К черту броски о стену! Мне нужно, чтобы самым сильным желанием Райдена было уснуть. Как только он уснет, я смогу поддерживать его в этом состоянии своей песней. Для этого у меня еще хватит силы.
Но есть только один выход заставить его изменить свое желание. Я должна сначала исполнить первое, чтобы он был удовлетворен и мог думать о чем-то другом.
Я сглатываю. По непонятной причине эта мысль меня возбуждает. Может, это азарт игрока, получающего удовольствие от игры.
Как же начать?
– Ты так не думаешь? – спрашиваю я. – Что же тогда это было?
Его окружает бурное темно-серое облако. Он чувствует вину. Без сомнения, это будет предательством по отношению к брату. Он хочет избавиться от этой вины. Ему хочется получить то, что он хочет, без неприятностей, которые могут за этим последовать.
Типичный пират.
Никакой ответственности. Только эгоистичные желания.
– Я думаю, – наконец произносит Райден, – в этом есть что-то большее, чем мы оба готовы признать.
– Что же большее?
Вокруг него вспыхивает облако разочарования, и вместе с ним – желания. Удивительно, как они переплетаются. Но я больше не могу в этом копаться.
Настало время выпустить сирену.
– Что ты сделала? – спрашивает он.
Я поднимаю бровь:
– Что ты имеешь в виду?
– Ты… ты изменилась. Ты казалась какой-то… другой, но я подумал, что мне пригрезилось. А теперь ты снова стала собой.
Никто и никогда раньше не замечал, когда я пускала в ход свои способности. Райден ведь тоже не мог заметить разницы, правда?
– Послушай, Райден, если в этом разговоре ты хотел что-то раскопать, то сейчас ты явно не в лучшей форме. Тебе надо поспать.
– Сон – это последнее, чего мне хочется.
Я это знаю. Мне нужно заманить его в кровать.
– Тебе надо расслабиться. Иди сюда. Садись.
Я сажусь на кровать и хлопаю по покрывалу рядом с собой.
Я вижу, что ему больно, он сбит с толку. Возможно, мне не стоило так резко снимать с себя обличье сирены. Но я не опущусь до того, чтобы сегодня снова вытаскивать ее на свет. Для этого мне нужно совсем уж впасть в отчаяние.
– Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого, – говорю я.
Он фыркает:
– Как будто ты можешь мне навредить.
Я указываю на бок, куда ударила его, когда мы стояли у острова.
– Я тебе сам позволил это сделать.
– Ладно, пусть так. Ты ведь такой смелый и сильный. Иди присядь. Даже сбитому с толку пирату нужен отдых.
Наконец он уступает. Но на меня он не смотрит и садится так, чтобы между нами было расстояние в добрый фут. Интересно, ведь я уже знаю, чего он на самом деле хочет. Он пытается устоять против искушения. Если это так, то не надо было ему и постель сминать. Ведь это все, что мне нужно.
– Представляю себе, как нелегко тебе быть первым помощником, – говорю я.
– Почему это?
– Потому что ты не капитан. Я бы не смогла быть первым помощником. Я всегда должна все делать по-своему.
Он смеется.
– Мне нравится свобода, которую это мне дает, – продолжаю я. – Мне кажется, тебе хотелось бы больше свободы.
– Разве меня так легко раскусить?
Чтобы это понять, не нужны особые способности. Райдена мне понять легче, чем остальных.
– Иногда. Тут на самом деле гораздо больше, чем ты показываешь, – говорю я, легонько стукнув его пальцем по голове.
Наконец он поворачивается и смотрит мне в глаза:
– Откуда ты столько знаешь? Как ты стала… такой?
– Я стала собой, потому что выбрала быть такой. Я такая, какой хочу быть. Говорят, нужно найти себя. Но я в это не верю. Я верю, что себя нужно создать, чтобы быть таким, каким хочешь быть. Любую черту в себе можно изменить, если сделать усилие.
Может, это уже и лишнее, но Райден проглатывает все. Его глаза горят. Как они красивы, эти карие глаза!
Я беру его за руку.
– Что ты делаешь? – спрашивает он.
– Ничего. Мне хотелось до тебя дотронуться, и я это сделала.
– Вот так просто?
– Вот так просто.
– Я снова хочу тебя поцеловать.
– Так почему ты этого не делаешь?
– Потому что я не могу тебе помочь. Я могу только взять, но мне нечего дать тебе взамен.
Я молчу, изумленная такой честностью. Может, не честностью, а искренностью и бескорыстностью его слов. Я никогда раньше не слышала, чтобы пират говорил что-то подобное. Это неправильно. Неудобно. Я почти чувствую вину за то, что играю с ним.
Почти.
Скользнув по кровати, я придвигаюсь и поднимаю руку к его лицу.
– Но ты даешь. Ты отвлекаешь меня от судьбы, которая меня ждет. Это больше, чем я могла надеяться.
Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к его губам. Он не то чтобы целует меня, скорее тихо произносит мое имя, кладет руку мне на голову и с какой-то безнадежностью гладит по волосам.
Я знаю, чего он хочет. Мне нужно только принудить его погрузиться в это, забыв обо всем.
Тогда, скользнув еще ближе, я медленно кладу ноги ему на колени.
И хотя я умерла бы от смущения, если бы кто-то из моей команды узнал об этом, я говорю:
– Пожалуйста, Райден. Я хочу этого. Неужели ты не хочешь?
Уловка срабатывает. Я наконец чувствую губами его дрогнувшие губы. Они движутся мягко, несмело. Удивительно видеть это в Райдене, обычно он так уверен в себе. Наверное, его нужно еще подбодрить.
Я провожу кончиком языка по его верхней губе.
Перемена происходит мгновенно. Не успеваю я оглянуться, как одна его ладонь скользит по моей спине, а другая ложится мне на бедро. Я провожу губами по его шее, дразня легкими прикосновениями, чтобы сердце у него начало бешено колотиться.
Но он перестает быть пассивным и больше не дает мне возможности наслаждаться одной. Взяв меня рукой за подбородок, он находит губами мои губы. Он целует меня, устанавливая свой ритм и стиль. Я позволяю ему это, давая ощутить себя у руля. Я чувствую, что ему это необходимо, если я хочу, чтобы он оказался там, где нужно мне.
Райден снимает пальто. Очевидно, он разогревается.
Это хорошо – пальто мне уже самой снимать не придется.
На мгновение я разрешаю себе погрузиться в поцелуй. Конечно, все это делается ради великой цели, но я не могу не признать, что целовать Райдена – совсем иное, чем целовать Драксена. С Драксеном все было как-то не так. Он – эгоистичный любовник. Это было слишком заметно.
А Райден…
Райден не такой.
Райден знает, где нужно легонько погладить кожу, чтобы ожила каждая клеточка. Я почти задыхаюсь под натиском его губ. Когда он отпускает меня, я глубоко вдыхаю, а он начинает покусывать мою шею.
Потом укладывает меня на спину на кровати. Я дотягиваюсь до его рубашки и поднимаю ее вверх. Он помогает мне снять ее через голову и бросает на пол. Я запоминаю, куда она упала. Потайные карманы могут быть где угодно.
Мой план состоял в том, чтобы дать Райдену чуть-чуть того, чего он жаждет. Чтобы уменьшить его разочарование. Побудить его захотеть спать. Теперь я вижу, что это, похоже, не самый лучший способ. Может, это и вовсе был не настоящий план, а просто повод снова его поцеловать.
По крайней мере меньше придется снимать с него, когда он отрубится. Тяжело ворочать спящего мужчину.
Но что мне делать с тем, что происходит сейчас?
Пальцы Райдена находят ленту, стягивающую сбоку мой корсет. Он медлит ее развязать и тем сводит меня с ума. Он понимает это? Не может быть, чтобы он делал это неосознанно. Слишком он хитрый для этого.
От возбуждения в животе у меня горячо. А разум пытается этому противостоять.
«Драксен без сознания. У тебя не так много времени».
Но руки Райдена такие мягкие, такие теплые… Я не хочу, чтобы он перестал ко мне прикасаться.
«Ты должна сейчас же найти карту! Подумай, что сделает отец, если ты провалишь задание».
Но от одной мысли о губах Райдена у меня во рту пересыхает. Я могу находиться в его руках вечно.
«Алоса, ты забыла, что хочешь стать королевой пиратов? Где-то там есть остров, полный сокровищ. Добудь карту, и все встанет на свои места».
Верно. К черту все!
Наверное, это самая большая глупость, которую я совершила с тех пор, как попала на «Ночного странника». Но мне нужно действовать, пока Драксен не очнулся, а я не потеряла себя окончательно.
Осталось совсем чуть-чуть, но я должна это сделать.
Я начинаю петь. Одну-единственную ноту. Это все, что у меня осталось.
К счастью, Райден уже и так настроен на меня. Он откидывается на подушки и в мгновение ока отключается. Без сомнения, сон продлится недолго. Я почти не вкладывала в это свою силу. Сердце еще колотится, дыхание несется быстрее ветра. Я поступила как идиотка. У меня хватило силы, чтобы усыпить Райдена, но почти не осталось, чтобы заставить его забыть. Проснувшись, он вспомнит, как я ему пела.
Но, найдя карту, я могу немедленно сбежать отсюда, и тогда это будет уже неважно. Отец захватит корабль и убьет всех, кто окажется на его борту. Не останется никого, кто мог бы меня выдать.
Раздается скрип деревянной панели. Я в панике бросаю взгляд на дверь, но тут же отворачиваюсь, покачав головой. Корабль старый. Дерево рассохлось и скрипит.
Хотя время поджимает, мне нужно хоть несколько секунд, чтобы отдышаться. Сердце еще бешено стучит.
Наконец я тщательно осматриваю пальто и рубашку Райдена, несколько раз прощупываю все швы. Убедившись, что карты здесь нет, даже не могу сказать, разочарована ли я.
Потому что остаются еще сапоги и рейтузы.
И бриджи.
Никак не скажешь, что Райден не хотел от них избавиться.
Я спешу разобраться с ними, но, в отличие от случая с Драксеном, не особо утруждаю себя тем, чтобы отвернуться. Я уже так долго торчу на этом корабле, хоть эту малость я заслужила?
Стянуть все оставшееся не отнимает много времени, но тем быстрее я делаю неотвратимый вывод.
Карты здесь нет.
Опять провал.
Дьявол, где же ей еще быть? Я проверила почти все. Драксен не стал бы хранить карту где-то на суше. Слишком велик шанс потерять ее или забыть, где она спрятана. Карту для поиска карты не составляют.