ни смогли выполнять функции причальной команды непосредственно на леднике, пока вы будете разгружать-нагружать багажные помещения. Я надеюсь, рабочих у вас не менее ста тридцати человек. Это минимум для причальной команды…
– Да вы ошалели! Кто же нам столько даст?! – не удержался Эдвараль.
– Погоди, – Бартеро толкнул его локтем. – Господин Релез, – обратился он к конструктору. – Назовите хотя бы ориентировочно стоимость вашего проекта.
– Где-то около девятисот тысяч. Может, больше. Поверьте, это не так много. Есть способы еще удешевить проект. Но…
– Двухлетняя экспедиция на Данироль стоила меньше этих подготовительных мероприятий, – снова толкая локтем Эдвараля, возразил Бартеро, чувствуя, что внутри него все закипает.
– Дешевле только даром, уж поверьте!
– Мне очень жаль, что занял ваше драгоценное время, но эти затраты не одобрит ни Управление Мореходством, ни командование Воздушного флота, – спокойно возразил Бартеро.
У куратора создалось впечатление, что Релез решил поживиться за его счет, впихнув самую безумную затею и требуя за нее непомерные средства. Ничего, это не смертельно. Перед ними не единственный конструктор дирижаблей.
– Поймите, разумней моего проекта у вас не будет, – самонадеянно заявил Релез. – Вы не потрудились вникнуть в детали!
– Мы готовы довольствоваться малым, менее грандиозным, зато более удобным и дешевым!
– Я не пророк, чтобы предостерегать вас от ошибки, – Релез выглядел обиженным до глубины души. – Удачи в поисках, господа.
Вдруг замер, заслонившись от солнца рукой, устремил взгляд в небо.
– Смотрите! – крикнул кто-то из студентов, тоже указывая вверх. Все подняли головы. Бартеро тоже. И в груди его похолодело от ужаса – на траву перед ангарами садился охранный катер Первопланетного Дома. Куратор стиснул зубы, ибо это означало только одно: адмирал Фегинзар мертв, и его, Бартеро Гисари, прибыли арестовывать за убийство…
Инженер понимал – бежать бессмысленно. Лучше встретить свою судьбу, какой бы она не была, с достоинством. Он пошел навстречу, когда люк катера бесшумно отъехал в сторону и два гатура выплыли из полумрака коридора. Одним из них оказался наставник Наридано.
– Мальчик мой, – неожиданно мягко произнес он. – Все обвинения с тебя сняты. Было доказано, что в Фегинзара стрелял гатур. Его личность пока устанавливается.
– Так адмирал жив! – Бартеро был готов обнять наставника.
– Ни жив, ни мертв. Но если он поправится, исполнять свои обязанности не сможет. На сегодняшний день его замещает Марминар из Управления Мореходством. И это отвратительно.
– Что тут отвратительного? – Бартеро чувствовал себя таким счастливым, что ему в этот миг было наплевать на происходящее в Равидаре.
– Ты меня спрашиваешь! Да он тебя сожрет вместе со всей экспедицией, потому что это затея Фегинзара. А Фегинзара он ненавидит. Тем более, после того, как отправленная на Данироль лично Марминаром экспедиция сгинула.
– То есть как, пропала? – не понял Бартеро.
– Они приплыли на Зубастый мыс. Как только инвентарь экспедиции сгрузили на берег, Тихро Анавис приказал отправляться на ледник. На второй день от них поступила просьба о помощи. Отправившиеся их спасать тоже исчезли.
Бартеро вспомнился рассказ командора.
– Они на чем ехали?
– Марминар, в обход всех инструкций, выделил им четыре антигравитационные платформы. Он не посмотрел на то, что людям запрещено пользоваться такой техникой на Земле. Это чревато многими опасностями.
– Знаю.
Бартеро кивнул, вспоминая, как у него самого сильно кружилась голова после обучения управления платформой. Неподготовленный человек, попадая под одновременное действие силы притяжения Земли и искусственной гравитации мог испытывать проблемы с координацией движений и прочие неприятные эффекты. В гатурьих самолетах такой эффект почти не чувствовался, а вот платформы пока никак не получалось доработать.
– С какой скоростью они обычно движутся?
– Километров триста-триста пятьдесят в час. При желании разгоняются до пятиста. Но тогда на них сильно трясет, – пояснил наставник.
– Ясно, – соврал куратор.
Он хотел пересказать Наридано слова командора, но потом понял – Ванибару вряд ли будет в восторге от такого.
– Что я должен делать? – поинтересовался куратор.
– Собрать экспедицию. На все дается месяц. Но лучше раньше.
– А «Смелый»? Он когда прибудет?
– «Смелый» останется там. У них что-то случилось. Пока в силе предписания Фегинзара, то есть пока Марминара официально не утвердили адмиралом, ты обязан добраться до Данироль. Найди транспорт, найми людей. Чем скорее, тем лучше.
Бартеро понимал, что его втягивают в противостояние самых высокопоставленных особ планеты. И в случае чего всю вину свалят на него, как это случилось с командором Ванибару. Но за Ванибару было кому заступиться, тогда как он абсолютно один. Гатуры, эти хитрые твари, не щадят даже своих. Теперь вот выясняется, что гатур убил гатура. Немыслимо! А стоит ли доверять Наридано?
Видно, прочтя отразившиеся на лице воспитанника мысли, наставник насмешливо скривил тонкие губы.
– Я на твоей стороне, молодой человек. И сейчас сам завишу от твоих действий. Наместника интересуют технологии ледяной земли, Марминара – собственная репутация. Вообще-то я не должен раскрывать секретную информацию, но экспедиция Анависа – далеко не первая, сгинувшая на Южном полюсе. На второй год после нашей высадки на Землю там бесследно растворились два небесных корабля, после этого на протяжении столетий гатуры не оставляли надежды исследовать ледяную пустыню, что-то их привлекало. Но выжил всего один – командор Ванибару. Вы знакомы?
Бартеро сдержанно кивнул.
– Сам понимаешь теперь, отчего Фегинзар предпринял очередную попытку разгадать тайны Данироль, – заключил наставник.
– На какие средства я могу рассчитывать? – вдруг осенило куратора. – Какую сумму вы мне выделите?
– Сколько надо? – поинтересовался Наридано.
– Два миллиона.
– Потише. Раз с тебя сняли обвинения в убийстве, не нарывайся на обвинения в растрате госсредств! – осадил его гатур.
– Чем больше дадите, тем быстрее потратим, тем быстрее все организуем, – позволил себе улыбку Бартеро.
– Максимально, на что я способен – один миллион. Сегодня же распоряжусь перечислить на счет экспедиции.
«Ого, он и такие полномочия имеет! Что же там в Равидаре творится? Надо будет поинтересоваться у Габри. Он в курсе всех важных событий!» – Бартеро был заинтригован.
– Хорошо. Если возможно – в Лиссаранский банк. Проект новой экспедиции был готов еще до моего возвращения из предыдущей. Вы знаете, я предусмотрительный.
Куратор краем глаза следил за Инром Релезом, беседовавшим с кем-то из студентов. Только бы не ушел раньше времени! Только бы не затаил обиды!
– Я прилечу через неделю. Не выкидывай пока эту штуку из плеча. Захочешь меня вызвать – тогда и вытащишь, уничтожишь. Датчики зафиксируют всплеск энергии, – распорядился Наридано и сделал знак спутнику, ждавшему чуть в стороне, вернуться на катер. Минута, и о необычных гостях напоминала лишь примятая трава.
– Что случилось? – с опаской в голосе спросил подошедший Эдвараль.
– Срочно пошли просить прощения у конструктора! – отмахнулся от вопроса Бартеро.
Предстоящие два месяца учебы обещали быть необыкновенными, незабываемыми и просто чудесными. От обещаний командора и Лео у дальнелетников кружилась голова. Еще бы! На аэродром прибыло несколько прогулочных яхт и один пограничник. Не человеческая рухлядь, а настоящие гатурьи корабли! Летать на них допускались только дальнелетники третьего курса, к которым теперь относилась и Танри. Чтобы избежать ссор, командор собственноручно составил список очередности полетов.
Но девушку это почему-то не радовало. Она силилась вспомнить свою жизнь на Данироль. Но живописные рассказы Эдвараля и поэтические, восторженные отзывы Бартеро не тронули ее сердца. Не давала покоя мысль, что там, далеко-далеко, остались сестра и бабушка, о которых некому позаботиться. И где-то там ее настоящая мать… Танри обязана побывать на ледяной земле, чтобы понять, кто она и откуда!
– Комидари! – голос командора донесся из-под потолка. – Мало того что вы прогуляли первые два дня, вы умудряетесь пропускать занятия, находясь в аудитории! Будьте любезны хотя бы делать вид, что слушаете. Записывать мои слова я уже не требую!
Танри вздохнула и открыла тетрадь. Действительно, что на нее нашло?
В конце занятий гатур остановил ее в дверях.
«Сейчас будет отчитывать!» – обреченно решила девушка.
– Что случилось, Танира? – командор затворил дверь аудитории и присел на стол.
– Отпустите меня на Данироль! – собравшись с духом, взмолилась она. – Мне очень надо! Правда!
– Что за глупости? – от неожиданности Ванибару чуть не соскользнул с платто. – Что тебе нужно среди холода, льдов и тьмы?
– В это трудно поверить, но я родилась и до четырнадцати лет жила там.
– Что? – Теперь уже гатур взметнулся над Танри почти до полтолка.
– Я родилась на Данироль, но потом каким-то образом оказалась на Висе, в Шанбаре. Я почти ничего не помню о своей прежней жизни.
– Давай-ка поподробней, – гатур снова уселся на стол. Танри пристроилась на соседнем.
Их обоих словно окутала непроглядная темнота долгих ночей. Им сверкали снега в свете полярных сияний. И сквозь трепещущие полотна небесных огней блестящими чешуйками рыбы-кусаки проглядывали звезды… В историю девушки неожиданно вплелась другая, пережитая командором.
Они вылетели еще до рассвета с авиабазы на юге Равидара. Через четыре часа под крыльями замелькали первые айсберги Вьюжного океана. Черное небо, высвеченное впереди извивами полотен зеленого пламени, зачаровывало.
Одно «перо» в четырнадцать легких трехместных самолетиков. Смешанные экипажи: люди и гатуры. Все дальнелетники либо навигаторы. Им предстояло обработать скоростные маневры в атмосфере. Эта была рядовая тренировка из сотен таких же. Земля, конечно, планета, по космическим меркам, честно скажем, – недоразвитая. Но мало ли кто польстится на нее? Недра богатые, территории огромные…