– Что случилось?
Смуглый человек, бригадир, потупился.
– У меня нет времени вытягивать у вас по слову в сутки! – Адмирал начал сердиться.
– Господин Марминар, доступ к этой части архива имел право контролировать только ваш предшественник. Чтобы поставить данный пароль, нужно было ввести десяток других.
Электрический разряд пронесся по кончикам крыльев Марминара. Вот оно что! Он опоздал! Кто-то из приспешников Фегинзара, этого позора всего гатурьего рода, вступил в игру!
– Мы определили, откуда осуществляется командование архивом, – продолжал бригадир. – Из больничного корпуса.
Фегинзар!
– Срочно ко мне Пинаро, если он еще здесь. А нет, так всех помощников и советников, каких обнаружите.
На горячую голову, как говорят люди, решения принимать нельзя. Но что поделать, когда уже поздно. Почему он верил лживым заверениям врачей, будто Фегинзар никогда не очнется, а если и откроет глаза, останется беспомощней новорожденного?!
Кто из его окружения мог переметнуться на сторону старого интригана? Немало. Особенно после того как он, Марминар, запустил целый комплекс реформ. Как не вовремя! Он понимал – перемены необходимы. Без них люди никогда не войдут в число развитых рас. Но первое время будет мерзко всем. И тут вернулся этот…
– Перекрыть все выходы из больничного корпуса, – распорядился он, понимая – Фегинзара там уже нет. – Отключить корпус от линии информатория.
Этот подлец вытащит все тайны на свет при первом же удобном случае и подаст под любимым соусом. С его слов именно Марминар станет главным чудовищем, истребителем человеческого рода… Волна людского гнева не заставит себя ждать. Что делать?
Решение пришло неожиданно, и адмирал улыбнулся: «Что ж, война так война. И на тебя, Фегинзар, есть много интересного. Не надейся, будто прилежный сотрудник, три десятка лет трудившийся под твоим командованием, ничего на тебя не собрал, закрывал на все глаза! Нам есть что рассказать друг о друге. Ты любишь театр. Ты его получишь. Объявляю начало комедии в пяти актах без антракта!»
Фегинзар не сомневался, что соплеменник, отобравший его должность, будет всячески защищаться. Он подготовился к бою.
Побег из Первопланетного Дома был подготовлен с удивительным профессионализмом. Пора начинать борьбу. В новом убежище, в отличие от клиники, не было привычных удобств, но доктор Микол Строн, давний знакомый отставного адмирала, умудрился за два дня создать условия для поддержания жизни еще не оправившегося от ран Фегинзара. Сегодня все, кого беглый гатур считал более или менее разумными существами, получат предложение присоединиться к нему. Будет отправлено письмо наместнику, мол, вернулся и готов приступить к работе, а тут всякая мелочь под ногами путается. Просим меры принять…
Но с наместником он разбирется позднее. Сейчас главный враг – Марминар. Странно и даже подозрительно: с чего молчит Союз Мстящих? Ситуация – просто подарок; бери и используй. Или Союз уже далеко не такой могущественный, каким казался? Интересно… Жалко, Наридано убили, пригодился бы…
Выплыв из перевезенного в убежище гравитационного кокона, гатур дождался доктора Строна, без особой благодарности посмотрел в его морщинистое лицо и изрек:
– Напишешь еще пару писем.
Пригладив слабо маскирующие обширную лысину редкие волосы, старик послушно сел за стол и взял авторучку.
– На конверте: главе Союза Мстящих лично в руки, – принялся диктовать Фегинзар.
Почтенный господин, чье имя до сих пор остается для меня тайной! Не пора ли нам временно позабыть прежние разногласия перед лицом нового противника?..
В войну двух самых могущественных гатуров Земли предстояло быть втянутым главному реактору «Пульса Спиры». Ранним утром, задолго до начала рабочего дня в редакцию, разбудив спящего на стопке бумаг Габриеля, заявился курьер. На пакете в его руках красовалась золотистая печать Первопланетного Дома.
Сонно поморгав красными глазами, сняв помявшийся пиджак, Мидару расписался в квитанции и отправился варить себе кофе. Звонить в любую окрестную забегаловку катастрофически рано. Семь утра.
Развернув пакет, он обнаружил записку. Почерк был незнакомым, но писал уверенный в себе человек или га-тур. Буквы ровные, четкие, нажим твердый:
«Уважаемый господин Мидару!
Обращаюсь лично к Вам, зная Вашу преданность делу Партии добрых перемен, а соответственно и политике, проводимой на Земле гатурами.
У меня есть для Вас информация наивысшей срочности. Она находится в конверте под номером один и должна быть сегодня размещена в очередном номере “Пульса Спиры”.
Высылаю ее только Вам и верю, что донесете ее до широкой общественности без искажений и купюр, хотя бы потому, что касается она лично меня и человека, с которым, как я знаю, Вы дружны. Думаю, эта публикация не причинит серьезного вреда вашей дружбе. Поверьте, обстоятельства складываются таким образом, что я обязан обнародовать эти сведения даже в урон себе.
Искренне надеюсь на Вашу сознательность и интеллигентность.
Адмирал Марминар».
Габриель не удержался, присвистнул. Что же получается, высокопоставленный гатур просит его о помощи в каком-то щекотливом вопросе? Тогда проблемы с лицензией на газету, беспокоившие его последние пару дней, можно решить быстро и навсегда. Или это чья-то неудачная шутка? Но четкая печать на конверте и письме подтверждали – отправитель действительно из Первопланетного Дома.
Набрав в легкие побольше воздуха, Мидару разрезал тесемку, скрепляющую шесть небольших конвертов. И с первых строк понял: в се предыдущие неприятности, свалившиеся на него – детские игрушки по сравнению с тем, что ждет теперь.
В аккуратно пронумерованных конвертах лежали распечатки с компроматом на бывшего адмирала. Но это всего лишь бонус к главной новости, таящейся в конверте первом. Гатурья администрация Земли официально признавала: во времена правления Фегинзара и его отца проводились опыты над людьми с целью выведения более приспособленных к космическим путешествиям существ. И главной новостью было то, что у нынешнего адмирала есть человеческий «сын» и зовут его Бартеро Гисари.
– Бен, – он поднял трубку, вызывая секретаря, – созови ко мне всех ведущих журналистов. Да побыстрей. Для остальных меня нет до конца дня.
Марминар тем временем не позволял себе отвлекаться от дел. Еще столько всего нужно организовать!
Пинаро сейчас занят политиком из «Добрых перемен». Поддержка партии необходима. Еще один советник Шет умчался договариваться с забастовщиками… Осталось дождаться, пока сотрудники Первопланетного Дома соберутся в конференц-зале. Следует убедить их в своей правоте. Убедить, не используя при этом никаких сверхспособностей, никакого «гатурьего волшебства», чтобы ни одна завистливая тварь не обвинила его в принуждении…
«Ужас, я уже начал думать, как человек! Как бы не уподобиться Фегинзару!» За человеческую логику бывшего адмирала уважали многие люди, но втайне презирали гатуры, за исключением Наридано и еще нескольких льстецов. Прежде всего нужно оставаться собой, хранить верность своему народу, своей расе. Только тогда можно уважать чужую. В случае с Фегинзаром казалось – бывший адмирал по меньшей мере стеснялся собственного происхождения. «Может, стоит на этом сыграть?» – вспомнилась недавняя речь Ривини в парламенте.
– Мне нужно расписание рейсов Земля – Сириус – Земля на ближайшую неделю, – распорядился он.
Не прошло и полминуты, как на огромном экране высветились даты и названия кораблей. Ближайший полет состоится сегодня, через два с половиной часа. Идеально. Через шесть часов, а если ускориться, через четыре, пилоты окажутся там. Два часа на планете, и еще четыре на обратную дорогу. Фегинзар, ты не поверишь, что тебя ждет!
– Объявить по всем каналам связи, подать информацию в газеты:
«Из больничного корпуса похищен экс-адмирал. Похитители пока не выдвинули своих требований. Жизни и без того пострадавшего от террористов немолодого гатура угрожает огромная опасность. По некоторым данным, находившийся в коме Фегинзар мог прийти в себя. Но мыслительные функции и многие рефлексы в полной мере не восстановятся уже никогда.
Просьба всем, кто знает о местоположении несчастного и его похитителей, сообщить в службу безопасности Первопланетного Дома. Ваша помощь будет оценена по достоинству».
– Фото доктора Микола Строна, организатора похищения, и некоторых известных его сообщников приложите к посланию. И вызвать ко мне экипаж «Алара».
Теперь остается тянуть время. Сейчас он даст поручение пилотам…
– Господин Марминар, ваше сообщение передано, – включился секретарь. – Пилоты уже едут. Все сотрудники соберутся к пяти вечера.
Замечательно. Вечерняя газета выйдет к половине шестого. Главную новость сотрудники услышат лично от него… Бедный Гисари! Он не заслужил такого. Хорошо, его экипаж уже на Висе и пока ничего не узнает. Надо торопить их с отлетом.
Странное чувство – знать, что у тебя есть сын, тем более не твоей расы. У гатуров брачный период наступает раз в несколько земных лет и далеко не всегда заканчивается рождением ребенка. У самого Марминара больше детей не было…
Новость об адмиральском сыне стала сенсацией. До конца рабочего дня «Пульс Спиры» дважды допечатывал дополнительные экземпляры, цена на желтоватый листок бумаги с фотографиями Марминара и Бартеро утроилась, что искренне радовало мальчишек-газетчиков. Люди тоже оживились, уже не понижая голоса судачили о бесчеловечных экспериментах чужаков, сочувствовали несчастным жертвам опытов, терялись в догадках – на какую еще подлость способны звездные наставники?
Тем же вечером, когда лучи предзакатного солнца прорвали оборону облаков, проникли сквозь полосатые полупрозрачные шторы, упали на ворсистый зеленый ковер, длинные ярко-розовые пальцы Фегинзара возмущенно комкали газету. Надо же, что это отродье устроило! Вылило всю грязь на бывшую администрацию!