Мы обходим столы и скамейки, чтобы добраться до складских помещений в задней части. На кухне с потолка свисает сушеное мясо. В плите нет ничего, кроме сажи и пепла. Посуда с ужина уже помыта и убрана.
Запертая дверь доставляет нам мало хлопот. Я не захватила с собой отмычек, но раздвигаю петли ножом.
Раздается легкий скребущий звук. Мы замираем, но никто не приходит. Болтовня внизу заглушает наши действия.
Внутри мы находим много продуктов: хлеб, маринованные овощи, муку, сахар и другие ингредиенты для готовки.
А позади: бочки с водой.
Райден открывает одну, засовывает в нее голову и жадно пьет.
– Осторожно, иначе тебя стошнит, – говорю я.
– Мне все равно, – отвечает он и снова опускает голову.
Когда Райден заканчивает, мы несем бочки (по одной, объединенными усилиями) вниз по лестнице, обратно на палубу. Там мы связываем их вместе веревкой, найденной на корабле, и выбрасываем через орудийные порты.
Райден начинает лезть в дыру, но я останавливаю его:
– Одну минуту.
Я открываю незапертые кладовые рядом с орудийной палубой и улыбаюсь, когда нахожу то, что ищу.
Я запихиваю топор за пояс, обвязанный вокруг корсета.
Райден не задает никаких вопросов, прежде чем снова обнять меня и упасть со мной в воду. Всплывая на поверхность, мы улыбаемся нашему успеху.
– Можешь подождать здесь минутку? – спрашиваю я.
– Куда ты?
– Собираюсь замедлить флот.
– Топором?
Я улыбаюсь еще шире, прежде чем опустить голову под воду. Проплываю глубоко под кораблями, рассматривая корпуса, пока не нахожу самый большой из них. Тот, что идет во главе флота.
И точно так же, как я сделала с гарпуном во время морского сражения, плыву навстречу «Черепу дракона». Я держу топор двумя руками прямо перед собой, под таким углом, чтобы отточенное лезвие ударило первым.
Он поражает место, напрямую связанное со штурвалом, посылая резкую вибрацию по моим рукам. Должно быть, весь корабль дрогнул от моей атаки. Интересно, как с этим справится мой отец.
Я упираюсь ногами в основание корабля, дергая, пока руль не отрывается полностью. Закончив, возвращаюсь за Райденом и бочками.
Обратный путь – лучшее путешествие в моей жизни.
Я полностью контролирую себя. Везу воду, которая спасет жизнь моей команды. Четыре великолепных бочонка. И самое приятное то, что, если нам снова понадобится вода, мы с Райденом сможем отправиться на другой корабль.
Близится рассвет, когда мы возвращаемся к «Авали».
– Бросьте вниз крюк и веревку! – кричу я.
Приказ выполняется, и я надеваю на крюк отрезок веревки, соединяющей бочки вместе.
– Поднимайте!
Они вытаскивают бочки из воды. Я слышу, как наша драгоценная ноша приземляется на палубу. Еще одна веревка опускается, чтобы помочь нам с Райденом подняться.
Когда мы забираемся на палубу, нас встречают звуки хлюпанья, глотания и смех. Смех.
Члены моей команды по очереди разделяют воду, раздают чашки по кругу.
Закончив, они окружают меня. Обнимают, хлопают по спине, бормочут «прошу прощения» и «спасибо».
– Я не смогла бы сделать этого без Райдена, – говорю я, и пираты оставляют меня, чтобы окружить Райдена.
Ниридия ловит мой взгляд, я подхожу к ней. Она почесывает повязку на левой руке.
– Прошу прощения, капитан, – начинает она. – Я не должна была спорить с вами перед командой. Мне не следовало говорить с вами подобным образом, я…
– Не смей называть меня «капитан». Не сейчас, – прерываю я, обнимая ее.
Ниридия поднимает голову с моего плеча, оглядываясь назад.
– Флот исчез.
Я ухмыляюсь:
– Потому что я вынула руль «Черепа дракона» перед тем, как уйти.
– Конечно, вполне в твоем духе.
С удовольствием осталась бы отпраздновать вместе с остальными, но я не спала всю ночь.
– Я так хочу спать. Присмотришь за всем?
– Конечно.
Я слышу смех и пение на палубе. Должно быть, кто-то вытащил лютню Хаели и затянул песню. У меня на сердце становится тепло при мысли о том, как они чтят память о ней. Сохраняя то, что она любила больше всего на свете.
Я так устала. На мне все еще корсет и ботинки. Разувшись, я направляюсь к своему гардеробу.
Раздается стук в дверь.
Надеюсь, у Ниридии нет для меня плохих новостей.
– Войдите, – говорю я, пока ищу ночную рубашку.
Я останавливаюсь, когда вижу, что не Ниридия, а Райден входит в мою спальню.
– Ты не устал? – спрашиваю я. – Я хочу спать, даже несмотря на то, что несколько часов меня питало море.
Райден, должно быть, устал вдвойне.
– Я не думаю, что смогу заснуть, – отвечает он.
– Почему?
Я отхожу от шкафа и поворачиваюсь к нему лицом.
– Не могу перестать думать о том, что мы сделали вместе. Все эти тренировки. Не могу перестать удивляться, почему именно я помогаю тебе оставаться человеком.
Мое сердце сжимается в груди, но я пожимаю плечами.
– Кто знает, – говорю я.
Я продолжаю выбирать одежду, но его шаги приближаются.
Райден останавливается прямо между мной и гардеробом. Внезапно всякое желание спать пропадает.
– Я думаю, ты догадываешься, что происходит, – заявляет он. – Почему бы тебе не поделиться своими догадками со мной?
– Я не знаю почему, – шепчу я.
Но это ложь. Откровенное вранье.
– Почему я? – шепчет он в ответ.
Так нежно. Так заманчиво.
Непрошеная правда приходит мне в голову.
«Потому что ты любишь меня», – понимаю я, но не говорю этого вслух.
Вот почему. Отношения между нами сильнее, чем что-либо другое. Самое человеческое, что есть на свете. Вот что заставляет меня сохранять разум.
– Алоса? – подталкивает Райден.
– У нас с тобой особенные отношения.
– Особенные, – повторяет он, усмехаясь. – В каком смысле особенные?
– Сам знаешь.
– Я хочу это услышать.
Может быть, из-за эйфории от того, что я могу оставаться собой, находясь под водой. Может быть, из-за осознания того, почему он так на меня действует. Или из-за понимания, что не важно, какое название я дам отношениям между нами, они существуют. Мне нужно только выбрать, хочу я этого или нет.
Райден был так откровенен со мной. Если я планирую что-то построить с ним, нужно отплатить ему той же монетой.
– Я думаю, ты любишь меня, – говорю я.
– Люблю.
– И я думаю, что я тоже люблю тебя.
– Ты думаешь?
– Я знаю.
Он подходит еще ближе. Одна рука скользит вверх по моей – от запястья к плечу. Он хватает прядь моих волос и накручивает ее на один из своих пальцев, прежде чем поднести к губам.
– О чем ты сейчас думаешь? – спрашивает он.
– О тебе.
Ничего не беспокоит меня и не расстраивает. Есть только Райден.
Он скользит рукой по моему затылку, чтобы приблизить мои губы к своим. Он целует меня нежно, томно, смакуя каждый миг, когда наши губы сливаются.
Я таю под этим давлением, но успеваю дернуть его за все еще влажную рубашку. Он помогает мне снять ее. Я провожу руками по его гладкой груди. Никогда не стоит прятать такой идеальный торс, как у Райдена.
Его губы скользят вниз к моей шее, и я откидываю голову назад.
Он поддерживает меня, положив руки мне на поясницу.
– А как насчет того женоподобного? – спрашивает Райден.
– Хм?
– Твой любовник.
– О, я соврала. Терпеть не могу Тайлона.
Он отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Почему ты обманула меня?
– Ты был жесток, и я хотела заставить тебя ревновать.
– Думаю, мы могли бы поспорить о том, кто действительно был жесток.
Я улыбаюсь и прижимаюсь губами к его плечу.
– Хочешь сказать, это сработало?
Вместо ответа он подхватывает меня на руки и прижимает к стене. Его губы снова целуют меня, на этот раз твердо и безжалостно. Я скрещиваю ноги за его спиной. Мои руки обвиваются вокруг его шеи.
Я едва могу дышать, но мне все равно. Для жизни мне нужен Райден, а не воздух. Всегда был нужен только Райден. Почему мне потребовалось так много времени, чтобы это понять?
Райден ставит меня на ноги, чтобы свободно прикасаться к моему телу. Его руки скользят по моим бедрам, волосам, вниз по спине.
Обычно в этот момент я уговариваю себя остановиться. Но не в этот раз. Сейчас нет причин не целовать Райдена. Нет причин не продолжать. Нет причин не доверять ему. Он – то, чего я хочу.
Я прижимаю его к стене. Я покусываю его губы, провожу по ним языком, слушаю, как прерывается его дыхание, и чувствую, как напрягаются его мышцы.
Не прерывая поцелуя, я начинаю тянуть его назад, по направлению к кровати.
Должно быть, я двигалась слишком медленно, потому что он снова поднимает меня и несет.
Опустив меня на матрас, Райден ложится на меня сверху, но поцелуи не смягчаются, не прекращаются. Этого я и хочу. Я понимаю, что шнуровка на моем корсете ослабевает. Его пальцы, такие искусные и легкие, как перышко, дергают за шнурки, вытаскивая их из одного отверстия за другим. Наконец, сняв корсет, он проводит пальцами по моему животу, который теперь прикрыт только тонкой блузкой.
Райден прерывает поцелуй. Я собираюсь запротестовать, когда чувствую его губы там, где когда-то были его руки. Они опускаются на дюйм, и я чувствую, как моя блузка медленно поднимается. Я закрываю глаза, утопая в ощущениях.
Райден останавливается, его губы касаются моего пупка.
И он садится.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я. – Вернись.
Райден не смотрит на меня. Вместо этого он направляется к двери.
– Райден…
В этот момент я слышу…
Пение.
О черт.
Глава 19
Я хватаю Райдена за плечо и прижимаю его лицом к ближайшей стене в комнате.
– Райден, приди в себя.
Он дергается, размахивает руками, отталкивается ногами от стены.
– Черт возьми, Райден. Остановись!
Он откидывает голову, ударяя меня затылком в нос. Кровь стекает мне в рот. Я вытираю ее с лица рукой.