Здесь стены светились от белых, пронизанных темными прожилками умных камней.
Настоящее сокровище прямо под дворцом.
Почему отец приказал закрыть эту шахту? Опасался, что добыча камней повлияет на устойчивость фундамента дворца? Отец не был жадным, но он точно был практичным. Без серьезных на то причин он бы никогда не закрыл шахту, которая дает умные камни.
Пройдя совсем немного от последней конструкции, я обнаружила еще одну дверь.
Небольшая коричневая дверь с медной ручкой. Странно было набрести на такую в подземном тоннеле. Дверь была утоплена в обложенной кирпичом арочной нише. Я знала, что она заперта, но все равно подергала за ручку. Ручка не поддалась. Отец не любил оставлять двери незапертыми, мне еще повезло, что он лампы не запирал в какой-нибудь специальной комнате.
Я прижала ухо к двери, почувствовала прохладу покрытых лаком досок, но ничего, кроме собственного дыхания, не услышала.
Что бы там ни было, за этой дверью, оно выжидало, пока я не раздобуду ключ, чтобы продолжить свой путь по подземным тоннелям.
Логово Илит было где-то впереди, если, конечно, я на развилке выбрала верный проход.
Тоннель снова пошел под уклон, причем спуск порой был таким крутым, что приходилось опираться на стены. Я начала терять направление. В темноте сложно было определить – шла я по этому проходу в первый раз или сделала крюк и вернулась в то же место. Вдобавок ко всему надо мной петляли коридоры дворца, и осознание этого давило так, что дышать становилось трудно.
Когда впереди забрезжил свет, я подумала, что это обман зрения из-за лампы. Но потом прикрыла ее ладонью, а свет никуда не исчез, и я поняла – логово Илит уже близко.
Я присела и аккуратно, чтобы металл не звякнул о камень, поставила лампу на пол. Потом достала из кармана резец и выставила его перед собой. Ясное дело – это никакое не оружие, но тяжесть резца в руке все же лучше, чем ничего.
На цыпочках свернула за угол.
Что-то молнией пронеслось мимо моих ног. Я чуть из собственной кожи не выскочила. Посмотрела вслед, успела увидеть только комочек рыжей шерсти, который тут же исчез за углом.
Сердце заколотилось в горле, во рту пересохло. Я замерла, как Баян накануне вечером, как кролик под взглядом хищника. Это был Лазутчик. Он доложит Илит о том, что видел меня на подходе к ее логову.
Бежать. Ноги приготовились сорваться с места и унести меня обратно по тоннелям в мою комнату – в комнату, где я провела последние пять лет, где пряталась в накопленном под одеялом тепле собственного дыхания.
Но если я уйду, Илит все равно узнает.
От этого никуда не деться. У меня кишки как будто кто-то начал завязывать в тугие узлы. Выбора не было. Буду стоять здесь как приколоченная, шансов вообще никаких не останется. А так у меня еще была надежда.
Надо собраться с духом и идти вперед.
Крадучись я двинулась на просачивающийся из логова Илит свет.
Три развешенные на стенах лампы были похожи на три маленькие луны.
Пол в логове Илит не был устлан сеном, как у Мауги или Уфилии. Две стены скрывали толстые нити паутины. Они тянулись дальше по полу и поблескивали в свете ламп.
Я быстро переступила через них. Желания проверять, насколько они липкие, у меня, естественно, не было.
Илит сидела в центре комнаты спиной ко мне. Ее передние лапы были заняты делом. Двумя она писала доклады, двумя другими почесывала свое тело, как будто так хотела привести себя в порядок.
Перед ней сидел на задних лапах мелкий Лазутчик, тот самый, который проскочил вперед меня в логово.
И эта мелкая тварь докладывала своей хозяйке:
– В прачечной две служанки сплетничали про Йовиса, который похищает детей. Одной было интересно, красивый он или нет…
Я тихонько выдохнула.
Эти примитивные конструкции не были людьми. Такие не отбирают события по важности, они обо всем докладывают в хронологическом порядке. А значит, очередь рапорта о моем появлении в тоннеле подойдет лишь через какое-то время.
Илит сидела ко мне спиной.
Был шанс добраться до нее и взяться за дело до того, как она меня заметит.
Лазутчик продолжал свой монотонный доклад. Я сделала пару шагов вперед.
– Один слуга говорил о восстании. Его интересовало, когда они смогут захватить Императорский остров.
Еще пара шагов.
Я зацепилась ногой за паутину. Пришлось наклониться, чтобы высвободить ногу. В логове было холодно, но у меня все равно потекли струйки пота по вискам и шее. Я не осмелилась поднять руку, чтобы вытереть пот. Илит была уже совсем рядом, оставалось только протянуть руку. От нее пахло землей и немного плесенью. Щитки, покрывавшие ее тело, были твердыми и блестящими.
Я занесла руку.
Получится, как с другими конструкциями? Или эта окажется крепче?
– И на пути сюда я видела в тоннеле Лин Сукай.
Илит перестала писать и отложила перья. Приподнялась над полом.
– Лин Сукай? Как далеко отсюда ты ее видела?
Я не стала ждать, что ответит конструкция Лазутчик, и потянулась к туловищу Илит. Кончики пальцев наткнулись на скользкие щитки, я надавила со всей силы, но щитки не поддались.
Илит завизжала. Это было что-то среднее между человеческим криком и визгом животного. Она начала извиваться, навалилась на меня брюхом и заскребла когтями по каменному полу. Я попыталась приподняться, но все без толку, паутина цеплялась за тунику и тянула вниз. Илит в мгновение ока оказалась сверху, ее морда – лицо старухи – нависла надо мной, туша загородила собой свет.
– Лин Сукай, – сказала Илит. Из ее пасти разило старой, свернувшейся кровью. – Ты решила, что сможешь пробраться в логово госпожи всех Лазутчиков?
– У меня почти получилось, – огрызнулась я.
Илит схватила меня за тунику двумя передними лапами. Другие две удерживали меня за щиколотки.
– Я прямо сейчас могу разорвать тебя на куски.
– Эту команду ты получила от моего отца?
Илит рассмеялась:
– Ты понятия не имеешь, какие команды сидят внутри меня. Думаешь, можешь передвигаться по дворцу и пользоваться магией осколков? Но ты даже не представляешь, насколько она сложна.
Я не стала отвечать, высвободила руку и, выставив вперед пальцы, нанесла удар прямо ей в морду. Илит замерла. Щитки у нее крепкие, но плоть мягкая, на то она и плоть. Пальцы погрузились в морду Илит, рвота подкатила к горлу, но я ее сглотнула. Надо было во что бы то ни стало переписать команды.
Осколки я нащупала, только когда рука по локоть ушла в морду Илит. Они не были расположены в виде тонкого столба, как у Мауги или Уфилии. У Илит скопления осколков на ощупь напоминали сосновые шишки. Выбирать я не стала и ухватила первый попавшийся, но постаралась запомнить его месторасположение.
Когда я его вытащила и поднесла к свету, вся моя уверенность в собственных силах тут же испарилась. На осколке были вырезаны какие-то формулы и несколько слов, значения которых я не понимала. Мне стало страшно, я быстро вернула осколок на место и вытащила другой. В этой команде встречались знакомые слова: «когда», «никогда» и «осторожно». Я проморгалась. У меня еще оставалась надежда, что я просто не могу при тусклом свете разглядеть надпись.
Столько книг я перечитала в библиотеке, перед тем как решить, что этого достаточно? Возможно, с Маугой и Уфилией мне просто повезло. Илит была очень странным существом, она была отшельницей, и отец сделал ее своим советником. Он создал конструкцию, которая по своему устройству была почти такой же сложной, как он сам.
Я вытаскивала один осколок за другим и пыталась расшифровать вырезанные на них команды. Судя по одной из тех, что мне удалось худо-бедно расшифровать, отец позволял Илит самой принимать решения, но при каких условиях, я так и не поняла.
Наконец я наткнулась на осколок с командой подчинения Шияну.
«Подчиняйся Шияну до тех пор, пока это не пойдет вразрез с твоей мудростью и рассудком».
Над словами «мудрость» и «рассудок» были вырезаны цифры. Я поискала осколки, на которых были вырезаны ссылки, но на каждом оказалось еще штук по пять таких же ссылок.
Впору было рвать волосы на голове. Как переписать команду, значения которой не понимаешь? Это будет грязная работа, еще неряшливее той, что я проделала с Маугой и Уфилией. Но как бы неаккуратно я ни переписала их команды, они вроде действовали. Отец вызывал Маугу и Уфилию в обеденный зал и, похоже, не заметил в них никаких перемен.
Я снова вгляделась в команду подчинения. Закусила нижнюю губу. Шанс изменить ее в свою пользу хоть и маленький, но был. Рядом со словом «мудрость» было вырезано число 11. Это можно было исправить. Я поднесла осколок к груди и провела резцом поверх цифр, превратив их в опознавательную звездочку. Теперь Илит будет подчиняться отцу до той поры, пока это не пойдет вразрез с моим и ее рассудком. И я могла дать ей другую команду.
Достала один из осколков со ссылкой на рассудок. Может сработать. Должно сработать.
Последней конструкцией, команды которой я хотела переписать, была конструкция Воин. Найти его логово просто – это анфилада напротив покоев отца.
Я сунула осколки со ссылками в карман и отошла от Илит. Она скоро очухается, а мне надо убраться подальше от ее гнезда. Как и другие конструкции, Илит не вспомнит, что с ней происходило в последние моменты перед тем, как я переписала команды.
Ступала я осторожно, так чтобы не задеть нити паутины, но в тусклом свете разглядеть что-то было трудно. Как ни старалась, все-таки зацепилась за паутину. Тряхнула ногой и услышала какой-то скрежет за спиной. Оглянулась проверить, не очухалась ли Илит.
Конструкция елозила на брюхе по полу и дергала лапами, как будто упала на лед и никак не могла подняться.
Из ее пасти вырвался громкий стон:
– Что произошло?
Я съежилась, но спрятаться было некуда.
Илит смогла поджать под себя две лапы и, не отрывая брюха от пола, подтянулась в мою сторону.
– Ты! Ты что-то со мной сделала.