Как быстро порой и оперативно можно работать. Спустя несколько минут, мы все пятеро собрались на первом этаже гостиницы и отправились в путь. Вторая попытка. Я совсем позабыла о Дарии, с грустью думая о том, что столько усилий потрачено напрасно, а мой амулет, не понять где. Если его не было ни у одних демонов, ни у других, тогда где он теперь? Но что-то ещё тревожило меня и никак не давало покоя.
Во время привала эльф вкратце рассказал о своём походе. Демонов было совсем немного, ему удалось заманить их в ловушку и убить, но дальина при них не оказалось. Вот и вся история. Моё же напряжение быстро нарастало. Хотелось сорваться с места и куда-то мчаться, что-то искать… Наверное, это моя реакция на потерю амулета и на неутешительные новости. Решив немного отвлечься, я пригляделась к глазам Дарии. Яркие, песочного цвета. Интересная догадка мелькнула в голове… Что, если она всё вспомнила? Ведь той ночью у неё были именно такие глаза…
— Дария, почему ты спасла меня? — вдруг спросила я, желая проверить свою догадку.
— Хм… — замялась девушка, — я же говорила, что не знаю.
Нет, так бы она не ответила. По крайней мере, та Дария, которую я знала. Что-то здесь не чисто. Но ведь не силой допытываться? Я снова погрузилась в свои мысли.
…Ослепительный блеск — это зеленоватая восьмиконечная звезда так ярко сияла, а под ней пульсировало что-то живое, что-то притягательное… Вот же оно, совсем рядом, стоит только протянуть руку и прикоснуться…
— Эдера!
— А? Что? — я моргнула, глядя на Гэбрила, и возвращаясь в реальность.
— Всё нормально? Ты словно была в трансе…
Вариархар не сводил с меня внимательного взгляда.
— Я чувствую его… — растерянно и немного испуганно сказала я. Сердце бешено колотилось. Дальин, мне привиделся именно он.
Сразу поняв, о чём я говорю, вампир деловито спросил:
— У кого он?
Я перевела растерянный взгляд на Ассилина. Да, именно от него исходила эта притягательная энергия. Неужели, это чувствовала только я? Вариархар мгновенно оказался рядом с эльфом:
— Отдай Эдере амулет.
— О чём ты говоришь? — удивился тот.
— Подумай, стоит ли оно того… — прошипел Вариархар.
Ассилин запустил руку за пазуху и что-то достал из внутреннего кармана. Дальин!
— Да что же это такое, — ошеломлённо пробормотала я. Не день, а чёрти что… Никому нельзя верить!
Эльф протянул мне амулет, и я поспешно надела его на шею. Все молча смотрели на нас. Я тоже молчала. А что можно было сказать?
Сразу вспомнилось детство…
Мне было тогда лет девять. Я бежала домой в лёгком летнем платьице, и дождь ласково смывал с лица мои слёзы. Я всё ещё вспоминала ту маленькую девочку, которую дразнили мои одногодки из параллельного класса, дёргали за пушистые хвостики, с силой толкали и ставили подножки. Всё потому, что она была не такая, как все. Не любила выступать на праздниках, никогда не сражалась за место старосты, всегда сидела одна, за последней партой, и читала толстые книги без картинок. В тот день они особо сильно её обидели, начав кидаться маленькими камушками на школьном дворе. Я проходила мимо со своей подругой и не выдержала:
— Отстаньте от неё!
— Да тебе-то что?
— Ну нельзя же так обращаться с человеком!
— А вот и можно! — крикнул кто-то особо умный. — Если не уйдёшь, и тебе достанется!
— Отстаньте от неё, — упорно повторила я.
Камешки полетели и в нашу сторону. Тут моя подруга взвизгнула:
— Эй, ребята, вы чего?! Я же не с ней!
Мальчишкам тогда очень досталось, ведь я, в отличие от маленькой девочки, не собиралась стоять, сложа руки. С поля боя уходила с гордо поднятой головой, ни разу не обернувшись на умоляющие оклики бывшей подруги. Потом долго бежала сквозь пелену дождя, спотыкаясь и поскальзываясь, но не позволяя себе остановиться. Наконец, оказавшись дома, со слезами на глазах и надрывными всхлипами рассказала обо всём произошедшем своей маме. Она гладила мои мокрые волосы, с которых холодными струйками по спине стекала вода, и тихо приговаривала: "Надейся только на себя, не доверяй никому, ведь люди так часто предают…"
— Пойдём со мной, я тебе кое-что расскажу, — Вариархар предложил мне руку, однако я поднялась без его помощи. Мы нашли узенькую тропинку и направились по ней, удаляясь всё дальше от лагеря. Медленно смеркалось, но дорогу ещё было видно достаточно хорошо. Я молчала, ожидая продолжения, и вампир заговорил. — Эльф с самого начала раскрыл перед тобой не все карты. Да, он искренне хочет помочь тебе целой и невредимой добраться до Мирового Древа и попытается сделать всё возможное, чтобы не позволить ему погибнуть. Но я уверен, что ему поручили раздобыть дальин, во что бы то ни стало или, по крайней мере, очень постараться. Всё дело в самих эльфах, в их отношении к людям. Они просто напросто им не доверяют. Эльфы считают, что люди не способны ни на какие благородные поступки, что они думают только о себе, что они эгоистичны и трусливы. В некоторой степени эльфы правы, но я многое повидал и могу сказать, что не все люди такие. Для эльфов же разницы нет.
— Ты хочешь сказать, Ассилин считает, будто я натворю глупостей? — с грустью спросила я.
— Не совсем. Он считает, что подобной силы вещь просто не должна находиться в руках человека. Любого.
— Ну да, он не доверяет мне… — я смотрела под ноги и радовалась, что могу не поднимать глаза.
— Для него ты просто человек. Он не доверяет никому, кроме эльфов. Такое уж у него воспитание.
— И я не сделала ничего, чтобы изменить его мнение о людях…
— Ты сделала многое, но он не желает менять своих взглядов.
— Что же я сделала? — мы остановились, сообразив, что ушли уже достаточно далеко, и пора поворачивать назад.
— До сих пор жива, несмотря на то, что частенько поступала так, как считала нужным.
Я не удержалась и удивлённо посмотрела на Вариархара. Неужели, не шутит? Но его взгляд был серьёзен и светился странным огнём.
Мы в молчании вернулись к остальным, и все сразу начали готовиться ко сну. Я долго ещё не могла заснуть, неспокойные мысли роем метались в голове. Кому теперь доверять? Вариархар помогает нам лишь ради интереса, ему наплевать на то, что с нами случится. Ассилин помогает ради всеобщего блага, но при этом тайно вынашивает мысли о том, как бы прибрать к рукам мой амулет. И как его собираются использовать эльфы? Я ведь тоже не могу им доверять. Другие расы так ненавидят людей, но сами не замечают, сколько в них самих пороков. Кто же у меня остался? Дария и Гэбрил? Забавно… именно Люди, которым я пока ещё могу верить.
Глава 5
Через пару дней с тех пор, как снова объединились, мы оказались в Графстве Даланском. На первый взгляд, совершенно ничего не поменялось: всё такие же разномастные деревья вокруг, всё та же пыльная земля под ногами и бледно-голубое небо над головой. Разве что дорога становилась менее наезженной, пока совсем не превратилась в узенькую, едва заметную тропинку. Высоко над горизонтом стояло полуденное солнце, потому я даже не тревожилась, вспоминая рассказы Вариархара.
С каждым шагом лошади Ассилин оглядывался всё чаще и внимательнее, что выдавало его тревогу. Гэбрил и Дария тоже чувствовали себя явно не в своей тарелке. Вообще, если задуматься, то я тоже должна трястись от страха и озираться по сторонам, словно страдающий от мании преследования больной. Всё-таки вампиры — кровожадные существа, жестокие убийцы и дикие животные! Но разве демоны не хуже? Словом, и не такое видали… Впрочем, один только Вариархар был совершенно спокоен и весьма потешался, глядя на наших спутников.
Очередной раз посмотрев на солнце, Ассилин спросил:
— И сколько времени потребуется, чтобы пересечь вампирские земли?
— Пара дней, — добродушно отозвался Вариархар.
— Что?! — возмутился эльф.
— И правда… что? — Вариархар оставался невозмутимым.
— Ты издеваешься, вампир? Я не собираюсь оставаться здесь ночью!
— Да кто тебе мешает? Ты ещё успеешь вернуться назад.
На том разговор и закончился, снова воцарилось молчание. После небольшого привала, лошадь Дарии повела себя очень странно. Она никого не желала к себе подпускать, испуганно ржала и била копытами, а спустя несколько минут этого сумасшествия, болезненно повалилась на бок и затихла.
Первым лошадь осмотрел наш специалист по живым существам — Ассилин. Довольно быстро эльф вынес неутешительный вердикт: кобылка была отравлена, причём со знанием дела. Спасти её возможно, однако очень трудно и долго. К тому же, яд очень редкий и специфичный.
— Интересно, кто же её отравил? — вслух подумал Гэбрил.
— А как вы думаете, кому выгодно нас задержать на землях вампиров? — ядовито поинтересовался Ассилин.
Все взгляды устремились к Вариархару.
— Да кто ж ещё, как… — с ненавистью начал Гэбрил.
— Эти обвинения совершенно беспочвенны, — вмешалась я, перебив Гэбрила. Не хватало ещё поругаться сейчас.
— Как долго ты ещё будешь защищать этого вампира?
— Если вы считаете меня предателем, то можете вежливо попросить, и я избавлю вас от своего общества, — вдруг сказал Вариархар, с равнодушной усмешкой взирая на нас.
Ну конечно. Он ведь всё просчитал. Хотите, чтобы я вас оставил? Пожалуйста. И выбирайтесь сами, как сумеете, с земель вампиров. А вы не сумеете, но разве меня это волнует? Я же предатель.
— И правда, зачем нам тебя терпеть? — со злостью сказал Гэбрил.
— Для того, чтобы выбраться отсюда живыми, — вместо вампира ответил Ассилин.
— Разве вы не понимаете? Он всё специально подстроил, — не успокаивался Гэбрил. — Без него нам будет только лучше.
— А ведь правда, мы не можем с уверенностью утверждать, что мою лошадь отравил Вариархар, — задумчиво вмешалась Дария, сейчас её глаза были карего цвета.
— Да и в любом случае, без Вариархара мы здесь, как в ловушке… — тихо, но настойчиво проговорила я.
Вампир улыбался. Все мы так предсказуемы и, наверняка, смешны для него.