После успешного сотворения человеческого детеныша для Леса открылись новые возможности. Он не собирался ограничиться одной особью и готовился к воспроизводству новых. Правда, полностью автономный модуль неожиданно для создателя оказался строптивым и самовольным. Это существо, обязанное ему и своим появлением, и каждым мигом жизни, вообразило себя полноценным человеком и не желало подчиняться контролю демиурга. Возможно, то послужило неизбежной платой за жизнеспособность и самодостаточность полученной копии.
Его первое успешное произведение жило среди людей и ощущало себя девушкой, в то же время не утрачивая полностью связи с Разумом Леса. Конечно, уже одно существование Леси стало его безусловной победой. Хотя бы частично поняв с ее помощью особенности человеческого мышления, он сможет настроиться на волны, излучаемые мозгом других людей, и научится понимать их.
Такой случай представился, когда два разнополых пришельца бесцеремонно вторглись в его расположение. Они многим отличались от привычных жителей лесных окраин. Тела их полностью закрывала непроницаемая пленка, нисколько не напоминавшая кожу или одежду прочих двуногих. Она не давала чутким отросткам-усикам просканировать новых чужаков.
Хотя понять их мысли и побуждения не представлялось для него возможным, но последующие действия выглядели бесспорно враждебно. Они резали и ломали чувствительные стебли, закрывали вопящие от боли и ужаса живые древесные волокна в герметичные контейнеры. Крики, неслышные для людей, долго звучали в памяти Леса, настраивая на все большую непримиримость. Когда же пришельцы захватили и обездвижили совершенно не опасных для себя мелких друзей, Разум Леса не выдержал. Он применил к ним безотказный метод защиты, которым научился останавливать смертоносные машины колонистов – забрал все наличные запасы энергии.
И все же, если не общий язык, то какие-то исходные точки для взаимопонимания им удалось найти. Когда все казалось безнадежно испорченным и он прикидывал, как лучше разделаться с докучливыми тварями, чтобы у других надолго отпала охота повторить подобное вторжение, они неожиданно проявили добрую волю, раскрылись и дали понять себя. Разум Леса оценил эту попытку и отступился, отпустив тех двоих невредимыми.
Эти непохожие на других люди оказались для него еще одной загадкой, за которой, он не сомневался, последуют другие. Недолгое общение со странными существами убедило Разум Леса, что постижение двуногих близко как никогда. Главные надежды он возлагал на Лесю и будущих подобных ей существ. Он не собирался останавливаться, да ничто и не могло задержать его на выбранном пути.
Отчуждение
Не прошло и двух дней после того, как Фил Крайнов пересказал за ужином домочадцам перепалку со странным проповедником, а в поселке объявились еще два зеленых брата. Вскоре в планетарной сети запестрели сообщения о новых случаях порчи техники в самых разных местах. И всякий раз вредители оказывались облачены в нелепые одинаковые наряды. Пойманные злоумышленники объясняли свои действия стремлением вразумить заблуждающихся лесорубов. Дважды дошло до рукоприкладства. Разгневанные фермеры изрядно намяли бока самозваным защитникам флоры.
– Каково, нет, ну каково, а? – снова вопрошал Крайнов-старший собравшихся за столом. – Откуда только берутся эти дармоеды? Что им надо? И такие типы лезут изо всех щелей учить нас жить! Куда смотрят власти?
– Если сами не видите своей выгоды и не желаете признать очевидное, всегда найдутся указчики со стороны, – заметил Роман, вытирая губы вышитой салфеткой после второго.
– Так-то тебя научили выражаться на твоей долбаной учебе? Послушай-ка, мать, чего поднабрался твой старшенький в этом самом поселке, – попытался заручиться поддержкой жены обозленный отец.
Нюта на полпути к выходной двери предусмотрительно промолчала, не желая оказаться меж двух огней, хотя могла бы напомнить, что Крайнов-старший сам лично отвез их первенца на учебу Перед тем, как снова уйти в другую семью, ей хотелось запомнить дни в доме Крайнова полными мира и согласия. Ее уже ждали такие же близкие ей люди. Она лишь поцеловала мужа и улыбнулась напоследок, перед тем как закрыть за собой дверь.
Тогда глава семейства снова насел на старшего сына.
– Неужели ты хочешь, чтобы мы слушали весь этот бред? Ты что, согласен, что Лес – это наш Бог?!
– Нет, конечно, я же этого не говорил. Если Бог в самом деле существует, то Он давно не с нами. И, отец, ведь это ты настоял на моей учебе, я не перечил тебе, да ты и не стал бы меня слушать. Это ты захотел сделать из меня технолога, и все вышло по-твоему. Только теперь оно оказалось ни к чему – работы нет и не скоро появится. Если честно, она мне никогда не нравилась. Я же не отказываюсь помогать тебе по хозяйству… И давай исходить из фактов. На Лесной люди столкнулись с необычной формой жизни. Это вовсе не значит, что вместо попыток изучить и понять надо бездумно принимать на веру чьи-то ничего не объясняющие догмы или продолжать действовать, как будто ничего странного не происходит.
– Но мы же хозяева здесь… – уже более примирительно заметил старший Крайнов. – Мы столько труда вложили в эту почву, разве не имеем теперь на нее права? Уже почти треть первых поселенцев похоронена здесь. Их могилы застолбили эту территорию для нас. Понимаешь? Ваше поколение родилось тут, это ваш дом по праву. Всем ясно, кроме тебя!..
– Отец, это ты не понимаешь… Только не психуй! Есть и другая правда. У планеты задолго до нашего появления имелся хозяин. Конечно, нам некуда уходить, поэтому мы должны научиться жить вместе. А вы, вместо того чтобы понять Лес и прийти к разумному решению, стремитесь получить скорейшую наживу, не думая о будущем. Если мы хотим жить здесь и дальше, надо отказаться от привычных представлений и посмотреть правде в глаза. Лес – это нечто больше нашего понимания. Мы не знаем его возможностей, но продолжаем давить на него, стараемся использовать для своих нужд. Поэтому оказались в тупике. Конечно, это не Бог, о котором твердил твой зеленый человек. Но такое людям до сих пор еще не встречалось. Это вовсе не обычный лес, каким представляется с виду, а что-то совсем другое. Я даже начинаю думать: а может, он – единое сверхсущество, имеющее свой особый, вовсе не похожий на наш, разум… И о его могуществе мы можем только гадать, пока он нас терпит.
– Ты в своем уме, сынок? – Отец посмотрел на Романа, только что с горячностью поделившегося мыслями, как на слабоумного. – Как тебе только в голову могла прийти такая белиберда!
Роман сник. Нет, никогда, никогда ему не найти общего языка с этим упертым ограниченным обывателем – его родным отцом. Ничего тот не видит дальше собственного носа, да и не хочет ничего понимать. Но, может быть, младший брат и сестра воспримут справедливость его доводов?
Он с надеждой взглянул на сидевших напротив себя брата с сестрой, внимательно слушавших перепалку старших. Только у матери он мог рассчитывать всегда найти поддержку и сочувствие, но она никогда не выказывала открыто свои чувства при Крайнове-старшем. К сожалению, она уже отсутствовала за столом, наверняка с радостью принятая в другой семье.
– Ромка, мы столько говорили об этом! Земляшки подкидывают всякие заморочки, чтобы разъединить нас. Ты попался на их удочку… – Фил-младший посмотрел на отца, ища одобрения.
Крайнов растроганно кивнул: хоть младшенький по-отцовски думает…
Роман вгляделся внимательнее в расплывшееся щекастое лицо младшего брата, словно впервые за столько времени увидел его сущность. Да, действительно, Филька здорово повзрослел. Маленький вредный стукачок превратился в совсем незнакомого и непонятного паренька себе на уме, ничего уже не прочесть по неприятно ухмыляющейся упитанной физиономии, и бесполезно гадать, насколько искренно тот выдает приятные уху отца чужие лозунги.
– А вот мой муж считает, что ни в чем нельзя давать спуску ни задрипанному лесу, ни этим настырным ксено… ксено-гам, – выпалила Надя, довольная, что влезла во взрослый разговор, да еще лихо справилась с недавно услышанным трудным словом.
Сестренке очень нравилось сидеть за столом наравне со старшими. Оказалось, замужество имело свои несомненные преимущества. Теперь и ее слушали, не затыкали рот и даже считались с не всегда к месту выдаваемыми суждениями, пусть и заведомо не ей принадлежавшими.
– А ты? Сама-то как думаешь? Или у тебя нет собственного мнения? – поддел ее Роман, теряя последнюю надежду найти союзника под родной крышей. «Задрипанный лес» – надо же до такого додуматься!
– Представь себе, Ромочка, мы с мужем никогда ни в чем не расходимся, – вызывающе заявила сестра, гордо вздергивая округлившийся подбородок.
Внешне она смотрелась намного старше своих лет, вовсе не привычной девочкой. От детства, как и от недавней подростковой угловатости, не осталось и следов. Да и всем своим поведением она старалась походить на взрослую, умудренную семейной жизнью даму и гордилась, что это ей удавалось, по ее понятиям. Даже демонстративно задирала нос. Если бы кто-то обратил со стороны внимание на театральную пародию в исполнении замужней малолетки, то смог бы найти для себя немало комичного. Но сейчас Роман видел в ней чужую, малограмотную, но самоуверенную маленькую бабенцию, вовсе не младшенькую сестренку-ябеду из прошлого, которую он помнил, хорошо знал, всегда любил и черты которой больше не находил в сегодняшней незнакомой Наде.
Хорошо хоть, ужин не закончился на повышенных тонах, как прежние споры. И на том спасибо, с горькой иронией заключил про себя Роман.
– Ничего, брат, скоро наведем порядок и вправим кое-кому мозги… – многообещающе начал Фил-младший, но отец строго взглянул на разболтавшегося пацана, и тот запнулся на полуслове. Как ни хотелось братишке сказать нечто большее и, возможно, более резкое, что давно вертелось у него на языке, но родитель осуждающим покачиванием головы запретил продолжать. Младший замолк, но глаза его еще долго поблескивали от негодования.