Валлов и Дерос – единственные мужчины в моей команде. Они оба мускулистые, так что легко справляются с заключенными. Особенно с такими крупными, как Киран. Но мускулы – не единственное, что делает их полезными. Мне все время нужен хотя бы один мужчина на моем корабле. Только мужчины могут слышать или, по крайней мере, как-то почувствовать мою песню. Расставаясь со своей командой, хорошо всегда иметь возможность быстро с ней связаться. Если мои люди находятся в пределах досягаемости, конечно.
– Возьмите и этого тоже, – говорю я, указывая на Энвена. – И капитана. Кроме того, в каюте за главной палубой вы найдете человека с двумя огнестрельными ранениями. Отведите и его на корабль. Мандси?
– Да, капитан?
– Присмотри за ним, ладно?
– Конечно.
Я приказываю взять в плен еще несколько действительно молодых пиратов. Трудно допустить, чтобы такие юнцы умирали. Я отпущу их в следующем порту, и Каллиган ничего не узнает.
Но другие – те, кто был жесток ко мне, по-настоящему презренные подонки, как Ульгин – будут гнить на дне моря.
– Убейте остальных, – говорю я.
Соринда первой достает меч. Она вышагивает позади линии мужчин и перерезает им горло одному за другим.
Для нее убийство – это искусство. Ее движения завораживают.
Все спешат выполнить мои указания. Пленников доставляют на корабль. Я приказываю некоторым членам моей команды остаться на борту «Ночного путника», чтобы привести судно к королю пиратов. Тела сбрасывают за борт, и все члены моего экипажа возвращаются на свои места.
Только когда все улажено, я возвращаюсь на свой корабль. Конечно, на «Ночном путнике» я никогда не была настоящей пленницей, но есть что-то действительно приятное в возвращении домой.
Глава 21
ПРОГУЛИВАЯСЬ ПО БОРТУ, я провожу рукой по деревянным перилам. Они были повреждены во время сражения с кораблем, пытающимся покинуть флот моего отца. Пушка пробила бизань [9] судна противника, и та умудрилась рухнуть на мой корабль, сломав при этом перила и оставив вмятины на палубе. Мы с командой тогда в спешке отправились на остров Бутана, знаменитый своими лесопилками, где украли деревянные доски. И чуть не потеряли члена экипажа. За нами гнались люди с пилами и топорами наперевес, но даже тяжелые деревянные доски не помешали нам выбраться живыми. Мы восстановили перила и починили палубу.
У каждой части этого судна своя история, что делает корабль особенно ценным. Было потрачено много сил, чтобы сохранить его целым после всех сражений.
Я люблю свой корабль почти так же сильно, как свою команду.
Я вижу дверь, ведущую в мою каюту. Так хочется зайти, но пока я не думаю об этом. Позже еще будет время отдохнуть.
– Приветствую, капитан, – раздается тоненький голосок сверху. Рослин скользит вниз по веревке, пока ее босые ноги не касаются палубы. Крошечная девочка лучше справляется в воздухе, чем на ровной земле.
Я ерошу ее волосы. Вглядываясь в лица членов своей команды, я обещаю себе, что позже обязательно поговорю с каждым. Но есть несколько вещей, которые требуют моего немедленного вмешательства.
– Ниридия, – говорю я.
Независимо от того, в какой части корабля я нахожусь, мой первый помощник всегда слышит меня. Клянусь, шепни я что-то, стоя на палубе, эта девушка услышит, даже сидя в вороньем гнезде. Какая-то фантастическая способность.
– Да, капитан? – спрашивает она, появляясь передо мной.
– Сколько убитых?
– Не корите себя за это. Сражение частенько забирает хороших людей. Тем более, на этом корабле нет ни одного, кто бы не был готов умереть за вас.
– Сколько? – повторяю я.
– Два.
– Кто?
– Зима и Мим.
Я закрываю глаза и мысленно представляю их лица. Зима была одной из трех, кто вызвался отправиться со мной навстречу Драксену. Она была отличным штурманом и прекрасным собеседником. У нее всегда имелись истории о местах, где она побывала. Мне нравилось ее слушать. Мим была невероятно работящей. Всегда готова сделать то, что я прошу. Сильный прекрасный пират. Мне будет очень не хватать их обеих. Неприятно думать, что они умерли из-за моего зова о помощи. Я знаю, что каждый, кто хочет присоединиться к пиратской команде, понимает, на что он подписывается, но все же. Ненавижу постоянные потери, связанные с нашим делом.
– Сегодня вечером мы зажжем для них свечи, – решаю я.
– Уже отдала приказ Рослин.
– Хорошо.
Как капитан, я должна отбросить в сторону эмоции и сосредоточиться на том, что лучше для экипажа. Эту часть пиратства я тоже ненавижу.
– Нам понадобится новый штурман. Кто-то, кто умеет отслеживать курс и хорошо знает сушу и воды.
Ниридия кивает.
Мне приходит в голову сумасшедшая мысль.
– Я знаю одного мужчину…
– Мужчину? – переспрашивает Ниридия. – Разве вы не поклялись, что после Ралина никогда не возьмете в команду другого мужчину, пока у нас уже есть один?
– О, не напоминай мне о Ралине. Не мог держать руки при себе. Презренное создание.
– Он стал немного покладистее, когда вы их отрезали.
– Да, жаль только, что после этого он решил уйти. До сих пор не понимаю, почему.
Ниридия улыбается.
– У некоторых мужчин не хватает духу быть пиратами.
– Этот, если захочет, вполне подойдет для работы. Его больше интересует выпивка, чем девушки. И он такой медлительный, что не сможет ни одну поймать.
– Похоже, прекрасный экземпляр. Как можно отказать такому достойному кандидату?
Я приглушенно смеюсь.
– Я скучала по тебе, Ниридия.
– Я по вам тоже, капитан.
– Мне нужно спуститься на нижнюю палубу, но я скоро вернусь. Отдай швартовы, хорошо? Я хочу добраться до пропускного пункта как можно быстрее.
– Конечно.
Мне кажется неправильным, что первое место, куда я должна отправиться после того, как возвращаюсь на свой собственный корабль, – это гауптвахта. За последний месяц я провела так много времени в камерах, клетках и других ловушках. Вряд ли это то, что я хотела бы сейчас увидеть.
Но у меня много дел, так зачем тратить время впустую? Кроме того, Драксен у меня в плену. Я просто обязана позлорадствовать.
Я спускаюсь на нижние палубы. Звук моих шагов по деревянным ступенькам намного слаще, чем тот, когда Райден тащил меня вниз по палубе «Ночного путника». Свобода – чувство, не похожее ни на одно другое. И мой корабль самый красивый. Сомневаюсь, что подобные существуют.
Все камеры заполнены. Мне нравится держать заключенных как можно дальше друг от друга. Так остается меньше шансов на побег. Как бы то ни было, некоторым приходится делить камеру с кем-то еще. Но только не Драксену. Именно его следует остерегаться, ведь этому парню уже нечего терять.
Вероятно, я спасла больше людей из команды Драксена, чем следовало бы. Но ничего страшного, еще будет много возможностей избавиться от них. Лучше всего сделать это до того, как у Трианны закончится еда на кухне. Мужчин кормить дороже, чем женщин.
Валлов и Дерос становятся по стойке «смирно», как только я вхожу.
Драксен демонстративно отводит от меня взгляд.
– Почему ты такой угрюмый, Драксен? – спрашиваю я. – У тебя лучшая камера.
Он игнорирует меня. Я улыбаюсь, глядя на своих людей.
– Рад вас видеть, капитан, – говорит Валлов. – Рослин давно про вас спрашивает.
– Как она справляется с буквами?
– Очень хорошо. Любит читать все, что попадается на глаза.
– Рада это слышать. Приятно снова вас видеть. К сожалению, не могу долго болтать. У нас будет достаточно времени, чтобы отпраздновать то, как мы успешно нашли карту для короля пиратов, и наверстать упущенное. Прямо сейчас не будете ли вы так любезны привести ко мне вот этого? – спрашиваю я, указывая на клетку посередине.
– Того, что побольше, капитан?
– Да.
– Конечно.
Они входят в камеру. Дерос остается у двери, в то время как Валлов проходит в глубь маленького помещения. В камере сидят двое. Тот, что помоложе, встает и пытается помешать Валлову, но мужчина толкает его назад, на пол, расчищая тем самым путь к Кирану.
Сидящий до этого Киран быстро встает.
– Не нужно применять силу, приятель. У меня нет причин сопротивляться.
Валлов уступает, но не спускает глаз с Кирана. У этого мужчины сильные руки и острый взгляд. Дерос снова запирает камеру, а Валлов приводит ко мне Кирана. Я стою у входа на гауптвахту.
Не нужно, чтобы остальные слышали, что я собираюсь предложить. У пленников может сложиться неверное представление, ибо Киран – один из двух человек, которых я намерена завербовать.
– Киран?
– Да? – спрашивает он, не утруждая себя какими-либо титулами или обращениями. Даже в такой ужасной ситуации он сохраняет собственную философию «будь что будет».
– Одна женщина из моей команды погибла во время сражения, так что на корабле освободилось место. Мне бы пригодился такой штурман, как ты. Интересует мое предложение?
– Прошел всего месяц с тех пор, как ты пыталась убить меня. Теперь хочешь нанять? – Он не выглядит смущенным, испуганным или благодарным. Ему просто скучно.
– Знаю. Сама себе удивляюсь.
– А что будет, если я откажусь?
– Останешься здесь, пока я не убью тебя или… Ну, твое убийство, вероятно, единственный вариант.
Я не говорю, что собираюсь отпустить его. Не хочу, чтобы Киран решил, будто у него есть выбор. Кроме того, как только он проведет некоторое время на моем корабле, ни за что не пожалеет о своем решении.
– С такими милосердными вариантами, как эти, как я вообще могу выбирать?
Я скрещиваю руки на груди.
– Думаю, что я более чем справедлива. Ты ленивый, а работа не пыльная.
– А пока я останусь здесь, внизу?
– Нет, ты будешь на испытательном сроке. Можешь свободно бродить по кораблю, но за тобой присмотрит охранник. Как только я почувствую, что могу доверять тебе, станешь полностью свободным.
Киран почесывает щетину, обдумывая услышанное.