должен быть в порядке.
Райден делает глубокий вдох и начинает кашлять. Это напоминает мне первый вдох новорожденного младенца. Так звучит жизнь.
Я отодвигаюсь и на мгновение задерживаю дыхание. Через несколько секунд меня снова хватают за руки. Драксен, должно быть, пришел в себя. К моему горлу приставлено лезвие. Другой нож прижимается к моему животу, впиваясь достаточно глубоко, чтобы поцарапать кожу. Я даже не могу собраться с силами, чтобы обратить на это внимание. Райден жив. Это все, что имеет значение. Его глаза закрыты, а раны все еще кровоточат, но он будет жить.
– Что бы вы хотели с ней сделать, капитан? – спрашивает один из пиратов.
– Отведите ее обратно на гауптвахту. Приставьте к ней пять человек для постоянной охраны. Не давайте ни еды, ни воды. И не разговаривайте с ней.
Я заперта, как птица в клетке. Опять.
Я действительно начинаю это ненавидеть.
Глава 20
НЕТ СЛОВ, ЧТОБЫ ОПИСАТЬ, как мне холодно в камере. Теперь, когда я могу думать о себе, замечаю всю «прелесть» того, каково это сидеть в мокрой одежде на свежем утреннем воздухе. Ветер дует через щели корабля. От этого я вся дрожу.
Моих сундуков здесь больше нет. Понятия не имею, что Райден с ними сделал. Может, другие члены команды забрали их, как только моя камера оказалась открытой. Одежду можно неплохо продать, а пираты всегда стремятся заработать деньги.
Я сижу на полу, обхватив себя руками. У меня онемели пальцы на ногах. Я снимаю ботинки и яростно растираю кожу.
Мужчины, охраняющие мою камеру, ничего не делают. Они даже не смотрят в мою сторону. Очевидно, этих ребят выбирал сам капитан. Они не отвечают ни на одно из моих замечаний.
– Драксен хочет, чтобы я умерла от обморожения, или мне все же можно получить одеяло? Эй, урод, я с тобой разговариваю.
Один мужчина оборачивается, но, покраснев, снова смотрит на стены.
– Как Драксену удалось найти целую группу глухих мужчин мне в охранники?
– Принесите чертово одеяло, или я оторву вам головы!
– Не думаю, но, может, кто-нибудь из вас захочет одолжить мне свою рубашку?
В этот момент я бы взяла любую дурно пахнущую одежду, будь она сухой.
В конце концов я пытаюсь высушить ту, что уже на мне. Я бегаю кругами, размахиваю руками – все, что угодно, чтобы заставить кровь быстрее циркулировать по венам. Но каждое движение заставляет меня ощущать все больше холода. Как бы мне хотелось снова оказаться в воде.
В компании молчаливых охранников я снимаю с себя столько одежды, сколько осмеливаюсь.
Как на моей коже все еще остается вода? Почему ее так много? Самое ужасное, что я могла бы смахнуть ее, но не знаю, каковы будут последствия. Потеряю ли я себя и стану сиреной? Или мне удастся сохранить чистый разум, как раньше с помощью Райдена? В данный момент я не могу рисковать. Не с тем, что мне грозит.
Не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем я перестану быть такой осторожной. Я напеваю тихую мелодию мужчине, который обернулся на мою насмешку. Он кажется самым слабым из всех.
«Принеси мне одеяло!» – швыряю я слова в форме резкой песни. Только он может слышать мой приказ. Для остальных я издаю бессмысленный шум.
Внезапно пират встает и уходит.
– Куда ты идешь? – спрашивает его другой, но не получает ответа.
Вскоре заколдованный мужчина возвращается и протягивает мне одеяло через решетку.
– Просто чтобы заставить тебя заткнуться, – заставляю я его сказать, чтобы отбросить любые подозрения, которые могут возникнуть у других.
– Давно пора, – отвечаю я.
Я вырываю одеяло из рук пирата и вытираю им воду с моей кожи, после чего заворачиваюсь в него поплотнее. Так намного лучше. Теперь я могу ясно мыслить.
Все, что мне сейчас нужно, – это переждать остаток дня. Возможно, и ночь тоже. Я не знаю, сколько времени просижу здесь.
Время, проведенное в компании Вордана, вымотало меня. Я сплю урывками. Сначала мне снится Райден. Он жив и здоров. Снова заявляет, что стреляет лучше меня. Мы соревнуемся на манекенах. В конце концов, Райден побеждает, но это заставляет меня понять, что я сплю. Он же не мог победить меня на самом деле.
Потом мне снится отец. Король пиратов требует карту. Кричит на меня с другой стороны решетки, отказываясь выпустить, пока не предоставлю столь желаемую для него вещь. Я проверяю свои карманы, в один из которых, как я знаю, положила карту, но она таинственным образом исчезла. Отец заявляет, что я останусь за решеткой до конца своих дней. Прутья начинают приближаться, сдавливая мою кожу.
Я громко ахаю. Охранники фыркают, прежде чем вернуться к азартным играм и выпивке.
Несколько мгновений спустя я снова проваливаюсь в блаженный сон, думая о последней песне, которую исполнила перед тем, как меня снова затащили на борт этого корабля.
Ждать осталось совсем недолго.
Я просыпаюсь от звука выстрелов. Огромная улыбка появляется на моем лице.
Время пришло.
– Всем на палубу! – кричит Драксен сверху. Все мои охранники спешат вверх по лестнице, оставляя меня одну.
Перевернув стол в своей камере, я проверяю ножку на наличие отмычек. Они все еще здесь. Райден так и не смог понять, как я выбралась из своей камеры.
Бой наверху громкий: раздаются крики, всхлипы, слышится хруст костей и лязг металла, ругань и стук замертво падающих тел.
Вдруг я слышу быстрый топот, резко выделяющийся из остальной части битвы. Наверное, по тому, что он ближе. Предполагаю, кто-то скатился с лестницы. Какая неудача. Вероятно, на следующий день ему будет безумно больно, если бедняга, конечно, останется жив.
– Капитан, вы здесь, внизу?
– Сюда! – кричу я в ответ.
В поле зрения появляется Ниридия, а за ней еще два члена моей команды. При их виде я готова прыгать от радости.
– Мы получили ваше сообщение. Валлов пришел ко мне, как только услышал, как вы поете, – сообщает она. Ниридия оглядывает меня с ног до головы. – Должно быть, настроение у вас не очень. Вы выглядите ужасно.
Я съеживаюсь.
– Не напоминай.
Ниридия усмехается. Она одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видела, но я сделала ее моим первым помощником не поэтому. Мы познакомились пять лет назад. Две дочери пиратов. Ниридия младше меня на год, но выполняет приказы и сражается почти так же хорошо, как я. Ее волосы цвета солнца и ярко-голубые глаза полная противоположность воинственного духа. Это подтвердит любой, кто хоть раз видел ее в бою.
– Как обстановка наверху? – спрашиваю я.
– Полный порядок, капитан, – отвечает Ниридия. – Люди Тайлона отправили на тот свет больше половины.
– Тайлон здесь? – В моем голосе слышится язвительность.
– Простите. Он поймал меня как раз перед отплытием. Я не сказала, куда отправляюсь, но он последовал за нами.
– Черт возьми, этому парню нужно научиться не лезть в чужие дела.
– Вы же знаете, какой он.
Да, но я все равно собираюсь обсудить с ним личные границы, когда все закончится. Тайлон командует одним из кораблей флота моего отца. В последнее время он вбил себе в голову, что мы оба должны быть… связаны. В этом, без сомнения, его убедил мой отец. Я, однако, не хочу иметь ничего общего с высокомерным ночным горшком.
– Не будьте слишком суровы с ним, капитан. На палубе его люди помогли нашим девушкам, когда те оказались в трудном положении.
– Не сомневаюсь. А сколько раз нашим девушкам приходилось помогать его идиотской команде?
– Много раз.
– Так я и думала.
– Тогда, может быть, мы присоединимся к битве? – нетерпеливо спрашивает Мандси, стоя между Ниридией и Сориндой.
– Мой меч? – спрашиваю я.
– Вот, капитан, – говорит Соринда. Девушка с волосами цвета воронова крыла достает мой меч, казалось бы, из ниоткуда. Соринда прячет при себе больше оружия, чем шпион секретов.
Ах, моя сабля. Один из первых подарков, который сделал мне отец. Я попросила Соринду сохранить ее, пока буду выполнять свою миссию. Вижу, она хорошо позаботилась о моем оружии. Нет никого столь же умелого, кому я доверила бы свой клинок.
Возможность снова видеть свою команду греет мне сердце. Теперь я ничего так не хочу, как вернуться на свой корабль, но сначала стоит сделать кое-что еще.
– Давайте поможем остальным наверху, хорошо?
– Да, – отвечают они все вместе.
Мы поднимаемся на палубу и вступаем в бой. Там царит полный хаос. У меня есть только мгновение, чтобы отличить друга от врага. Я пытаюсь вспомнить лица всех людей из экипажа «Ночного путника». Было бы намного проще, если бы люди Тайлона не смешивались с людьми Драксена. Теперь, вместо того чтобы просто убить всех мужчин на корабле, я вынуждена избегать пиратов, которые служат под началом моего отца. Честно говоря, в моей команде тоже есть парочка мужчин. Но я хорошо знаю каждого из них, так что не могу спутать с кем-то еще.
Некоторые люди, жаждущие присоединиться к сражению, все еще пытаются подняться на борт корабля. У Драксена и его людей нет ни единого шанса победить, но они все же принимают бой. Во всяком случае, большинство из них. Я вижу, как Киран сидит на палубе и пьет ром, ни о чем не заботясь. Боец из него так себе.
Я замечаю Драксена. Он сражается сразу с двумя людьми Тайлона. На мгновение мне хочется, чтобы кто-нибудь из них убил капитана «Ночного путника». Райден не сможет обвинить меня в этом, а я так хочу увидеть его брата мертвым. Только я понимаю, – неважно, от чьей руки погибнет Драксен, Райден все равно будет страдать от потери. Ненавижу тот факт, что Вордан оказался прав. Я не хочу причинять боль Райдену. Не знаю почему, но так оно и есть.
На моих глазах Драксен убивает одного из людей Тайлона. Другой, отступив на пару футов, набрасывается снова. Необдуманный ход. Бедняга плохо соображает. Так он вскоре присоединяется к своему другу.
Драксен убивает и его тоже. В момент, когда пират падает на палубу, Тайлон взбирается на борт корабля. Видеть, как