Леся отправилась искать Романа. Хотелось поскорее увидеть его, расспросить о малопонятном в поведении колонистов, узнать, как они живут, испытать себя в общении с ними. И сделала это тайком от приемных родителей, полагавших, что у них в запасе есть пара-другая дней. Конечно, как только они хватятся, тут же поспешат вдогонку, но пока так не случилось, и девушка наслаждалась непривычным чувством свободы.
Все казалось ей необычным, иначе и быть не могло, если мир впервые раскрывается перед тобой во всей своей широте. Хотя Леся имела представление о поселке не только по рассказам Гарнисов, но и по видам из Астронета, все сейчас выглядело иначе.
Не раз она строила планы, как зайдет в маленький магазин с диковинными товарами и угощениями, неведомыми Лесу и которые потому невозможно у него попросить. Не то чтобы ей очень хотелось попробовать или приобрести что-то новое, но справиться с любопытством она не могла, да и не хотела.
Проще всего было предупредить Романа о своем скором приходе, но сегодня она нарочно не взяла наладонник, пусть ее появление станет для него сюрпризом. Леся хотела найти его без посторонней помощи, такое путешествие представлялось ей испытанием собственных возможностей.
Начали попадаться незнакомые, никогда прежде не виденные люди. Они следовали по своим делам, иные с котомками, рюкзаками. Ни в одном из встречных она не приметила ни озабоченности, ни беспечности, ни торопливости, но каждый украдкой рассматривал бредущую неведомо откуда и куда незнакомую босоногую девушку. И хотя никакой враждебности в этих взглядах не ощущалось, такое внимание казалось ей неприятным.
Помня воспринятые частью от Гарнисов, частью из сети правила вежливости, она первая предупредительно здоровалась со всеми, сопровождая приветствие никому конкретно не предназначенной улыбкой. Ей с удивлением отвечали, некоторые останавливались и долго смотрели вдогонку. В ранний час на всем пути встретилось с полдюжины пешеходов, среди них только одна женщина, которая машинально поздоровалась в ответ и остановилась, будто собиралась о чем-то спросить. Даже когда Леся отошла на значительное расстояние, та продолжала стоять и пристально смотрела ей вслед.
Вышку энергоприемника девушка заметила издалека. Установленные в космосе огромные зеркала передавали на десятки подобных уловителей достаточно энергии, чтобы обеспечить нужды колонистов. Отлаженная технология не представляла опасности ни для экологии планеты, ни для поселенцев. Все чаще попадались дома, подсобные строения, склады, амбары. Юная путешественница не знала назначения многих построек, а спросить было не у кого. Но у Леси имелась совершенно другая цель: найти дом Романа, посмотреть места, где собираются местные жители.
И когда она увидела вывеску «У Пришельца» на единственном в округе двухэтажном здании, ноги сами понесли ее внутрь только что открывшегося заведения.
Среди людей
В этот ранний час посетителей не оказалось, но бармен наводил порядок за стойкой, приготавливаясь к дневному притоку публики.
– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась Леся.
– И тебе не хворать, – отозвался удивленный ее появлением хозяин. – Чего изволишь?
Леся наморщила лоб, вспоминая известные из сети названия напитков.
– Сок. Не откажусь от сока. Налейте мне стакан апельсинового, пожалуйста, – попросила она, вытаскивая из кошелька блестящую монетку. – Так достаточно?
– Конечно, милая девушка.
Запотевший стакан с оранжевым содержимым появился на стойке перед ней.
– Ты кого-то ищешь в наших краях? Откуда сама? Я что-то не припомню тебя, хотя лицо вроде знакомо. Чья же ты будешь?
– Я дочь Фила и Тавии Гарнисов. Знаете таких?
– Угу, – буркнул бармен, вмиг утрачивая былое радушие и принимая вид озабоченного неотложными делами человека. Но раз-другой не удержался и одарил девушку любопытным взглядом.
– А ищу я Романа, Романа Крайнова. Да вот забыла, где их дом. Не подскажете? Вы же всех здесь знаете?
– Там… там, – неопределенно махнул рукой хозяин. – Иди все время прямо, пока не увидишь наше маленькое кладбище. Рядом и найдешь их домишко.
– Спасибо большое, – поблагодарила Леся, отставляя стакан.
Бармен не ответил, уже бесцеремонно разглядывая случайную гостью, промолчал и на вежливое прощание. После ухода Леси он поспешил к двери и неотрывно смотрел вслед, пока она не исчезла из вида.
– А знаешь, Стер Баркум, – известил Форат заставшего его за этим занятием первого посетителя. – Здесь только что побывала дочка Гарнисов.
– Да ты что?! – удивился ранний гость, возбужденно запуская пальцы в свою постоянно неопрятную бороду. – Она, должно быть, еще совсем мелкая, от горшка два вершка.
– Не поверишь, но выглядит как взрослая, а ведь времени прошло совсем немного!
После некоторого колебания Зак Форат выставил перед заведомо неплатежеспособным бородачом пиво и соленые орехи, заранее уверенный, что не дождется даже слов благодарности.
– Да уж, – задумчиво протянул довольный бородач, после нескольких жадных глотков, – маленькая мандрагора, чего бы ты еще ожидал? А, Зак?
– Ох, чую, не к добру она заявилась, Крайновых ищет, понимаешь ли… – поделился хозяин, нацеживая полную кружку для себя.
– Послушай, Зак, если мы ее изловим, то можем получить награду не от «Экофлора», так от ксенологов, они ищут таких, ты же наверняка слышал? Было бы неплохо, а?
Зак, владелец «У Пришельца», с сомнением покачал головой:
– Так-то оно так, Стер Баркум, но как быть потом со стариками Гарнисами? Да и Крайновы ей зачем-то понадобились… Хотел бы знать, зачем?.. Что скажешь?
– Да по барабану! А что Гарнисы? Они знали, на что подписывались. Кто их видел, сказывают, они и сами очень странно помолодели, дело нечисто. Так вот, пусть с ними разберутся те, кому положено. Иначе нам покоя не будет, ничего мы от них, мандрагор этих, не увидим, окромя вреда. А с Филькой Крайновым завсегда сами договоримся… Хм-м… за кружкой пива…
– Хорошо, хорошо, только куда ее спрячем, когда поймаем? – с сомнением поинтересовался Зак.
– Да здесь и подержим, пока за ней явятся. Что ли, у тебя пустой комнаты не сыщется на пару часов?
– Найтись-то найдется… – согласился бармен. – Ладно, убедил, только погоди снаружи, я сейчас по-быстрому закрою заведение. Эх, надо было мне сразу ее задержать!..
Убедившись, что Стер достаточно удалился, чтобы не услышать его разговор, Зак торопливо воспользовался коммом.
– Мне нужен главный ксенолог. Срочно по важному делу. Нет, буду говорить только с ним… Как вы сказали? Черок Квикфут? Это точно вы? Хорошо. С вами говорит хозяин гостиницы «У Пришельца»… Да, меня зовут Зак Форат. Я слышал, ваша служба очень интересуется дочкой Гарнисов… Я могу немедленно передать ее вам с рук на руки… Не за спасибо, конечно! Сколько-сколько вы готовы заплатить? Вот не надо давить на мою сознательность и долг перед человечеством… Ладно, считайте, что разговора не было…
В крайнем раздражении он сделал новый вызов.
– Это я, хозяин «У Пришельца», Зак Форат. Наш уговор в силе? Воспитанница Гарнисов была здесь… только что… да-да, одна… Когда сможете забрать?.. Нет, но я догоню, можете не беспокоиться… Что?.. Хорошо, сообщу, как только она будет у меня.
Через минуту он нагнал приятеля, и они поспешили за ушедшей девушкой, прикидывая на ходу план захвата.
Леся, понятия не имевшая о начавшейся погоне, успела далеко опередить объявившихся преследователей. Как и говорил хозяин бара, она вышла к небольшому погосту, известность которого далеко разошлась после появления на нем оживших мертвецов. Девушка находила в Астронете старые сообщения о том случае, но никогда не придавала им значения. Она понятия не имела о неудачном опыте ее создателя, но теперь вспомнила фамилию фермера, расправившегося с жуткими тварями, и догадалась, что речь шла об отце Романа. Найти дом Крайновых не составило труда, места оказались знакомы ей по изображениям в сети, даже не пришлось ни у кого уточнять.
Все же путешественница нерешительно подошла к незапертой калитке в ограде из низкого штакетника и остановилась.
– Ты что-то ищешь?
Леся вздрогнула от неожиданности и посмотрела на спросившую, которую сразу не приметила. Вопрос явно адресовался к ней, и задала его незнакомая взрослая девушка по ту сторону загородки, сверлившая ее настороженным взглядом.
– Здесь живут Крайновы?
– Тогда ты пришла по адресу… правильно. Я тоже была Крайновой, пока не вышла замуж, теперь у меня другая фамилия. И я здесь не живу. А кого из них надобно?
– Я ищу Романа.
– Понятно. И что ты от него хочешь? Тебе что-то нужно?
– Нужно? – озадаченно переспросила Леся. – Просто увидеть, вот и все…
– Я его сестра. Ромки сейчас нет. Может быть, ему что-то передать?
– Да нет, спасибо, ничего особенного…
Леся не отводила глаз от показавшегося узнаваемым лица девчушки, начиная догадываться, где могла его видеть. Столько раз она рассматривала себя в зеркале и теперь с удивлением безошибочно нашла проступавшие в другой знакомые черты.
Странным образом сестра Романа имела сходство с ней самой, начиная с формы и цвета глаз до вздернутого носика и линии подбородка. Только, в отличие от виденного в зеркале, светлые волосы непривычно коротко подстрижены, и общее выражение лица слишком простовато, если вообще не глупое. В глазах читалось вялое любопытство, даже неприязнь. Еще одна загадка, которую Лесе предстояло разгадать.
– Мы могли раньше встречаться? – подозрительно спросила Надя, также продолжая присматриваться к незнакомке.
Леся только покачала головой.
Надо же! Столь молодая и уже замужем, дошло до нее. Впрочем, у людей так принято, пора ей самой привыкнуть. Леся еще ни разу не задумывалась над подобными вопросами.
– А как мне его сейчас найти? Это возможно?
– Ха! Даже не знаю… Наверное, опять по лесу шляется… К тому же у братика дурацкая привычка забывать дома свой комм…