Боковым зрением я видела, как Баян лихорадочно пытается изменить конструкции. Уфилию убил Мауга. Но я чувствовала, что ситуация меняется.
Если бы мы смогли вывести из строя Тиранга…
Я изменила еще две конструкции.
Кто-то зарычал у дверей. Рык был низким и протяжным.
В обеденный зал ворвался Бинг Тай и тут же вцепился в горло Баяна.
Кровь ударила струей.
У меня отказали руки и ноги. Я смотрела на это, как будто через стекло и откуда-то издалека.
Баян не кричал. Бинг Тай сомкнул зубы у него на горле, потом разжал челюсти, и тело Баяна распласталось на полу обеденного зала. Конструкции, которые Баян успел изменить, бесцельно метались по залу, атаковали конструкции отца и нападали друг на друга.
Бинг Тай подбежал ко мне. Я смотрела на него, но боковым зрением видела рыжую шерсть Тиранга.
Бинг Тай зарычал.
И тут вдруг обеденный зал исчез…
…Я в библиотеке. Передо мной на полу лежит Бинг Тай. Мои руки приходят в движение. Это я и в то же время не я. На полу расстелена шелковая ткань. Я ровными рядами раскладываю на ней осколки костей. Беру один, проверяю, какая команда на нем вырезана.
«Это довольно сложно».
Я узнаю голос, который эхом отражают полки в библиотеке.
Рука опускается на мое плечо.
Шиян.
«Да, но зачем увлекаться простым, если я способна на большее? – Я целую его руку. – Эта конструкция только для нас двоих. Страж. Личный охранник».
Начинаю вживлять осколки в Бинга Тая…
Воспоминания отхлынули, и я снова оказалась в обеденном зале дворца. Мои раны кровоточили. Надо мной стоял Бинг Тай.
– Убей ее! – крикнул Шиян. – Я выращу другую.
Бинг Тай медлил.
В моем сознании на мгновение вспыхнула команда: «Оссен Нисонг ен оссен Шиян».
«Сначала подчиняйся Нисонг, потом Шияну».
– Нет.
Я рывком встала на ноги. Вспомнила, что Бинг Тай не стал на меня нападать, когда я прокралась в комнату отца. Раньше я думала, что император вживил в него команду защищать семью, но теперь я знала, что его создала жена императора. Как бы я ни хотела быть только собой, и никем другим, часть личности жены императора стала моей.
Бинг Тай зарычал. Отринув страх, я протянула руку и прикоснулась к носу Бинга Тая. Он замер.
– Убей Шияна.
Бинг Тай развернулся и помчался на отца, на моего создателя, на моего мужа.
Он вцепился зубами в горло Шияна. В комнате воцарился хаос.
Я снова рухнула на пол. Кровь капала на половицы, как вода стекает с крыши после грозы.
43Йовис
Утром при свете стало еще заметнее, насколько изменился Мэфи. Теперь в холке он был мне по пояс, а на подбородке отрос клочок шерсти, который мог бы сойти за маленькую бородку.
Я рассеянно почесал его под этой самой бороденкой, он закрыл глаза и промурлыкал:
– Очень хорошо.
Ранами искренне обрадовалась, когда снова меня увидела, а Джио, как мне показалось, обрадовался даже больше ее. Но я уже знал, что у них разные мотивы и цели. Ранами была предана делу Безосколочного меньшинства, а у Джио были свои планы, но какие именно, я не знал.
– Вот. – Ранами передала мне бумажный пакет. – Тебе надо как-то поддерживать с нами связь. Здесь коды и довольно точный дубликат императорской печати. У пристаней одна женщина торгует парным хлебом, она вешает над своим прилавком белый флажок. Передавай свои сообщения только через нее. Часто связываться не стоит, но держи нас в курсе. Будет нужна помощь, дай знать. Ответ пришлем тоже через нее.
Я немного поколебался, но все же шепнул ей на ухо:
– Джио хотел убить Фалу, будь начеку.
Ранами никак не среагировала, но я этого от нее и не ждал.
Прощальные слова Джио показались мне слишком уж мудреными:
– Держи Мэфи при себе, он тебе понадобится.
Я внимательно к нему присмотрелся. Насколько мне было известно, для безосколочных Мэфи был всего лишь моим любимым питомцем. Джио что-то узнал, но я не понимал как.
– Ты говорил что-нибудь Джио? – уже в лодке спросил я Мэфи.
– Ты велел ничего не говорить. – Он округлил глаза.
– А ты?
– Не говорил.
Он отвернулся от меня, подскочил к борту и нырнул в море. Теперь он часто этим занимался. Когда он нырнул в первый раз после своего выздоровления, я даже запаниковал и начал вести отсчет. А когда он появился над водой с рыбой в зубах, я чуть не прослезился от облегчения. Теперь скорее я был у Мэфи на довольствии, чем он у меня. Однажды он даже кальмара поймал, и когда бросил его на палубу, тот еще долго дергал своими щупальцами. Я приготовил кальмара и поделился с Мэфи; уплетая свою долю, он громко урчал от удовольствия.
Он сильно подрос, и я уже меньше за него боялся. В Бескрайнем море, конечно, полно тварей, которые крупнее и опаснее Мэфи, но в воде он был быстрым, как дельфин, а его гладкая густая шерсть хорошо защищала кожу. Да и не мог я постоянно дрожать над ним, как мамаша над младенцем.
Ветер растрепал мне волосы. Повстанцы предложили их выпрямить, перед тем как пойти во дворец, но я отмахнулся от этой идеи. Я поступил в Академию мореплавателей и отлично ее окончил, не скрывая своего происхождения. Я не дурак. Глупым я был только с Эмалой, но любовь всех оглупляет. А еще она оставила в моем сердце рану, которая, видимо, будет ныть до самой моей смерти. Я слишком долго цеплялся за воспоминания об Эмале и не представлял, как жить без надежды найти ее. И вот теперь мне предстояло это узнать.
Чем ближе мы подплывали к Императорскому острову, тем чаще шел дождь. Утром мне повезло – дождя не было, но одного взгляда на небо было достаточно, чтобы понять: это везение долго не продлится.
Мэфи забрался на борт с большой рыбиной в зубах и сразу начал ее поедать, прямо вместе с потрохами. Потом вдруг прервал трапезу и повернул перепачканную в крови морду на север. Я проследил за его взглядом и увидел вдалеке зеленые склоны гор Императорского острова.
– План? – Мэфи посмотрел на меня и пошевелил усами.
– Не знаю. – Я провел рукой по волосам.
Я постоянно об этом думал. Снова оставлять Мэфи одного не хотелось; у меня были дурные предчувствия по поводу Джио, мне показалось, что к его сказанным на прощание словам стоит прислушаться.
Как объяснить свое желание попасть во дворец? Что я могу им предложить?
Меня опознают, это наверняка. Император или кто-то из его приспешников приказал развесить на островах плакаты с моей физиономией. Если не маскировать внешность и не разлучаться с Мэфи, единственный способ проникнуть во дворец – сдаться. Это может сработать. Им будет очень непросто меня убить, хотя вначале, конечно, покажется, что это плевое дело. И у меня была нужная им информация: я знал, где скрывается Кафра и вся верхушка Иоф Карн.
Это был мой единственный план.
– Я сдамся, – сказал я Мэфи. – И предложу свои услуги.
– Я сдамся с тобой. – Он подошел ко мне и ткнулся мордой в бедро. – Я делал то, что им не нравится.
– Значит, надо сдаться. – Я взъерошил шерсть у него на голове.
Со временем его речь заметно улучшилась.
Всерьез дождь припустил, когда мы вошли в гавань. Я надел промасленную куртку, но капли все равно задувало под капюшон.
Мэфи трусил рядом со мной, то и дело задирал морду и ловил ртом струи дождя. Он облизывал нос и временами встряхивался, обрызгивая меня, как будто мне дождя было мало.
– Ну хоть одного из нас радует такая погодка, – заметил я.
Мэфи издал какие-то звуки, очень похожие на смех.
На пристани я заплатил Докеру, и мы направились в город.
По островным меркам Императорский остров – очень богатый. В городе было много многоэтажных домов, все крыши черепичные, а некоторые веранды и водостоки украшали скульптуры.
Я сказал Мэфи, чтобы он и не думал от меня отходить. В такую погоду его легко могли принять за собаку, да и местные жители привыкли к конструкциям императора, так что очередное странное существо вряд ли привлекло бы их внимание.
Я шел, опираясь на свою дубинку, вверх к дворцу и прикидывал, как мне это лучше сделать. Постучать в ворота и попросить о встрече с императором? Можно было прихватить плакат с собственным портретом, в случае если наткнусь на стражника, который меня не признает.
Когда я глянул вверх по улице, у меня чуть сердце не остановилось. Впереди шел человек в темно-сером плаще с капюшоном. Он был каким-то слишком уж высоким, в точности как та фигура, которую я видел на черной лодке под синими парусами. Лодка зашла в гавань Императорского острова? Я не высматривал ее на пристанях, да и за завесой дождя сложно было разглядеть другие лодки.
Встречные при виде человека в капюшоне тут же отворачивались и опускали голову.
– Эй! – крикнул я. – Эй, ты, в сером плаще!
Он не остановился и даже не замедлил шага, а потом пошел быстрее. Его широкие плечи двигались так, словно накачивали его руки.
– Постой! – снова закричал я. – Нам надо поговорить!
Но этот высокий тип упорно шел к дворцу. Я не отставал, маневрируя между прохожими. Дождь заливал мне глаза.
Сколько раз я видел эту проклятую лодку, но она, как я ни старался ее догнать, всегда от меня ускользала. В этот раз такое не повторится.
Мэфи семенил рядом.
– Йовис, хочешь, я…
– Тсс! – шикнул я и быстро огляделся.
Мэфи сразу все понял и больше голоса не подавал.
– Мы должны поторопиться. – Я перешел на легкую трусцу. – Держись рядом, не отставай.
После нескольких дней в море походка у меня была та еще, земля на каждом шагу как будто покачивалась под ногами. Стоило мне перейти на бег, этот тип тоже ускорился. Казалось бы, до цели рукой подать, но я знал, что это будет непросто. Чтобы это понять, не обязательно быть самым большим умником в Бескрайнем море. Я скрипнул зубами. Из года в год я по крупицам собирал подсказки к этой головоломке, и кто сказал, что сейчас будет проще?
Впереди показались окружавшие дворец стены.