— Я читаю ментальный фон. Это не чтение мыслей, тут вы можете быть спокойны, — тоже мне, успокоитель хренов! — Просто свое имя человек вспоминает и мысленно называет настолько часто, что в ментальном фоне оно читается очень легко.
— Теперь они воспринимают себя именно как Демидовы. Оба.
— И что вы для них хотите?
— По минимуму — восстановление репродуктивной функции обоим. По максимуму — возвращение их домой, на Землю.
— На Землю?! — кажется, я могу гордиться — ввел искусственный разум в состояние обалдения. Легкого, правда, но все же… — Это противоречит базовой программе! — ого, он еще и возмущается!
— Можно подумать, базовой программе соответствует перенос вашего сознания в тело человека, — с деланным безразличием заметил я. — Или обучение людей телепатической связи с вами.
— Хм… — подвис Шель. — Вы правы но… Но я даже никогда не проводил такого переноса! Только с Земли на Эрасс!
— И что, раз не проводили, значит, это невозможно? — я попытался взять Шеля «на слабо».
— Нет, я бы не сказал, что невозможно… — сработало! — По крайней мере, никаких принципиальных препятствий к этому я не вижу…
— А при обратном переносе организм опять потеряет репродуктивную функцию? — Лучше уж при Лорике буду говорить об этом наукообразно. Женщины слишком трепетно к этой теме относятся, кто ее знает, как любимая супружница воспримет все это даже применительно к Алинке? Да и о том, что Лорка запросто может той же Алинке лишнего сболтнуть, забывать тоже нельзя.
— Если до такого гипотетического переноса она будет восстановлена, то да, потеряет, — уверенно отозвался Шель. — Изменение вектора переноса не отменит причин ее блокировки. Или, по крайней мере, не должно такие причины отменять, — Шель проявил некоторую, вполне, кстати, разумную, осторожность в прогнозах.
Черт, и что тогда с Демидовыми делать? Если только… А что, идея!
— А если женщина во время переноса будет беременна?
Шель призадумался. Надолго.
— Хочешь, чтобы у Сиарка с Линни тоже были дети? — в моей голове раздался лоркин голос. Ни фига себе! Мы с ней теперь и между собой можем телепатически болтать?!
— Да, — тоже мысленно ответил ей я. — Алинка, если так бездетной и останется, точно с ума сойдет. Особенно если не сможет вернуться. Да и если сможет…
— Линни хорошая, — сказала Лорка. — Надо ей помочь. Договорись с Шелем обязательно!
Да кто бы сомневался, а? Алинка и правда должна прожить свою жизнь по-женски полноценно. Это даже не обсуждается. Обсуждать я буду, как это лучше устроить — и только! Примерно так я жене и сказал. Сказал — и тут же сообразил, что Шель-то, похоже, нас сейчас не слышит. Его два раза уже упомянули, а он не реагирует. А если проверить? Как? А вот так:
— Лор, — опять-таки мысленно позвал я жену, — как думаешь, Шель сейчас нас слышит?
— Не знаю, — Лорка ответила не сразу.
Не знает… А я вот почти уверен, что не слышит. И не потому, что задумался, а потому, что никто из нас с ним сейчас не говорит. Что ж, это хорошо. Значит, если нам с Лориком надо будет поговорить не для его мысленных ушей, то сделать это мы сможем всегда и везде. Но что-то товарищ заглох надолго…
— Шель? — позвал я.
— Простите, — с изображением смущения Шель явно переборщил. Интересно, у кого и как он учился эмоции изображать? Уж его создатели вряд ли об этом позаботились… — Я анализировал предложенный вами вариант и признал его наилучшим. Но это именно в случае обратного переноса. Вот его мне еще предстоит просчитать.
— Просчитывайте, Шель, просчитывайте. Я правильно понимаю, что просто поменять местами эти ваши входные и выходные порталы не получится?
— Совершенно правильно, — согласился Шель. — И главная проблема даже не в этом.
«А в чем?» — чуть было не спросил я, но не спросил. Шель, кажется, поймал кураж, и лучше ему сейчас не мешать, а просто дать высказаться. Точнее даже — выговориться.
— Главная проблема, — продолжил Шель, — в том, чтобы правильно рассчитать время для обратного переноса.
— То есть? — не понял я.
— Оптимальным решением было бы совершение обратного переноса в то же место и время. Впрочем, во времени допустимо и даже желательно небольшое смещение.
Хм, а ведь Шель прав… Если Сергей с Алиной вернутся к тому же мосточку через несколько минут после того, как мы все вместе на него шагнули, это и правда будет оптимально! Самое главное — никому в голову не придет задавать нашим младшим ненужные вопросы, а им не придется объяснять, где это они пропадали. Шелю плюс, сам бы я мог и не додуматься до такого.
— Кстати… — я решил временно перескочить на другую тему. К плюшкам для Демидовых все равно еще вернусь, и не раз. — Раз уж Барматургана вы переносили в пределах Эрасса, может, и меня перенесете?
— Это не так просто, как вы думаете, — возразил Шель. — С Барматурганом было легко: направление и расстояние переноса рассчитывались чисто приблизительно, привязка между порталом входа и порталом выхода не делалась. Вам же, насколько я могу предположить, необходимо переместиться в конкретно локализованное место?
Уел, собака! Да, не стану скрывать, была у меня мысль заявиться отсюда прямо в домик на улице Белых Ворот, разбудить государственного лейтенанта-советника Кройхта и доложить ему о своем открытии. Чтобы проникся товарищ, что называется, от всей души… Но, увы, не срослось. Ладно, насчет конкретной локализации я еще подумаю, сейчас же пока придется об этом забыть. А жаль.
Дальнейшая наша беседа крутилась вокруг принципов переноса. Выяснилось, что зон на Земле, где Шель мог расставлять свои ловушки на попаданцев в виде всяческих мостков и дверок, то есть, прошу прощения, открывать входные порталы переноса, не так уж и много. Причем где именно эти зоны находятся, то ли Шель не смог мне толком объяснить, то ли я не смог его понять. Вот, казалось бы, что тут такого сложного-то? Да, в общем, и ничего, кроме системы координат. Привычных мне параллелей и меридианов на той карте Земли, которую развернул перед моим мысленным взором Шель, просто не было. Более того, не было и самой карты как таковой. Какие-то отдельные куски неправильной формы, наложенные на поверхность шара, и испещренные линиями, пересекающимися под всеми углами, кроме прямого. Шель пытался что-то говорить о том, что в каждом отдельном случае используется отдельная же система координат, привязанная к точке, откуда он, Шель, в данный момент смотрит на поверхность Земли. Единственное, что я мог утверждать, точнее, предполагать более-менее точно, так это расположение «охотничьих угодий» Шеля почти исключительно в Северном полушарии, причем, похоже, что в широтном поясе, захватывающем территории Европы, Центральной России, Северной Америки и так далее. Ну, это понятно — не в Африке же искать специалистов нужной квалификации…
Кстати, а для чего именно нужной? Ну да, для планетарной цивилизационной оптимизации, для чего ж еще-то? Я и спросил Шеля, а что это за оптимизация, в чем, так сказать, ее смысл. Ответ меня, прямо скажем, озадачил. Оказывается, вся эта эпопея с переброской попаданцев и ускоренным развитием затевалась для того, чтобы оптимизированная таким образом цивилизация в течение не более чем тысячелетия после начала оптимизации вышла в космос. Вот так — ни больше и ни меньше. То есть создатели Шеля заинтересованы в том, чтобы космические просторы заполнялись как можно большим количеством кораблей, представляющих как можно больше цивилизаций. Спрашивается, а зачем?
Нет, Шеля, понятное дело, я об этом тут же и спросил. Понятно и то, что вопрос остался без ответа — раз уж создатели решили остаться анонимами, то и планы свои раскрывать ему тоже явно не собирались. Но ясно же, что никаким альтруизмом тут и близко не пахнет, и анонимные доброжелатели ищут для себя прежде всего пользу и выгоду. Какую? Да какую угодно! Они могут держать в своих руках бизнес со страховкой межпланетных перевозок, владеть большинством предприятий по ремонту и обслуживанию космических кораблей, быть продавцами каких-то жутко популярных на всех планетах товаров… Вариантов тут хватает, я вот три штуки сразу увидел. Да хотя бы и обладать самым сильным военным флотом и через это держать руку на пульсе всей известной им галактики. И тогда чем активнее там любая экономическая деятельность, тем больше от нее капает в их карман.
Кстати, что следует признать делом хорошим, так это то, что здесь, на Эрассе таким всеобщим выгодополучателем будет Империя, раз уж именно ее выбрали создатели Шеля локомотивом планетарной оптимизации. Ладно, оптимизация, так оптимизация… Мне еще с Серегой и Алинкой надо вопросы порешать, себя, любимого, не забыть, да о Лорике позаботиться. Дела скоро закрутятся такие, что надо, обязательно надо запастись изрядным количеством соломки да подстелить ее в очень и очень многих местах…
Глава 33
Вчера днем нас нашли. Честно говоря, были опасения, что искать будут дольше. Ночью начался сильный снегопад и уже утром место крушения несчастного «тридцать седьмого» основательно присыпало снегом. Я уже начал опасаться, что через пару часов обломки дирижабля будут погребены под снегом полностью, но не прошло и часа, как над все еще торчащими из-под белого покрывала останками воздушного корабля завис, удерживаясь на месте подработкой двигателями, дирижабль такого же типа. Видимо, перед полетом этот корабль оборудовали как спасательный, потому что под его гондолой висело нечто, больше всего похожее на лодку. Лодкой это и оказалось, только спускаемой вниз на канатах — надо думать, место бомбовых стеллажей сейчас занимала лебедка.
Когда лодка опустилась на снег, из нее, прямо скажем, не слишком ловко переваливаясь через борта, высадились восемь человек — семеро в серо-коричневых армейских шинелях и один в серо-синей шинели воздушного флота. Поскольку появление спасателей неожиданностью для нас не стало, спасибо Шелю, мы ждали их у входа в пещеру, всячески размахивая руками, а Лорка даже разок пальнула в воздух из ружья. Впрочем, все это было просто проявлением радости — с дирижабля нас п