– Дерьмо! – Пнув дверь, я оседаю на землю. Дейзи подбегает и садится рядом, постепенно придвигаясь все ближе и ближе, пока не оказывается почти у меня на коленях. Я обнимаю собаку, позволяя ее теплому мягкому меху смягчить нарастающий страх.
Джинни обычно тратит около тридцати минут на поездку за Эми, и я уже использовала десять из них на замо́к, который не желает поддаваться.
Секция забора, примыкающая к соседскому дому, теперь тоже состоит из металлических прутьев. Подкоп превратился в недостижимую цель. Становится ясно, почему женщина не стала закрывать входную дверь: сбежать отсюда невозможно.
Но я знаю, где нужно искать, чтобы обнаружить следы Джесси.
Комната в конце коридора заперта, как обычно. Так что я достаю из-под матраса нож и вожусь с замко́м до тех пор, пока он не открывается со щелчком. Какой же приятный звук!
За дверью находится обычная спальня с большой кроватью, двумя лампами на тумбочках и комодом. Я ожидала чего-то более грандиозного, поэтому ощущаю разочарование.
Проскальзываю в комнату, которая пахнет по́том, сном и духами женщины. Дейзи остается сидеть на пороге, не решаясь последовать за мной.
Если я что и узнала в течение жизни, так это то, что любой человек хранит по меньшей мере один секрет. Иногда даже от себя самого.
Такие секреты сложнее всего отыскать.
За дверями в кладовку обнаруживается нагромождение одежды. Внизу ровными рядами составлена обувь. Я бегло просматриваю наряды: все бежевых, нежно-голубых или нейтральных оттенков.
У задней стенки стоят пластиковые корзины. Я вытаскиваю одну и вываливаю содержимое на кровать: только старые джинсы, пахнущие плесенью.
Другая корзина доверху заполнена поношенными кроссовками с выцветшими шнурками и грязными подошвами. Зачем вообще нужно хранить такой хлам?
Я тянусь к дальней корзине и с волнением откидываю крышку. Внутри лежат, сдвинутые в одну сторону, маленькие детские платья, рубашки и обувь. Они, вероятно, подошли бы Эми.
С другой стороны видны старые пленочные видеокассеты и круглые серебристые диски. Все они подписаны. «Гавайи 2011», «Рождество 2008», «Выпускной в магистратуре Джинни 2015».
При взгляде на последний заголовок сердце пропускает удар: «Встреча группы по плаванию Джессики».
В голове тут же начинают всплывать вероятные объяснения. Была ли Джессика еще одной похищенной девочкой? Может ли оказаться Джесси сокращением от этого имени? Я недоуменно таращусь на зажатую в ладони кассету.
На самом дне корзины под одеждой обнаруживается золотая рамка. На заключенной в ней фотографии изображена Джинни, которая держит на коленях маленькую девочку, похожую на меня, а другой рукой демонстрирует в объектив ярморочный кубок. На их лицах написано искреннее веселье.
Ощутив, как на глаза наворачиваются слезы, я поспешно запихиваю корзину обратно в кладовку.
Им не удастся обмануть меня.
Затем закрываю за собой дверь, оставив ее незапертой, чтобы дать знать женщине о своем пребывании в ее спальне. Украденная кассета обжигает руку.
– Здравствуй.
Возле лестницы стоит мужчина. Я тут же прячу нож и найденную улику за спину и застываю на месте. Дейзи тем временем трусит по коридору к незнакомцу и разрешает погладить себя.
На ногах чужака красуются ботинки, которые раньше стояли в прихожей. Его васильковые глаза, почти такого же оттенка, как у матушки, кажутся до боли знакомыми. Неужели мы раньше встречались?
В конце концов мужчина неуверенно улыбается.
– Надеюсь, я тебя не напугал. Я Рич, муж Джинни.
Я и забыла, что у нее есть муж.
Забавно, насколько избирательно работает наша память.
Я выдыхаю с облегчением, но не спешу приближаться, наблюдая за нервным поведением собеседника и на всякий случай покрепче перехватывая единственное оружие.
– Я думал, ты поедешь с Джинни. Решил зайти, чтобы починить нагреватель, – наконец произносит он. Затем смотрит на часы и предлагает: – Хочешь мороженое? Я купил ведерко с мятным вкусом и шоколадной крошкой. Вообще-то не следует портить аппетит перед самым ужином, но я никому не скажу, если ты меня не выдашь.
Рич с надеждой смотрит на меня. Я не хочу вызывать подозрения, поэтому соглашаюсь.
– Хорошо. Но я замерзла. Сначала схожу за свитером.
Торопливо вбегаю в свою спальню, прячу кассету между кроватью и стеной в надежде, что пропажу не обнаружат раньше, чем мне удастся ее посмотреть.
Нож я решаю оставить при себе, засунув за пояс штанов.
На кухне Рич уже наложил две полные миски мороженого и теперь протягивает одну из них мне.
– Ты же вроде бы за свитером пошла, – слегка хмурясь, уточняет он.
– Я и забыла, – бормочу я, чувствуя, как к щекам приливает краска.
Собеседник открывает рот, чтобы ответить, но затем останавливается. Спустя пару секунд он произносит вместо этого:
– Мятный – мой любимый вкус. А ты какой предпочитаешь?
– Вишневый, – без раздумий выпаливаю я. Мы с матушкой всегда ели такое после моих занятий по плаванию. Я улыбаюсь, вспомнив тот день, когда мы отправились в парк и так веселились, что она даже мазнула меня рожком по носу.
– Отличный выбор. Может, устроимся на крыльце? Погода сегодня слишком хорошая, чтобы сидеть дома.
Когда Рич открывает дверь, я еще острее начинаю осознавать свой статус пленницы. Если я побегу, он бросится меня догонять? Конечно, с моей лодыжкой он тут же меня схватит, а что произойдет потом, даже не хочется представлять…
Мужчина тем временем выходит наружу и садится в одно из плетеных кресел. Я неуверенно шагаю за дверь и бросаю взгляд на ворота. Закрыты. Поэтому опускаюсь на соседнее место всего в ста футах от свободы и принимаюсь за мороженое. Дейзи нарезает несколько кругов по двору, взбирается обратно на крыльцо и ложится у моих ног. Я зарываюсь пальцами в ее теплый мех.
– Как у тебя дела? – спрашивает Рич.
– Нормально, – откликаюсь я, стараясь не обращать внимания на зубную боль от холодного лакомства. Наверное, уже заработала пару дырок, живя здесь.
– Чем занимаешься тут? Что тебе нравится?
– Вы не должны притворяться, что вам интересно.
– Но мне на самом деле интересно, – после короткого замешательства возражает мужчина.
– Вы собираетесь теперь здесь жить?
– Только если ты не возражаешь, Пайпер. Мне не обязательно пока возвращаться домой.
Домой.
Интересно, как поживают отец с матерью? Где они, что делают, думают ли обо мне? Раньше я была уверена в их любви, но теперь больше ничего не знаю точно.
– Поступайте, как хотите, – наконец отвечаю я. – Все равно никого не волнует мое мнение.
– Это не так.
– Разве? Меня заставляют жить здесь, запирают, словно преступницу, словно это я совершила что-то ужасное.
Рич не поднимает взгляда от миски с мороженым, стоящей на коленях. Оно почти растаяло и превратилось в зеленоватую жидкость.
– Сочувствую, Пайпер. Должно быть, тебе все вокруг кажется страшным и непонятным.
Его забота кажется искренней, и мне неясно, как реагировать. С холодной и отстраненной Джинни общаться гораздо проще. Точно знаешь, чего ожидать.
Однако совершенно непонятно, как отвечать на теплоту Рича.
В этот момент открываются ворота и во двор въезжает машина. Как только она останавливается, задняя дверь распахивается, и Эми со всех ног устремляется к нам.
– Папочка! – кричит она.
Мужчина подхватывает девочку на руки и крепко прижимает к себе, счастливо улыбаясь. Их очевидная близость заставляет сердце сжаться, ведь я знаю, что все это лишь притворство. А Эми для них является лишь очередной заложницей.
– Что ты здесь делаешь, Рич? – спрашивает Джинни, с тревогой наблюдая за мной.
– Думал, ты возьмешь ее с собой. И заглянул, чтобы починить нагреватель.
– Вероятно, тебе лучше уйти.
Когда мужчина опускает Эми, та начинает плакать.
– Пожалуйста, не заставляй его снова уезжать, – рыдая, умоляет она.
– Все наладится, милая, – треплет малышку по волосам Рич.
– Пожалуйста, отведи Эми в дом, – поворачивается Джинни ко мне. – Дай нам поговорить пару минут наедине.
– Мы можем пока поиграть в настольную игру, – вытирая нос, предлагает девочка, хотя и не слишком радостно.
Открыв дверь, я оборачиваюсь. Оба взрослых за мной наблюдают.
Я захожу внутрь, но тут же отодвигаю занавеску на окне рядом, чтобы проследить за разговором на крыльце. Джинни стоит, скрестив руки. Рич гладит ее по щеке, но женщина тут же отстраняется.
– Какие правила в этой твоей игре?
– Ты что, никогда не слышала о настолках?
– Не-а.
Эми раскладывает на столе в кухне яркую картонку и аккуратно достает из коробки белые карточки.
– Я покажу. Моя героиня будет Ледяной королевой. Правда, красивая?
Девочка проводит пальцем по извивающейся дорожке, состоящей из разноцветных квадратов, и упирается в персонажа с длинными серебристыми волосами в углу. Замерзшего навечно.
– Папа кажется совсем другим, – вдруг отрывисто заявляет Эми.
– Как это?
– Не знаю. Его лицо выглядит иначе, не так, как я помню.
В мозгу тут же вспыхивает предупреждение отца о правительственных агентах. Если настоящий отец девочки до сих пор находится в Коммуне, то Рич, должно быть, является одним из Них.
В этот момент входная дверь распахивается, и оба взрослых направляются к нам.
– А мы играем! – восклицает Эми.
– Можно к вам присоединиться? – Мужчина садится рядом с ней, но смотрит при этом на меня, явно что-то собираясь сказать, но так и не осмеливается.
Джинни достает несколько кастрюль и сковородок, убирает их обратно, нарушая тишину громкими звуками, и кружит по кухне, не сводя с нас взгляда.
Когда Эми побеждает, женщина наконец решается спросить:
– Пайпер, ты не будешь возражать, если Рич сегодня с нами поужинает?
– Конечно, почему бы и нет.
Мои слова заставляют мужа Джинни улыбнуться.
– Хорошо. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно, – кивает она, доставая курицу из морозильной камеры и опуская в раковину.