кто-то убивает одного из твоих людей, – ужасное зрелище. Это помогает вам выбрать цель. И Тайлон немедленно атакует Драксена.
Это нужно прекратить. Сейчас же.
Тайлон – отличный боец. Он занимается пиратством шесть лет своей жизни, с тех пор как ему исполнилось двенадцать. Этот парень стал одним из доверенных лиц моего отца и хорошей партией для любого пиратского капитана. Кто победит – Драксен или Тайлон – сказать сложно.
Это заставляет меня нервничать. Я не могу позволить Тайлону одержать верх, но, если вмешаюсь, как это будет выглядеть?
О, ради звезд!
Я мчусь вперед, прыгая между двумя мужчинами, которые находятся в добрых десяти футах друг от друга.
– Алоса, – слышу я голос Тайлона у себя за спиной.
Пока что я предпочитаю его игнорировать.
– Драксен, ты должен прекратить это. Скажи своим людям сдаться, или они все погибнут.
Драксен смотрит на меня, его глаза наполнены жаждой крови. Капитуляция – последнее, о чем он подумает, даже если на кону стоят жизни всех его людей. Он приближается, полный решимости покончить со мной раз и навсегда.
Придется снова его вырубить. Но, если не убью его, как это будет выглядеть со стороны?
Но вот Драксен больше не смотрит на меня. Я слышу, как мечи падают на палубу.
Что за…
Я оборачиваюсь, хотя уже знаю, что увижу.
Прибыл король пиратов.
Я оглядываю корабль, замечаю Ниридию и ловлю ее взгляд. Мой немой вопрос очевиден:
«Ты его позвала?»
Она качает головой.
«Нет».
В следующую же секунду я пинаю Тайлона в голень.
– Ой, – стонет он.
– Ты привел его сюда?
– Конечно, ты же звала на помощь. Почему бы мне не оповестить об этом твоего отца?
– Потому что нам не нужна его помощь. – издав звук, похожий на рычание, я подхожу к краю корабля. – Здравствуй, отец.
– Она у тебя? – спрашивает мужчина.
При этом вид у него недовольный. Мой отец напоминает медведя в человеческом обличье: ростом более шести футов, с широкими плечами, темно-каштановыми волосами и бородой. Любой догадается, кто он, даже если никогда не встречался с ним раньше. Мой отец притягивает внимание так же, как ветер повелевает волнами.
– Конечно, – отвечаю я.
Я запускаю руку в единственный карман на моих бриджах и вытаскиваю маленький шар. Драксен был так обеспокоен жизнью своего брата, что не подумал обыскать меня. Возможно, он даже не осознавал, что карта больше не на корабле.
В деловой манере я кладу карту в протянутую руку отца. Внимательно осмотрев стеклянный шар, король пиратов убеждается, что я дала ему то, что нужно.
– А теперь объяснись. Почему ты отправила Ниридии зов о помощи?
Вокруг тишина, все замерло. Все из экипажа Драксена находятся под прицелом пистолета или меча. Моего отца не волнует их дискомфорт. Он будет допрашивать меня так долго, сколько ему захочется. Как будто все остановилось именно для него. Как всегда.
– Мне нужно было выбраться с корабля. Я нашла карту. Ее нужно было как-то доставить.
Он смотрит на меня с легким недоверием.
– Почему ты не привела этот корабль ко мне?
Прежде чем я успеваю ответить, он поднимает руку, чтобы заставить меня замолчать:
– Ниридия?
– Да, сэр! – кричит Ниридия с того места, где держит под прицелом двоих мужчин.
– Скажи-ка, где вы нашли мою дочь, когда поднялись на борт корабля?
– Она была…
– В камере, – вставляю я.
Ниридия солгала бы ради меня, даже отдала бы свою жизнь при необходимости. В данном случае это было одно и то же. Мой отец может пытать меня, но я знаю, – он никогда меня не убьет. К любому солгавшему ему пирату король не проявит такой же благосклонности.
– Случилась небольшая неурядица, – говорю я. – Вордан Серад похитил меня с этого корабля.
– Вордан? – Отец мгновенно мрачнеет, он испытывает глубокое презрение к своим противникам. – Как он узнал, что ты здесь?
– У него был шпион на корабле.
– Чего он от тебя хотел?
– Ему было любопытно узнать о моих… навыках. Он запер меня и заставил делать то, что пожелает.
Я стараюсь вести разговор как можно более непринужденно, ведь у нашей беседы много свидетелей.
– Что ему удалось узнать?
– Боюсь, что очень многое. Но большую часть он уже знал. Вордан сказал, что один из приближенных к тебе людей – его шпион.
Отец быстро окидывает взглядом своих союзников.
– Разберусь с этим позже. Сбежать было трудно?
– Я прекрасно с этим справилась, – отвечаю я, держась прямо.
– А Вордан?
– Мертв.
– Ты обыскала его тело?
– Да. Карты при нем не было. Мне также не дали времени обыскать окрестности.
– В самом деле? – с сомнением спрашивает отец. Он не допускает даже мысли, что другие не могут выполнить свою задачу. Пусть и самую сложную. – И почему же?
Потому что мне нужно было увести Райдена в безопасное место.
– Его команда была поблизости. Их предупредили о моем побеге. У меня не осталось времени.
– Времени?
Я начинаю ненавидеть его назойливые вопросы. Они всегда нервируют, но я стараюсь держать себя в руках. Мой отец – хороший человек. Он обязан сохранять суровое лицо перед командой, даже во время разговора со мной.
– Было достаточно трудно справиться с массивной тушей Вордана, а после сбежать. Мне нужно было выбраться оттуда.
Каллиган странно смотрит на меня. О причине этого взгляда я могу только догадываться.
– Опиши мне Вордана.
– Он был высоким, – говорю я. – Больше шести футов. Мускулистый. Лысеющий на макушке с каштановой бородой. В левом ухе у него красовалось пять золотых колец…
– Это не Вордан.
– Что ты имеешь в виду?
– Вордан – ничем не примечательный человек. У него обычная внешность и телосложение. Каштановые волосы, одевается повседневно. Ему нравится смешиваться с толпой. Хотя есть у него одна запоминающаяся привычка – любит перебирать монетку между пальцами.
Ощущение, будто у меня голова опухает, как только информация просачивается в уши. У меня открывается рот.
– Хитрый ублюдок! – восклицаю я.
– Что такое? – спрашивает король пиратов.
– Он был там. И здесь тоже. Шпионил на этом корабле. Видимо, хотел понаблюдать за мной инкогнито, поэтому позволил одному из своих людей притвориться им. Вордан хорошо постарался, чтобы отвлечь от себя все внимание. Вот почему именно у него был ключ от моей клетки. Карта, скорее всего, тоже у него.
Отец внезапно поднимает глаза. Он хватает меня за руку и оттаскивает в сторону как раз в тот момент, когда Драксен приземляется прямо там, где мы стояли. Капитан «Ночного путника» направляет меч на короля пиратов. Должно быть, он забрался на сетку, когда все внимание было приковано к разговору Каллигана с дочерью.
Чертов идиот! Если уж я стараюсь спасти его жалкую задницу, Драксен мог бы, по крайней мере, облегчить мне задачу!
Люди моего отца устремляются вперед, готовые защитить своего короля.
– Нет, – говорит Каллиган, поднимая руки, чтобы остановить их. – Я сам займусь мальчишкой. – Он выхватывает меч и готовится к атаке.
– Отец, – торопливо произношу я.
– Что? – Король пиратов не сводит глаз с Драксена, но я вижу раздражение на его лице.
– Смерть от твоей руки станет слишком легким наказанием для него и его команды. Позволь мне взять их в плен. – Теперь, когда отец смотрит в мою сторону, я улыбаюсь. Надеюсь, убедительно. – Я хотела бы отплатить им той же любезностью, с которой они обращались со мной, пока я была на борту их корабля.
Для меня не должно иметь значения, умрет ли Драксен или кто-то еще из его команды, но все же меня это беспокоит.
Жаль, что я не могу подсластить сделку маленькой песенкой. Но, к сожалению, на отца моя сила убеждения не действует. На самом деле ни одна из моих способностей на него не распространяется. Он – единственный мужчина, способный противостоять силе сирен (хотя теперь я знаю, что мой талант обольщения не действует на таких мужчин, как Вордан – или как его там зовут по-настоящему). Вероятно, это связано с тем, что Каллиган – мой отец. Его кровь течет по моим венам.
Король пиратов наконец смотрит на меня с одобрением. От такого взгляда у меня теплеет на сердце.
– Очень хорошо. Бери, кого хочешь, остальных убей. Не могу допустить, чтобы кто-то из них остался в живых. Сбрось их тела в море и отдай мне корабль.
– Есть, сэр.
– А когда закончишь и приведешь себя в порядок, мы поговорим. Я жду полного отчета.
Король пиратов и его люди, в том числе Тайлон и его команда, покидают корабль.
Мой экипаж уже забрал все оружие у людей Драксена. Теперь пираты «Ночного путника» выстроились передо мной в линию и вынуждены опуститься на колени. Моим девушкам приходится отобрать у Драксена меч. Даже будучи окруженным, он все равно не сдастся без боя. Но брат Райдена вынужден встать на колени вместе со всеми остальными.
Я медленно осматриваю линию проигравших, позволяя страху проникнуть в их сердца. На этом корабле я пережила очень много вещей, о которых предпочла бы забыть. Эти люди не будут страдать от тех же несчастий. У них только один выбор – смерть или тюремное заключение. Так что немного страха не повредит.
– Ситуация кажется странно знакомой, – говорю я пиратам, которые теперь находятся в моей власти, я знала, что этот день настанет; просто не ожидала, что буду при этом испытывать такое удовольствие. – Кто хочет остаться в живых? Должна ли я быть милосердной или убить вас всех, как вы пытались сделать с моей командой, когда захватили меня в плен?
Последние слова обращены конкретно к Драксену.
– Делай, что хочешь, женщина, – отвечает капитан «Ночного путника», сплевывая на палубу.
Я не ожидала, что он встретит смерть так благородно.
– Твои люди должны быть разочарованы тем, что ты даже не пытаешься торговаться за их жизни.
– Если можно выбирать, – подхватывает Киран, – я бы предпочел жить.
Я улыбаюсь.
– Очень хорошо. Валлов, Дерос, отведите этого пирата на гауптвахту.