когда небо наконец полностью темнеет, мы оказываемся у флота короля пиратов.
Дозорные не смогут нас обнаружить. Хотя в любом случае им даже в голову не придет нас искать.
Я выбираю один из небольших кораблей, судно, плывущее с краю флота. Таким образом, у нас меньше шансов быть замеченными. А если нас поймают, нам придется сражаться с меньшим количеством людей.
«Змея» – идеальный выбор. На палубах горят фонари, но движения почти нет. Большая часть экипажа, должно быть, уже спит.
Я нахожу веревку, привязанную вдоль борта. Райден поднимает руку и начинает карабкаться первым. Я следую за ним, вода с его тела стекает мне в глаза.
Он останавливается у одного из оружейных иллюминаторов и просовывает в него голову.
Через несколько секунд он протискивается внутрь, и я делаю то же самое.
На орудийной палубе пусто, но не тихо. Мы слышим голоса, доносящиеся с открытой лестницы на противоположном конце корабля.
Вода с моей одежды стекает на пол. Прежде чем впитать воду, чтобы хоть немного высохнуть, я шепчу песню, используя часть силы.
Райден тяжело вздыхает, прежде чем указать на себя.
Мы далеко не уйдем из-за скрипа его ботинок и звука стекающей с него воды.
Не говоря ни слова, я прижимаю его спиной к стене между двумя пушками и накрываю его тело своим. Еще больше слов слетает с моих губ, слишком тихих, чтобы их мог услышать кто-либо, кроме Райдена. После чего я начинаю впитывать воду с его одежды.
Он слегка вздыхает, когда начинает высыхать. Не уверена, от страха, благоговения или чего-то еще. Моя голова у него на плече, мои руки гладят его волосы, его спину, втягивая в себя каждую каплю.
– Моя задница все еще мокрая, – поддразнивает он.
– Смирись с этим.
Я хлопаю Райдена по плечу и бросаю взгляд на его веселое лицо, прежде чем отвернуться. Теперь я понимаю, что прикасалась ко многим частям его тела. Я не делала подобного с тех пор, как мы целовались в последний раз.
Кажется, это было целую вечность назад.
Но сейчас нет времени для подобных мыслей.
Команда, страдающая от жажды. У меня есть страдающая от жажды команда.
Камбуз на одну палубу выше нас. Мы осторожно поднимаемся по лестнице, наблюдая за нижними палубами, чтобы убедиться, что никто не поднимает головы. Отсюда я вижу две макушки. Пара мужчин сидит на лестнице и громко смеется над какой-то шуткой, которую сказал человек, скрытый от моего взгляда.