Измученная и уставшая ото сна в тесной клетке, я, протирая глаза, опускаю взгляд. Немного фруктов и ломтик хлеба лежат рядом с деревянной чашкой, наполненной водой. Должно быть, Кромис принес их, прежде чем разбудить меня.
– Ты что-нибудь ел? – спрашиваю я Райдена.
За него отвечает Вордан.
– Лучше держать мальчишку слабым, а вот тебе не помешает поесть. Я запланировал для тебя целый день испытаний, так что жуй.
Я с отвращением смотрю на тарелку с едой. Что, если он туда что-то добавил?
– У тебя есть ровно одна минута, чтобы съесть свой завтрак, прежде чем я прикажу Терису застрелить Райдена.
– Не торопись, – добавляет Терис. – Давненько я ни в кого не стрелял.
Я нюхаю хлеб. Пахнет не очень, но если не съем, придется смотреть, как Райден умирает. Так что есть ли у меня вообще выбор? Я морщусь, пробуя фрукты. Они еще не совсем созрели, поэтому я глотаю, не разжевывая, чтобы не чувствовать вкуса. Закончив с ними, беру хлеб. Пока жую, тру язык хлебным месивом, пытаясь избавиться от неприятного послевкусия.
Райден, все еще улыбаясь, смотрит, как я ем. Лучше бы он придумал план, а не просто наслаждался тем, что я страдаю, пытаясь его спасти. Иначе я все же позволю Терису застрелить его.
Проглотив последний кусочек, я запиваю скудный завтрак. Пресная вода не может восстановить мою песню, но я хочу пить так же, как и любой обычный человек.
Вордан и Терис начинают обсуждать планы на сегодня, на мгновение отвлекаясь от нас с Райденом.
Райден незаметно машет руками, чтобы привлечь мое внимание.
Я замечаю, что он шевелит губами.
Бросив взгляд на мужчин, стоящих перед ведрами, я вижу, что они все еще наблюдают за Райденом. Только их головы наклонены в сторону Териса и Вордана, так что они не замечают нас.
– Что? – шепотом спрашиваю я.
Он повторяет движение. На этот раз я понимаю, что Райден имеет в виду.
«Приготовься».
«К чему?» – произношу я одними губами в ответ. Что он мог придумать?
На этот раз он говорит шепотом:
– Помнишь наш бой на мечах?
Я киваю. Он был самоуверенным идиотом и ради победы позволил себя ранить.
Какое это имеет отношение к делу?
«Сейчас», – беззвучно командует Райден.
Я приготовилась, хотя и не понимала, чего ждать.
И вдруг раненый Райден прыгает вперед к ведру Ниффона. Он опускает руки в воду, когда раздается выстрел.
Из пистолета Териса валит дым. Райден падает на землю, держа руки над головой, чтобы сохранить с таким трудом собранную воду.
Но Ниффон наконец переходит к действию, хлопая Райдена по рукам. Мужчина вытирает руки Райдена о свои штаны, прежде чем швырнуть его обратно, подальше от воды.
– Идиот, – спокойно говорит Терис. Он начинает перезаряжать свой пистолет, добавляя в оружие больше пороха и вставляя еще одну круглую железную пулю.
– Ты идиот, – повторяю я, не думая о том, слышат ли меня остальные. – Все это время я выполняла все приказы, чтобы тебя не подстрелили. Ради чего только старалась?
Райден хватается за ногу, чуть выше колена. Тяжело дыша, он произносит:
– В меня никогда раньше не стреляли. Это вроде как больно… очень.
Я точно знаю, каково это – быть подстреленным. Ощущение вполне логичное – как будто железо с молниеносной скоростью раскалывает плоть и врезается в кости.
– Попробуй еще раз, – вмешивается Терис, – и я удвою это удовольствие.
– По крайней мере, они не убили меня, – говорит Райден, игнорируя Териса.
– Только теперь ты не можешь ходить.
Как только Терис перезаряжает пистолет, он поворачивается к Вордану. Ниффон и Кромис становятся внимательнее. Они, почти не моргая, следят за мной и Райденом.
– Это и был твой блестящий план? – спрашиваю я. Похоже, никого не волнует, что мы разговариваем. С новым ранением Райден неопасен, а я заперта в клетке. В глазах Вордана и его людей мы вряд ли представляем угрозу.
– Да, – отвечает Райден, подавляя стон. – Ну, он нуждается в некоторой доработке.
Прежде чем я успеваю спросить, что он имеет в виду, Райден ползет обратно к ведрам, волоча за собой раненую ногу.
Все останавливаются, наблюдая за ним.
– Посмотри-ка, – говорит Кромис.
– Не сдается, – добавляет Ниффон.
– Райден, остановись! – наконец кричу я, но этот парень, кажется, полностью потерял рассудок. Неужели он не понимает, что его убьют? По крайней мере, в него снова выстрелят.
Райден игнорирует меня, продолжая подтягиваться вперед. Он почти добрался до ведер.
Я слышу, как снова взводится курок. Терис прицеливается и стреляет. Райден судорожно вздыхает, прежде чем упасть головой прямо в ведро.
Ниффон вытаскивает его и бросает обратно ко мне. Глаза Райдена закрыты. Он не дышит. Я осматриваю его, пытаясь понять, куда попал выстрел. Наконец вижу еще одну залитую кровью рану. Терис попал в ту же ногу, на этот раз ниже колена. Похоже, пуля не задела кость, пробив мышцу.
– Этот парень так и хочет умереть, – говорит Терис.
– Нужно ли мне убить его, капитан? – спрашивает Кромис.
– Да, убей его.
Ниффон и Кромис встают. Я яростно бьюсь о прутья, желая, чтобы они согнулись. Я не хочу смотреть, как умирает Райден. Не хочу…
Райден приподнимает голову. Я пытаюсь дотронуться до него, но он слишком далеко.
Он улыбается.
Дерзкий, маленький… Подождите-ка. Что-то не так. Его лицо – у него слишком круглые щеки. Райден выглядит так, будто его вот-вот стошнит.
Но когда он открывает рот, из него вырывается не рвота, а морская вода. Райден выплевывает жидкость в мою протянутую руку.
– Нет! – кричит Терис, но уже слишком поздно. Он не может дотянуться до воска быстрее, чем я начну петь.
Через мгновение я завладеваю разумом Териса, Кромиса и Ниффона.
«Где ключ?» – спрашиваю я. Терис мгновенно вытаскивает из кармана большой кусок искореженного металла.
Специально для него я создаю иллюзию. Он в темном месте и не видит ничего, кроме зажженной спички в руках. Если он хочет избавиться от темноты и почувствовать себя в безопасности, нужно зажечь свечу. Я – свеча, а ключ от моей клетки – спичка.
Я вздрагиваю, когда Терис опрокидывает второе ведро с морской водой, торопясь добраться до меня. Будь я повнимательнее, могла бы помочь пирату обойти препятствие, но сейчас для меня важнее скорость, а не точность. Вода быстро впитывается в землю. К тому времени как я выберусь из клетки, от нее ничего не останется. Я могу использовать только то, что Райден сумел мне передать. Я просто обязана оправдать его надежды.
Пока Терис приближается к клетке, я посылаю Кромиса и Ниффона задержать Вордана. Одновременно я могу очаровать только троих. Вордан засовывает воск обратно в уши, прежде чем сразиться за свою жизнь, один против двоих.
Райден лежит на земле, коротко и быстро вдыхая. Я вырываю ключ у Териса и посылаю его бороться с капитаном, пока сама отпираю клетку.
Вордан, решив, что не сможет справиться с тремя мужчинами одновременно, поворачивается и убегает.
Я требую Кромиса принести мне пистолет. Тот бросается ко мне с оружием в протянутых руках. Хватаю пистолет, замедляю дыхание и прицеливаюсь в спину Вордана. Прямо туда, где сердце. Трудно выбрать правильную траекторию, чтобы не задеть Териса и Ниффона.
«Убирайтесь с дороги!» – приказываю я им. Как только оба пирата отскакивают, я стреляю.
Вордан падает.
– Впечатляет, но ты не совсем точна. Я все еще лучший стрелок, – говорит Райден.
Я отбрасываю пистолет в сторону и поворачиваюсь к нему. Я не могу сказать ни слова, потому что обязана держать остальных пиратов под контролем. Все же качаю головой в ответ на его нелепое заявление.
Он спрашивает:
– Теперь мы можем вернуться? У меня тут вроде как кровь идет.
Я снова качаю головой, на этот раз решительно.
О нет. Я еще не закончила с этими тремя.
Быстро подбегая к Вордану и вырывая бумагу с подробным описанием моих способностей из его жадных лап, разрываю ее в клочья. Затем я вытаскиваю из его кармана карту, заключенную в стекло, и кладу в свой.
Сделав это, я забираю меч Вордана и поворачиваюсь к оставшимся мужчинам. Я не испытываю никаких угрызений совести, убивая их в беспомощном состоянии. Они были готовы сделать то же самое со мной.
Но тут меня осеняет другая мысль: «А как насчет карты Вордана?»
Я поворачиваюсь к телу капитана и тщательно обыскиваю его. Сила моего голоса на исходе, но карта должна быть где-то здесь.
Я не могу остановиться. Если отдам обе части карты отцу… Могу только представить, как он будет доволен.
Я стягиваю с Вордана бриджи и встряхиваю их, молясь звездам, чтобы выпал клочок бумаги.
– Что ты делаешь? – тихо произносит Райден у меня за спиной.
Думаю, он знает, что я делаю, но поражен, каким образом провожу обыск. У меня нет времени тщательно осматривать Вордана. К тому же я не понимаю, зачем кому-то вообще это делать. Надеюсь, дикие звери полакомятся его гниющей плотью.
Так и не обнаружив карты, я пинаю обмякшее тело Вордана.
Он, должно быть, спрятал карту на своем корабле.
Вот тогда сила песни покидает меня.
С мечом Вордана в руке я поворачиваюсь к трем, пришедшим в себя мужчинам.
– Будет очень весело, – говорю я.
Глава 19
ТРИ МЕЧА ВЫНУТЫ ИЗ НОЖЕН. Я набрасываюсь на первого противника, это Ниффон. Он отклоняет удар, пока Кромис пытается обойти меня со спины. Я отскакиваю в сторону, чтобы держать их обоих в поле зрения.
– Отвлеките ее, – говорит Терис. – Я приведу остальных членов экипажа. Не дайте ей уйти.
– Останься, – обращаюсь я к Терису. Атакую Ниффона, проскользнув под лезвием меча Кромиса. – Я в два счета уложу вас троих лицом в песок.
Он бросается вдоль берега в том направлении, где должен стоять корабль Вордана.
Ладно, разберусь с ним при следующей встрече.
Два пирата передо мной держат меня в напряжении. Они наносят удары одновременно, надеясь, что хотя бы один из них сможет меня ранить. От необходимости постоянно уворачиваться у меня кружится голова, но я не замедляюсь. Продолжаю бить мечом и ногами. Но, если буду не осторожна, могу получить удар от одного, пытаясь ранить другого. Я должна дождаться, когда противники ослабнут и не смогут защищаться.