— Конечно, знал.
— И что я захочу вмешаться в драку, тоже знал?
— Да.
— Тогда я не понимаю, почему ты всё-таки взял меня с собой.
— А я мог запретить тебе так, чтобы ты послушала? — вдруг заинтересовался Вариархар.
После недолгих раздумий, я кивнула:
— Да, мог бы.
— Мне незачем навязывать своё мнение. Поступай, как знаешь.
Ох, и что же я хотела от него услышать? Теперь я перестала понимать не только его, но вдобавок и себя. Стало как-то неуютно, я зябко поёжилась, несмотря на то, что тепло костра отгоняло от меня холодный ночной воздух.
— Все так уверены в том, что знают, как лучше. Ассилин, Гэбрил… Иногда они даже навязывают своё мнение, но ведь они всего лишь хотят меня защитить, защитить свой родной мир. Ты не такой. Ты даёшь мне право выбора, но я не верю, что ты считаешь, будто я такая умная, что всегда поступлю правильно.
— Тебя так это волнует? — его голос показался мне небрежным. — Да, я не считаю, что ты обязательно поступишь правильно. Все ошибаются, от этого никто не застрахован.
— Тогда в чём дело? — я посмотрела на Вариархара, но в ночной темноте смогла разглядеть лишь отблески огоньков его красных глаз.
— Твои действия непредсказуемы. Мне интересно.
— То есть, ты просто развлекаешься, глядя на меня?
— Можно и так сказать. Мне интересны и твои верные решения, и ошибочные.
— Даже если ошибочные приведут к чему-то непоправимому?
— Например?
— Обрекут мир на гибель, или кого-то из нас… — я осеклась и с опозданием поняла, что не хочу услышать ответ. Только было уже поздно.
— Да, — равнодушно отозвался вампир. — Всё, что ни случится, в некоторой степени представляет для меня интерес.
— Для тебя вся наша жизнь, как игра? — мне стало трудно дышать, я с силой сжала руки в кулаки, до боли, когда ногти вонзились в ладонь.
— Хорошее слово подобрала. Да, это именно игра. Помнишь, ты всё время интересовалась, что мне нужно? Почему я помогаю вам? Теперь ты знаешь ответ. Мне просто захотелось в этом поучаствовать и понаблюдать за развитием событий. К тому же, ваша затея казалась настолько безнадёжной, что даже моя помощь вряд ли может что-то сильно поменять.
— Понятно… — я снова смотрела в огонь, такой подвижный, такой изменчивый.
Мы больше не разговаривали, и я всё глубже погружалась в собственные мысли. Как глупо было полагать, что Вариархар просто хочет помочь нам, что ему не всё равно. Что же я успела себе напридумывать в его таинственном и немного пугающем образе? Он всего лишь играл. Он взял меня с собой потому, что ему всё равно… всё равно, что со мной случится… и с целым миром. Просто он вампир.
Солнце ещё не успело высоко подняться над горизонтом, когда мы вошли в Солнечный Город. Дарию и Гэбрила не трудно было найти, они остановились в уже знакомой гостинице, без зазрения совести растрачивая эльфийские деньги.
Я постучала в номер, и мне открыл Гэбрил, окинув довольно странным взглядом. Он был растерян и не знал, то ли радоваться, что я жива, то ли прямо сейчас свершить жестокую расправу за то, что сбежала. Пока он размышлял над сей трудной дилеммой, за его спиной я увидела Дарию. Бледная девушка лежала на кровати в бессознательном состоянии, безвольно распластав руки. В глазах потемнело, оттолкнув Гэбрила, я бросилась к ней:
— Дария!
Я сидела на краю кровати, не отрывая встревоженного взгляда от девушки.
— Ей стало плохо почти сразу после того, как ты уехала, — рассказывал Гэбрил. — Сначала мы отправились за тобой в погоню, и обязательно бы догнали, но что-то вдруг стряслось, и она потеряла сознание. Несколько раз приходила в себя, говорила несвязно, словно в бреду. Мне пришлось привезти её сюда.
— Но из-за чего это случилось? — не поняла я.
— Не знаю. У меня есть предположение, что это последствие заклинания эльфа, когда он спасал Дарию. Такая сильная магия может оставлять последствия, но всё равно это очень странно. Не должно так быть.
— И что нам теперь делать?
— Спросим Ассилина, а пока я поил её витаминным отваром, больше ничего применять не рискнул, всё-таки, если дело в заклинании…
— Значит, Ассилин ещё не вернулся?
— Нет. Но как ты умудрилась сбежать к этому вампиру?! — вдруг разозлился Гэбрил, и я поняла, что всё это время он держал гнев в себе, только сейчас дав ему выход.
— Как-как… я хотела ему помочь и не могла сидеть без дела.
— Помогла? — неожиданно ласково поинтересовался Гэбрил. Не к добру такой тон, не к добру…
— Помогла, — осторожно ответила я.
— А ЕСЛИ БЫ ТЫ ПОГИБЛА? — он отчеканил каждое слово.
— Но ведь не погибла же, — холодно возразила я, встречая его яростный взгляд.
— Думаешь, тебе всегда так будет везти? Думаешь, можешь совершать разные глупости, и тебе это сойдёт с рук?
— Может, ты будешь больше мне доверять?
— Доверять?! Она сбегает от нас среди ночи и требует ещё, чтобы я ей доверял?!
— Да какое ты право имеешь на меня кричать? — я старалась разговаривать спокойно.
— Я беспокоился за тебя, — резко сказал Гэбрил, — я волновался, что с тобой что-нибудь случится, а ты даже не подумала о том, что я могу чувствовать? Тебе ведь главное было найти этого вампира. И как тебе его общество?
Весь ночной разговор с Вариархаром отчётливо всплывал в памяти, а слова Гэбрила резали, словно каждое было хорошо заточенным кинжалом. Мне хотелось бросить всё и забиться в дальний угол, чтобы никто не трогал, никогда! Как же я устала от всего…
— Я понимаю, что ты беспокоился обо мне, — наконец, взяв себя в руки, проговорила я. — Пойми и ты, что я точно так же беспокоилась о Вариархаре и Ассилине, потому так и поступила. Но причём здесь общество Вариархара?
— Притом, что тебе лучше с ним не общаться.
— Мы уже говорили на эту тему.
— Значит, мало говорили.
— Прекрати.
— Думаешь, ему так нравится, когда ты пристаёшь со своими глупостями? Думаешь, ему интересно с тобой? Он вампир! И все люди для него…
— О да, ему интересно! — я перебила Гэбрила и, чтобы прогнать навернувшиеся на глаза слёзы, я смотрела на него с ожесточённой усмешкой.
— Что у вас случилось? — как удивительно быстро поменялся тон Гэбрила. Только что он обвинял меня, злился, и вот уже заботливо беспокоится.
— Ничего… — рассказывать совершенно не хотелось, тем более жаловаться на свою же собственную глупость. Или, скорее, наивность.
— Он тебя обидел? Расскажи, пожалуйста.
— Я лишь узнала правду… только и всего.
— О чём?
— Можешь быть уверен, что Вариархар не предаст нас и не подстроит никакую ловушку, — я лишь не стала договаривать: "Ведь ему так интересно посмотреть, на что мы способны и получится ли у нас выполнить задуманное".
— Присмотришь за Дарией? Я хочу прогуляться, — и, не дожидаясь ответа, Гэбрил покинул номер.
Да что ж такое творится? Дарии плохо, с Гэбрилом поругались, Вариархар признался в том, что помогает нам ради интереса, и мы для него — словно актёры на сцене. Ассилин… тот вообще относится ко мне, как к маленькой, неразумной девочке, за которой нужен глаз да глаз. И ведь, судя по всему, он прав.
Мои невесёлые размышления прервал шорох за спиной. Обернувшись и встревожено посмотрев на Дарию, я заметила, что она с беспокойством заворочалась.
— Нет-нет, уйди… — в беспамятстве простонала девушка.
— Дария, — тихо позвала я, наклоняясь к ней.
— Уйди! — не открывая глаз, она с силой вцепилась в одеяло и неожиданно выгнулась всем телом, через мгновение вновь откинувшись на подушку.
— Дария! — испуганно вскрикнула я, вскакивая с кровати. В растерянности я порывалась броситься то в одну сторону, то в другую, не зная, что делать и куда бежать: то ли напоить чем из запасов Гэбрила, то ли найти его самого, то ли ещё чего.
Вдруг я ощутила сильное присутствие магии, и в следующий момент чёрная вспышка, вырвавшаяся прямо из тела Дарии, ударной волной отбросила меня к противоположной стене комнаты. Я почувствовала острую боль, и всё вокруг померкло…
— Эдера! Эдера, да очнись же! — встревоженный голос Гэбрила. Что-то с силой тормошило меня за плечи.
— Перестань, — с трудом пробормотала я, лениво открывая глаза. Оказывается, я сидела на полу, облокотившись спиной о стену.
— Как ты? — в его голосе чувствовалось облегчение.
— Голова болит, — призналась я, поморщившись.
— Что произошло? — спросил Гэбрил, помогая мне подняться на ноги.
— Если б я знала…
Более ли менее придя в себя, я во всех подробностях рассказала о странных словах Дарии и о магической вспышке. Гэбрил ненадолго задумался, после чего проговорил:
— И в самом деле, в ней ведь есть магические способности. Но она говорила, что не обладает ими?
— Да…
— Тогда ничего не понимаю. Обманула?
— Она не могла! — возмутилась я.
В этот момент Дария зашевелилась и неожиданно вскочила с кровати:
— Где я?!
От неожиданности мы тоже повскакивали со своих мест.
— Дария! — в порыве радости, я обняла подругу. — Как я рада, что с тобой всё в порядке.
— Мы в Солнечном Городе, — спокойно пояснил Гэбрил.
— Что со мной было? — спросила Дария, отстранившись от меня. Я вздрогнула, увидев её глаза песочного цвета. Ведь они такими были, когда она пришла спасать меня. А думала, что пригрезилось в темноте…
— Ты потеряла сознание, — сказал Гэбрил, — и мне пришлось отвезти тебя в город, отказавшись от погони за нашей сбежавшей Эдерой.
В дверь постучали. Запинаясь и теряясь в догадках, я пошла открывать их. На пороге стоял Ассилин.
— Все в сборе? — сразу сказал он. — Думаю, можно выдвигаться прямо сейчас, хватит терять время.
— А дальин? — опешила я.
— А его не было у демонов…
Час от часу не легче, голова кругом. То ли, это она от удара о стену?..
— Но у Вариархара его тоже нет! — воскликнула я.
— Почему ты так в этом уверена?
— Уж поверь, я знаю.
— Да-а? — протянул эльф, недобро сверкнув глазами. — Ладно, потом разберёмся. Собирайтесь.