Наконец, это прекратилось, и мы с дикой скоростью помчались вниз. Когда оказались на земле, мои ноги подкосились, и я чуть не упала; некоторое время недоумённо озиралась по сторонам, стараясь бороться с головокружением, тошнотой и сбивчивым дыханием. Прийти в себя помогло одно обстоятельство — вампир безжизненно рухнул на землю.
Глава 4
В дикой растерянности, я присела на колени рядом с Вариархаром и обнаружила в нескольких местах порванную одежду, заляпанную кровью. Под одеждой оказалось несколько ран, очень серьёзных и даже смертельных, с точки зрения физиологии человека. Однако передо мной лежал вампир, и я очень надеялась, что у него хорошая регенерация, как я читала в книгах. Но вот насколько они до сих пор соответствовали действительности?
Целебной магии меня так и не научили, всё внимание уделяя атакующим и защитным заклинаниям, считая, что в данной ситуации мне это понадобится больше. Впрочем, в случае с вампиром магия и не поможет. Аптечки с собой тоже не было. Что же мне оставалось делать? Дрожащими руками я на всякий случай перевязала раны, используя чистую одежду, и уселась рядом, спиной откинувшись на дерево. Что ж, будем надеяться, что Вариархар выживет, вопреки стараниям такой неумелой врачевательницы.
Ужаснее всего было сидеть и просто ждать. Вампир не шевелился и не подавал никаких признаков жизни, а я старалась унять дрожь, которая с каждым мгновением только усиливалась. Было страшно и хотелось плакать — от безысходности и собственной беспомощности. Ну чем человек может помочь серьёзно раненному вампиру? И вдруг я сообразила. Точно, кровь! Вот только как бы всё это устроить?..
Не особо соображая, что делаю, я вытащила из-за пояса кинжал. Хотела уже было надрезать тонкую кожу на запястье, как вдруг почувствовала движение. Вариархар, немного поёрзав, приоткрыл глаза и с удивлением воззрился на меня. Чуть не сойдя с ума от облегчения, я выронила из рук кинжал, который плашмя упал мне на колени. Повезло, однако…
Некоторое время мы молчали, глядя друг на друга и, наконец, собравшись с силами, вампир хриплым, слегка надрывным голосом поинтересовался:
— Что это ты… только что делала?
— Я… ну… думала, тебе поможет моя кровь…
— Если ты зарежешься, — он закашлялся, пытаясь вернуть севший голос, — то не поможешь мне.
— Да я не собиралась резаться, — со страхом глянула на кинжал, спокойно лежащий на коленях, — просто хотела… тебе поможет кровь?
— Поможет, — тихо отозвался вампир. — Зайчика поймаешь?
— О-о-о, — удивлённо протянула я, — зайчика, говоришь. А не проще будет мою…
— Нет, — холодно отрезал вампир. И откуда у него вдруг голос взялся? Правда, сразу после этого он издал подозрительный хрип, и я, перепугавшись, вскочила на ноги.
— Я не умею охотиться, но попробую!
Пулей сорвалась с места и помчалась, куда глаза глядят. Вскоре я остановилась и растерянно огляделась по сторонам. И как прикажете выслеживать зайца, не говоря уже о его поимке? Тем более, когда надо действовать быстро… Некоторое время я медленно шла по тропинке, вслушиваясь в звуки леса и вглядываясь в каждую тень. Наконец, удача мне улыбнулась, правда — это с какой стороны посмотреть. По крайней мере, оскалилась в ехидной усмешке. Я наткнулась на небольшого дикого кабана, который, кстати говоря, меня заметил намного раньше и не очень был доволен тем фактом, что я шла в его сторону. Словно налетев на стену, я шарахнулась назад и замерла без движения. Кабан, с подозрительным вниманием глядя на меня, издал странный звук. Так, сейчас главное не оплошать.
Сфокусировав взгляд на лбу животного, я начала произносить заклинание, которое должно было пронзить его огненной искрой, но, видать, кабану ждать надоело, и он бросился прочь.
— Куда же ты! — на автомате воскликнула я, дивясь собственной глупости. Не успевая закончить заклинание, я резко изменила его и бросила вдогонку животному небольшой сгусток энергии.
Раздался негромкий хлопок, и кабан, как подкошенный, повалился на бок. Критически осмотрев добычу, поняла, что изрядно подпалила тушку, но будем надеяться, что вампир не особо прихотлив.
С трудом нашла нашу поляну, однако и на этот раз мне повезло — просто я услышала недовольное ржание лошади и бросилась на звук. Оказалось, к ней прицепился овод и, кажется, даже укусил. Кровопийца несчастный.
— А я думал, ты не вернёшься, — хрипло заметил Вариархар, всё так же лежавший на земле.
— Надеюсь, ты не сильно из-за этого расстроился? — я опустила возле него слегка поджаренную тушку кабанчика, растирая занемевшие руки. Ох, и тяжёлый! — Зайчиков не нашла.
— Зачем было его жарить? — огорчился вампир. — Вон, только один бок сырой остался.
— Как получилось, — я пожала плечами. — Так ты будешь его есть?
— Буду-буду, — угрюмо пробурчал вампир и, подтянув добычу ближе, с упоением впился клыками в её тело.
Жуткое зрелище. Сейчас передо мной был настоящий хищник, который с наслаждением пил ещё тёплую кровь, не в силах оторваться от трапезы. Мне было страшно смотреть на это, но в то же время я не могла отвести взгляд и потому продолжала наблюдать. Наконец, Вариархар отбросил тушку кабана и, обтерев кровавые губы, блаженно закрыл глаза. Я стояла, не шевелясь, и боялась помешать отдыху вампира. Прошло всего минут пять, которые растянулись для меня на целые часы, как вампир открыл глаза и, спустя ещё пару мгновений, плавно перетёк в сидячее положение. Я присела напротив него.
— Как ты?
— Намного лучше, — Вариархар довольно улыбнулся. — Теперь регенерация идёт очень быстро.
— Это кровь даёт вам силы?
— Да.
— Почему ты не пьёшь человеческую? Ведь другие её пьют, — мне так хотелось услышать пространные рассуждения о том, что нехорошо убивать людей или что-нибудь в этом роде, однако ответ меня удивил.
— А нет смысла пить человеческую кровь. В ней есть что-то такое, из-за чего вампиры не могут воспринимать солнечный свет, и он их губит.
— Так поэтому ты не боишься света?! — ахнула я. — Потому что не пьёшь человеческую кровь?
— Да.
— Как странно…
— Помнишь, эльф рассказывал о том, что первым в пустоте появилось Великое Мировое Древо?
— Да, — кивнула я, внимательно посмотрев на вампира. Чувствовалось, что сейчас я узнаю ещё много интересного.
— Вокруг этого Древа образовался наш мир, потому что Духу Древа так захотелось. Потом он начал создавать живых существ. Сначала появились растения, потом животные, а потом… разумные создания. Думаешь, кто был первым разумным существом? Вампир. Наша раса была создана, как нечто промежуточное между людьми, появившимися позднее, и животными. Вампиры охотились на животных, пили их кровь. Позднее появились лесные духи, эльфы и многие другие расы. Последними были люди, но оказались довольно глупыми существами. Вампиры приняли их за какой-то особенный вид животных, и стали питаться ими тоже. Тогда узнали, к чему это приводит…
— Значит, все вампиры считают людей просто животными?
— Изначально считали, но потом поняли, что люди тоже обладают разумом и даже умеют говорить. Однако, как тебя не раз предупреждали твои друзья, мы очень кровожадные существа, и вампиры не пожелали отказаться от человеческой крови.
— Несмотря на последствия? — удивилась я. — Они отказались ради этого от солнца?
— Да. А потом просто забыли… Нынешние вампиры даже не подозревают о том, что могут избавиться от боязни света, если не будут пить кровь людей.
— Ты так говоришь… но откуда ты всё это знаешь? Ты разве не "нынешний" вампир?
Вариархар странно рассмеялся. Окинув меня задумчивым взглядом, пояснил:
— Немного позднее вампиры поняли, что человека можно превратить в вампира. Они начали так развлекаться, создавали себе живые игрушки, из-за этого всё реже можно было встретить чисто вампирскую семью. Так терялись знания… Что же касается меня, то я один из тех трёх вампиров, которые были первыми.
Я ошеломлённо смотрела на Вариархара, хлопала глазами и никак не могла сообразить, что же за вопрос такой вертится у меня в голове. Наверное, потому что вопросов появилось бесконечное множество, все они путались между собой и перемешивались в кашу.
— Сколько же тебе лет? — наконец выдавила я.
— Четыре тысячи пятьсот семьдесят шесть.
Должно быть, у меня отвисла челюсть. Не знаю, не заметила. Однако голос пропал бесспорно.
— А где… — я не договорила, боясь спросить.
— Те двое?
В ответ я смогла только кивнуть, и Вариархар ответил:
— Они погибли.
— Извини…
— Это было давно.
Даже трудно представить, насколько давно. Целую вечность в человеческом понимании…
Эту ночь я спала плохо, постоянно ворочалась и чувствовала неясную, совершенно не понятную мне тревогу. Не зря, наверное, появилась пословица: "Меньше знаешь, крепче спишь".
Наутро мы отправились в путь, по направлению к Солнечному Городу. Предполагалось, что через сутки мы должны до него добраться. Оставалось совсем немного, но на землю опустились сумерки, и мы решили остановиться, чтобы въехать в город завтра, с самого утра. В конце концов, мы не сильно спешили, а осторожность не повредит никогда. Стражникам вряд ли понравятся столь поздние гости, ибо они наивно полагают, что каждый поздний гость может оказаться вампиром. Впрочем, не так уж это и далеко от истины в нашем случае.
Я смотрела на яркие языки пламени, в которых недавно запекался мой ужин, пойманный Вариархаром. Сегодня вампир выглядел вполне живым и здоровым, бежал, как раньше, быстро и без каких-либо усилий. Но я всё-таки хотела убедиться:
— Как ты себя чувствуешь?
— Отлично, — отозвался Вариархар из темноты, куда не доставал свет костра. Немного помолчав, добавил. — Спасибо за то, что помогла мне.
— Я рада, что смогла хоть чем-то помочь, — грустно улыбнулась, всё так же глядя в огонь, а на душе как-то потеплело, ведь вампир впервые за что-то благодарил. — Ты ведь знал, насколько это будет опасно?..